บทที่ 19: ถูกลอบแทงข้างหลัง

หลี่อี้ฝืนตัวลุกขึ้นยืน แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะเกือบหมดแล้ว แต่เขาจะไม่มีวันนั่งรอความตายอย่างแน่นอน

หลี่อี้จ้องเขม็งไปที่อสูรเขี้ยวร้าวฝั่งตรงข้ามอย่างดุร้าย ฝ่ามือของเขาทำท่าทางร่ายจู่โจมวิญญาณประกายแสง

เมื่อเห็นการกระทำของเขา อสูรเขี้ยวร้าวก็ลังเลอย่างเห็นได้ชัดและไม่ได้โจมตีเข้ามาในทันที

ความเสียหายจากการโจมตีครั้งก่อนหน้านี้ได้ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้กับมัน มันไม่ต้องการที่จะโดนโจมตีแบบนั้นอีก

หลี่อี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ เขากำลังถ่วงเวลา ซื้อเวลาเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณเล็กน้อย โดยหวังว่าเขาอาจจะสามารถควบคุมธาตุไฟเพื่อร่ายวิชาเปลวเพลิงได้

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งสัตว์ร้ายยืนคุมเชิงกันอยู่เช่นนี้เป็นเวลาประมาณครึ่งนาที จนกระทั่งอสูรเขี้ยวร้าวดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน มันเริ่มกระสับกระส่าย พยายามที่จะเปิดฉากการโจมตีรอบใหม่

หลี่อี้ก็เกร็งตัวขึ้นมาทันที เขายกมือขึ้นเล็กน้อย ประกายไฟปลิวว่อนออกจากปลายนิ้วของเขาขณะที่เปลวไฟดวงเล็กๆ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่าง

เมื่อเห็นภาพนี้ อุ้งเท้าหน้าของอสูรเขี้ยวร้าวที่เตรียมพร้อมจะกระโจนก็เกิดความลังเลอีกครั้ง

หลี่อี้จ้องมองอสูรเขี้ยวร้าวด้วยความตึงเครียด ก่อนที่เขาจะทันได้รู้สึกถึงความยินดีอย่างลับๆ อาการเจ็บปวดแปลบก็แล่นปราดเข้าที่หน้าอกของเขา

ของมีคมบางอย่างได้แทงทะลุเข้ามาในร่างกายของเขา ทะลุมาจนถึงหน้าอกด้านหน้า

"มีคนลอบโจมตีงั้นหรือ?"

หลี่อี้ก้มลงมองหัวลูกศรที่แหลมคมที่ยื่นออกมาจากหน้าอกของเขาด้วยความตกใจ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย จากนั้นสติของเขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

โลกแห่งความเป็นจริง

หลี่อี้สะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และเขาก็กระชากคอเสื้อของตัวเองออกอย่างรุนแรง

ที่หน้าอกซ้ายของเขา มีคราบเลือดขนาดเท่าเหรียญ มันเป็นสีแดงสดและเตะตา ดูน่าตกใจมากเมื่อได้เห็น

อย่างไรก็ตาม คราบเลือดนี้ก็กำลังจางหายไปและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในไม่ช้า

"บ้าเอ๊ย ใครกัน?"

หลี่อี้โกรธจัด เขาไม่ได้ตายภายใต้กรงเล็บของอสูรเขี้ยวร้าว แต่กลับถูกฆ่าตายจากการลอบโจมตีงั้นหรือ?

ก่อนที่เขาจะทันได้หวนนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น จู่ๆ หลี่อี้ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ จิตใจของเขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด และมีความรู้สึกเจ็บปวดจางๆ

หลี่อี้ล้มพับลงบนเตียงและพบว่าพลังวิญญาณของเขาแทบจะไม่หลงเหลืออยู่เลย ซึ่งอยู่ในสภาพเดียวกับหลังจากที่ปลดปล่อยจู่โจมวิญญาณประกายแสง

ดูเหมือนว่าการใช้พลังวิญญาณมากเกินไปก็ส่งผลกระทบในโลกแห่งความเป็นจริงด้วยเช่นกัน

หลี่อี้ลูบหน้าผากของตัวเอง แต่จู่ๆ ความหวาดกลัวอันหนาวเหน็บก็แล่นปราดเข้าสู่หัวใจของเขา

การตายในความฝันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขา แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ร่างกายของเขาที่ได้รับการฟื้นฟูเท่านั้น

หากเขาต้องเผชิญกับความเสียหายในระดับจิตวิญญาณ หรือถูกทำลายวิญญาณและจิตสำนึกโดยการโจมตีประเภททะลวงจิต เขาจะยังสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้หรือไม่?

ตัวอย่างเช่น ในครั้งนี้พลังวิญญาณของเขาไม่ได้ฟื้นฟูตัวเองในทันที เมื่อวิญญาณของเขาตายในความฝัน เขาจะยังสามารถฟื้นคืนชีพในโลกแห่งความเป็นจริงได้อยู่หรือเปล่า?

หลี่อี้เริ่มระมัดระวังตัวอย่างลับๆ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องระมัดระวังในโลกแห่งความฝันให้มากขึ้น หากวิญญาณของเขาไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้ เขาก็จะต้องตายไปจริงๆ น่ะสิ!

เนื่องจากไม่สามารถกลับเข้าสู่โลกแห่งความฝันได้ภายใน 24 ชั่วโมง หลี่อี้จึงไม่ได้วางแผนที่จะไปทำงานเช่นกัน เขาขอให้จางเฮ่าช่วยลางานป่วยให้เขาสองวัน จากนั้นก็อยู่บ้านเพื่อพักผ่อนอย่างเงียบๆ และฟื้นฟูพลังวิญญาณของเขา

ในช่วงสองวันนี้ หลี่อี้ไม่ได้นอนหลับ เขาใช้การทำสมาธิอย่างต่อเนื่องเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของเขา จากนั้นก็ใช้พลังวิญญาณนั้นเพื่อปรับสมดุลร่างกายของเขาและฟื้นฟูความมีชีวิตชีวาของเซลล์เพื่อป้องกันความเหนื่อยล้าทางร่างกาย

หลี่อี้ได้ค้นพบแล้วว่าพลังวิญญาณมีความสามารถในการกระตุ้นและปรับสมดุลเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ และแม้กระทั่งเซลล์เล็กๆ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์ซีมั่วจะกล่าวว่าบุคคลระดับแนวหน้าในบรรดาวิซาร์ด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้บ่มเพาะพลังปราณโลหิต สมรรถภาพทางร่างกายของพวกเขาก็จะไม่ด้อยไปกว่านักรบระดับกลาง

ในโลกแห่งความฝัน แม้ว่าพลังของนักรบสายเลือดจะน่าเกรงขาม แต่การพัฒนามันกลับเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

โดยพิจารณาจากความแข็งแกร่งของพลังปราณโลหิต โลกใบนี้มีการจัดประเภทระดับของนักรบอย่างเข้มงวด

ระดับหนึ่งถึงระดับสามคือนักรบระดับล่าง ระดับสี่ถึงระดับหกคือนักรบระดับกลาง และระดับเจ็ดถึงระดับเก้าคือนักรบระดับสูง

แม้ว่าป่าขุมนรกทมิฬจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ในบรรดาชนเผ่าที่อยู่รายรอบหลายสิบเผ่า ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงนักรบระดับสาม ซึ่งยังคงอยู่ในขอบเขตของนักรบระดับล่าง

นักรบระดับสูงกว่านี้จะสามารถพบเห็นได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในเมืองที่ใหญ่กว่า จังหวัดที่ใหญ่กว่า หรือแม้แต่อาณาจักรที่ใหญ่กว่าเท่านั้น

วิซาร์ดและปรมาจารย์วิญญาณก็ถูกจัดประเภทตามระดับของพลังวิญญาณของพวกเขาในทำนองเดียวกัน โดยแบ่งออกเป็นระดับล่าง ระดับกลาง และระดับสูงตลอดทั้งเก้าระดับ

เหนือกว่าเก้าระดับ ก็ยังมีตัวตนที่อยู่เหนือกว่านั้นขึ้นไปอีก โชคร้ายที่ความแข็งแกร่งของอาจารย์ซีมั่วนั้นมีไม่เพียงพอ เขาจึงต้องติดอยู่ในขอบเขตของวิซาร์ดระดับล่างตลอดกาลและไม่เคยได้เห็นโลกกว้าง

เมื่อพลังวิญญาณของเขาฟื้นฟูอย่างเต็มที่แล้ว หลี่อี้ก็เข้าสู่โลกแห่งความฝันอีกครั้ง

มันยังคงเป็นสถานที่ที่คุ้นเคย

ภายใต้ใบไม้ที่กว้างใหญ่ อสูรเขี้ยวร้าวมองดูศัตรูที่จู่ๆ ก็หายวับไปอย่างเห็นได้ชัดว่ากำลังงุนงง

ห่างออกไปเล็กน้อย ชายคนหนึ่งที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยมูลสัตว์นอนหมอบอยู่ในพงหญ้า รอยยิ้มเยาะเย้ยแห่งชัยชนะยังคงค้างอยู่ที่มุมปากของเขา

แต่ในวินาทีต่อมา จู่ๆ หลี่อี้ก็ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน มายืนอยู่หน้าต้นไม้โบราณโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

เมื่อเห็นศัตรูปรากฏตัว อสูรเขี้ยวร้าวก็แผดเสียงคำรามออกมาในทันที

ในขณะเดียวกัน ชายที่เปรอะเปื้อนไปด้วยมูลสัตว์ก็ถึงกับตะลึงงัน ไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่เขากำลังเห็นได้

เขาฉวยโอกาสจากตอนที่หลี่อี้ได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด ยิงลูกศรอาบยาพิษที่ไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าเข้าใส่ร่างกายของอีกฝ่าย

ทว่าตอนนี้ คู่ต่อสู้กลับหายตัวไปและปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน แต่กลับไม่เป็นอะไรเลย โดยไม่มีแม้แต่หยดเลือดบนร่างกาย

หลี่อี้เปิดการรับรู้ของเขาและค้นพบคนที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าอย่างรวดเร็ว

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้และกลับปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาแทน เพื่อเตรียมรับมือกับอสูรเขี้ยวร้าว

ท้ายที่สุดแล้ว ศัตรูตัวฉกาจตรงหน้าเขาก็คืออสูรเขี้ยวร้าว ส่วนคนที่แอบวางแผนเล่นงานเขาอย่างลับๆ นั้น จะไปสะสางบัญชีกันในภายหลังก็ยังไม่สาย

ไม่คาดคิดเลยว่า อสูรเขี้ยวร้าวเพียงแค่ส่งเสียงคำรามต่ำก่อนที่จะหันหลังกลับและกระโจนหายเข้าไปในป่าทึบ หายลับไปในชั่วพริบตา

แตกต่างจากอสูรเขี้ยวร้าวตัวก่อนหน้านี้ ตัวนี้นั้นระมัดระวังตัวมากกว่ามาก เมื่อเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน มันก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณของอันตรายอย่างเฉียบคม ดังนั้นมันจึงล้มเลิกการแก้แค้นและหันหลังวิ่งหนีไป

"น่าเสียดายจริงๆ!"

หลี่อี้มองดูอสูรเขี้ยวร้าวที่กำลังหายลับไปพร้อมกับความรู้สึกเสียดายอยู่ในใจ

การทดลองของเขาเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว การได้อสูรเขี้ยวร้าวอีกสักตัวก็จะช่วยให้มีความมั่นใจในความสำเร็จมากขึ้น

โชคร้ายที่อสูรเขี้ยวร้าวนั้นเร็วเกินไป ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่ตามให้ทัน

หลี่อี้ค่อยๆ ถอยห่างออกมา เมื่อเขาเดินผ่านพงหญ้าตรงนั้น เขาก็ขว้างลูกไฟออกไป ซึ่งส่งผลให้คนๆ หนึ่งกระเด็นออกมาทันที

ผู้ลอบโจมตีถูกระเบิดจนร่างกายซีกหนึ่งไหม้เกรียมเป็นตอตะโก พร้อมกับมีควันสีน้ำเงินลอยขึ้นมาจากใบหน้าของเขา

หลี่อี้เดินเข้าไปดู คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถูเฮ่อจานั่นเอง

"ว-ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ถูเฮ่อจาไม่เคยฝันเลยว่าหลี่อี้จะค้นพบตัวเขา นับประสาอะไรกับการขว้างลูกไฟขนาดใหญ่ใส่เขาโดยตรง

ถูเฮ่อจาตกใจกลัวจนเสียสติและพยายามหลบหลีกอย่างสุดชีวิต แต่ร่างครึ่งหนึ่งของเขาก็ยังคงโดนลูกไฟลูกนั้นเข้าไป ส่งผลให้เขามีเลือดไหลอาบและบาดเจ็บสาหัส

นับตั้งแต่ที่เขาถูกหลี่อี้สั่งสอน เขาก็ผูกใจเจ็บมาโดยตลอด

ไซ่เฮ่อหยาพี่ชายของเขาลงมือเพียงครั้งเดียว จากนั้นก็ไม่สนใจเขาอีกเลย

ด้วยความคับแค้นใจ ถูเฮ่อจาจึงตัดสินใจหาทางแก้แค้นหลี่อี้ด้วยตัวของเขาเอง

แม้ว่าเขาจะขี้เกียจ แต่เขาก็เคยเป็นสมาชิกของทีมล่าสัตว์ เขาเคยเรียนรู้วิชาพรางตัวและมีความสามารถในการยิงธนูอยู่ในระดับหนึ่ง

หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่หลายวัน ถูเฮ่อจาก็ค้นพบว่าหลี่อี้มักจะเข้าไปล่าสัตว์ร้ายในป่าตามลำพัง

เขายังพบด้วยว่าหลี่อี้เอาเลือดเนื้อและเนื้อของสัตว์ไปเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น โดยทิ้งส่วนที่เหลือไว้ทั้งหมด

แม้ว่าเขาจะอิจฉาและอยากได้เนื้อสัตว์ร้ายที่เหลืออยู่มากเพียงใด แต่เพื่อเห็นแก่แผนการอันยิ่งใหญ่ในการแก้แค้น เขาจึงกดข่มความโลภของตัวเองไว้และไม่แตะต้องเนื้อพวกนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้หลี่อี้รู้ตัว

ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างยาวนาน ในที่สุดเขาก็พบโอกาสและลงมือทำตามแผน

ถูเฮ่อจาชโลมมูลหนูขุมนรกทมิฬไปทั่วทั้งตัว จากนั้นก็หยิบธนูและลูกศรที่อาบยาพิษขึ้นมา เขาแอบสะกดรอยตามหลี่อี้เข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบอย่างเงียบๆ เตรียมพร้อมที่จะลงมือสังหารในเวลาที่เหมาะสม