บทที่ 14 ได้รับน้ำวีรชน

บทที่ 14 ได้รับน้ำวีรชน

อุจิวะ คาเอดะ เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังไปตามอาคารต่าง ๆ ของหมู่บ้านทากิ อาศัยเนตรวงแหวนในการสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวและหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ

เขารู้ดีว่าน้ำวีรชนมีความสำคัญอย่างมหาศาลต่อนินจา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยอมเสี่ยงลอบเร้นเข้ามาในหมู่บ้าน

ในที่สุด เขาก็พบถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งเขาสงสัยว่าจะเป็นที่เก็บซ่อนน้ำวีรชน ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไป จู่ ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระอันทรงพลัง

เขารีบซ่อนตัวในเงามืดอย่างรวดเร็ว เฝ้ามองดูยอดฝีมือนินจาแห่งหมู่บ้านทากิปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำเพื่อลาดตระเวน อุจิวะ คาเอดะ กลั้นหายใจ พลางคำนวณหาวิธีที่จะหลบหลีกยอดฝีมือคนนี้

หลังจากที่ยอดฝีมือคนนั้นหันหลังและเดินจากไปครู่หนึ่ง เขาก็ใช้วิชาพริบตาพุ่งทะยานเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ!

กลิ่นอายอันลี้ลับอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ ภายใต้แสงสลัวราง เขาเห็นภาชนะใบหนึ่งกำลังเปล่งแสงประหลาดออกมา ซึ่งเขาสันนิษฐานว่ามันน่าจะบรรจุน้ำวีรชนเอาไว้

ในจังหวะที่มือของเขากำลังจะสัมผัสกับเป้าหมาย ทันใดนั้น ราวกับมีเวทมนตร์ กับดักและกลไกนับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามาประดุจเกลียวคลื่น!

กับดักเหล่านี้ถูกซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนถึงขีดสุด หากเขาตอบสนองไม่ทันท่วงที เขาคงจะได้รับบาดเจ็บในเสี้ยววินาทีไปแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย เขารวบรวมสมาธิในทันที เปิดใช้งานเนตรวงแหวนอันทรงพลังที่อยู่ภายในตัว

ด้วยพลังในการมองเห็นและการคาดการณ์ล่วงหน้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเนตรวงแหวน เขาสามารถมองเห็นวิถีการพุ่งของอาวุธลับ ลูกธนู และอาวุธร้ายแรงอื่น ๆ ที่ถูกยิงออกมาจากกับดักได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความช่วยเหลือจากเนตรวงแหวน แต่การหลบหลีกการโจมตีที่หนาแน่นเช่นนี้ให้พ้นทั้งหมดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว โยกหลบซ้ายขวา บางครั้งก็กระโดดขึ้นสูง บางครั้งก็กลิ้งตัวลงต่ำ ทุกการเคลื่อนไหวสามารถหลบหลีกอันตรายที่พุ่งเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ถึงกระนั้น อาวุธลับบางชิ้นก็ยังคงเฉียดฉิวร่างของเขาไป นำมาซึ่งความเจ็บปวดอันแหลมคม

ในเวลาเดียวกัน สมองของเขาก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว พยายามอย่างหนักที่จะคิดหาวิธีฝ่าแนวป้องกันที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานนี้ และชิงน้ำวีรชนในตำนานมาครอบครองให้สำเร็จ

ในขณะที่อุจิวะ คาเอดะ กำลังลังเล จู่ ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าการโจมตีจากกลไกเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นไปตามรูปแบบบางอย่าง

หลังจากจบการโจมตีในแต่ละระลอก จะมีการหยุดชะงักช่วงสั้น ๆ เขาขบฟันแน่น ตัดสินใจใช้ช่องว่างนี้ในการพุ่งทะยานไปข้างหน้า

เมื่อการโจมตีอีกลอกหนึ่งสิ้นสุดลง เขาก็พุ่งตัวตรงไปยังน้ำวีรชนด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

แต่ทว่าหลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ ๆ เขาก็ไปเหยียบโดนกลไกใหม่ที่ใต้เท้า และเปลวเพลิงก็ปะทุขึ้นมาจากผืนดิน เขารีบกระโดดถอยหลัง เปลวเพลิงแผดเผาชายเสื้อของเขาจนไหม้เกรียม

ในวินาทีนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัว เขากวาดคุไนหลายเล่มออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา อัดฉีดจักระเข้าไปในนั้น และซัดพวกมันพุ่งเข้าใส่จุดสำคัญหลายจุดของกลไก

แกร๊ง!

พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันหลายครั้ง กลไกบางส่วนก็หยุดทำงานลง อาศัยโอกาสนี้ เขาพุ่งตัวเข้าหาน้ำวีรชนอีกครั้ง ในครั้งนี้ เขาเข้าถึงตัวภาชนะได้อย่างสำเร็จ และหยิบขวดที่บรรจุน้ำวีรชนขึ้นมาโดยไม่ลังเล

ในเสี้ยววินาที กลไกทั้งหมดก็หยุดการโจมตีลง และถ้ำก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง อุจิวะ คาเอดะ มองดูน้ำวีรชนในมือและเผยรอยยิ้มออกมา

อุจิวะ คาเอดะ ยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอึกทึกครึกโครมดังมาจากนอกถ้ำ

เขาสบถด่าในใจ ตระหนักได้ว่านินจาหมู่บ้านทากิต้องค้นพบการขโมยน้ำวีรชนแล้วแน่ ๆ เขากระชับมือที่จับภาชนะไว้แน่น เปิดใช้งานเนตรวงแหวนและเตรียมพร้อมรับมือ

ไม่นานนัก กลุ่มนินจาหมู่บ้านทากิก็เข้ามาล้อมรอบตัวเขาในถ้ำ นินจาผู้เป็นหัวหน้าแผดเสียงคำราม

“คนนอก! วางน้ำวีรชนลงซะ ไม่อย่างนั้นวันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของแก!”

อุจิวะ คาเอดะ ประสานอินอย่างรวดเร็วและปลดปล่อยคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ เข้าใส่ศัตรู

ตูม!!

นินจาหมู่บ้านทากิแตกฮือกันหลบหลีก ในขณะเดียวกันก็สาดวิชานินจาหลากหลายรูปแบบกลับมาเพื่อเป็นการโต้ตอบ

ในระหว่างการต่อสู้ อุจิวะ คาเอดะ ตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขามีจำนวนมากและประสานงานกันได้เป็นอย่างดี และเขาก็กำลังค่อย ๆ สูญเสียความได้เปรียบไป

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าพลังของน้ำวีรชนอาจจะช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขาได้ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม เขาจำได้ว่าน้ำวีรชนนั้นดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความเสี่ยง

อุจิวะ คาเอดะ ข่มกลั้นความเจ็บปวดและตะโกนลั่น ในขณะที่เงาร่างมายาหลายสายปรากฏขึ้นพร้อมกัน ทำให้เหล่านินจาหมู่บ้านทากิรับมือได้อย่างยากลำบากไปชั่วขณะ

ความเจ็บปวดทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงเล็กน้อย และนินจาหมู่บ้านทากิก็ฉวยโอกาสนี้ร่วมมือกันปลดปล่อยวิชานินจาธาตุน้ำอันทรงพลังออกมา

ซู่ม!!

กระแสน้ำอันมหึมาถาโถมเข้าใส่เขา อุจิวะ คาเอดะ หลบไม่ทันและถูกกระแทกเข้าที่หน้าท้อง ส่งผลให้ร่างของเขาลอยกระเด็นไปด้านหลังและกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างจัง

ตึง!

อั่ก!

เลือดสด ๆ ทะลักออกจากปากของเขา ทว่าแววตาของเขากลับยังคงแน่วแน่ เขากัดฟันทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัส หยัดยืนขึ้นอีกครั้งพร้อมกับประสานอินอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ เนตรวงแหวนของเขาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แต่ในจังหวะที่วิชานินจากำลังจะถูกปลดปล่อยออกมา อุจิวะ คาเอดะ ก็รู้สึกว่าทัศนวิสัยของเขากลายเป็นสีดำมืด และขาก็หมดเรี่ยวแรง ส่งผลให้เขาล้มคว่ำไปข้างหน้า

ปรากฏว่าอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ เมื่อรวมเข้ากับการโจมตีครั้งล่าสุดนี้ ได้ผลาญพละกำลังของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในตอนนั้นเอง คาเอดะก็สังเกตเห็นโครงสร้างหินบนเพดานถ้ำที่ดูค่อนข้างเปราะบาง เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีปลดปล่อยวิชานินจาธาตุสายฟ้าอันทรงพลังออกมา พุ่งโจมตีเข้าใส่หินที่อ่อนแอบนเพดาน

ครืน!!

หินก้อนยักษ์ร่วงหล่นลงมา และฝุ่นควันก็คลุ้งกระจายไปทั่ว ทำให้นินจาหมู่บ้านทากิหลายคนที่หลบไม่ทันถูกทับและได้รับบาดเจ็บ

อุจิวะ คาเอดะ ฉวยโอกาสนี้ฝ่าวงล้อมออกไปและหายวับไปจากสายตาของนินจาหมู่บ้านทากิ

เขาขบฟันแน่น รีดเร้นพละกำลังทุกหยาดหยด ขาทั้งสองข้างราวกับสปริงขณะที่เขาวิ่งพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งไปตามเส้นทางบนภูเขาอันขรุขระ

เงาร่างของเขาเป็นดั่งสายฟ้าสีดำที่ฉีกกระชากผืนฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงัด พร้อมกับเสียงลมที่พัดหวีดหวิว

ก้อนหินใต้ฝ่าเท้าของเขากระจัดกระจาย ก่อให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบที่บาดหูเป็นพิเศษในยามค่ำคืนอันเงียบงัน

หลังจากวิ่งมานานเท่าไหร่ก็ไม่รู้และข้ามผ่านยอดเขามาหลายลูก ในที่สุด อุจิวะ คาเอดะ ก็พบสถานที่ซ่อนตัวลึกเข้าไปในป่าทึบ

มันเป็นถ้ำที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ ปากถ้ำถูกบดบังด้วยเถาวัลย์หนาทึบ ทำให้ยากที่จะค้นพบที่หลบภัยแห่งนี้จากภายนอก

เขามุดเข้าไปโดยไม่ลังเล จากนั้นก็รีบหันกลับมา จัดเรียงเถาวัลย์ที่ปากถ้ำอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยที่ชัดเจนหลงเหลืออยู่

เขากอดภาชนะใส่น้ำวีรชนไว้แน่น เอนหลังพิงผนังหินที่ชื้นแฉะและขรุขระของถ้ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงขณะที่เขาหอบหายใจอย่างหนัก

คาเอดะหรี่ตาลงเล็กน้อย เนตรวงแหวนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาทอแสงสีแดงอันน่าขนลุกออกมาจาง ๆ ท่ามกลางถ้ำที่มืดมิด อาศัยแสงสลัวนี้ เขาตรวจสอบน้ำวีรชนในมืออย่างละเอียด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามบังคับมือที่สั่นเทาเล็กน้อยจากความตึงเครียดและความคาดหวังให้สงบลง

ดวงตาเนตรวงแหวนที่ล้ำลึกและเฉียบคมอยู่แล้วของเขาในตอนนี้กลับลุกโชนไปด้วยแสงอันเจิดจ้า ราวกับกำลังแสดงออกถึงความกระหายในพลังอำนาจอย่างถึงที่สุด

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง อุจิวะ คาเอดะ ก็ค่อย ๆ ยกภาชนะในมือขึ้นและเทน้ำลงบนมือของเขา

ถูกต้องแล้ว เขาตั้งใจที่จะดูดซับพลังงานจากน้ำวีรชนโดยตรง

เมื่อของเหลวเย็นเฉียบสัมผัสกับมือ เขาเปิดใช้งานความสามารถในการดูดซับในทันที และความรู้สึกแปลกประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายในเสี้ยววินาที ราวกับมีขุมพลังลึกลับกำลังเคาะเบา ๆ ที่ทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเขา ปลุกพลังงานที่แฝงเร้นอยู่ภายในร่างกายให้ตื่นขึ้น

ในพริบตา พลังอันมหาศาลและเชี่ยวกรากก็พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขาราวกับเขื่อนที่แตกทะลัก

พลังนั้นทั้งร้อนระอุและดุร้าย มันคำรามก้องไปตามเส้นลมปราณ และในทุกที่ที่มันพาดผ่าน มันราวกับจุดประกายเปลวเพลิงที่ลุกโชน ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

กล้ามเนื้อของเขาเริ่มพองตัวและหดตัวอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อแต่ละมัดดูราวกับถูกอัดฉีดด้วยความมีชีวิตชีวาอันไร้ที่สิ้นสุด กลายเป็นตึงแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น ราวกับถูกหลอมขึ้นจากเหล็กกล้า

รูปร่างที่ค่อนข้างผอมบางในตอนแรกของเขา เมื่อถูกหล่อหลอมใหม่ด้วยพลังนี้ ก็ค่อย ๆ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามออกมา

กระดูกของเขาส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ราวกับกำลังผ่านการลอกคราบอย่างสมบูรณ์

โครงสร้างกระดูกเดิมของเขา ภายใต้อิทธิพลของพลังลึกลับนี้ กลายเป็นยืดหยุ่นและทนทานมากขึ้น สามารถต้านทานแรงกระแทกที่รุนแรงกว่าเดิมได้ ราวกับว่ามันถูกตีขึ้นใหม่ให้กลายเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์

และเนตรวงแหวนของเขาก็ประสบกับการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่ง ดวงตาสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาในตอนนี้เปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับมีเปลวไฟสองดวงกำลังหมุนวนลุกโชนอยู่ในเบ้าตา

อุจิวะ คาเอดะ สัมผัสได้ชัดเจนเลยว่าพลังแห่งดวงตาของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

พลังงานลึกลับที่หลงเหลืออยู่หลังจากการตายของชิซุย ในที่สุดก็ได้ปะทุขึ้นมาแล้วในตอนนี้!

โปรดติดตามตอนต่อไป