บทที่ 12: การมาเยือนของวันสิ้นโลก
บทที่ 12: การมาเยือนของวันสิ้นโลก
เมื่อก้าวออกมาบนถนน เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอสมุดประจำมณฑล
ขณะที่หวังหมิงหยางเดินไป เขาก็แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า; รอบดวงอาทิตย์ที่สาดแสงเจิดจ้า วงแหวนเงาสีแดงเด่นชัดได้ปรากฏขึ้นมาแล้ว
ในชีวิตก่อน เวลานี้หวังหมิงหยางกำลังนอนหลับอยู่ แต่ภายหลังเขาได้ยินมาว่าในเวลาเที่ยงตรง ดวงอาทิตย์จะถูกปกคลุมไปด้วยเงาสีแดงฉานดั่งเลือด และแสงแดดจะกลายเป็นแสงสีเลือดที่สาดส่องไปทั่วทั้งดาวบลูสตาร์
แม้แต่ผู้ที่หลบซ่อนอยู่ใต้ดินก็ยังถูกแสงสีเลือดทะลวงผ่าน; ดูราวกับว่าทั่วทั้งดาวบลูสตาร์กำลังถูกส่องทะลุด้วยรัศมีสีเลือดของดวงอาทิตย์
สิ่งที่ตามมาติดๆ คือการระบาดของซอมบี้ การกลายพันธุ์ทางชีวภาพ และจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลก
ตอนนี้ เมื่อหรี่ตามองเงาสีแดงที่ปรากฏอยู่รอบดวงอาทิตย์ หวังหมิงหยางก็คาดคะเนว่าในเวลาเที่ยงตรง แสงสีเลือดจะมาเยือนตามกำหนดการอย่างแน่นอน
หวังหมิงหยางสะพายกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยเสบียงและถือกล่องไม้ยาว รีบสาวเท้าเดินเข้าไปในหอสมุดประจำมณฑล
"สวัสดีค่ะ ยินดีต้อนรับ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"
ซูอวี๋โค้งคำนับเล็กน้อยโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองตามความเคยชิน เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มในที่สุด เธอก็ตระหนักว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือหวังหมิงหยางอีกแล้ว
"พี่หมิงหยาง ทำไมถึงเป็นพี่อีกแล้วล่ะ?" ซูอวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาน เมื่อตระหนักว่าหวังหมิงหยางจำเธอไม่ได้จริงๆ เธอจึงตัดสินใจพูดออกไปตรงๆ
"(⊙o⊙)... แล้วเธอคือ?" หวังหมิงหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำไม่ได้จริงๆ ว่าหญิงสาวหน้าตาสะสวยและดูคุ้นตาคนนี้คือใคร
ซูอวี๋กลอกตาใส่เขาและพูดอย่างออดอ้อนว่า "หนูคือเสี่ยวอวี๋ ซูอวี๋ไง! ถ้าพี่บอกว่าไม่รู้จักหนูอีกละก็ คอยดูเถอะ กลับไปหนูจะให้แม่ขึ้นค่าเช่าพี่เลย"
"อ้าว... เธอเองเหรอ ไม่เจอกันนานเลยนะ มาฝึกงานที่นี่เหรอ?"
หวังหมิงหยางเข้าใจในทันที; ที่แท้เธอก็คือซูอวี๋ มิน่าล่ะเขาถึงมีความรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง; เมื่อมองดูใกล้ๆ เธอก็มีส่วนคล้ายกับป้าหลิวจริงๆ
"ใช่ค่ะ! พี่มายืมหนังสืออีกแล้วเหรอ? เมื่อวานพี่เพิ่งยืมไปสองสามเล่มไม่ใช่เหรอคะ?" ซูอวี๋เอียงคอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความงุนงง
หวังหมิงหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นโซนอ่านหนังสือที่มุมห้อง เขาก็เดินตรงไปทางนั้นพลางเอ่ยอย่างใจเย็นว่า "ฉันมาดูหนังสือเล่มอื่นน่ะ..."
"อ๋อ ถ้างั้น... เดี๋ยวหนูรินน้ำให้แก้วหนึ่งนะคะ" ซูอวี๋อาสาอย่างกระตือรือร้น แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็ตาม
หวังหมิงหยางโบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง เขาเดินไปที่โต๊ะ และวางทั้งกระเป๋าเป้และกล่องไม้ลง
"ซูอวี๋ เขาเป็นเพื่อนเธอเหรอ?" ชายหนุ่มหน้าตาดีหลังเคาน์เตอร์เอ่ยถามเสียงเบา
"เอ่อ... ใช่ค่ะ! เราอยู่ตึกเดียวกัน!" ซูอวี๋ตกใจเล็กน้อย แต่จากนั้นเธอก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง
"ในเมื่อพวกเธอสนิทกันขนาดนี้ เขาทำงานอะไรล่ะ?" ชายหนุ่มหน้าตาดีขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามหลอกถามข้อมูลต่อไป
"หนูคิดว่าเขาน่าจะทำงานเซลส์นะ หนูเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน รุ่นพี่หลี่ชิง หนูขอไปรินน้ำให้เขาก่อนนะคะ..."
ซูอวี๋ยิ้มและเมินเฉยต่อการตามตื๊อของหลี่ชิง เธอหันไปรินน้ำใส่แก้วแล้วเดินตรงไปหาหวังหมิงหยาง ประคองแก้วกระดาษด้วยมือทั้งสองข้าง
หวังหมิงหยางตรวจดูเวลาและมองออกไปนอกหน้าต่างที่ถนน; มีผู้คนน้อยมากที่อยู่บนชั้นหนึ่งของหอสมุด
แต่บนถนนด้านนอกนั้นกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ฝั่งตรงข้ามถนนคือถนนคนเดินเป่ยผิงอันโด่งดังของเมืองสปริงซิตี้ และในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ก็มักจะมีผู้คนพลุกพล่านเสมอ
เรียวขาเนียนเรียบและเรียวยาวคู่หนึ่งปรากฏขึ้นข้างกายเขา หัวใจของหวังหมิงหยางกระตุกเล็กน้อยเมื่อหางตาของเขาเหลือบไปเห็นผิวพรรณอันขาวผ่องของเธอ
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นซูอวี๋ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างน่ารัก เธอสวมกระโปรงพลีทสีฟ้าครามและเสื้อยืดสีขาวที่เน้นให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันสะดุดตาของเธอ ผมของเธอยังคงมัดเป็นหางม้าสูง และเธอเผยรอยยิ้มหวานขณะถือแก้วกระดาษเอาไว้
"พี่หมิงหยาง น้ำของพี่ค่ะ..."
เมื่อมองดูรอยยิ้มที่อ่อนเยาว์และเต็มไปด้วยชีวิตชีวาของซูอวี๋ หวังหมิงหยางก็รู้สึกสูญเสียบางอย่างในใจ
ในระยะเวลาห้าปีของวันสิ้นโลก มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้เห็นรอยยิ้มเช่นนี้; ทุกคนล้วนดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด
หญิงสาวที่สดใสอย่างซูอวี๋ หากเธอไม่ตายในปากของซอมบี้ ก็คงต้องจบชีวิตลงภายใต้ความมืดมิดของสันดานมนุษย์
"ขอบใจนะ ซูอวี๋ ถ้าเธอไม่ยุ่ง นั่งเป็นเพื่อนฉันสักสองสามนาทีสิ" หวังหมิงหยางเอ่ยเสียงเบา รับแก้วกระดาษมาจิบ
"เอ่อ..." ซูอวี๋ไม่คาดคิดว่าหวังหมิงหยางจะชวนให้เธอนั่งด้วย
เธอเหลือบมองไปที่เคาน์เตอร์และเห็นว่ายังไม่มีลูกค้าต้องการความช่วยเหลือในตอนนี้ ซูอวี๋ดึงเก้าอี้ออกมา ลูบกระโปรงพลีทตรงสะโพกให้เรียบ แล้วนั่งลงอย่างสง่างาม
"พี่หมิงหยาง ช่วงนี้พี่ยุ่งเหรอคะ? หนูไม่ค่อยได้เจอหน้าพี่เลย" ซูอวี๋โน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย ดวงตากลมโตแสนน่ารักของเธอเบิกกว้างขณะเอ่ยเสียงนุ่ม
"ชู่ว อย่าเพิ่งพูด มองออกไปข้างนอกสิ..."
หวังหมิงหยางไม่ได้ตอบคำถาม แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาชี้ออกไปนอกหน้าต่างในขณะเดียวกันก็เปิดกล่องไม้อิงก์แชโดว์และดึงดาบใหญ่ออกมา
"หืม?" แม้จะรู้สึกงุนงง แต่ซูอวี๋ก็มองออกไปข้างนอกอย่างว่าง่าย
บนนาฬิกาเรือนใหญ่ที่ตั้งอยู่บนยอดซุ้มประตูของถนนคนเดินในระยะไกล เข็มวินาทีกำลังเดินไป และนาฬิกาก็ค่อยๆ ชี้บอกเวลาเที่ยงตรงพอดี... ตึง...
เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ดวงอาทิตย์ที่สาดแสงเจิดจ้าแต่เดิมก็พลันระเบิดแสงสีเลือดออกมาจนเต็มท้องฟ้า
ในชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งโลกก็กลายเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด ไม่ว่าจะในร่มหรือกลางแจ้ง หรือแม้แต่ที่ก้นทะเลลึกอันมืดมิด ทุกสรรพสิ่งล้วนถูกส่องสว่างด้วยรัศมีสีเลือดนี้
ทุกชีวิตบนดาวบลูสตาร์แข็งทื่อไปในวินาทีนั้น ยกเว้นเพียงหวังหมิงหยางผู้ซึ่งกำดาบใหญ่ของเขาเอาไว้แน่น
หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง; ในชีวิตก่อน เขาไม่เคยเห็นฉากนี้มาก่อนเลย
ในวินาทีนี้ เขาค้นพบว่าตามลำแสงสีเลือดเหล่านั้น สายตาของเขาดูเหมือนจะสามารถทะลวงผ่านกำแพงและส่องไปถึงดวงอาทิตย์สีเลือดที่อยู่ใจกลางท้องฟ้าได้
【ติง! อัปเกรดระบบเสร็จสมบูรณ์ เพิ่มฟังก์ชันใหม่...】
หวังหมิงหยางไม่มีเวลามาใส่ใจกับการแจ้งเตือนของระบบ วินาทีที่สายตาของเขาสัมผัสกับดวงอาทิตย์สีเลือดดวงนั้น เสียงกระซิบที่แผ่วเบาและคลุมเครือหลายสายก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน
เสียงเหล่านั้นช่างยากจะจับทิศทางและไม่อาจทำความเข้าใจได้ ด้วยความรู้ด้านภาษาอันตื้นเขินของเขา เขาไม่สามารถเข้าใจความหมายของพวกมันได้เลยแม้แต่น้อย
ทว่า เสียงกระซิบเหล่านั้นกลับยังคงสลักลึกอยู่ในหัวของเขาอย่างชัดเจนราวกับรอยจารึก
ในวินาทีต่อมา ดวงอาทิตย์สีเลือดก็สั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ลำแสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากขอบของมัน และดวงอาทิตย์ก็ดูเหมือนจะแยกออกเป็นสองซีก ก่อตัวเป็นสองดวง: สีขาวหนึ่งดวงและสีแดงหนึ่งดวง
ดวงอาทิตย์สีขาวยังคงสาดแสงเจิดจ้า ทว่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของสีทองศักดิ์สิทธิ์;
ดวงอาทิตย์สีแดงนั้นแดงฉานราวกับเลือดที่หยดริน ซ่อนเร้นความน่าขนลุกที่ไม่อาจอธิบายได้เอาไว้
เมื่อมองผ่านแสงสีเลือดไปยังภาพของดวงอาทิตย์สองดวงที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า คลื่นอารมณ์อันเชี่ยวกรากก็ซัดสาดขึ้นในใจของหวังหมิงหยาง
ในชีวิตก่อน ปรากฏการณ์พระอาทิตย์สีเลือดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกัน ไม่เพียงแต่เขาไม่เคยเห็นฉากนี้ด้วยตาของตัวเองเท่านั้น แต่เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ พูดถึงภาพแบบนี้เลย
"หรือว่า... การเกิดใหม่ของฉันจะไปกระตุ้นเอฟเฟกต์ผีเสื้อ จนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจคาดเดาได้?" หวังหมิงหยางกระซิบ
หากการมีระบบทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า ความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตที่ได้มาจากการเกิดใหม่ก็คือรากฐานแห่งความมั่นใจที่แท้จริงของเขา
แต่ในวินาทีนี้ ดูเหมือนว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น ทำให้การหยั่งรู้อนาคตของเขาคลาดเคลื่อนไป
แสงสีเลือดปกคลุมเต็มท้องฟ้าอยู่เพียงแค่ช่วงเวลาที่ดูเหมือนจะยาวนานแค่หนึ่งวินาที ในวินาทีต่อมา แสงสีเลือดก็จางหายไป และแสงแดดก็กลับมาสาดส่องลงบนพื้นโลกอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งบางอย่างได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างแยบยลแล้ว
บนท้องถนน กลุ่มเพื่อนที่กำลังหัวเราะพูดคุยกันเมื่อครู่ คู่รักที่กำลังอินเลิฟอย่างลึกซึ้งเมื่อวินาทีก่อน และแม่ลูกที่กำลังแบ่งปันช่วงเวลาอันอ่อนโยนร่วมกัน... จู่ๆ ก็กลายเป็นตัวประหลาดน่าเกลียดน่ากลัว พวกมันน้ำลายไหลยืดและพุ่งเข้าตะครุบคนรักที่อยู่ใกล้ที่สุด ความโกลาหลปะทุขึ้นในทุกหนทุกแห่งขณะที่ฝูงชนวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว
ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีสั้นๆ ทั่วทั้งถนนที่เคยพลุกพล่านก็เต็มไปด้วยเสียงคร่ำครวญแห่งความโศกเศร้า
ซอมบี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกมันกำลังกัดกินเลือดเนื้ออย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่ผู้คนล้มตายลงอย่างต่อเนื่องท่ามกลางเสียงกรีดร้อง
คนอื่นๆ ลากร่างที่อาบไปด้วยเลือดและฉีกขาดวิ่นขณะที่พวกเขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง กลายเป็นซอมบี้หน้าใหม่ที่เข้าร่วมกับกองทัพนักล่า
ทั่วทั้งถนนเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน เสียงร้องขอความช่วยเหลือ และเสียงระเบิด การจราจรเป็นอัมพาต และซอมบี้ก็มีอยู่ทุกที่ พวกมันกระโจนเข้าใส่และเข่นฆ่ามนุษย์
ในเวลาเดียวกันนี้ที่เมืองสปริงซิตี้ หนูในท่อระบายน้ำ แมวและสุนัขจรจัดบนท้องถนน และสัตว์ในสวนสัตว์...
พวกมันเริ่มขยายร่างใหญ่โตขึ้นทีละตัว ดวงตาของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเลือดขณะที่สัญชาตญาณกระหายเลือดตื่นรู้ขึ้น และพวกมันก็แห่กันออกไปบนท้องถนนเพื่อเริ่มล่ามนุษย์และซอมบี้เป็นอาหาร
เมื่อเผชิญหน้ากับวันสิ้นโลกที่แสนประหลาดและไม่อาจคาดเดาได้ ความต่ำต้อยของมนุษยชาติก็ดูน่าสมเพชเสียเหลือเกิน