บทที่ 16 ความแข็งแกร่งของเผ่าอู

บทที่ 16 ความแข็งแกร่งของเผ่าอู

เมิ่งชวนพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง โคจร 'เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักร' เพื่อกระตุ้นพลังเวทที่หลงเหลืออยู่ในจุดตันเถียน เมื่อผสานเข้ากับเลือดลมที่พลุ่งพล่าน เขาก็เริ่มซ่อมแซมบาดแผลบนหน้าอกอย่างช้าๆ และสะกดข่มกระแสปราณอันสับสนวุ่นวายภายในร่างกาย

ในเวลาเดียวกัน โถทองฮุ่นหยวนก็บินออกมาจากหว่างคิ้วของเขา ลอยอยู่เหนือศีรษะ มันสาดส่องแสงสว่างอันแจ่มกระจ่างลงมาเพื่อช่วยให้เขาสร้างความมั่นคงให้กับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และชำระล้างปราณอัปมงคลอันสับสนวุ่นวาย รวมถึงพิษปีศาจที่สัตว์ประหลาดกิ้งก่าทิ้งไว้ซึ่งบุกรุกเข้าสู่ร่างกายของเขา

ทว่า บาดแผลของเขานั้นสาหัสจนเกินไป

เนื้อที่เหวอะหวะบนหน้าอกของเขาเป็นผลพวงสองชั้นจากการจุดระเบิดเกล็ดเกราะเสวียนอู่และผลสะท้อนกลับของปราณอัปมงคลแห่งการเข่นฆ่า มันไม่เพียงแต่ทำลายเส้นเอ็นและกระดูกของเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้เส้นเลือดหัวใจของเขาได้รับบาดเจ็บไปด้วย

ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจนำมาซึ่งความเจ็บปวดอันแสนสาหัสราวกับถูกฉีกกระชาก

ความรู้สึกอ่อนแออันเกิดจากการสูญเสียเลือดแก่นแท้ทำให้สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ พร่ามัวลง

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะบดขยี้เศษกระดูกชิ้นแรกที่โฮ่วถู่มอบให้เพื่อขอความช่วยเหลือจากนาง

ตูม!! ภายนอกวิหาร เสียงระเบิดดังสนั่นดังกึกก้องขึ้นโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ!

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงคำรามด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวของสัตว์ประหลาดกิ้งก่า พร้อมกับเสียงกระแทกดังทึบของวัตถุหนักบางอย่างที่ร่วงหล่นกระแทกพื้น!

"ใครกัน?! พวกเจ้าเป็นใคร อ๊าก!!" เสียงกรีดร้องหยุดชะงักลงทันที

หลังจากนั้น ก็มีความเงียบงันอันน่าประหวั่นพรั่นพรึงปกคลุมไปทั่ว

เมิ่งชวนใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายยกหัวขึ้น ทอดสายตามองไปยังรูโหว่ที่เขาพุ่งชนจนทะลุเข้ามา

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นชุด! หนักอึ้ง เป็นจังหวะ และเหยียบย่ำบดขยี้กรวดทราย พวกเขากำลังมุ่งหน้ามาที่วิหารหิน

หัวใจของเมิ่งชวนกระตุกวูบ และเขาก็กำหมัดตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกแขนขึ้นมา

วินาทีต่อมา แสงสลัวที่สาดส่องเข้ามาในรูโหว่ก็ถูกบดบังจนมิดด้วยร่างสูงใหญ่และกำยำหลายร่าง

แสงสว่างเผยให้เห็นโครงร่างอันชัดเจนของพวกเขา ทุกคนล้วนมีความสูงมากกว่าหนึ่งจั้ง ไหล่กว้างและแผ่นหลังหนา มัดกล้ามเนื้อปูดโปนซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกของพละกำลังอันป่าเถื่อนและรุนแรง

พวกเขาสวมหนังสัตว์เรียบง่าย ผิวหนังที่เผยให้เห็นมีสีทองแดงและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัว

ผู้นำของกลุ่มเป็นคนที่มีรูปร่างสูงที่สุด สูงจนเกือบจะแตะยอดโดมที่ทรุดโทรมของวิหารหิน

ในมือของเขาถือค้อนกระดูกขนาดใหญ่เท่าบานประตูและเต็มไปด้วยหนามแหลมคม หัวค้อนเปื้อนไปด้วยเลือดสีเขียวเข้มอันเหนียวหนืดซึ่งกำลังส่งเสียงดังฉ่าขณะที่กัดกร่อนกระดูกมันคือเลือดของสัตว์ประหลาดกิ้งก่าเมื่อครู่นี้

พวกเขาไม่กี่คนยืนอยู่ด้านนอกรูโหว่ บดบังแสงสว่างและนำพามาซึ่งความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

แต่ในยามนี้ เศษกระดูกบนหน้าอกของเมิ่งชวนกลับร้อนผ่าวขึ้นมา!

เป็นคนของเผ่าอู!

เสียงสะท้อนอันชัดเจนจากเศษกระดูกของโฮ่วถู่ และคลื่นเลือดลมที่แผ่ซ่านออกมาจากคนเหล่านี้ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกันกับโฮ่วถู่ แต่ทว่าหยาบกระด้างและบ้าคลั่งกว่ามากทำให้เมิ่งชวนสามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้ในทันที

"เขาอยู่ข้างใน" ผู้นำเผ่าอูร่างสูงเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังก้องอยู่ในลำคอ

เขาก้มหน้าลงมองค้อนกระดูกในมือ จากนั้นก็มองไปที่เมิ่งชวนซึ่งร่างกายอาบไปด้วยเลือดและทรุดตัวกองอยู่บนพื้นข้างในรูโหว่พลางขมวดคิ้ว "ยังไม่ตายอีกรึ?"

ข้างกายเขา คนของเผ่าอูที่ตัวเตี้ยกว่าเล็กน้อยและมีรอยแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า ชะโงกหน้าเข้ามาดู "กลิ่นอายของเขาอ่อนแรงมาก เขาบาดเจ็บสาหัส"

"ของแทนตัวของท่านโฮ่วถู่" คนของเผ่าอูคนที่สามซึ่งถือขวานหิน ชี้ไปที่หน้าอกของเมิ่งชวนที่ซึ่งเศษกระดูกกำลังปลดปล่อยความผันผวนอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งมีเพียงเผ่าอูเท่านั้นที่สัมผัสได้

คนของเผ่าอูร่างสูงพยักหน้า ก้าวเท้าออกไป และค้อมตัวเดินลอดผ่านรูโหว่เข้ามา

ภายในวิหารหินนั้นเตี้ยเกินไปสำหรับเขาเล็กน้อย ทำให้เขาต้องก้มหน้าลงเพื่อเข้ามา

เขาเดินมาหาเมิ่งชวนและนั่งยองๆ ลง ดวงตาที่กลมโตราวกับระฆังของเขาจ้องมองเมิ่งชวนอยู่สองวินาที ก่อนจะเลื่อนสายตาไปที่โถทองฮุ่นหยวนที่ลอยอยู่เหนือหัวของอีกฝ่าย ซึ่งบัดนี้แสงสว่างอันแจ่มกระจ่างของมันได้หรี่แสงลงแล้ว

"ของวิเศษแต่กำเนิดรึ?" เขาเลิกคิ้วขึ้น แต่ในดวงตาของเขากลับไม่มีความโลภเลยแม้แต่น้อย มีเพียงร่องรอยของความประหลาดใจเท่านั้น "มิน่าเล่า เจ้าถึงได้ทนมาได้จนถึงตอนนี้"

เขายื่นฝ่ามืออันหนาเตอะ หยาบกร้าน และเต็มไปด้วยรอยด้านออกไปคว้าข้อมือของเมิ่งชวนเอาไว้

เมิ่งชวนพยายามจะชักมือกลับตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็อ่อนแอเกินกว่าจะขยับตัวได้

กระแสพลังเลือดลมอันร้อนระอุ ดุดัน ทว่าซื่อตรงและสงบสุข ไหลทะลักจากข้อมือของเขาเข้าสู่ร่างกายของเมิ่งชวน!

ในทุกที่ที่พลังนี้ไหลผ่าน เลือดลมที่แทบจะเหือดแห้งภายในร่างกายของเมิ่งชวนก็ตอบสนองราวกับผืนดินแห้งแล้งที่ได้พบกับหยาดฝน มันกลับมามีชีวิตชีวาและหล่อเลี้ยงร่างกายขึ้นมาเองตามธรรมชาติ!

ความเร็วในการสมานตัวของเนื้อบนบาดแผลอันน่าสยดสยองที่หน้าอกของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้เมิ่งชวนตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ พลังเลือดลมนี้สอดประสานกับ 'เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักร' ที่เขาฝึกฝนอยู่อย่างแผ่วเบา ราวกับว่าพวกมันมีต้นกำเนิดเดียวกัน!

"โอ้?" ความประหลาดใจในดวงตาของคนของเผ่าอูร่างสูงลึกล้ำยิ่งขึ้น "วิชาบ่มเพาะของเจ้า... น่าสนใจดีนี่"

เขาปล่อยมือและหันไปกล่าวกับคนทั้งสองที่อยู่ด้านหลัง "บาดแผลสาหัส แต่เขาไม่ตายหรอก พาเขากลับไปเถอะ"

คนของเผ่าอูที่มีรอยแผลเป็นก้าวออกมาข้างหน้า แสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดเต็มปาก "ไอ้หนู เจ้าโชคดีนัก พวกเราบังเอิญลาดตระเวนอยู่แถวนี้พอดี และถูกดึงดูดมาด้วยความวุ่นวายจากการต่อสู้ของเจ้ากับไอ้สัตว์ประหลาดกิ้งก่านั่น ถึงได้สัมผัสได้ถึงความผันผวนจากของแทนตัวของท่านโฮ่วถู่"

กล่าวจบ เขาก็เอื้อมมือไปพยุงเมิ่งชวนขึ้นมา ท่าทีของเขาไม่ได้นุ่มนวลนัก แต่เขาก็ระมัดระวังหลีกเลี่ยงบาดแผลบนหน้าอกของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

คนของเผ่าอูที่ถือขวานอีกคนเดินไปที่ขอบรูโหว่แล้วมองออกไปข้างนอก "เราจะจัดการกับซากของไอ้สัตว์ประหลาดกิ้งก่านั่นยังไงดี? สัตว์ประหลาดระดับเสวียนเซียนขั้นกลางแก่นอสูรและเกล็ดของมันก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง"

เสวียนเซียนขั้นกลางรึ? เมิ่งชวนตกตะลึงอีกครั้ง มิน่าเล่ามันถึงได้แข็งแกร่งขนาดนั้น!

"เอามันไปด้วย" คนของเผ่าอูร่างสูงกล่าว เขาทอดสายตามองวิหารหินที่ทรุดโทรมเป็นครั้งสุดท้าย กวาดตามองเข้าไปด้านใน ไม่พบสิ่งใดเป็นพิเศษ แล้วจึงหันหลังกลับ "ไปกันเถอะ พวกเราจะกลับกันแล้ว"

เมิ่งชวนถูกคนของเผ่าอูที่มีรอยแผลเป็นกึ่งอุ้มกึ่งพยุงออกมาจากวิหารหิน ภายนอกวิหาร แสงแดดสาดส่องจนแสบตา

ในแอ่งกระทะ ปราณอัปมงคลอันหนาทึบดูเหมือนจะเบาบางลงเล็กน้อย

ที่พื้นดินไม่ไกลจากหน้าวิหารหิน มีหลุมลึกขนาดมหึมาถูกทุบจนเป็นบ่อ ที่ก้นหลุมมีกองเนื้อสีเขียวเข้มที่แทบจะมองไม่เห็นเค้าโครงเดิมกองอยู่ พร้อมกับเกล็ดที่แตกหักและดาบตะขอกระดูกที่หักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลายท่อน

สัตว์ประหลาดกิ้งก่าระดับเสวียนเซียนขั้นกลาง ถูกสังหารตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียวจริงๆ! สายตาของเมิ่งชวนทอดมองไปยังค้อนกระดูกในมือของคนของเผ่าอูร่างสูง และหัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน!

นี่คือความแข็งแกร่งของเผ่าอูงั้นหรือ? พละกำลังอันบริสุทธิ์ ความรุนแรงขั้นสุดขั้ว!

คนของเผ่าอูร่างสูงสังเกตเห็นสายตาของเขาและสะบัดค้อนกระดูกในมือ "ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นมันเก่งแค่เรื่องลอบโจมตีกับใช้พิษเท่านั้นแหละ... ถ้าให้สู้กันซึ่งหน้า มันก็อ่อนแอจะตายชัก!"

เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าค้อนกระดูกในมือของเขาเป็นเพียงไม้ตีแมลงวัน และเขาเพิ่งจะตบแมลงวันไปตัวหนึ่งเท่านั้น

คนของเผ่าอูที่มีรอยแผลเป็นวางเมิ่งชวนลงบนหลังของสัตว์พาหนะดุร้ายที่รออยู่ใกล้ๆมันมีรูปร่างคล้ายกับเสือยักษ์แต่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดและเงี่ยงกระดูก จากนั้นเขาก็กระโจนขึ้นไปบนสัตว์พาหนะนั้น นั่งซ้อนอยู่ด้านหลังของเมิ่งชวนเพื่อคอยพยุงเขาเอาไว้

"นั่งให้ดีล่ะไอ้หนู ตอนนี้พวกเราจะพาเจ้ากลับไปที่ค่ายของเผ่าเราในละแวกนี้แล้ว" คนของเผ่าอูที่มีรอยแผลเป็นกล่าว พลางตบที่คอของสัตว์พาหนะ

สัตว์พาหนะเสือยักษ์แผดเสียงคำรามต่ำ แขนขาอัดแน่นไปด้วยพละกำลัง และมันก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า!

คนของเผ่าอูร่างสูงและคนของเผ่าอูที่ถือขวานก็กระโจนขึ้นขี่สัตว์พาหนะของตนเช่นกัน สัตว์ยักษ์ทั้งสามตัวแปรเปลี่ยนเป็นภาพติดตาสามสาย ควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังเขาปู้โจว

สายลมพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู และทิวทัศน์ทั้งสองข้างทางก็ถอยร่นไปด้านหลัง เมิ่งชวนนอนหมอบอยู่บนหลังของสัตว์พาหนะ ความเจ็บปวดแปลบปลาบเป็นระลอกๆ ที่หน้าอกและความรู้สึกอ่อนแอถาโถมเข้าใส่ตัวเขา และภาพการมองเห็นของเขาก็ยิ่งพร่ามัวลงเรื่อยๆ

ก่อนที่จะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ เขาทันได้เห็นเพียงเงาภูเขาสูงตระหง่านเบื้องหน้าที่ดูเหมือนจะเชื่อมต่อฟ้าและดินเข้าด้วยกัน และภายใต้เงานั้น คือโครงร่างสิ่งปลูกสร้างอันหยาบกระด้างและเก่าแก่ที่สร้างขึ้นจากหินและท่อนไม้ขนาดมหึมา

เผ่าอู... ค่าย... ความคิดนี้สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดดับลง จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

จบบท