บทที่ 24: วิซาร์ดอีกคน

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน อสูรลายจุดแดงก็ส่งเสียงคำรามต่ำและเปิดฉากการโจมตีในทันที

หลี่อี้ระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากและรุกคืบอย่างมั่นคง หลังจากที่ใช้พลังวิญญาณและความแข็งแกร่งไปจนเกือบหมด ในที่สุดเขาก็สามารถฆ่าอสูรลายจุดแดงลงได้

โชคดีที่ร่างกายของเขาสามารถเทียบเคียงได้กับนักรบระดับหนึ่ง ด้วยรากฐานทางร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังวิญญาณและความทนทานของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้เขาสามารถบั่นทอนอสูรลายจุดแดงจนตายได้

นี่เป็นครั้งแรกเช่นกันที่อสูรลายจุดแดงได้พบกับวิซาร์ดที่บ่มเพาะทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย

ไม่ใช่ว่าวิซาร์ดระดับหนึ่งจะไม่เคยล่าสัตว์ในป่าเลย แต่ร่างกายของวิซาร์ดเหล่านั้นอ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถทนต่อพละกำลังมหาศาลของมันได้เลยต่างหาก

อสูรลายจุดแดงไม่ได้มีเพียงกรงเล็บที่แหลมคมเท่านั้น แต่ยังมีพละกำลังที่ทรงพลังอีกด้วย การโจมตีด้วยกรงเล็บเพียงครั้งเดียวใส่การป้องกันเวทมนตร์ของวิซาร์ดอาจจะไม่สามารถทำลายการป้องกันได้ในทันที แต่เพียงแค่แรงกระแทกก็มากเกินกว่าที่พวกเขาจะรับไหวแล้ว

แต่หลี่อี้นั้นแตกต่างออกไป เขาสามารถทนต่อพละกำลังมหาศาลของอสูรลายจุดแดงในขณะที่มันทะลวงผ่านผู้พิทักษ์แมงมุมดำของเขาเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

เนื่องจากเขาเตรียมตัวมาพร้อมในขณะที่สัตว์ร้ายไม่ได้เตรียมตัว อสูรลายจุดแดงจึงได้รับความเสียหายอย่างหนักตั้งแต่เริ่ม หลี่อี้ฉวยโอกาสนั้นโจมตีจุดตายของมันด้วยลูกไฟยักษ์

ตามมาติดๆ ด้วยพลังใยแมงมุมและทะลวงจิต ทำให้มันพิการไปครึ่งซีกและในที่สุดก็บั่นทอนมันจนตายได้

ด้วยความยินดีเล็กน้อย หลี่อี้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเก็บเกี่ยวผลพวงของเขา

นี่คือเลือดเนื้อของสัตว์ร้ายระดับสอง ซึ่งเป็นระดับที่เผ่าเหอซีไม่เคยล่าได้มาก่อน ทว่าเขากลับสามารถฆ่ามันได้แล้วตัวหนึ่ง

นอกจากหัวใจแล้ว ส่วนอื่นๆ ของอสูรลายจุดแดงล้วนเป็นของมีค่าทั้งหมด พวกมันสามารถช่วยเสริมสร้างร่างกายของนักรบในเผ่าและเพิ่มพลังปราณโลหิตของพวกเขาได้ แม้จะนำไปแลกเปลี่ยนกับพ่อค้า ก็ยังสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงได้เป็นจำนวนมาก

ในจังหวะที่หลี่อี้กำลังจะควักหัวใจของอสูรลายจุดแดง พงหญ้าที่อยู่ไม่ไกลก็สั่นไหว และคนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมา

คนที่ปรากฏตัวเป็นชายชราตาตี่ จมูกงุ้ม สวมเสื้อคลุมวิซาร์ดตัวโคร่ง ร่างกายของเขาค่อมงุ้ม และใบหน้าสีน้ำตาลเข้มของเขาก็ดูเหมือนเปลือกส้มแห้ง เต็มไปด้วยจุดด่างดำและรอยเหี่ยวย่น

ฟันของชายชราแทบจะหลุดร่วงไปหมดแล้ว และเมื่อเขาอ้าปาก ก็จะเห็นเพียงเหงือกสีแดงคล้ำ

เขามองดูซากศพของอสูรลายจุดแดงบนพื้นด้วยสายตาที่ละโมบ

หลี่อี้สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากอีกฝ่าย และตื่นตัวขึ้นมาในทันที พร้อมกับปกปิดพลังวิญญาณของตัวเองไปในเวลาเดียวกัน

ชายชราเหลือบมองหลี่อี้และรับรู้ได้ถึงพลังปราณโลหิตอันหนาแน่นภายในตัวเขา

นักรบระดับหนึ่งหรือ? แถมยังไม่มีความผันผวนของพลังปราณโลหิตด้วย?

วิซาร์ดแปลกหน้าประหลาดใจเล็กน้อย การที่จะฆ่าอสูรลายจุดแดงได้นั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นนักรบระดับหนึ่งขั้นสูงสุด มิฉะนั้นพวกเขาก็จะไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนักรบผู้นี้สามารถฆ่าอสูรลายจุดแดงได้ เขาคงจะใช้ความแข็งแกร่งของเขาไปจนเกือบหมดแล้ว

วิซาร์ดแปลกหน้าแทบจะได้ยินเสียงหอบหายใจอย่างหนักและความผันผวนของพลังปราณโลหิตที่ปั่นป่วนของอีกฝ่าย

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของวิซาร์ดแปลกหน้า การมาถึงก่อนเวลาไม่สู้การมาถึงในเวลาที่เหมาะสมที่สุดหรอก

ต่อไป จะเป็นเวลาเก็บเกี่ยวของเขาแล้ว

วิซาร์ดแปลกหน้ามีชื่อว่านาฉีเค่อ และเขามาจากเผ่าอูซาที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นเผ่าขนาดกลางที่มีประชากรมากกว่าห้าร้อยคน

นาฉีเค่อติดตามคนในเผ่าของเขามาที่บริเวณชายป่าเพื่อล่าสัตว์ร้าย เมื่อเขาบังเอิญสังเกตเห็นความวุ่นวายของการต่อสู้ เขาจึงเข้ามาดูโดยคิดที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นฉากนี้

อสูรลายจุดแดงเป็นสัตว์ที่ดุร้ายอย่างยิ่งและมีความแข็งแกร่งถึงระดับสอง แม้ว่ามันจะไม่ค่อยมีประโยชน์กับเขามากนัก แต่มันก็เป็นอาหารเสริมชั้นยอดสำหรับผู้ที่บ่มเพาะเส้นทางแห่งเลือดเนื้อ

การนำอสูรลายจุดแดงตัวนี้ไปแลกเปลี่ยนกับชนเผ่าหรือพ่อค้าสามารถทำกำไรเป็นเสบียงได้ไม่น้อยเลย

นักรบหนุ่มตรงหน้าเขาหมดแรงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เวลานี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาที่จะลงมือ

"เจ้าเป็นนักรบของเผ่าไหนหรือ?"

นาฉีเค่อถามขณะที่เดินเข้าไปใกล้หลี่อี้อย่างใจเย็นและเชื่องช้า

หลี่อี้สัมผัสความผันผวนของพลังวิญญาณจากอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง และรู้สึกว่ามันคล้ายกับของอาจารย์ของเขา

เห็นได้ชัดว่านี่ก็เป็นวิซาร์ดระดับหนึ่งเช่นกัน

หลี่อี้ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองชายชราอย่างระแวดระวัง การหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขากำลังประหม่าเล็กน้อย

นาฉีเค่อรับรู้ทุกอย่าง และจิตสังหารในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

นักรบสายเลือดที่อยู่เพียงลำพังแถมยังหมดเรี่ยวแรงไปแล้ว ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

"มันเป็นแค่ความโชคร้ายของเจ้าเท่านั้นแหละที่ต้องมาตกอยู่ในมือข้า!"

นาฉีเค่อเดินไปอยู่ในระยะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการร่ายเวทมนตร์และจู่ๆ ก็โบกมือ

เถาวัลย์สีเขียวหลายเส้นโผล่ออกมาจากบริเวณโดยรอบและพุ่งเข้าหาหลี่อี้อย่างรวดเร็ว

นาฉีเค่อเป็นนักเวทที่มีความผูกพันกับพืชพรรณ โดยส่วนใหญ่ฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุไม้

เหตุผลที่นาฉีเค่อกล้าเข้าไปลึกในอาณาเขตของอสูรลายจุดแดงเพียงลำพัง ก็เพราะว่าคุณลักษณะพลังวิญญาณของเขาคือธาตุไม้นั่นเอง

นี่คือป่าขุมนรกทมิฬ ที่ซึ่งมีพืชสีเขียวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทำให้มันเป็นสนามหญ้าในบ้านตามธรรมชาติของเขา

หลี่อี้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หลบหลีกการโจมตีของเถาวัลย์

"ยังคิดจะขัดขืนอยู่อีกรึ?"

นาฉีเค่อแค่นเสียงเยาะเย้ย ขณะที่ค่อยๆ เข้าใกล้หลี่อี้ เขาก็สั่งการเถาวัลย์และกิ่งไม้โดยรอบให้เฆี่ยนตีอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง

หลี่อี้ใช้ความเร็วอันปราดเปรียวของนักรบเพื่อหลบหลีกอย่างสุดชีวิต จนสามารถรับมือกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องของนาฉีเค่อได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพละกำลังของเขาลดลง ความเร็วของเขาก็ช้าลงเรื่อยๆ เมื่อถูกโจมตีทีเผลอ เขาก็โดนเถาวัลย์ฟาดเข้าให้ แต่ต้องขอบคุณร่างกายที่แข็งแกร่งของเขา เขาจึงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลี่อี้ดูสั่นคลอน สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยแห่งชัยชนะอันชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาฉีเค่อ

"ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!"

หลี่อี้แผดเสียงคำรามลั่นและพุ่งตัวเข้าหานาฉีเค่ออย่างสุดชีวิต

นาฉีเค่อสร้างการป้องกันพลังวิญญาณอย่างดูแคลน จากนั้นก็เรียกหนามไม้ขนาดใหญ่หลายอันออกมา เตรียมตัวที่จะจบการต่อสู้

ขณะที่หลี่อี้พุ่งเข้ามา เขาก็ขว้างกริชที่แหลมคมเข้าใส่นาฉีเค่อ

ในจังหวะที่นาฉีเค่อคิดว่าโล่พลังวิญญาณของเขาสามารถเบี่ยงกริชออกไปได้อย่างง่ายดาย จู่ๆ มันก็ปะทุความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงออกมา หักล้างโล่ของเขาในพริบตา

จากนั้นมันก็พุ่งตรงทะลุเข้ามาและพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาราวกับสายฟ้า

"น-นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

นาฉีเค่อหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ เขาไม่มีเวลาเสริมความแข็งแกร่งให้โล่ของเขาและรีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

ฉึก!

กริชเฉียดไหล่ของเขาไป ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น รอยแผลก็เปิดออกบนไหล่ซ้ายของนาฉีเค่อ

ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงและแสบร้อนตามมาในทันที ทำให้นาฉีเค่อต้องกัดฟันแน่น

นาฉีเค่อไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกเจ็บปวดมานานมากแล้ว ในวินาทีนั้น เขาจึงรู้สึกมึนงงไปเล็กน้อย

ตู้ม!!

หลี่อี้ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปและยิงลูกไฟยักษ์ออกไป

ดวงตาของนาฉีเค่อแทบจะถลนออกจากเบ้า ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขาก็เปิดใช้งานการป้องกันพลังวิญญาณบางๆ ขึ้นมา

ลูกไฟยักษ์พุ่งชนนาฉีเค่อและระเบิดอย่างรุนแรง ทำให้เขามีรอยไหม้เกรียมไปทั่วทั้งตัวและกระเด็นออกไปไกลเจ็ดถึงแปดเมตร

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณการป้องกันพลังวิญญาณ แม้ว่านาฉีเค่อจะได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ไม่ตาย

ก่อนที่นาฉีเค่อจะทันได้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน พลังใยแมงมุมเส้นหนึ่งก็พันรอบคอของเขา และด้วยการดึงเบาๆ มันก็ตัดหัวของเขาจนขาดสะบั้น

ดวงตาของนาฉีเค่อเบิกกว้าง จนกระทั่งสิ้นใจ เขาก็ยังไม่เข้าใจเลยว่านักรบเปลี่ยนเป็นวิซาร์ดในพริบตาได้อย่างไร

หลี่อี้เดินเข้าไปหาศพ ถอนหายใจด้วยความรู้สึกท่วมท้นในใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับวิซาร์ดอย่างเป็นทางการนอกจากอาจารย์ของเขา และเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะจัดการได้ง่ายดายขนาดนี้

ทำได้เพียงบอกว่าคนผู้นี้ละโมบและประมาทจนเกินไป

หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ การรับมือกับเขาในขณะที่พลังวิญญาณของเขาเองก็ถูกใช้ไปบางส่วน คงจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากไม่น้อย

หลี่อี้มองดูสองสามครั้ง จากนั้นก็เริ่มค้นตัวเพื่อดูว่าจะสามารถหาของมีค่าอะไรได้บ้าง

เขาค้นดูอยู่พักหนึ่งและพบถุงผ้าขนาดเล็กในกระเป๋าเสื้อคลุมด้านในของนาฉีเค่อ

เขาดึงมันออกมาและเทของข้างในออก และวัตถุที่ส่องแสงสีเขียวจางๆ ก็ตกลงมา

ลูกปัดวิญญาณงั้นหรือ?

หลี่อี้แอบดีใจอยู่ลึกๆ แม้ว่าลูกปัดวิญญาณเม็ดนี้จะถูกใช้งานไปแล้ว แต่มันก็ยังใหญ่กว่าเม็ดที่เขาเคยดูดซับไปก่อนหน้านี้มาก

ดูเหมือนว่านาฉีเค่อจะได้ลูกปัดวิญญาณเม็ดนี้มาไม่นาน และยังไม่มีเวลาดูดซับพลังวิญญาณข้างในจนหมด