บทที่ 23: วางแผนหาตัวสำรอง

หยางเจินเดินมาที่ศาลาเหอซิน มองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

เดิมทีเธอไม่ได้วางแผนที่จะมาดูตัวในวันนี้ แต่พ่อของเธอขู่ว่าจะตัดค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ดังนั้นเธอจึงถูกบังคับให้มาปรากฏตัวและรับมือกับมัน

แม้ว่าหยางเจินจะทำงานแล้ว แต่เงินเดือนอันน้อยนิดของเธอก็ยังไม่พอจ่ายค่าเครื่องหอมในแต่ละเดือนด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับค่าเสื้อผ้าและค่าอาหาร

ครอบครัวของเธอช่วยสนับสนุนเงินให้เธอ 3,000 หยวนทุกเดือน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงชักหน้าไม่ถึงหลังอยู่ดี

ดังนั้น หยางเจินจึงตั้งใจแน่วแน่ที่จะหาแฟนหนุ่มที่มีฐานะร่ำรวย เพื่อที่ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของเธอจะได้รับการดูแล

เมื่อพ่อของเธอพูดถึงการนัดดูตัวกับเธอเมื่อวันก่อน ในตอนแรกเธอก็รู้สึกสนใจอยู่บ้าง

แต่ทันทีที่เธอซักถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของอีกฝ่าย เธอก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาในทันที

อีกฝ่ายเป็นเพียงพนักงานธรรมดาๆ ในบริษัทเล็กๆ เห็นได้ชัดว่ารายได้ของเขาคงจะไม่สูงนัก และเขาก็ห่างไกลจากอุดมคติ 'สูง รวย และหล่อ' ในใจของเธอมาก

หยางเจินปฏิเสธไปในทันที แต่พ่อของเธอก็ยังคงยืนกรานว่าผู้ชายคนนี้เป็นคนดี เป็นลูกชายของเพื่อนร่วมงานเก่า ทั้งยังหนักแน่นและพึ่งพาได้ บังคับให้เธอมาพบกับเขา

เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อของเธอตัดเงินค่าขนม เธอจึงทำได้เพียงมาตามน้ำไปอย่างนั้นเอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินมาจนถึงศาลาเหอซิน เธอก็ยังไม่เห็นผู้ชายในรูปถ่ายเลย

หยางเจินรู้สึกรำคาญใจขึ้นมาทันที

"เขาอยู่ไหนเนี่ย? หรือว่าเขาจะมาสายกว่าฉันอีก?"

เธอจงใจมาสายครึ่งชั่วโมง โดยต้องการที่จะเมินเฉยใส่อีกฝ่ายและแสดงความเหนือกว่าในฐานะผู้หญิงของเธอ

ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายจะมาสายกว่าเธออีกล่ะ? เธอรู้สึกไม่สบอารมณ์มากยิ่งขึ้นไปอีก

ขณะที่เธอกำลังมองไปรอบๆ ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

"สวัสดีครับ คุณคือหยางเจินใช่ไหมครับ?"

"ฉันเอง ทำไมนายเพิ่งจะ..."

หยางเจินเงยหน้าขึ้น เตรียมที่จะต่อว่าคนที่มาสายคนนี้สักหน่อย แต่เมื่อเธอเห็นหน้าผู้ชายคนนั้นชัดๆ ดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อยในทันที

ผู้ชายตรงหน้าเธอมีใบหน้าที่สมส่วน ดวงตาสุกใส และมีผิวพรรณที่ขาวสะอาดสุขภาพดี เขาดูสง่างามและเป็นมิตร

"คุณคือหลี่อี้เหรอคะ?"

"ผมหลี่อี้ครับ สวัสดีครับ!"

"อ้อ สวัสดีค่ะ!"

เมื่อยืนยันได้ว่าผู้ชายตรงหน้าเธอคือหลี่อี้จริงๆ หยางเจินก็ประหลาดใจเล็กน้อย

ตัวจริงดูแตกต่างจากในรูปถ่ายค่อนข้างมาก

โครงหน้ามีความคล้ายคลึงกัน แต่คนในรูปดูไม่มีชีวิตชีวาและหล่อเหลาน้อยกว่าผู้ชายตัวจริงมาก

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอหาเขาไม่เจอเมื่อครู่นี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของรูปถ่ายนี่เอง

หลี่อี้ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับปฏิกิริยาของหยางเจิน

หลังจากบ่มเพาะพลังวิญญาณและร่างกายของเขา รูปลักษณ์และกิริยาท่าทางของเขาก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงคนแปลกหน้าเลย แม้แต่เสี่ยวเฉียงและจางเฮ่าก็ยังบอกว่าเขาดูเหมือนคนละคน

ตอนนี้ ทันทีที่จางเฮ่าเลิกงาน เขาก็จะวิ่งไปที่ฟิตเนส โดยบอกว่าเขาก็ต้องการเปลี่ยนแปลงตัวเองให้เหมือนกับหลี่อี้เช่นกัน มิฉะนั้นหวังเสี่ยวเยี่ยนจะไม่มีวันชายตามองเขาแน่นอน

หลังจากได้เห็นหลี่อี้ตัวจริง หยางเจินก็ร้องคร่ำครวญด้วยความเสียดายอยู่ในใจ

รูปลักษณ์และกิริยาท่าทางของหลี่อี้ตรงกับแฟนหนุ่มในอุดมคติของเธออย่างสมบูรณ์แบบ แต่โชคร้ายที่ภูมิหลังครอบครัวของเขาดูธรรมดาและรายได้ของเขาก็ต่ำ ซึ่งไม่สามารถตอบสนองพฤติกรรมการใช้จ่ายของเธอได้ มิฉะนั้น เธอคงจะยินดีให้โอกาสผู้ชายคนนี้ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเธอมาอยู่ที่นี่แล้วและหน้าตาของอีกฝ่ายก็ดูดี การจะพูดคุยกันให้นานขึ้นอีกสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

ถึงแม้เขาจะไม่สามารถเป็นแฟนตัวจริงของเธอได้ แต่การเก็บไว้เป็นตัวสำรองก็ไม่เลวเหมือนกัน

หลี่อี้ไม่ได้มีความคิดมากมายเหมือนกับหยางเจิน เขาเพียงแค่ต้องการทำภารกิจที่แม่ของเขาจัดเตรียมไว้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด แล้วก็จะได้กลับบ้าน

แต่ในเมื่อผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เป็นฝ่ายขอตัวลากลับก่อน มันก็คงไม่เหมาะสมที่เขาจะจากไปในตอนนี้ เกรงว่าเขาจะถูกแม่ของเขาดุด่าเอาในภายหลัง

ทั้งสองคนพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง หลังจากยืนยันได้แล้วว่าหลี่อี้ไม่ใช่ลูกเศรษฐีรุ่นที่สองที่ปิดบังฐานะ หยางเจินก็รู้สึกเสียดายลึกๆ ขณะที่กล่าวอย่างเฉยเมยว่า "ฉันคิดดูแล้ว พวกเราไม่ค่อยเหมาะสมกันเท่าไหร่ ต่อไปเรามาเป็นแค่เพื่อนธรรมดากันเถอะค่ะ!"

หลี่อี้ไม่แปลกใจเลย เขาเฝ้ารอให้หยางเจินพูดประโยคนี้มาตลอด

"ผมเข้าใจครับ ขอให้คุณมีความสุขกับการค้นหาคนที่ใช่สำหรับคุณนะครับ!" หลี่อี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและส่งยิ้มอวยพรให้

เมื่อเห็นว่าหลี่อี้ไม่ได้พยายามรั้งเธอไว้เลย หยางเจินก็ถึงกับอึ้งไป

เธอแต่งตัวมาสวยขนาดนี้ แต่ผู้ชายคนนี้กลับไม่หวั่นไหวเลยเหรอ? เขาไม่ได้ขอเบอร์โทรศัพท์ของเธอด้วยซ้ำ และเธอก็อุตส่าห์วางแผนที่จะเก็บเขาไว้เป็นตัวสำรองเชียวนะ!

หลี่อี้ยิ้มอย่างสุภาพและกล่าวบอกลาหยางเจิน

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปอย่างเฉยเมยของหลี่อี้ หยางเจินก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างบอกไม่ถูก

ฮึ่ม! เขากล้าเดินจากไปแบบนี้เลยเหรอ? หรือว่าเขาจะไม่ได้สนใจในตัวฉันเลย?

ด้วยรูปร่างหน้าตาและนิสัยของฉัน ไม่รู้ว่ามีเพื่อนร่วมงานชายที่ออฟฟิศกี่คนที่ตามจีบฉัน น่าเสียดายที่พวกนั้นไม่มีเงินมากมาย ฉันก็เลยต้องโสดต่อไปนี่แหละ

ขณะที่บ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจ หยางเจินก็หยิบกระจกแต่งหน้าออกมาเติมเครื่องสำอางอย่างหยิ่งทะนง จากนั้นก็เดินเชิดหน้าจากไป

เมื่อเขากลับถึงบ้านในตอนเที่ยง หวังชิงผู้เป็นแม่ก็โทรมาหา

"ลูกจ๊ะ ได้เจอเธอหรือยัง? คุยกันเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

หลี่อี้จงใจพูดพร้อมกับยิ้มขื่นๆ ว่า "อย่าพูดถึงเลยครับ เธอไม่ได้สนใจในตัวผม แถมยังบอกว่าเราเป็นได้แค่เพื่อนธรรมดากันเท่านั้น!"

"ไม่ได้สนใจในตัวลูกงั้นเหรอ?"

หวังชิงร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย "ลูกเรียนจบมหาวิทยาลัย หน้าตาก็ไม่เลว แถมยังทำงานในเมืองเทียนไห่อีก เธอจะไม่สนใจลูกได้ยังไงกัน?"

"แม่ครับ ฟังที่แม่พูดสิ! ทำไมเธอถึงต้องมาชอบผมด้วยล่ะ? บางทีความต้องการของเธออาจจะสูงมาก และลูกชายของแม่ก็แค่ไม่ตรงตามมาตรฐานของเธอไงครับ?"

"เรื่องนี้..."

หวังชิงถึงกับพูดไม่ออกแต่ก็ยังคงยืนกรานว่า "งั้นก็ช่างเถอะ! เดี๋ยวแม่จะลองไปถามคนอื่นให้ช่วยหาดู ว่าพอจะมีใครที่เหมาะสมกับลูกมากกว่านี้ไหม"

"แม่ครับ!"

หลี่อี้รีบปฏิเสธ "ผมเพิ่งจะอายุ 24 เอง ไม่ต้องรีบร้อนหาแฟนหรอกครับ!"

"ไม่รีบได้ยังไง? ลูกชายคนรองของเฒ่าเฉินข้างบ้านอายุน้อยกว่าลูกตั้งหนึ่งปี เขากำลังจะหมั้นแล้วนะ!"

"จะเอาไปเปรียบเทียบกันเพื่ออะไรล่ะครับ? ลูกพี่ลูกน้องจากครอบครัวของคุณลุงใหญ่ก็อายุมากกว่าผมตั้งห้าปีแล้ว เขาก็ยังไม่ได้แต่งงานเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?"

"แม่สนใจแค่ลูกเท่านั้น ไม่ได้สนลูกพี่ลูกน้องของลูกสักหน่อย! ถ้าลูกไม่อยากให้แม่เข้าไปยุ่ง ก็พาแฟนกลับมาบ้านให้แม่ดูเองสิ!"

"เอ่อ..."

"เอ่ออะไรล่ะ? ลูกคิดว่าลูกยังเด็กอยู่ แต่เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหกนะ อีกไม่กี่ปีลูกก็จะอายุ 30 แล้ว แม่ไม่สนหรอก ยังไงลูกก็ต้องหาแฟนให้แม่เร็วๆ นี้ให้ได้!"

"ก็ได้ครับ! ผมรู้แล้ว ผมจะพยายาม..."

หลี่อี้เถียงแม่ของเขาไม่ชนะ และทำได้เพียงกล่าวอย่างจนใจ

"แบบนี้สิถึงจะค่อยน่าฟังหน่อย แม่จะรอฟังข่าวดีจากลูกนะ!" หวังชิงยิ้มแย้มด้วยความดีใจ เธอกำชับเขาเกี่ยวกับเรื่องหยุมหยิมในชีวิตอีกเล็กน้อย และในที่สุดก็วางสายไป

หลี่อี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก การพูดคุยกับแม่ของเขานั้นเหนื่อยยิ่งกว่าการล่าอสูรเขี้ยวร้าวเสียอีก!

พูดถึงเรื่องนี้ ในเมื่อเขาได้เลื่อนขั้นเป็นวิซาร์ดอย่างเป็นทางการแล้ว เขาก็สามารถลองเสี่ยงเข้าไปในส่วนลึกของป่าขุมนรกทมิฬได้

การทดลองของเขายังคงต้องใช้เลือดเนื้อของสัตว์ร้ายจำนวนมหาศาล และเขาก็ยังต้องการการต่อสู้จริงให้มากขึ้นเพื่อฝึกฝนเวทมนตร์วิซาร์ดและเทคนิคการต่อสู้ของเขาด้วย

ป่าขุมนรกทมิฬ

หลี่อี้ค่อยๆ รุกคืบเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ล่าอสูรเขี้ยวร้าวไปแล้วถึงสี่ตัวติดต่อกัน

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นวิซาร์ดระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการแล้ว การล่าอสูรเขี้ยวร้าวก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้นมากสำหรับหลี่อี้

เขาสกัดหัวใจของอสูรเขี้ยวร้าวให้กลายเป็นแก่นโลหิต เพื่อเสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยไม่รู้ตัว เขาก็บรรลุถึงพละกำลังทางร่างกายเทียบเท่านักรบระดับหนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากกวาดล้างสัตว์ร้ายระดับต่ำที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปบางส่วน ในที่สุดหลี่อี้ก็ผ่านอาณาเขตของอสูรเขี้ยวร้าวและเข้าสู่ชั้นที่สองของบริเวณชายป่าขุมนรกทมิฬ

ณ ที่แห่งนี้ หลี่อี้ได้พบกับอสูรลายจุดแดง

อสูรลายจุดแดงเป็นสัตว์ร้ายที่มีปีกหนึ่งคู่อยู่บนหลัง และมีลายจุดสีแดงคล้ายเสืออยู่ทั่วทั้งตัว แม้ว่ามันจะมีขนาดเล็กกว่าอสูรเขี้ยวร้าว แต่มันก็ครอบครองพละกำลังอันมหาศาลและความเร็วที่ตื่นตาตื่นใจ

อสูรลายจุดแดงเป็นตัวตนที่ทรงพลังมากพอที่จะเทียบชั้นกับนักรบระดับสองของมนุษย์ได้ แม้แต่นักรบที่ปลุกพลังปราณโลหิตได้แล้วก็ยังไม่กล้าที่จะประมาทมัน