บทที่ 13 กลับคืนสู่โคโนฮะ

บทที่ 13 กลับคืนสู่โคโนฮะ

หลังจากฟื้นฟูพละกำลังได้ครู่หนึ่ง อุจิวะ คาเอดะ ก็ใช้มือเช็ดเลือดออกจากคุไนในจังหวะที่คาคาชิไม่ได้สนใจ พร้อมกับแอบเปิดใช้งานความสามารถในการดูดซับอย่างลับ ๆ

เมื่อมือของเขาปาดผ่านคุไน เลือดก็อันตรธานหายไป กระแสจักระจาง ๆ ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา แต่กลับไม่มีวิชานินจาหรือผลลัพธ์อื่นใดที่คล้ายคลึงกันปรากฏขึ้นมาเลย

“ไม่มีอะไรงั้นเหรอ?”

อุจิวะ คาเอดะ สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย ความจริงแล้วเขาอยากจะดูว่าตัวเองจะสามารถได้รับขีดจำกัดสายเลือดมาได้หรือไม่ แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะโชคร้าย เขาจึงได้รับมาเพียงแค่จักระเล็กน้อยเท่านั้น

บางทีการดูดซับเลือดให้มากกว่านี้อาจจะได้ผล แต่มันก็โชคดีมากพอแล้วที่สามารถทำให้ราสะบาดเจ็บได้ในครั้งนี้ หากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป พวกเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

หลังจากพักผ่อนได้สักระยะ อุจิวะ คาเอดะ และคาคาชิก็ไม่กล้าอ้อยอิ่งอีกต่อไป พวกเขาเร่งความเร็วพุ่งทะยานจากไป มุ่งหน้าออกห่างจากหมู่บ้านซึนะให้ไกลที่สุด

หัวใจของคาคาชิในตอนนี้กำลังปั่นป่วนอย่างหนัก ในขณะที่วิ่ง เขาก็คอยชำเลืองมองอุจิวะ คาเอดะ ที่อยู่ข้าง ๆ อย่างต่อเนื่อง

ก่อนหน้านี้ อุจิวะ คาเอดะ ได้ระเบิดพลังอันน่าตกตะลึงออกมาในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย ทั้งที่ก่อนหน้านั้น คาคาชิยังเคยกังวลอยู่เลยว่าคาเอดะอาจจะต้องการให้เขาเข้าไปช่วย

หากความแข็งแกร่งของเขานั้นยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ แล้วทำไมเขาถึงไม่มีชื่อเสียงเลยล่ะ? เมื่อหวนนึกถึงฉากเหล่านั้น คาคาชิก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาพริบตาที่อีกฝ่ายแสดงออกมา; มันราวกับว่าเขากำลังมองดูชิซุยอยู่อย่างไรอย่างนั้น

คาเอดะไม่ได้อธิบายถึงความแข็งแกร่งของตนเอง เพราะเขารู้ดีว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะต้องซักไซ้ไล่เลียงคาคาชิเกี่ยวกับรายละเอียดของภารกิจนี้อย่างแน่นอน

ขณะที่พวกเขาเดินทาง ป่าทึบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ก่อให้เกิดหย่อมแสงสีทองทอดตัวลงบนผืนดินราวกับภาพวาดจากธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม คาคาชิหยุดชะงักเล็กน้อยที่ริมชายป่า สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้า ๆ

“มีบางอย่างผิดปกติ บรรยากาศในป่านี้ดูปั่นป่วนมาก อาจจะมีปัญหาเกิดขึ้น”

“อืม พวกเรามาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่น่าจะเป็นนินจาซึนะหรอกครับ”

อุจิวะ คาเอดะ พยักหน้ารับ พร้อมกับชักคุไนออกมาเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ทั้งสองก้าวเท้าเข้าสู่ผืนป่าอย่างระมัดระวัง ฝีเท้าของพวกเขาเบาหวิวเสียจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงใด ๆ เลย

ในทุก ๆ สองสามก้าว คาคาชิจะใช้เนตรวงแหวนของเขากวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ ในขณะที่อุจิวะ คาเอดะ อาศัยการรับรู้อันเฉียบคมของตนเอง คอยจดจ่ออยู่กับแม้กระทั่งความผันผวนที่แผ่วเบาที่สุดในมวลอากาศ

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศแผ่วเบาก็ดังมาจากเบื้องบน อุจิวะ คาเอดะ และคาคาชิเงยหน้าขึ้นมองแทบจะพร้อมกัน เพียงเพื่อจะเห็นเงาดำหลายสายกำลังพุ่งกระโจนลงมาจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว คมมีดอันแหลมคมของพวกมันทอประกายแสงเย็นเยียบภายใต้แสงแดด

“หึ เป็นกับดักจริง ๆ ด้วย!”

คาคาชิแค่นเสียง ร่างของเขากะพริบไหวและหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องหลายเสียงก็ดังขึ้น ศัตรูที่พุ่งเข้ามาโจมตีล้วนถูกกระแทกจนลอยละลิ่ว ร่วงหล่นลงมากระแทกกับพื้นอย่างหนักหน่วง

ตึง!

จากนั้น คาเอดะที่เคลื่อนไหวราวกับภูตผีก็ทำการปลิดชีพพวกมันโดยตรง

อุจิวะ คาเอดะ มองไปที่คาคาชิ

“พวกนี้เป็นใครกันครับ? ทำไมถึงมาดักซุ่มโจมตีพวกเราที่นี่?”

คาคาชิขมวดคิ้ว เขาย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบเสื้อผ้าและอาวุธของศัตรู ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ

“ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกของพวกมัน ดูเหมือนว่าพวกมันจะสังกัดองค์กรนินจาพเนจรกลุ่มไหนสักกลุ่ม พยายามจะฉวยโอกาสปล้นอุปกรณ์นินจาและเงินของพวกเรา หึ ช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย”

“นินจาพเนจรงั้นเหรอครับ? แล้วพวกเขามีองค์กรด้วยเหรอ?”

อุจิวะ คาเอดะ ถามด้วยความประหลาดใจ

“โดยหลักแล้วก็คือมีใครบางคนจ้างวานและรวบรวมพวกมันมาไว้ด้วยกันน่ะ ไอ้อีกี่คนนี้คงเห็นว่าพวกเรามากันแค่สองคน ก็เลยตัดสินใจลองปล้นพวกเราดู”

คาคาชิวิเคราะห์

“คนพวกนี้มีข้อมูลข่าวกรองที่ห่วยแตกมาก ไม่รู้จักแม้กระทั่งรุ่นพี่คาคาชิ แต่กลับกล้ามาลองดีปล้นพวกเราเนี่ยนะ”

คาเอดะเอ่ย รู้สึกพูดไม่ออก

“ฉันก็ไม่ได้โด่งดังอะไรขนาดนั้นหรอก มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”

คาคาชิโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

“หืม?”

คาเอดะสังเกตเห็นว่านินจาคนหนึ่งพกคัมภีร์มาด้วย เขานั่งยอง ๆ ลงและค่อย ๆ คลี่มันออก

“อะไรน่ะ? ในนั้นเขียนว่าอะไรบ้าง?”

คาคาชิเอ่ยถาม

“ปรากฏว่านินจาพวกนี้กำลังวางแผนจะไปที่หมู่บ้านทากิน่ะครับ ผมเดาว่า คงเป็นอย่างที่รุ่นพี่บอกนั่นแหละ พวกมันเห็นเรามากันแค่สองคนก็เลยตัดสินใจปล้นเราฆ่าเวลา”

คาเอดะจ้องมองคำว่าหมู่บ้านทากิ เจ้าพวกนี้ถูกจ้างให้ไปที่นั่นเพื่อรวบรวมข่าวกรองและขโมยทรัพยากร

หมู่บ้านทากิ น้ำวีรชน! คาเอดะนึกถึงทรัพยากรสุดพิเศษจากเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมาได้ในทันที ซึ่งมันสามารถเพิ่มพูนจักระของนินจาได้หลายสิบเท่า

คนที่จ้างวานพวกมันน่าจะรู้เรื่องการมีอยู่ของน้ำวีรชนเป็นอย่างดี แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาประเมินความแข็งแกร่งของคนกาก ๆ ไม่กี่คนนี้สูงเกินไป

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพราะว่านินจาพเนจรระดับโจนินหรือสูงกว่านั้นหาได้ยากมากในโลกนินจา ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากทรัพยากรที่เพียงพอสำหรับการฝึกฝน ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีโจนินโผล่มา แม้แต่คนอย่างคาคุซึก็ยังเคยได้รับการฝึกฝนจากหมู่บ้านนินจาก่อนที่จะกลายเป็นนินจาถอนตัว

น้ำวีรชน! ช่างเป็นไอเทมที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้ หากเขาได้มันมาครอบครองล่ะก็ อุจิวะ คาเอดะ อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด เขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว; เวลาผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ชิซุยเสียชีวิต

คืนวันฆ่าล้างตระกูลใกล้เข้ามาทุกที เขาต้องคิดหาวิธีที่เป็นไปได้ทั้งหมดเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยอมเสี่ยงชีวิตเข้าโจมตีราสะ

เขาอยากจะดูว่าตัวเองจะสามารถได้รับคาถาแม่เหล็กมาได้หรือไม่ ซึ่งมันจะช่วยให้เขาเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว แต่น่าเสียดายที่เขาล้มเหลว

น้ำวีรชนคืออีกหนึ่งโอกาสอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะเสี่ยงมาก แต่ด้วยพัฒนาการในปัจจุบันของเขา เขาไม่อาจจะต้านทานอุจิวะ อิทาจิ ได้เลย มันคงจะดีกว่าถ้า...

“รุ่นพี่คาคาชิ ผมมีที่อื่นที่ต้องไปครับ รุ่นพี่ควรจะกลับไปที่โคโนฮะแล้วรายงานภารกิจนี้ด้วยตัวเองนะ!”

คาเอดะเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

“หืม? ถ้างั้นฉันจะไปกับนายด้วย”

คาคาชิไม่เห็นด้วย

“ไม่ได้ครับ รุ่นพี่ต้องกลับไปที่โคโนฮะ”

คาเอดะอธิบาย

“เพราะพวกเราไปก่อเรื่องกับพวกนินจาซึนะไว้ คาเสะคาเงะจะต้องไปหาคุณโฮคาเงะเพื่อขอคำอธิบายแน่ ๆ รุ่นพี่ต้องกลับไปรายงานภารกิจให้คุณโฮคาเงะทราบนะครับ”

“ถ้างั้นนายก็ต้องกลับไปกับฉันด้วย นายค่อยออกไปอีกครั้งหลังจากรายงานให้โฮคาเงะทราบแล้วก็ได้”

คาคาชิพบว่าเหตุผลของเขานั้นฟังขึ้น แต่ก็ยังยืนกรานที่จะให้คาเอดะกลับไปกับเขาก่อนอยู่ดี

“รุ่นพี่คาคาชิ! ธุระของผมมันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายนะ หากผมกลับไปตอนนี้ มันจะสายเกินไป ว่ากันตามตรง ภารกิจของพวกเราก็เสร็จสมบูรณ์แล้วนี่ครับ”

คาเอดะบอกคาคาชิด้วยความจริงจังอย่างถึงที่สุด

คาคาชิลังเล คาคาชิในอดีตคงจะไม่มีวันยอมปล่อยให้เขาไปแน่ แต่คาคาชิในปัจจุบันได้ผ่านประสบการณ์ ‘การตาย’ ของโอบิโตะและริน การจากไปของอาจารย์และภรรยาของอาจารย์ และเพิ่งจะหลุดพ้นจากหน่วยรากมาหมาด ๆ

เรียกได้ว่านี่คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเขาเลยก็ว่าได้ แม้ว่ามันจะเป็นการละเมิดกฎของโคโนฮะ แต่ในที่สุดเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย

จากนั้น อุจิวะ คาเอดะ ก็หายวับไปจากจุดนั้นด้วยวิชาพริบตา คาคาชิเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

คาคาชิหันหลังและพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังโคโนฮะ ความคิดในหัวของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าคาเอดะต้องมีเหตุผลที่สำคัญอย่างยิ่งยวดถึงได้เด็ดเดี่ยวขนาดนี้ แต่ในฐานะนินจา เขาได้ละเมิดหลักการบางอย่างไปแล้ว และหัวใจของเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดแย้ง

ในขณะเดียวกัน อุจิวะ คาเอดะ ก็พุ่งทะยานด้วยความเร็วเต็มพิกัดมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านทากิ เขารู้ดีว่าแม้น้ำวีรชนจะอันตราย แต่มันก็อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนโชคชะตาของเขา เมื่อมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านทากิ เขาก็ซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเองและลอบแทรกซึมเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ด้วยความรู้เกี่ยวกับภูมิประเทศของหมู่บ้านทากิ เขาค่อย ๆ เข้าใกล้สถานที่เก็บรักษาน้ำวีรชนทีละน้อย

อย่างไรก็ตาม การป้องกันของหมู่บ้านทากินั้นเข้มงวดกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก มีทั้งยามรักษาการณ์ที่ซ่อนตัวอยู่และกับดักอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในเวลาเดียวกัน คาคาชิเดินทางกลับมาถึงโคโนฮะและมุ่งตรงไปยังห้องทำงานโฮคาเงะ เขาโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จากนั้นก็ค่อย ๆ เล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านซึนะให้ฟัง รวมถึงเรื่องที่คาเอดะทำให้ราสะบาดเจ็บ และเรื่องที่คาเอดะแยกตัวออกไปเพียงลำพัง

หลังจากรับฟัง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มีแววตาที่ล้ำลึก เขาครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ อยู่นาน ก่อนจะทอดถอนใจเบา ๆ และเอ่ยว่า

“ฉันหวังว่าเขาจะรีบกลับมานะ”

โปรดติดตามตอนต่อไป