บทที่ 15 - อิทธิพล

ด้านนอกหอคอยจอมเวท ผู้คนมากมายต่างจ้องมองไปที่มันด้วยดวงตาเบิกกว้างโดยไม่กะพริบตา

“ดูนั่นสิ มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น มีภาพเหมือนปรากฏขึ้นมา นี่ใครกัน? มันหมายความว่าอย่างไร?”

“คนผู้นี้ดูเหมือนดอยล์ แต่สีผมของเขากลายเป็นสีฟ้า กลิ่นอายของเขาก็ดูเลียบลึกขึ้นด้วย”

“ทำไมภาพเหมือนของดอยล์ถึงปรากฏขึ้นมา? มันหมายความว่าอย่างไรกัน?”

“พวกเจ้า หรือว่ามันจะเป็น… จอมเวท…?”

“เป็นไปไม่ได้! พวกเขาไม่ได้บอกว่าดอยล์ล่วงเกินเฮอร์ลินหรอกหรือ? เขาจะกลายเป็นจอมเวทไปได้อย่างไร? ข้าเดาว่าเขาคงตายไปแล้ว และนี่ก็คือการเตือนสติ”

“เขาตายไปแล้วแต่ภาพของเขากลับถูกสลักอยู่บนผนังของหอคอยจอมเวทงั้นหรือ? จอมเวทเฮอร์ลินคงไม่ทำเช่นนั้นหรอก!”

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภาพเหมือนอีกภาพก็เริ่มปรากฏขึ้น

“นี่คือบรู เขาติดตามดอยล์ ข้ารู้จักเขา เพียงแต่สีผมของเขากลายเป็นสีแดง กลิ่นอายของเขาก็เปลี่ยนไปด้วย”

...

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ภาพเหมือนของลีน่าก็ปรากฏขึ้น

“กลุ่มสามคนของดอยล์ครบแล้ว”

...

สิบนาทีต่อมา ภาพเหมือนของวิเวียนก็ปรากฏขึ้น

ลมหายใจของทุกคนเริ่มหนักหน่วง วิเวียนคือท่านอาของเฮอร์ลิน! นางจะตายได้อย่างไร? ถ้าเช่นนั้น ก็มีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น—

—จอมเวท—

ห้านาทีต่อมา ภาพเหมือนของแฮมก็ปรากฏขึ้น

สองนาทีต่อมา ภาพเหมือนของทาโน่ก็ปรากฏขึ้น

จากนั้น ภายในเวลาห้านาที ภาพเหมือนก็ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งภาพเหมือนของคนทั้งสามสิบแปดคนปรากฏขึ้นจนครบ

จากนั้น ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทุกคนก็ปรากฏตัวขึ้น ในเวลาเดียวกัน เสียงของเฮอร์ลินก็ดังออกมาจากลำโพงในทุกทิศทาง

“เพื่อเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของจอมเวททั้งสามสิบแปดคน ในวันนี้ จอมเวทและวอร์ล็อคทุกคนสามารถไปที่ห้างสรรพสินค้าจอมเวทเพื่อรับสมาร์ทโฟนได้ฟรีหนึ่งเครื่อง”

ใบหน้าของจอมเวททั้งสามสิบแปดคนสว่างไสวไปด้วยความยินดี นี่เป็นอีกหนึ่งเกียรติยศที่เฮอร์ลินได้มอบให้กับพวกเขา ดังนั้น พวกเขาจึงพร้อมใจกันแสดงความเคารพและขอบคุณต่อประตูหอคอยจอมเวทที่ปิดสนิทอยู่

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นผู้ที่ยึดถือในเรื่องมารยาทหรือไม่ ในเวลานี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงแสดงความขอบคุณด้วยวิธีนี้เท่านั้น

“ขณะนี้ วิถีทำสมาธิระดับจอมเวทได้เปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว โดยถูกบันทึกเอาไว้ที่ชั้นสองของศาลารูนในสถาบันจอมเวท ในราคา 10 แต้มผลงาน”

“เขตวิลล่าชั้นสูงได้เปิดให้จอมเวทเข้าถึงได้แล้ว โดยมอบสิทธิในการเช่าให้กับพวกเขา”

“สมาร์ทโฟนในห้างสรรพสินค้าจอมเวทจะวางจำหน่ายแบบไม่จำกัดจำนวนให้กับทุกคนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในราคา 1 แต้มผลงาน”

...

สามเดือนหลังจากที่เฮอร์ลินกลายเป็นจอมเวท การถือกำเนิดของจอมเวททั้งสามสิบแปดคนได้ทำให้สหพันธรัฐตกอยู่ในความบ้าคลั่งของการพูดคุยเกี่ยวกับจอมเวทอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน สมาร์ทโฟนจากเมืองจอมเวทก็จุดประกายความคลั่งไคล้ในหมู่ประชาชนของสหพันธรัฐต่อสินค้าจากเมืองจอมเวทด้วยเช่นกัน

สมาร์ทโฟนสามารถโทรออก ส่งข้อความ วิดีโอคอล บันทึกเสียงและวิดีโอ ท่องอินเทอร์เน็ต และอื่นๆ อีกมากมาย

โดยเฉพาะฟังก์ชัน “สแกน”: ด้วยการสแกนไอเทม คนผู้นั้นจะสามารถรู้ชื่อ โครงสร้าง ฟังก์ชัน จุดประสงค์ และอื่นๆ ของมันได้ในทันที

นอกจากนี้ยังมีเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเมืองจอมเวททางออนไลน์ โดยมีแบบจำลองสามมิติของเมืองจอมเวททั้งหมดอยู่ที่หน้าแรก คนผู้นั้นสามารถซูมเข้าไปในพื้นที่เฉพาะและคลิกที่สถานที่ต่างๆ ซึ่งมันจะแสดงชื่อไอเทม โครงสร้าง ฟังก์ชัน จุดประสงค์ และอื่นๆ เหมือนกับฟังก์ชัน “สแกน”

นอกจากนี้ยังมีไอเทมที่สร้างโดยจอมเวทเฮอร์ลินในห้างสรรพสินค้าจอมเวทอีกด้วย ผลงานสร้างสรรค์ทางเวทมนตร์ทุกรูปแบบที่ละลานตาจนลายตา ได้จุดประกายความคลั่งไคล้ในการช้อปปิ้งขึ้นมา โชคร้ายที่สินค้าทั้งหมดในห้างสรรพสินค้าจอมเวทสามารถซื้อได้ด้วยแต้มผลงานเท่านั้น ซึ่งมีให้เฉพาะจอมเวทที่มีสร้อยข้อมือยืนยันตัวตนเท่านั้น

ดังนั้น การหาวอร์ล็อคมาเพื่อทำการซื้อจึงกลายเป็นกระแสนิยมในปัจจุบัน ทำให้วอร์ล็อคแห่งเมืองจอมเวทสามารถทำกำไรได้อย่างมหาศาล

สองเดือนต่อมา…

เมืองหลวงของสหพันธรัฐ หรือที่รู้จักกันในชื่อเมืองอาชาโลหิต คือฐานที่มั่นของตระกูลฮ่าวซือ

เอ็มม่าบ่นกับโรส เพื่อนสนิทของนางว่า:

“สมาร์ทโฟนนั้นดีไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องน่ารำคาญที่ต้องส่งไปที่เมืองจอมเวทเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ทุกๆ สองหรือสามเดือน นั่นมันยุ่งยากเกินไป”

“เจ้าก็ซื้อมาสองเครื่องสิ ตอนที่เครื่องหนึ่งกำลังชาร์จ เจ้าก็ใช้อีกเครื่องหนึ่งได้ ครอบครัวของข้าก็ทำแบบนี้แหละ”

“โรส เจ้าคิดว่าครอบครัวของข้าเหมือนกับตระกูลฮ่าวซือของเจ้าหรือยังไง? พวกเจ้ามีวอร์ล็อคของตัวเองมากมายในเมืองจอมเวท และบริษัทสถานีส่งม้าฮ่าวซือของตระกูลเจ้าก็เปิดดำเนินการอยู่ทั่วทั้งสหพันธรัฐ แน่นอนสิว่าพวกเจ้าจะมีสมาร์ทโฟนกี่เครื่องก็ได้! พวกเจ้าถึงกับมีเครื่องสำรองเอาไว้ขายให้กับคนนอกด้วยซ้ำ อ้อ จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าทำกำไรได้อย่างมหาศาลจากการนำสินค้าจากห้างสรรพสินค้าจอมเวทมาขายต่อ”

อัศวิน แตกต่างจากจอมเวท ตรงที่ไม่จำเป็นต้องกินอาหาร และโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็บริหารจัดการอุตสาหกรรมของตนเอง

หนึ่งในอุตสาหกรรมดั้งเดิมของตระกูลฮ่าวซือก็คือบริษัทสถานีส่งม้า อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มีความโดดเด่นอะไร และอย่างไม่คาดคิด เนื่องจากความนิยมในสินค้าของเมืองจอมเวทและความต้องการในการชาร์จแบตเตอรี่โทรศัพท์ จู่ๆ มันก็กลายมาเป็นอุตสาหกรรมหลัก

พ่อของโรสคือหัวหน้าของบริษัทสถานีส่งม้าตระกูลฮ่าวซือ ตำนานเล่าว่าเขาเป็นคนที่ค่อนข้างขี้เกียจ หลังจากที่กลายเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ เขาก็ขอมาอยู่ที่อุตสาหกรรมที่แสนจะสบายนี้เพื่อที่จะได้อู้งาน อย่างไม่คาดคิด ในเวลาเพียงแค่สามปี มันกลับกลายเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ยุ่งที่สุด

“ถึงแม้พวกเราจะทำกำไรได้อย่างมหาศาล แต่มันก็ไม่ใช่แค่ของครอบครัวเราเท่านั้น มันเป็นของตระกูลฮ่าวซือทั้งหมดต่างหาก พ่อของข้ามีหุ้นส่วนเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ในทางกลับกัน ตอนนี้ท่านพ่อกลับยุ่งมากจนไม่มีเวลามากินข้าวกับข้าที่บ้านด้วยซ้ำ”

“เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว โรส ข้าแทบจะอิจฉาจนตายอยู่แล้ว เจ้าได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดแต่ก็ยังทำเป็นไขสืออยู่อีกนะ โรส”

“หึหึ…”

“อ้อ จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าประชากรแฝงในป้อมปราการเวยหย่วนมีถึง 10,000 คนแล้ว พวกเขาสามารถขอสร้างเมืองได้หรือไม่?”

“เป็นไปไม่ได้หรอก สหพันธรัฐมีกฎระเบียบที่ว่าระยะห่างระหว่างเมืองสองแห่งจะต้องไม่น้อยกว่า 15 กิโลเมตร ในเมื่อเมืองจอมเวทตั้งอยู่ตรงนั้นแล้ว ป้อมปราการเวยหย่วนก็ไม่มีทางสร้างเมืองได้หรอก”

“จุ๊ๆ… ท่านลอร์ดแห่งป้อมปราการเวยหย่วนจะต้องหดหู่มากแน่ๆ ที่ไม่สามารถสร้างเมืองของตัวเองในดินแดนของตัวเองได้”

“หดหู่งั้นหรือ? เขามีความสุขจะตายไป! ด้วยการที่มีจอมเวทเฮอร์ลินและเมืองจอมเวทอยู่ที่นั่น อาจกล่าวได้ว่าดินแดนเวยหย่วนคือดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ที่นั่นคือศูนย์กระจายสินค้าของเมืองจอมเวทเชียวนะ

ในฐานะท่านลอร์ด เขาจะได้รับส่วนแบ่งหนึ่งในสิบของมูลค่าการซื้อขายทั้งหมดเป็นภาษี ตอนนี้เขาไม่ต้องทำอะไรเลย เงินก็แค่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า นี่คือความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพ่อข้า เฮ้อ! ตอนนี้เขายุ่งมากจนไม่มีเวลาแม้แต่จะฝันด้วยซ้ำ โอ้—พ่อที่น่าสงสารของข้า”

“ข่าวลือบอกว่าจอมเวทเฮอร์ลินนั้นยังอายุน้อยมาก ว่ากันว่าปีนี้อายุไม่ถึงสิบห้าด้วยซ้ำ ยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยงั้นหรือ?”

“ใช่! เขาอายุเท่ากับพวกเราเลย แถมเขายังประสบความสำเร็จมากมายขนาดนี้ เขาคือมหากาพย์ที่มีชีวิตอย่างแท้จริง!”

“ข่าวลือบอกว่าในตอนนี้เขากำลังพยายามทะลวงผ่านระดับเพื่อเป็นมหาจอมเวทงั้นหรือ?”

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ข้าได้ยินมาว่าเขาปลีกวิเวกมาสองเดือนแล้ว”

“ใครแข็งแกร่งกว่ากันล่ะ ระหว่างมหาจอมเวทกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่?”

“เรื่องนั้น… พวกเขาน่าจะแข็งแกร่งเท่าๆ กันนะ!”

“ข่าวลือบอกว่าเมืองจอมเวทถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทเฮอร์ลินเพียงลำพัง ในเวลาแค่หนึ่งชั่วโมงงั้นหรือ?”

“ไม่ใช่ ข้าได้ยินมาว่าครึ่งชั่วโมงต่างหาก”

“สร้างเมืองในครึ่งชั่วโมงเนี่ยนะ?”

“พ่อของข้าบอกว่านั่นคือเวทมนตร์ติดตัวที่ทรงพลัง”

“เมื่อดูจากหน้าเว็บอย่างเป็นทางการของเมืองจอมเวทแล้ว มันช่างสวยงามจริงๆ มันแทบไม่เหมือนเมืองที่ถูกสร้างขึ้นบนโลกใบนี้เลย”

“ใช่ๆ—พ่อของข้าก็บอกข้าแบบนั้นเหมือนกันหลังจากที่เขากลับมาจากการไปเยือน”

“แล้วก็สินค้าที่อยู่ด้านใน แต่ละชิ้นมันช่างน่ามหัศจรรย์เหลือเกิน”

“ท่านพ่อบอกว่าของเหล่านั้นล้วนถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทเฮอร์ลินโดยใช้เวทมนตร์คาถาของเขา พวกเราที่ไม่มีเวทมนตร์คาถา ไม่มีทางสร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จหรอก”

“แต่ข้าได้ยินมาว่ามีคนจำลองสินค้าบางอย่างได้สำเร็จแล้วนะ”

“สิ่งที่พวกเขาจำลองขึ้นมาจะไปเทียบกับสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทได้อย่างไร? พ่อของข้าบอกว่าสินค้าจำลองหลายชิ้นมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันแค่ภายนอกเท่านั้น แต่มันไม่สามารถใช้งานได้เลย พวกมันเป็นแค่แบบจำลองเท่านั้น”

“ข้าอยากไปเมืองจอมเวทจริงๆ เลย โรส”

“เอ็มม่า ข้าก็อยากไปเหมือนกัน! แต่พวกเรายังไม่บรรลุนิติภาวะเลย และครอบครัวของเราคงไม่ยอมให้เราออกไปนอกประตูเมืองหรอก จริงไหมล่ะ?”

“หึหึ ถ้าอย่างนั้นเราก็แอบออกไปสิ ใช่ไหม!?”

“นั่นมัน… คงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ…”