บทที่ 6 การซ่อนคม

บทที่ 6 การซ่อนคม

หลังจากอุจิวะ คาเอดะ วิวัฒนาการเนตรวงแหวนของตนเองเป็นเนตรวงแหวนสามลูกคอมอย่างเงียบเชียบ เขาก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าสถานการณ์ในปัจจุบันนั้นตึงเครียดราวกับสายธนูที่ดึงจนตึง พูดกันตามตรง เนตรวงแหวนสามลูกคอมในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะต่อต้านทุกสิ่งทุกอย่างได้

เช้าตรู่วันนั้น แสงแดดสาดส่องลงบนตรอกซอกซอยของหมู่บ้านโคโนฮะ ดูเหมือนจะสงบสุข ทว่าอุจิวะ คาเอดะ กลับสามารถสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบราบเรียบได้อย่างเฉียบคม

เขาเดินออกจากบ้านด้วยท่าทางสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย

ในระหว่างทาง เขาตั้งใจทำให้ฝีเท้าของตนดูเบาสบายและเป็นธรรมชาติ แววตาของเขายังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเรื่องธรรมดาปกติทั่วไป

แต่ในความเป็นจริง ภายในใจของเขาก็ยังคงรักษาความตื่นตัวอย่างถึงที่สุด คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวใด ๆ ที่อาจจะเกิดขึ้นรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

เมื่อมาถึงสนามฝึกซ้อมของตระกูล บรรยากาศที่นี่ทวีความอึดอัดและเงียบเหงากว่าปกติมากนัก

สมาชิกในตระกูลบ้างก็ฝึกฝนอยู่คนเดียวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม บ้างก็จับกลุ่มสนทนากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา คำพูดคำจาของพวกเขาล้วนเปิดเผยให้เห็นถึงความกังวลต่อสถานการณ์อันยากลำบากในปัจจุบันของตระกูลอุจิวะ

อุจิวะ คาเอดะ เดินอย่างเงียบเชียบไปยังมุมที่ค่อนข้างลับตาคนตรงริมขอบสนามฝึกซ้อม เตรียมพร้อมที่จะเริ่มต้นการฝึกฝนในวันใหม่

เขาเข้าใจดีว่าในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ พฤติกรรมที่สะดุดตาใด ๆ ก็ตามอาจกลายเป็นเหตุผลให้ถูกเพ่งเล็งได้ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะครอบครองเนตรวงแหวนสามลูกคอมอันทรงพลัง แต่เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างปกติธรรมดา

คาเอดะปลดปล่อยคาถาไฟอย่างต่อเนื่อง สมาชิกตระกูลอุจิวะที่อยู่ใกล้ ๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า “คาเอดะ วิชาลูกไฟยักษ์ของนายเริ่มเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อย ๆ แล้วนะ”

อุจิวะ คาเอดะ ยิ้มบาง ๆ และตอบกลับไปว่า “ฉันยังต้องฝึกซ้อมอีกเยอะ เมื่อเทียบกับพวกยอดฝีมือในตระกูลแล้ว ฉันยังห่างชั้นอยู่มากนัก”

เขาเริ่มฝึกฝนวิชานินจาพื้นฐานต่าง ๆ ซ้ำไปซ้ำมา ตั้งแต่คาถาไฟไปจนถึงคาถาลม จากนั้นก็เป็นท่วงท่าวิชากายาง่าย ๆ พยายามบังคับให้ทุกการเคลื่อนไหวมีความแม่นยำและเชี่ยวชาญ

ในขณะเดียวกัน ภายในอาคารโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน โดยมีเอกสารข้อมูลลับเกี่ยวกับตระกูลอุจิวะวางอยู่ตรงหน้า เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาแฝงไว้ด้วยอารมณ์อันซับซ้อน

ผู้ที่ยืนอยู่ข้างกายเขาคือสองที่ปรึกษาอาวุโสของหมู่บ้านโคโนฮะ มิโตะคาโดะ โฮมุระ และอุทาตาเนะ โคฮารุ

โฮมุระเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดขึ้นก่อนว่า “ฮิรุเซ็น สถานการณ์ของตระกูลอุจิวะเริ่มเปราะบางขึ้นเรื่อย ๆ แล้วนะ แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าพวกเขาทำความผิดอะไร แต่เรื่องของชิซุยก็ยังคงคลุมเครือ ซึ่งมันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้เกิดความระแวงสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น บรรยากาศภายในตระกูลช่วงนี้ก็อึดอัดมาก และบทสนทนาในหมู่สมาชิกตระกูลก็ดูเหมือนจะเปิดเผยให้เห็นถึงความกระสับกระส่าย”

โคฮารุเอ่ยสมทบขึ้นมาเช่นกันว่า “ใช่แล้วล่ะ ฮิรุเซ็น ตระกูลอุจิวะมีความทะเยอทะยานมาโดยตลอด แม้ว่าในอดีตพวกเขาจะเคยสร้างความดีความชอบให้แก่หมู่บ้านโคโนฮะ แต่ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าในตอนนี้พวกเขาจะไม่คิดคดทรยศ พวกเราต้องจับตาดูพวกเขาให้เข้มงวดมากขึ้นและจะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาดค่ะ”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทอดถอนใจช้า ๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “ฉันเข้าใจความกังวลของพวกนายดี แต่ถึงอย่างไรตระกูลอุจิวะก็เคยสร้างประโยชน์ให้แก่หมู่บ้านโคโนฮะมามากมาย พวกเราไม่สามารถดำเนินมาตรการขั้นรุนแรงกับพวกเขาโดยไม่มีหลักฐานได้หรอกนะ นั่นมีแต่จะทำให้ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น และไม่ส่งผลดีใด ๆ ต่อความสงบสุขและความมั่นคงของหมู่บ้านโคโนฮะเลย”

โฮมุระขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ฮิรุเซ็น นายใจดีเกินไปแล้ว ลองคิดดูสิ ตอนที่เก้าหางบุกโจมตี ก็มีข่าวลือว่าตระกูลอุจิวะมีส่วนเกี่ยวข้อง แม้ว่าสุดท้ายจะหาหลักฐานแน่ชัดไม่ได้ แต่ความระแวงสงสัยก็ยังคงอยู่เสมอ ตอนนี้ยังมีเรื่องของชิซุยเกิดขึ้นอีก พวกเราจะประมาทไม่ได้อีกต่อไปแล้วนะ”

โคฮารุกระชับคำพูดต่อว่า “ถูกต้องแล้ว ฮิรุเซ็น การที่พวกเราคอยจับตาดูพวกเขาต่อไปนั้นเป็นเรื่องที่ถูกแล้ว แต่พวกเราก็จำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันด้วย หากพวกเขาคิดคดทรยศจริง ๆ พวกเราจะอยู่เฉยไม่ได้นะคะ”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ฉันรู้ว่าพวกนายหมายความว่าอย่างไร พวกเราจำเป็นต้องจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของตระกูลอุจิวะอย่างใกล้ชิดต่อไปจริง ๆ แต่พวกเราก็ต้องระมัดระวังเรื่องวิธีการด้วย เพื่อไม่ให้พวกเขาก็รู้สึกว่าพวกเรากำลังจงใจเล่นงานพวกเขา พวกเราควรพยายามรักษากลิ่นอายที่ค่อนข้างสงบสุขเอาไว้ เหนือสิ่งอื่นใด การแก้ปัญหาด้วยสันติวิธีคือผลลัพธ์ที่พวกเราปรารถนาจะเห็นมากที่สุด”

โฮมุระแค่นเสียงฮึดฮัดแล้วกล่าวว่า “ฉันก็หวังว่าพวกเขาจะรู้จักคิดนะ ถ้าพวกนั้นกล้าก่อเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ล่ะก็ เหอะ!”

โคฮารุก็พยักหน้าเช่นกันแล้วกล่าวว่า “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ ฮิรุเซ็น แต่พวกเราก็ยังต้องรักษาความตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาค่ะ”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้ารับอีกครั้ง แต่เขากลับไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของชิซุยเลย เขารู้ดีว่าใครมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

หลังจากที่มิโตะคาโดะ โฮมุระ และอุทาตาเนะ โคฮารุ เดินออกไปพร้อมกัน ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง ดันโซเดินค้ำไม้เท้าก้าวเข้ามาข้างใน

“ดันโซ ส่งคืนเนตรของชิซุยมาซะ” โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เอ่ยขึ้นพลางก้มหน้าลง

“ฉันไม่ได้เอาเนตรของหมอนั่นมา ฮิรุเซ็น นายควรจะรู้ดีว่าความขัดแย้งระหว่างอุจิวะกับโคโนฮะในตอนนี้มันไม่สามารถประนีประนอมได้อีกแล้ว ถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจแล้วนะ”

“ดันโซ! รีบส่งเนตรคืนมาซะ! นายคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันไม่รู้แผนการเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนายน่ะ?” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตบโต๊ะดังปังลั่นพร้อมกับแผดเสียงคำราม

ใบหน้าของดันโซเคร่งขรึมลง ทว่าเขายังคงยืนกรานว่าตนไม่ได้เอาไป สุดท้ายเขาก็กระแทกประตูเสียงดังปังก่อนจะผละจากไป

อีกด้านหนึ่ง เมื่อกลับมาถึงบ้าน อุจิวะ คาเอดะ ปิดประตูห้องของตนเอง นั่งลงที่โต๊ะ และเริ่มครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งถึงวิธีที่จะเอาชีวิตรอดให้ได้ดีที่สุดในสถานการณ์ที่ทวีความโหดร้ายขึ้นเรื่อย ๆ

พูดกันตามตรง เขาเคยคิดเรื่องการหลบหนีไปจากที่นี่ เหนือสิ่งอื่นใด ยังคงพอมีเวลาหลงเหลืออยู่อีกระยะหนึ่งก่อนจะถึงคืนวันฆ่าล้างตระกูล เขา สามารถรับภารกิจและแกล้งตายเพื่อหลบหนีไปได้ แต่ทว่าเขาจะสามารถหนีไปที่ไหนได้ล่ะ? ก่อนจะถึงคืนวันฆ่าล้างตระกูล ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะมันจะปลอดภัยกว่าจริง ๆ งั้นเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น การจะออกจากโคโนฮะก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้น มันยังไม่แน่ชัดเลยว่าเกะนินอย่างเขา จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะรับภารกิจออกไปนอกหมู่บ้านได้หรือไม่ และเขายังคงมีพ่อแม่ที่อยู่ในตระกูลอีกด้วย

เช้าตรู่วันต่อมา อุจิวะ คาเอดะ ตื่นนอนแต่เช้า หลังจากล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยแล้ว เขา ก็มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมของตระกูลอย่างลับ ๆ อีกครั้ง

ในระหว่างทาง เขายังคงรักษาท่าทางตามปกติ แววตาสงบนิ่ง และย่างก้าวอย่างมั่นคง

ขณะที่เขาเดินมาถึงตรอกเล็ก ๆ แห่งหนึ่งใกล้กับสนามฝึกซ้อม จู่ ๆ เขา ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยสายหนึ่ง

หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ เขาหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที อาศัยสภาพแวดล้อมรอบตัวคอยอำพรางร่องรอยของตนเองอย่างแนบเนียน พร้อมกับเปิดใช้งานเนตรวงแหวนสามลูกคอมอย่างเงียบเชียบเพื่อตรวจสอบต้นตอของกลิ่นอายนั้นอย่างละเอียด

ด้วยพลังในการมองเห็นอันเฉียบคมของเนตรวงแหวน เขา จึงพบว่าคนคนนั้นก็คืออุจิวะ อิทาจิ

ในเวลานี้ ใบหน้าของอิทาจิเคร่งขรึม แววตาล้ำลึก และเขากำลังรีบเร่งเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่งเพียงลำพัง

อุจิวะ คาเอดะ ลอบสงสัยในใจว่าอิทาจิกำลังทำอะไรอยู่นับตั้งแต่ชิซุยตาย และเขา ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้อิทาจิกำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน

แต่เขารู้ดีว่าอิทาจิไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน และทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาก็คือการหลีกเลี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย

ดังนั้น อุจิวะ คาเอดะ จึงเฝ้ารออยู่ที่ปากตรอกเงียบ ๆ จนกระทั่งเงาร่างของอิทาจิอันตรธานหายไปจากสายตาของเขาโดยสิ้นเชิง เขาจึงค่อยก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมต่อไป

อุจิวะ คาเอดะ เดินตรงไปยังมุมฝึกซ้อมของตนเอง ในจังหวะที่เขา กำลังจะเริ่มต้นการฝึกซ้อม เขา ก็ได้ยินสมาชิกในตระกูลสองสามคนกำลังยืนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอยู่ไม่ไกลนัก

สมาชิกในตระกูลคนหนึ่งขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า “พวกนาย ช่วงนี้ทางหมู่บ้านจับตาดูตระกูลอุจิวะของพวกเราเข้มงวดขนาดนี้ พวกนายคิดว่าพวกเขาจะลงมือเล่นงานพวกเราจริง ๆ หรือเปล่า?”

สมาชิกในตระกูลอีกคนทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า “เฮ้อ ใครจะไปรู้ล่ะ? สถานการณ์ในตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนความสงบก่อนที่พายุใหญ่จะมาเยือนเลย ทำให้จิตใจอยู่ไม่เป็นสุขจริง ๆ”

เมื่อได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ ภายในใจของอุจิวะ คาเอดะ ก็ยิ่งทวีความแน่นหนักขึ้น ความขัดแย้งระหว่างตระกูลอุจิวะกับหมู่บ้านโคโนฮะได้มาถึงจุดแตกหักแล้ว ถึงขนาดที่แม้แต่สมาชิกในตระกูลระดับธรรมดาทั่วไปเหล่านี้ก็ยังสัมผัสได้ แล้วทำไมพวกเบื้องบนระดับสูงของตระกูลอุจิวะถึงยังคงสนับสนุนการอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับโคโนฮะอยู่อีกกันล่ะ?

เขา ก้มหน้าลงเงียบ ๆ และเริ่มต้นการฝึกซ้อมของตนเองต่อ มือสองข้างประสานอินอย่างรวดเร็วก่อนจะแค่นเสียงตะโกนแผ่วเบาว่า “คาถาลม: ลมพายุรุนแรง!”

โปรดติดตามตอนต่อไป