บทที่ 7 ภารกิจ

หลังจากเป็นศิษย์ฝึกหัดมาอีกสองเดือน วาลส์ก็ได้รับเวทมนตร์บางอย่างที่เกี่ยวข้องกับภาพลวงตาและธาตุน้ำมาจากลูเซียในราคาถูก ตลอดจนความรู้ด้านกายวิภาคศาสตร์และเภสัชวิทยาบางส่วน

วิชาศรวารี และมันยังเป็นวิชาศรวารีที่ได้รับการดัดแปลงโดยอาจารย์ลูเซียอีกด้วย

เมื่อนำมาผสมผสานกับอักษรรูน "น้ำหนัก" ชนิดพิเศษในหมอกทะเลลึก มันก็สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้อย่างมหาศาล

สำหรับเวทมนตร์ระดับ 0 บทอื่นๆ นั้น วาลส์ได้เลือกเวทมนตร์สายชีวิตมาสองสามบทโดยพิจารณาจากประโยชน์ในการใช้งานจริงของพวกมัน

ลูเซียเชี่ยวชาญด้านเภสัชวิทยาและการศึกษาค่ายกลวิซาร์ดมากที่สุด วาลส์ตัดสินใจเริ่มต้นด้วยเภสัชวิทยาเพราะการศึกษาค่ายกลวิซาร์ดนั้นยากและมีราคาแพงกว่าเภสัชวิทยามาก

สำหรับอาชีพเสริมเหล่านี้ ความคิดของวาลส์ก็คือมันจะดีที่สุดหากเขาสามารถเรียนรู้พวกมันได้ แต่มันก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้หากเขาไม่สามารถทำได้

เขาไม่ได้คิดว่าตนเองเป็นบุตรแห่งโลก ที่จะเชี่ยวชาญไปเสียทุกสายอาชีพ

การเรียนรู้ความรู้เหล่านี้เป็นเพียงการเพิ่มโอกาสที่จะไม่ถูกหลอกลวงในการทำธุรกรรม การรู้ไว้สักนิดย่อมดีกว่า

โฮลกามอบหินเวทมนตร์ห้าร้อยก้อนให้เขาเป็นทุนเริ่มต้นในคราวเดียว และยังจะมอบเงินอุดหนุนจากตระกูลให้เขาอีกเดือนละสามสิบก้อนหินเวทมนตร์

หินเวทมนตร์คือแร่ธาตุชนิดพิเศษในโลกวิซาร์ด และพลังงานที่บรรจุอยู่ภายในนั้นสามารถนำมาใช้เป็นพลังงานสำหรับค่ายกลวิซาร์ด และอื่นๆ อีกมากมายได้

มันคือสกุลเงินสากลของโลกวิซาร์ด

แม้ว่าเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องหินเวทมนตร์ในตอนนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาควรจะกลายเป็นปลิงดูดเลือด

ประภาคารไม่ได้มอบผลประโยชน์ให้กับศิษย์ฝึกหัดมากมายนัก ดังนั้นมันจึงไม่มอบภารกิจบังคับให้กับศิษย์ฝึกหัดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ศิษย์ฝึกหัดส่วนใหญ่นั้นยากจน และหินเวทมนตร์ในกระเป๋าของพวกเขาก็มีไม่เพียงพอที่จะให้พวกเขาทำสมาธิได้อย่างสบายใจ

ไพค์กลายเป็นอัศวินระดับล่างหลังจากผ่านไปกว่าสองเดือน และจากนั้นก็สาบานตนแสดงความจงรักภักดีต่อวาลส์

ความจงรักภักดีคือคุณธรรมของอัศวิน เมื่ออัศวินเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อตัวตนใดตัวตนหนึ่งอย่างจริงใจ คำสาบานนั้นจะถูกควบคุมดูแลโดยราชันอัศวินและเจตจำนงของโลก

โรซาเรียใช้เวลามากกว่าสามเดือนในการกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับต้น

สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์ของเธอจะด้อยกว่าไพค์ มันก็แค่เส้นทางของอัศวินนั้นค่อนข้างง่ายกว่าเท่านั้นเอง

ประภาคารจะไม่ให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่พวกเขา แต่ตระกูลมี้ดจะมอบหินเวทมนตร์ให้ไพค์สองก้อนและโรซาเรียสามก้อนในแต่ละเดือน ทว่าต้องเป็นหลังจากที่พวกเขาเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับผู้มีพลังพิเศษอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น

...

โรซาเรียรอคอยอยู่นอกปราสาทของวาลส์ด้วยความกระวนกระวายใจ ไพค์ได้แสดงความจงรักภักดีต่อวาลส์ไปก่อนแล้ว แต่ศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดไม่ได้มีจิตวิญญาณเช่นเดียวกับอัศวิน ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถพิสูจน์ความจงรักภักดีของเธอได้

เสียงประตูที่เปิดออกดึงความคิดของโรซาเรียให้กลับคืนมายังสติสัมปชัญญะของเธอ และเธอก็มองไปยังผู้ที่มาเยือนด้วยความประหม่า

เมื่อเห็นโรซาเรียเป็นเช่นนี้ วาลส์ก็พอจะเดาออกคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

"นายท่านวาลส์ ข้า..."

ไม่มีเวลามาล้อเลียนเธอหรอก เวลาเป็นสิ่งมีค่า

วาลส์โบกมือเบาๆ และแผ่นกระดาษหนังที่ดูเก่าแก่โบราณก็ลอยขึ้นมาในอากาศ

"ประทับตราของเจ้าลงไปสิ โรซาเรีย ด้วยวิญญาณของเจ้า"

น้ำเสียงของวาลส์แผ่วเบามาก โดยดังมาจากทิศทางที่ไม่อาจทราบได้

สิ่งนี้แตกต่างจากพันธะสัญญาใดๆ ที่โรซาเรียเคยพบเห็น ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดที่เคยเข้าร่วมชั้นเรียนสาธารณะมาบ้าง และสิ่งนี้ก็ดูแปลกประหลาดอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เธอรีบทำตามที่ถูกสั่งอย่างรวดเร็ว

มีสิ่งใดให้ใครมาปรารถนาจากศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับต้นตัวเล็กๆ กันเล่า?

มันคงไม่ใช่หินเวทมนตร์สามก้อนที่ตระกูลของอีกฝ่ายเพิ่งมอบให้เธอหรอกใช่ไหม?

ก่อนที่โรซาเรียจะได้ขยับตัว วาลส์ก็ได้เอื้อมมือออกไปและพยุงประตูบานใหญ่บนกำแพงด้านนอกของปราสาทเอาไว้แล้ว

ความรู้สึกรื่นรมย์ที่พุ่งตรงเข้ากระแทกวิญญาณได้เข้าปะทะกับวาลส์ ทำให้เขาแทบอยากจะครางออกมา

โรซาเรียมีความรู้สึกคล้ายคลึงกัน เธอรู้สึกราวกับว่าวาลส์ได้ดึงเอาวิญญาณส่วนเล็กๆ ของเธอออกไป

ความรู้สึกนั้นทั้งเจ็บปวดและรื่นรมย์ ราวกับการกินเห็ดพิษที่ทำให้เกิดภาพหลอนบางชนิด ไม่สิ รุนแรงกว่านั้นสิบหรือเป็นร้อยเท่าเลยทีเดียว!

เมื่อโบกมือเพื่อบอกลาโรซาเรีย วาลส์ก็กลับไปยังห้องนอนของตนเอง

เขาหยิบคริสตัลตรวจสอบออกมา

พลังจิต: 5.67

คุณภาพร่างกาย: 6.74

พละกำลัง: 6.88

ความเร็ว: 6.82

พลังจิตของเขาสูงกว่าตอนที่เขาทดสอบในตอนเช้าถึง 0.2 แต้มเต็ม!

มันรวดเร็วยิ่งกว่าการใช้ยาเสียอีก และที่สำคัญไปกว่านั้น มันไม่มีผลข้างเคียงหรืออาการดื้อยาเลยแม้แต่น้อย

โรซาเรียเปิดคริสตัลตรวจสอบของเธอเช่นกัน พลังจิตของเธอลดลงไป 0.2 แต้มเต็ม หากลดลงไปมากกว่านี้อีกเพียงนิด มันก็อาจจะสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างของอักษรรูนความคิดได้เลย

อย่างดีที่สุด เธออาจจะถูกลดระดับขอบเขตลงมา และอย่างเลวร้ายที่สุด เธออาจจะต้องทนทุกข์ทรมานจากความผิดปกติทางจิต

เธอลูบหน้าอกของตนเองด้วยความหวาดกลัว และมองไปยังปราสาทของวาลส์ด้วยความสะพรึงกลัวเล็กน้อย

การใช้พรสวรรค์ของเขาเป็นครั้งแรก ผลลัพธ์อันแปลกประหลาดได้ขัดขวางแผนการของวาลส์ เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะดึงวิญญาณของโรซาเรียออกไป สิ่งนี้ดูเหมือนกับสัญชาตญาณของกระดาษหนังเสียมากกว่า ถึงแม้สัญชาตญาณนี้จะสามารถถูกควบคุมไว้ได้ก็ตาม

กระดาษหนัง... พันธะสัญญา งั้นพรสวรรค์ของเขาก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะไม่ใช่แค่ภาพลวงตาธรรมดาๆ

อะไรที่ใกล้เคียงกับภาพลวงตาแต่มีความขั้นสูงกว่าภาพลวงตากันนะ?

วาลส์ครุ่นคิดตามแนวความคิดนี้

...

สองวันต่อมา วาลส์เรียกตัวไพค์และโรซาเรียมารวมกันอีกครั้ง

ตามคำแนะนำของคีเซีย มีภารกิจหนึ่งที่ประภาคารซึ่งค่อนข้างเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการสร้างทีมของตระกูล

การกวาดล้างมนุษย์เงือกทะเลลึกที่กำลังรุกรานเกาะทรัพยากรแห่งหนึ่งของสถาบัน

รางวัลพื้นฐาน - ศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลาง หินเวทมนตร์ห้าก้อนต่อวัน, ศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับต้น หินเวทมนตร์สามก้อน, ศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูง หินเวทมนตร์สิบก้อน

ฝั่งอัศวินก็เช่นเดียวกัน

ตระกูลมี้ดอาจเลือกที่จะไม่ปฏิบัติกับอัศวินเฉกเช่นวิซาร์ด แต่ประภาคารกลับปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันในที่สาธารณะ

นอกเหนือจากรางวัลพื้นฐานแล้ว ประภาคารยังจะมอบรางวัลในระดับต่างๆ ตามจำนวนมนุษย์เงือกที่ถูกสังหาร ตลอดจนขอบเขตและสายอาชีพของพวกมันอีกด้วย

โดยธรรมชาติแล้ว ตระกูลที่เลี้ยงดูกลุ่มผู้ติดตามย่อมไม่ได้ทำไปเพียงเพื่อเอาไว้โอ้อวดเท่านั้น

ภารกิจประเภทนี้ซึ่งจำเป็นต้องอาศัยการทำงานเป็นทีมอย่างชัดเจน จึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝน

วิซาร์ดที่เอาแต่ร่ายเวทมนตร์อยู่ในห้องลับ ไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าวิซาร์ดที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

หลังจากอธิบายสถานการณ์ให้อาจารย์ของเขาฟังอย่างคร่าวๆ แล้ว บรรดาสมาชิกของตระกูลมี้ดก็มารวมตัวกันที่คฤหาสน์

ใบหน้าของโรซาเรียดูซีดเซียวเล็กน้อย ในช่วงเวลาสองวัน เธอสามารถฟื้นฟูพลังจิตที่วาลส์ดูดซับไปกลับมาได้เพียงแค่ส่วนเล็กๆ เท่านั้น

โชคดีที่วาลส์ได้ชดเชยให้เธอด้วยหินเวทมนตร์ยี่สิบก้อน เพื่อให้เธอสามารถนำไปซื้อโพชั่นเพื่อฟื้นฟูพลัง แม้ว่าเธอจะรู้สึกลังเลที่จะใช้จ่ายมันก็ตาม...

ไพค์พกพาดาบอัศวินสองเล่ม พร้อมกับหน้าไม้ทหารและลูกศรอาบพิษอีกจำนวนเล็กน้อย

คีเซียและคริส ในฐานะศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูงเพียงสองคน ย่อมต้องแบกรับความรับผิดชอบมากที่สุดโดยธรรมชาติ

สมาชิกใหม่ของตระกูลทั้งสามคน ไม่รวมวาลส์ ก็ได้กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลางแล้วเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะคำขอของวาลส์ โรซาเรียก็คงจะเป็นคนที่ถูกทิ้งให้ "เฝ้าบ้าน" ไปแล้ว

ไม่มีอะไรอื่น ศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับต้น นอกเหนือจากเวทมนตร์ระดับ 0 สายชีวิตบางอย่างเช่นแสงสว่างแล้ว ก็ไม่สามารถทำอะไรอย่างอื่นได้อีก

มีประโยชน์น้อยกว่าอัศวินระดับล่างเสียอีก

นี่เป็นครั้งแรกที่วาลส์ได้ก้าวเข้ามายังชั้นสองของหอคอยสาธารณะในรอบกว่าสามเดือน

หลังจากได้รับบัตรกำนัลจากจุดรับภารกิจของประภาคารแล้ว คีเซียก็ก้าวเดินไปยังชายหาดรอบนอกอย่างชำนาญ

ในฐานะศิษย์ฝึกหัดที่มุ่งมั่นจะเป็นวิซาร์ด เงินอุดหนุนรายเดือนของตระกูลย่อมไม่เพียงพออย่างเป็นธรรมชาติ

ด้วยเหตุนี้ คีเซียและคริสจึงได้จัดการภารกิจมาแล้วมากมาย และทั้งสองก็ค่อนข้างคุ้นเคยกับพื้นที่ภายในรัศมีหลายร้อยไมล์ทะเลของประภาคารเป็นอย่างดี

"ข้าจ้างกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มละหนึ่งร้อยคนมาสองกลุ่ม พวกเขากำลังรอพวกเราอยู่ที่ท่าเรือแล้ว"

คีเซียกล่าวขณะที่เธอเดินไป

"ไม่ใช่มนุษย์เงือกทุกคนที่จะมีพลังพิเศษ ยังมีทหารมนุษย์เงือกบางส่วนที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าคนธรรมดาด้วย มันคงจะน่ารำคาญเกินไปหากพวกเราต้องจัดการกับพวกมันทั้งหมด

อันที่จริง หากประภาคารไม่ได้สั่งห้ามกองกำลังทางโลกเข้ามาล่ะก็ กองทัพของตระกูลที่จัดเตรียมมาในรูปแบบค่ายกลทหารก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าทหารรับจ้างที่มีพลังรบที่คาดเดาไม่ได้อย่างแน่นอน"

คีเซียอธิบาย

ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าต้องเรียกมันว่าตระกูล การใช้ชีวิตอยู่ในประภาคารมานานกว่าสิบปีได้ทำให้พวกเขาเห็นแก่ตัวเป็นอย่างมาก

พวกเขาน้อยครั้งนักที่จะใช้คำว่า "ตระกูล" เชิงรุก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากตระกูล

มีเกาะขนาดต่างๆ มากมายอยู่ในทะเลพายุ เกาะเหล่านั้นที่มีทรัพยากรหายากจะถูกครอบครองโดยประภาคาร ในขณะที่เกาะอื่นๆ บางเกาะ

บางทีอาจจะมีมนุษย์ธรรมดาอาศัยอยู่ที่นั่น หรือไม่พวกมันก็ถูกเช่าโดยใครบางคน พวกมันไม่ได้อยู่ในดินแดนทางโลก

...

............