บทที่ 56 เศษเดนพรรคราชันมังกร

“จริงสิ ช่วงนี้เจ้ายังคงต้องระวังตัวสักหน่อยนะ”

“แม้พรรคราชันมังกรจะถูกกวาดล้างไปแล้วจริงๆ และยอดฝีมือระดับสูงส่วนใหญ่ก็หนีเข้าไปในตัวเมืองแล้ว”

“แต่ยังมีแกนนำส่วนน้อยที่หนีไปซ่อนตัวอยู่รอบๆ ดูเหมือนว่าจะตั้งตัวเป็นโจรป่าไปแล้ว”

“อีกทั้งพวกเขายังกลายเป็นผู้ร้ายหลบหนีคดี ทำให้สูญเสียแหล่งรายได้ไป”

“ดังนั้นในช่วงเวลานี้ พวกเศษเดนพรรคราชันมังกรเหล่านี้กำลังดักปล้นฆ่าพวกชาวประมงอย่างเรา”

“ลือกันว่ามีคนเคราะห์ร้ายไปแล้วหลายราย”

ตอนนี้เองก็มีชาวประมงเอ่ยเตือนเจียงฝานขึ้นมาทันที

แม้พรรคราชันมังกรจะล่มสลายไปแล้วจริงๆ ทว่าเรือผุพังอย่างไรเสียก็ยังมีตะปูสามดอกหลงเหลือ

กองทัพคิ้วแดงก็ไม่อาจสังหารคนของพรรคราชันมังกรได้หมดทุกคน

ภายใต้ความวุ่นวาย ยังมีบางคนที่หลบหนีไปได้ และซุ่มซ่อนตัวอยู่รอบๆ

สิ่งนี้ได้กลายมาเป็นภัยเงียบสำหรับเหล่าชาวประมง

“โจรปล้นชิงอย่างนั้นหรือ?”

เจียงฝานเลิกคิ้วขึ้น

หากเป็นก่อนหน้านี้ เขาอาจจะกังวลอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

แต่หลังจากเลื่อนระดับสู่ขอบเขตเสริมกระดูกแล้ว มันก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้เป็นความแข็งแกร่งของหัวหน้าพรรคราชันมังกรในวันวานก็ยังเป็นได้แค่นั้น

แม้จะมีเศษเดนหนีรอดไปได้บ้าง แต่คาดว่าฝีมือคงธรรมดาสามัญ ไม่อาจทำอะไรเขาได้เลยสักนิด

หากอีกฝ่ายไม่มาตอแยเขาก็แล้วไป ทว่าเมื่อใดที่คิดจะลองดีกับเขา นั่นย่อมเป็นทางตันสู่ความตาย

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลมากนัก

“ไม่ต้องเป็นห่วง ช่วงนี้ข้าจะระวังตัวให้ดี พวกโจรกลุ่มนั้นก็ไม่น่าจะหมายหัวข้าหรอก”

เจียงฝานยิ้มบางๆ

“พูดถูกแล้ว ไม่น่าจะโชคร้ายขนาดนั้นหรอก”

“แต่ระวังตัวไว้หน่อยย่อมเป็นเรื่องดี”

เหล่าชาวประมงต่างพากันหัวเราะออกมา

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง พวกเขาก็เริ่มขายปลาในตลาดปลา

เจียงฝานก็เช่นกัน

เนื่องจากเป็นปลาที่เพิ่งจับขึ้นมาใหม่ๆ จึงสดมาก อีกทั้งผู้คนในตลาดก็มีมากมาย

เวลาผ่านไปไม่นาน ปลาที่เขาจับขึ้นมาในครั้งนี้ก็ขายหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว เรียกได้ว่าเก็บเกี่ยวรายได้เป็นกอบเป็นกำ

ขณะเดียวกันเขาก็นำเงินเหล่านี้ไปแลกเป็นเนื้อหมู เนื้อวัว ข้าวสาร ผัก และอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

แม้ว่าตอนนี้ห้องใต้ดินของเขาจะกักตุนเสบียงไว้ไม่น้อยแล้วจริงๆ แต่เมื่อระดับการฝึกฝนของเขาเลื่อนขึ้นไปสู่ขอบเขตเสริมกระดูก ปริมาณอาหารการกินของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้นเมื่อตอนนี้มีโอกาสซื้อเสบียงอาหารจำนวนมาก เขาจึงไม่ยอมพลาด

ชั่วเวลาสั้นๆ บนเรือประทุนก็เต็มไปด้วยเสบียงอาหารจนแน่นขนัด

เรียกได้ว่ากลับมาพร้อมกับสัมภาระเต็มลำเรือ

“หืม? เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดจึงมีจิตสังหาร?”

ทันใดนั้นเจียงฝานก็หรี่ตาลง หลังจากที่เขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมกระดูก ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เฉียบแหลมยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับรู้ถึงเจตนาร้ายและจิตสังหาร

อันที่จริงเมื่อครู่ตอนที่ซื้อเสบียงอาหารอยู่ในตลาดปลา เขาก็ตระหนักได้ว่ามีเจตนาร้ายผุดขึ้นมาจากท่ามกลางฝูงชน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมีคนหมายหัวเขาเอาไว้แล้วแน่ๆ

“หรือว่าจะเป็นพวกโจร?”

“ข้าเพียงแค่เผยทรัพย์สินออกไปเล็กน้อยเท่านั้น”

“กลับกลายเป็นว่าชักนำคนร้ายมาเสียอย่างนั้น”

“ในยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ หากไม่มีเงินก็ต้องอดตาย แต่พอมีเงินก็ถูกพวกคนร้ายจ้องเล่นงาน”

“มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้อย่างแท้จริง”

เจียงฝานกำหมัดแน่น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่หลั่งไหลอยู่ภายในร่างกาย ทำให้รู้สึกได้ถึงความปลอดภัยที่ก่อตัวขึ้นเป็นระลอก

หากคนร้ายเหล่านั้นไม่ปรากฏตัวก็แล้วไปเถอะ แต่หากปรากฏตัวออกมาเมื่อใด เขาจะทำให้พวกมันได้รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของตน

ดังนั้นเขาจึงไม่แสดงท่าทีใดๆ ทำราวกับว่าตนไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งเขาพายเรือประทุนจากมา ดูเหมือนคนร้ายก็ยังไม่ปรากฏตัว

บางทีอีกฝ่ายอาจจะหวาดเกรงที่นี่มีคนพลุกพล่าน จึงไม่กล้าผลีผลามเคลื่อนไหว

…………

ขณะเดียวกันนี้ ภายในตลาดปลา มีคนกลุ่มหนึ่งหมายหัวเจียงฝานไว้ก่อนหน้านี้แล้วจริงๆ นัยน์ตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงรังสีความอำมหิต

ราวกับหมาป่าที่หิวโหยมาเป็นเวลานาน

ทว่าพวกมันก็ไม่ได้ลงมือ ทำเพียงจดจำรูปพรรณสัณฐานของเจียงฝานเอาไว้ จากนั้นก็เดินออกจากตลาดปลาไปอย่างเงียบเชียบ

ท้ายที่สุดคนเหล่านี้ก็เดินเลี้ยวซ้ายแลขวา จนมาถึงถ้ำเร้นลับแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง

ด้านในมีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสันหน้าตาเหี้ยมเกรียมอยู่ราวห้าหกคน

พวกมันล้วนเป็นเศษเดนของพรรคราชันมังกร

ในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้นำของพวกมันคือเว่ยเถิงอดีตหัวหน้าใหญ่แห่งพรรคราชันมังกร ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ

นับตั้งแต่พรรคราชันมังกรล่มสลาย พวกมันก็กลายเป็นดั่งสุนัขจรจัดที่สูญเสียเจ้านาย ต้องคอยหลบซ่อนตัวไปทั่ว

ด้วยเกรงกลัวว่าจะถูกคนของกองทัพคิ้วแดงจับตัวได้ แล้วต้องตายอย่างอนาถ

ในขณะเดียวกันพวกมันก็ยังหวาดกลัวการแจ้งเบาะแสของเหล่าชาวบ้าน

เพราะในอดีตตอนที่ยังเป็นคนของพรรคราชันมังกร พวกมันเคยทำตัวกร่าง วางอำนาจบาตรใหญ่ และกดขี่ข่มเหงผู้คนตาดำๆ

ไม่รู้ว่ามีชาวบ้านมากเพียงใดที่เคียดแค้นชิงชังพวกมัน เรียกได้ว่าเกลียดชังเข้ากระดูกดำ

ตอนนี้เมื่อรู้ว่าพรรคราชันมังกรสิ้นชื่อแล้ว ชาวบ้านย่อมไม่มีทางยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มิหนำซ้ำยังจะคอยซ้ำเติมอีกต่างหาก

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ พวกมันจึงเอาแต่หลบซ่อนตัวด้วยความหวาดผวา เกรงว่าจะถูกชาวประมงในละแวกนั้นพบเห็นเข้า

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“สืบมาได้หรือไม่ว่าชาวประมงคนใดมีฐานะร่ำรวยสักหน่อย?”

เว่ยเถิงเอ่ยปากถามพลางมองไปที่ลูกน้องของตน

ก่อนหน้านี้เขาส่งลูกน้องให้แฝงตัวเข้าไปในตลาดปลา เพื่อคอยสังเกตการณ์เหล่าชาวประมงโดยรอบ

เพื่อเสาะหาบรรดาชาวประมงที่มีฐานะดีโดยเฉพาะ

จากนั้นเมื่อตกดึก ก็จะบุกไปปล้นชิงที่บ้านของชาวประมงเหล่านั้น เพื่อกอบโกยลาภลอยสักก้อน

ท้ายที่สุดแล้วในฐานะสมาชิกพรรคราชันมังกร นอกจากการปล้นชิงทรัพย์แล้ว พวกมันก็ไม่มีวิถีทางหาเลี้ยงชีพอื่นใดอีก

หากยังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป พวกมันคงต้องอดตายอย่างแน่นอน

ดังนั้นให้ผู้อื่นตายย่อมดีกว่าให้พวกตนต้องมาตายเอง

เขาจึงเลือกที่จะดักปล้นเหล่าชาวประมง

แน่นอนว่าเขาก็ต้องเลือกเป้าหมายในการลงมือด้วย

หากเป็นชาวประมงที่ยากจนข้นแค้น พวกเขาก็ย่อมไม่ไปปล้น

ในเมื่อบ้านของอีกฝ่ายแทบจะไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ แม้แต่หนูก็ยังไม่ยอมเฉียดกรายเข้าไป

การบุกไปที่นั่นก็ไร้ความหมาย ดังนั้นเป้าหมายย่อมต้องเป็นบรรดาชาวประมงที่มั่งคั่ง

“เว่ยเหยีย พวกเราใช้เวลาทั้งวัน สืบหาคนมาได้ไม่น้อยเลยขอรับ”

“มีชาวประมงร่ำรวยอยู่ไม่น้อยเลย”

“ตลาดในวันนี้ ชาวประมงเหล่านั้นกอบโกยรายได้เป็นกอบเป็นกำ”

“มีชาวประมงหนุ่มอยู่ผู้หนึ่ง ดูเหมือนจะชื่อเจียงฝาน”

“วันนี้ไอ้เด็กนั่นโชคดีสุดๆ จับปลาได้เป็นจำนวนมาก ทำกำไรไปได้อื้อซ่า”

“อีกทั้งยังฉวยโอกาสซื้อเสบียงอาหารไปอีกไม่น้อย”

“หากปล้นเจ้านี่ล่ะก็ รับรองว่าจะเพียงพอต่อความต้องการอาหารของพวกเราไปได้ถึงสิบกว่าวันอย่างแน่นอน”

ลูกน้องคนหนึ่งเผยแววตาละโมบออกมา

การที่พวกมันหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ เรียกได้ว่าต้องทนหิวโหยมาเป็นเวลานาน

ความต้องการเสบียงอาหารของพวกมัน รุนแรงยิ่งกว่าความต้องการเงินทองเสียอีก

ท้ายที่สุดแล้วในยุคสมัยอันวุ่นวายเช่นนี้ อาหารการกินย่อมล้ำค่ายิ่งกว่าทองคำ

“นอกจากนี้แล้ว พวกเรายังพบชาวประมงคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคน”

“ดูแล้วล้วนมีฐานะดีด้วยกันทั้งสิ้น”

“คืนนี้พวกเราสามารถไปปล้นสะดมที่บ้านของชาวประมงเหล่านี้ได้”

กลุ่มลูกน้องพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส

คนที่พวกมันหมายหัวไว้ย่อมไม่ได้มีเพียงเจียงฝานคนเดียว นอกจากนี้แล้วยังมีชาวประมงอีกไม่น้อยที่ตกเป็นเป้าหมายของพวกมัน

เพราะอย่างไรเสียความโลภของพวกมันก็มีมากเกินกว่าที่จะได้รับการเติมเต็มได้โดยง่าย

“ดีมาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คืนนี้พวกเราจะลงมือกัน”

“ไปเยี่ยมเยียนบ้านของชาวประมงพวกนั้นเสียหน่อย”

“พวกชาวประมงนั่นคิดว่าพอไม่มีพรรคราชันมังกรแล้ว ตัวเองก็จะได้อยู่อย่างสุขสบาย ช่างฝันกลางวันเสียจริง”

“หาเงินได้มากเพียงใด สุดท้ายก็ต้องตกเป็นของพวกเราอยู่ดี”

“โลกใบนี้น่ะ ผู้ที่มีกำปั้นใหญ่กว่าจึงจะถือเป็นความถูกต้อง”

เว่ยเถิงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ร่างกายแผ่ซ่านด้วยรังสีอำมหิตจางๆ

ลูกน้องคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

เวลาผ่านไปไม่นาน ก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด

กลุ่มของเว่ยเถิงลอบเร้นกายเข้ามาในหมู่บ้านกุ้ยฮวาอย่างเงียบกริบ

พวกมันสืบรู้มาล่วงหน้าแล้วว่าบ้านของเจียงฝานตั้งอยู่ที่ใด

ดังนั้นแต่ละคนจึงมุ่งหน้ามายังสถานที่แห่งนี้ได้อย่างคุ้นชินราวกับเดินในสวนหลังบ้าน