บทที่ 2 - อัศวินและซอร์เซอเรอร์

วันนี้เฮอร์ลินรู้สึกหดหู่เล็กน้อยตลอดทั้งวัน พลังเหนือธรรมชาติงั้นหรือ? ในชีวิตก่อนของเขา สิ่งนี้มีอยู่แค่ในจินตนาการของผลงานสร้างสรรค์ทางศิลปะเท่านั้น! แต่ตอนนี้ มันได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าเฮอร์ลินจริงๆ แล้ว และมันก็อยู่ใกล้เขามาก

เขามาจากตระกูลวิลล์ หนึ่งในสามตระกูลอัศวินผู้ยิ่งใหญ่!

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อของเขาคืออัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่อายุน้อยที่สุดในสหพันธรัฐ เป็นลอร์ดแห่งดินแดนเวยหย่วน พี่ชายและพี่สาวของเขาต่างก็ปลุกโทเทมหมาป่าขาวได้แล้ว มีเพียงเขาเท่านั้นที่ปลุกโทเทมงูเหลือง

การที่ได้แต่มองเห็นแต่ไม่อาจสัมผัสได้ สิ่งนี้นำมาซึ่งความสิ้นหวังยิ่งกว่าการที่มันอยู่ไกลเกินเอื้อมเสียอีก

'ไม่สิ ผมก็เป็นวอร์ล็อค และดูเหมือนว่าวอร์ล็อคจะมีพลังเหนือธรรมชาติด้วยเช่นกัน' เฮอร์ลินคิดอย่างตื่นเต้น

'ผมจำได้ว่าตอนที่เรียนวรรณกรรมกับอาจารย์แฮม มีการบรรยายถึงพวกเขามากมายในบทกวีและชีวประวัติ ราวกับเรื่องราวในตำนาน'

แม้ว่าวอร์ล็อคในส่วนเหล่านั้นส่วนใหญ่จะเป็นเพียงตัวตลกที่น่าขบขัน แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวอร์ล็อคคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติ

การปรากฏตัวของพวกเขานั้นเป็นการสุ่ม ไม่ใช่ธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาในตระกูล

ความสามารถของพวกเขานั้นแปลกประหลาดและไม่แน่นอน บางคนก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อพร้อมกับผลลัพธ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ ในขณะที่บางคนก็แสนธรรมดา มีพลังเพียงเล็กน้อยและใช้งานได้จำกัด

พลังพิเศษของพวกเขาถูกเรียกว่าเวทมนตร์ติดตัว

'เมื่อก่อน ผมแค่มองว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงตำนานหรือเทพนิยาย แต่ตอนนี้ผมรู้แล้วว่านี่คือโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ ดังนั้นบันทึกในผลงานวรรณกรรมเหล่านี้จึงเป็นข้อพิสูจน์ว่าวอร์ล็อคมีพลังเหนือธรรมชาติ' เฮอร์ลินครุ่นคิดเงียบๆ

"ข้ายังต้องหาใครสักคนมายืนยันเรื่องนี้"

เฮอร์ลินมองไปที่รอยสักโทเทมขนาดเท่าเหรียญบนฝ่ามือขวาของเขาแล้วพึมพำกับตัวเอง

"นักวิชาการคือผู้บันทึกอารยธรรมและสติปัญญา อาจกล่าวได้ว่าพวกเขารู้แจ้งทุกสิ่ง พวกเขาต้องรู้แน่"

มีคำกล่าวที่แพร่หลายในโลกนี้ว่า: หากคุณไม่รู้อะไรบางอย่าง จงไปถามนักวิชาการ

"อาจารย์แฮม ข้าอยากจะเรียนรู้เกี่ยวกับวอร์ล็อค หากเป็นไปได้?"

อาจารย์แฮมมีอายุมากกว่าหกสิบปี มีผมสีเงินและใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย แต่เขารักการพูดคุยและหัวเราะ และเขาก็ชื่นชอบการเป็นผู้ชี้แนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนหนุ่มสาวที่ใฝ่เรียนมาถามคำถามเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำถามของเฮอร์ลิน แฮมก็ถามกลับอย่างจริงจัง

"ทำไมเจ้าถึงอยากเรียนรู้เกี่ยวกับวอร์ล็อค? เมื่อก่อนเจ้าเคยรังเกียจพวกเขานี่"

"เพราะข้าเคยคิดว่าพลังเหนือธรรมชาติเหล่านั้นเป็นของปลอม ข้าก็เลยไม่ใส่ใจ แต่ว่า..."

"แต่หลังจากที่ได้เห็นการออกเดินทางของกองอัศวินในวันนี้ เจ้าก็เชื่อในการมีอยู่ของพลังเหนือธรรมชาติและตอนนี้ก็อยากจะครอบครองมันงั้นสิ?"

"ใช่"

"ช่าง..."

เขาเสริมต่อในใจ: 'ช่างเป็นเด็กที่อยากรู้อยากเห็นเสียจริง'

"เจ้ายังจำวอร์ล็อคในบทกวีและชีวประวัติที่เจ้าเคยอ่านได้หรือไม่?"

"ข้าจำได้ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงตัวตลกที่น่าขบขัน"

"ความจริงแล้ว วอร์ล็อคมีอยู่สองประเภท ประเภทหนึ่งตั้งใจใช้เวทมนตร์คาถา และอีกประเภทหนึ่งไม่เคยใช้เวทมนตร์คาถาเลยตลอดชีวิต ประเภทแรกถูกตกเป็นทาสของพลังเหนือธรรมชาติและมีอายุขัยที่สั้นมาก ในทางกลับกัน ประเภทหลังจะมีอายุยืนยาวเพราะพวกเขาไม่ใช้งานมัน เจ้าจะเลือกเป็นประเภทไหนล่ะ?"

นิสัยดื้อรั้นของเขา ซึ่งเขาได้พัฒนาขึ้นในชีวิตก่อนตอนที่ทำวิจัยเรื่องชิปจิตสำนึก ได้ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เป้าหมายไม่ใช่ชิปจิตสำนึก แต่เป็นเวทมนตร์คาถา พลังเหนือธรรมชาติ

หลังจากกำหนดเป้าหมายการวิจัยสำหรับชีวิตนี้ได้แล้ว เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก แม้ว่าอาจารย์แฮมจะเพิ่งร่ายข้อเสียของมันมามากมาย แต่มันก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนความมุ่งมั่นของเขาได้

เฮอร์ลินรู้ดีว่าเขาจะไม่ได้คำตอบจากอาจารย์แฮม ดังนั้น เขาจึงลุกขึ้นและเดินจากไป

แฮมนิ่งเงียบไปเป็นเวลานานก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

"วอร์ล็อคอีกคนที่หมกมุ่นอยู่กับพลังเหนือธรรมชาติ เมล็ดพันธุ์ของนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก" ขณะที่พูด เขาก็เหลือบมองไปที่ฝ่ามือขวาของตนเอง พร้อมกับแววตาที่แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อย

'นอกจากอัศวินและนักวิชาการแล้ว บางทีอาจจะมีเพียงผู้อาวุโสในหมู่วอร์ล็อคเท่านั้นที่จะสามารถชี้แนะผมและบอกผมได้ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะกลายเป็นวอร์ล็อค!'

เท่าที่เฮอร์ลินรู้ อาจารย์สอนการแพทย์ของเขา ทาโน่ คือวอร์ล็อค

เขาเคยเผลอพูดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจว่าโทเทมวอร์ล็อคของเขาคือหนูที่ปล่อยหมอกสีดำออกมา ชื่อของมันคือ 'โรคระบาด' มันคือตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่ควบคุมการแพร่กระจายและการกำจัดโรคระบาด เหตุผลที่เขาสามารถกลายเป็นแพทย์ได้ก็เพราะเวทมนตร์คาถาของเขาคือ 'การมองเห็นพลังงานความเจ็บป่วย'

ผ่านทางเวทมนตร์คาถา เขาสามารถมองเห็นตำแหน่งของพลังงานความเจ็บป่วย ความแข็งแกร่งของมัน การเปลี่ยนแปลงของมันเมื่อใช้ยาที่แตกต่างกัน และอื่นๆ อีกมากมาย ด้วยการพึ่งพาเวทมนตร์คาถานี้ เขาสามารถตัดสินประสิทธิภาพของยาได้อย่างแม่นยำ ทำให้เขากลายเป็นแพทย์ที่มีทักษะสูงมาก

ทาโน่กล่าวว่า "นี่ไม่ใช่เวทมนตร์คาถา มันคือศิลปะศักดิ์สิทธิ์ เป็นพรจากพระผู้เป็นเจ้า" ในตอนนั้น ทาโน่ให้ความรู้สึกเหมือนกับผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนาแก่เขา

คืนนี้มีคนป่วยค่อนข้างมาก และเขาเพิ่งจะบังเอิญเดินเข้ามา ดังนั้นทาโน่จึงดึงตัวเขามาช่วยงาน หลังจากที่พวกเขางานเสร็จ ในศาลาหลังเล็กที่สนามหลังบ้านของโรงพยาบาล เฮอร์ลินก็ฉวยโอกาสนี้ถามขึ้นว่า

"อาจารย์ทาโน่ ข้าอยากจะเรียนรู้เกี่ยวกับวอร์ล็อค หากเป็นไปได้?"

ทาโน่เป็นคนที่เป็นสุภาพบุรุษมาก ทุกคำพูดและการกระทำของเขานั้นสุภาพอ่อนน้อม อย่างไรก็ตาม เฮอร์ลินไม่ได้ชอบทาโน่เป็นพิเศษ เพราะเขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีความลับมากมายซ่อนอยู่เบื้องหลังความสุภาพเช่นนั้น หากให้เปรียบเทียบกันแล้ว อาจารย์แฮมที่ไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องมารยาทแถมยังรักการพูดคุยและหัวเราะ กลับทำให้เฮอร์ลินรู้สึกถึงความจริงใจและพึ่งพาได้มากกว่า

ที่น่าสนใจก็คือ ทฤษฎีเรื่องสุภาพบุรุษนั้นถูกเสนอขึ้นโดยนักวิชาการคนหนึ่ง แต่อาจารย์แฮมกลับรู้สึกว่าคนผู้นั้นเป็นความอัปยศของเหล่านักวิชาการ ทฤษฎีชุดนี้กำลังทำลายสหพันธรัฐที่เสรีและยุติธรรม

เขาชื่นชมผู้เสนอของฝ่ายทฤษฎีในหมู่แพทย์ โดยเชื่อว่าคนผู้นี้ได้ชี้แนะเหล่าแพทย์ ชี้เส้นทางสู่สุขภาพที่ดีและอายุที่ยืนยาวของมนุษย์ และเป็นแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

ในทางกลับกัน ทาโน่รักในทฤษฎีเรื่องสุภาพบุรุษ แต่กลับเป็นศัตรูกับผู้สนับสนุนของฝ่ายทฤษฎีในหมู่แพทย์ โดยเชื่อว่าเขาคือคนขุดหลุมฝังศพของเหล่าแพทย์

"ตอนที่ข้าเห็นเจ้าเดินเข้ามาช่วย ข้าก็รู้สึกแปลกใจแล้ว เจ้าไม่ใช่แพทย์สายเทคนิคนี่"

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การต่อสู้ระหว่างฝ่ายทฤษฎีและฝ่ายเทคนิคในเมืองแห่งการแพทย์ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นส่งผลกระทบต่อแพทย์และหมอหลายคนภายนอกเมืองแห่งการแพทย์

ทาโน่มักจะล้อเลียนเฮอร์ลิน โดยบอกว่าเขาซึ่งเป็นตัวแทนผู้แน่วแน่ของฝ่ายเทคนิค กลับได้สอนตัวแทนผู้แน่วแน่ของฝ่ายทฤษฎี

เฮอร์ลินเลือกที่จะนั่งเงียบ เฮอร์ลินรู้ว่าทาโน่จะบอกเขา ตั้งแต่วินาทีที่ทาโน่เริ่มพูดปกป้องเวทมนตร์คาถาต่อหน้าเขา เขาก็คงจะรอคอยให้ถึงวันนี้อยู่แล้ว!

"วอร์ล็อค ตอนนี้เจ้าสนใจในเวทมนตร์คาถาของวอร์ล็อคงั้นหรือ? เป็นเพราะอัศวินที่เดินทางผ่านปราสาททำให้เจ้าโหยหาในพลังเหนือธรรมชาติใช่หรือไม่?"

"เจ้ารู้หรือไม่? วอร์ล็อคเป็นสิ่งต้องห้ามในประเทศบึงแดนใต้ พบเจอหนึ่ง จับกุมหนึ่ง เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม?"

"เพราะวอร์ล็อคคนหนึ่งเมื่อสามสิบปีก่อน..."

ทาโน่หยุดพูดและเงียบไป

"พ่อของเจ้าไม่ได้บอกวิธีใช้เวทมนตร์คาถาแก่เจ้าก็เพื่อความหวังดีต่อตัวเจ้าเอง เพราะเมื่อเจ้าเริ่มใช้เวทมนตร์คาถาแล้ว เจ้าจะไม่สามารถหยุดมันได้อีก"

เมื่อมองไปที่ความมุ่งมั่นของเฮอร์ลิน ทาโน่ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ความไม่รู้คือความสุข"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงของทาโน่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"จงเพ่งพิจารณาโทเทม แล้วเจ้าจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน"

ขณะที่เฮอร์ลินลุกขึ้นและเดินออกไป เขาก็ได้ยินทาโน่พูดด้วยน้ำเสียงที่เลื่อมใสศรัทธาว่า

"จำเอาไว้ นามของมันคือ วา ตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่ปกครองผืนปฐพีและการสรรค์สร้าง"