บทที่ 16: พลังอีกรูปแบบหนึ่ง

ไซ่เฮ่อหยาอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าหลี่อี้จะสามารถบล็อกหมัดนั้นไว้ได้ เขาดึงหมัดกลับแต่ไม่ได้โจมตีต่อ

เขากลับมองหลี่อี้ด้วยสายตาที่ลึกล้ำ "ข้าจะรอให้เจ้ากลายเป็นวิซาร์ด!"

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินออกจากลานบ้านไป

สีหน้าของหลี่อี้เคร่งเครียด รู้สึกโล่งใจอยู่บ้างแต่ก็มีความโกรธแฝงอยู่ในใจด้วย

เขาโล่งใจที่สามารถบล็อกการโจมตีไว้ได้ แต่ก็โกรธที่ตัวเองยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะตอบโต้คู่ต่อสู้

เมื่อเห็นว่าไซ่เฮ่อหยาจากไปในที่สุด ครอบครัวของมู่ถูเฒ่าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ความแข็งแกร่งของไซ่เฮ่อหยานั้นน่าสะพรึงกลัว เขาเคยฉีกร่างอสูรเขี้ยวร้าวเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่ามาแล้ว

อสูรเขี้ยวร้าวคือสัตว์ร้ายประเภทที่เคยโจมตีหลี่อี้ มันมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของเสือในโลกแห่งความเป็นจริงและมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตัน ทำให้มันเป็นนักล่าที่อันตรายอย่างยิ่ง

หลี่อี้เพิ่งจะเรียนรู้พลังวิญญาณได้เพียงไม่นาน ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของไซ่เฮ่อหยาอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นหลี่อี้ยืนนิ่งงัน มู่จูก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความห่วงใยว่า "พี่ใหญ่หลี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

หลี่อี้ส่ายหัว "ข้าไม่เป็นไร ข้าแค่ต้องการพักผ่อนสักหน่อย!"

ในเวลานี้ หลี่อี้สัมผัสได้ถึงวิกฤตอย่างลึกซึ้ง

ไซ่เฮ่อหยาสมกับสถานะนักรบระดับหนึ่งของเขาจริงๆ ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขานั้นทรงพลังมาก

ครั้งนี้ไซ่เฮ่อหยาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา มิฉะนั้น หลี่อี้เกรงว่าเขาคงจะตายด้วยน้ำมือของอีกฝ่ายไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตายจริงๆ ในความฝัน แต่ความลับของเขาก็จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาปีกว่า เขาก็หวงแหนมิตรภาพที่มีต่อครอบครัวของมู่ถูเฒ่าอย่างสุดซึ้ง

เขาไม่ต้องการถูกพวกเขาปฏิบัติราวกับเป็นสัตว์ประหลาดหรือคนนอก

เขายังอ่อนแอเกินไป!

หลี่อี้ถอนหายใจอยู่ในใจ ความรู้สึกแห่งความสำเร็จและความพึงพอใจที่เขารู้สึกหลังจากกลายเป็นศิษย์วิซาร์ดขั้นสูงมลายหายไป ทิ้งไว้เพียงหัวใจที่ปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

วันรุ่งขึ้น หลี่อี้ไปพบอาจารย์ซีมั่วของเขา และเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้ฟัง

ซีมั่วขมวดคิ้ว "เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการปะทะกันของพวกเจ้าให้ข้าฟังอย่างละเอียดสิ!"

หลี่อี้พยักหน้าและอธิบายทุกอย่างอย่างชัดเจน ตั้งแต่หมัดของไซ่เฮ่อหยาไปจนถึงการใช้ผู้พิทักษ์แมงมุมดำเพื่อสกัดกั้นมัน และรวมถึงออร่าสีเลือดจางๆ ที่เขาเห็นบนหมัดของไซ่เฮ่อหยาด้วย

หลังจากฟังจบ ซีมั่วก็ถอนหายใจยาว "สมกับเป็นไซ่เฮ่อหยาจริงๆ เขาคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าเหอซีอย่างแท้จริง เขาถึงกับปลุกพลังปราณโลหิตได้แล้ว!"

หลี่อี้ถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านอาจารย์ พลังปราณโลหิตคืออะไรหรือ?"

ซีมั่วกล่าวด้วยความรู้สึกท่วมท้น "พลังปราณโลหิตเป็นพลังเฉพาะสำหรับนักรบสายเลือด คล้ายกับพลังวิญญาณของพวกเราในฐานะวิซาร์ดนั่นแหละ มีเพียงนักรบที่บ่มเพาะพลังปราณโลหิตเท่านั้นจึงจะถูกเรียกว่านักรบสายเลือดที่แท้จริงได้!"

ในป่าขุมนรกทมิฬของเรา นักรบระดับหนึ่งมีความแข็งแกร่งอย่างแน่นอน แต่นั่นเป็นเพียงความกล้าหาญของคนเถื่อน โดยอาศัยพละกำลังทางกายภาพในการต่อสู้เพียงอย่างเดียว แต่นักรบระดับสองนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาเริ่มที่จะยุ่งเกี่ยวกับพลังปราณโลหิตและมีพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น พวกเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการเป็นนักรบสายเลือดอย่างแท้จริงแล้ว

ประกายแสงประหลาดกะพริบวาบในดวงตาของซีมั่ว "หากข้าเดาไม่ผิด ไซ่เฮ่อหยาได้เลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับสองแล้ว! ให้ตายสิ สถานที่เล็กๆ อย่างหมู่บ้านเหอซีไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้อีกต่อไปแล้ว!"

หลี่อี้ยังคงเงียบ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไซ่เฮ่อหยาบอกว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ ชายคนนั้นได้ก้าวข้ามการเป็นนักรบระดับหนึ่งและมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะมุ่งหน้าไปยังชนเผ่าที่ใหญ่กว่าแล้ว

ในป่าขุมนรกทมิฬ ชนเผ่าขนาดกลางและขนาดใหญ่ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะรับสมัครนักรบที่ทรงพลัง

และนักรบจากชนเผ่าเล็กๆ หลังจากเลื่อนขั้นแล้วก็ยินดีที่จะเข้าร่วมกับชนเผ่าที่แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน การร่วมกันต่อสู้จะทำให้พวกเขาสามารถล่าสัตว์ร้ายระดับสูงเพื่อกระตุ้นพลังสายเลือดที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้

หากเขายังคงอยู่ในหมู่บ้านเหอซีต่อไป ไซ่เฮ่อหยาก็จะไม่สามารถเสี่ยงเข้าไปลึกในป่าขุมนรกทมิฬได้

เป็นที่ทราบกันดีว่ายิ่งเข้าไปลึกในป่าขุมนรกทมิฬ สัตว์ร้ายก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และอาจถึงขั้นต้องเผชิญหน้ากับอสูรวิญญาณเลยก็เป็นได้

แม้ว่าลูกปัดวิญญาณของอสูรวิญญาณจะไร้ประโยชน์สำหรับนักรบสายเลือด แต่มันก็เป็นอาหารเสริมชั้นเยี่ยมสำหรับเหล่าวิซาร์ด

ทั้งสองฝ่ายสามารถได้รับทรัพยากรที่ตนต้องการผ่านการแลกเปลี่ยน

ซีมั่วมองไปที่หลี่อี้และยิ้มบางๆ "ข้ารู้นิสัยของเจ้าไซ่เฮ่อหยาดี จนกว่าเจ้าจะกลายเป็นวิซาร์ดอย่างเป็นทางการ เขาจะไม่ลงมือกับเจ้าอีกแน่!"

หลี่อี้เงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านอาจารย์ ท่านช่วยบอกข้าเกี่ยวกับพลังปราณโลหิตให้มากกว่านี้ได้หรือไม่?"

บางทีอาจเป็นเพราะเขาต้องการให้หลี่อี้มุ่งเน้นไปที่เส้นทางแห่งพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียว หรือบางทีเขาอาจจะดูแคลนความสามารถของนักรบสายเลือด แต่อาจารย์ซีมั่วก็ไม่เคยเอ่ยถึงพลังปราณโลหิตมาก่อน

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นพลังที่ไซ่เฮ่อหยาแสดงออกมา หลี่อี้ก็อยากจะเข้าใจมันจริงๆ

หลี่อี้ได้ตั้งให้ไซ่เฮ่อหยาเป็นศัตรูในใจของเขาไปแล้ว การทำความเข้าใจคู่ต่อสู้ของเขาอย่างถ่องแท้เท่านั้น เขาจึงจะมีความหวังที่จะเอาชนะอีกฝ่ายได้

ซีมั่วดูเหมือนจะรู้ว่าหลี่อี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "พลังปราณโลหิตคือพลังคุณลักษณะพื้นฐานที่สุดของนักรบสายเลือด มันเป็นการดำรงอยู่ที่คล้ายกับพลังวิญญาณ ซึ่งถูกกักเก็บไว้ภายในเลือดเนื้อของมนุษย์ ยิ่งมีพลังปราณโลหิตมากและมีความหนาแน่นสูงเท่าใด นักรบผู้นั้นก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น"

"ในป่าขุมนรกทมิฬ มีสองวิธีหลักๆ ในการเพิ่มพลังปราณโลหิต: วิธีหนึ่งคือการได้รับมันจากแก่นแท้แห่งเลือดเนื้อของสัตว์ร้าย และอีกวิธีหนึ่งคือการบ่มเพาะมันผ่านการกระตุ้นสายเลือดของตนเอง นี่คือช่องว่าง เมื่อก้าวข้ามไปได้ ก็จะครอบครองพลังที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม"

ซีมั่วค่อยๆ เล่าถึงกระบวนการพัฒนาของพลังปราณโลหิตจากที่ไม่มีอะไรเลย

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่นักรบสายเลือด แต่เขาก็เคยฝึกฝนเส้นทางแห่งเลือดเนื้อก่อนที่จะกลายเป็นวิซาร์ด หลังจากเดินทางออกไปข้างนอกระยะหนึ่ง ความรู้ของเขาในด้านนี้ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในโลกนี้ พลังวิญญาณเป็นที่รู้จักในฐานะพลังในอาณาจักรแห่งจิตใจ

ในขณะที่พลังปราณโลหิตเป็นพลังที่อยู่ในเส้นทางแห่งเลือดเนื้อ

พลังวิญญาณคือพลังงานอิสระที่แปลกประหลาดซึ่งสามารถสื่อสารกับสวรรค์และโลก โดยใช้พลังธรรมชาติเพื่อปลดปล่อยพลังอันน่าเหลือเชื่อและน่าสะพรึงกลัวออกมา

ส่วนพลังปราณโลหิตคือพลังบริสุทธิ์ของตนเอง ซึ่งได้รับการพัฒนาโดยมนุษย์ นักรบสายเลือดผู้ทรงพลังที่บ่มเพาะร่างกายของตนเองจนถึงขีดสุดสามารถโบยบินไปบนท้องฟ้า มุดลงไปในดิน และทำลายล้างภูเขาด้วยหมัดเดียวได้

หลี่อี้รับฟังด้วยความหลงใหล การได้ครอบครองพลังเช่นนี้—ในโลกแห่งความฝัน คนๆ นั้นก็คงจะเป็นวิซาร์ด ราชา หรือไม่ก็ตำนาน!

ส่วนในโลกแห่งความเป็นจริง คนๆ นั้นก็คงจะเป็นซูเปอร์แมน! ผู้อมตะ! ไม่ก็เป็นตำนานนั่นแหละ!

ซีมั่วกล่าวอย่างช้าๆ "การกระตุ้นร่างกาย การปลุกพลังสายเลือด และการพัฒนาคุณภาพของพลังปราณโลหิต คือเส้นทางที่นักรบสายเลือดทุกคนต้องก้าวผ่าน..."

หลี่อี้ตั้งใจฟัง และจู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

ความคิดนี้ค่อนข้างกล้าหาญ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลอง

"ท่านอาจารย์!"

หลี่อี้ถามว่า "พวกเราเหล่าวิซาร์ดสามารถฝึกฝนเส้นทางแห่งเลือดเนื้อได้หรือไม่?"

ซีมั่วชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า "ร่างกายที่บอบบางคือจุดอ่อนของพวกเราเหล่าวิซาร์ด นอกเหนือจากเวทมนตร์ป้องกันแล้ว พวกเราเหล่าวิซาร์ดยังสามารถบ่มเพาะร่างกายของเราเพื่อเพิ่มวิถีทางในการเอาชีวิตรอดได้อีกด้วย"

"เท่าที่ข้าทราบ มีวิซาร์ดมากมายที่ฝึกฝนทั้งสองอย่าง อย่างไรก็ตาม คนเราไม่สามารถมีทั้งสองอย่างได้ การทำสมาธิและการบ่มเพาะพลังปราณโลหิตนั้นใช้เวลาและพลังงานมากเกินไป มันมักจะนำไปสู่ผลลัพธ์แค่ครึ่งเดียวด้วยความพยายามถึงสองเท่า และความสูญเสียก็มีมากกว่าสิ่งที่ได้รับ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพรสวรรค์ทางสายเลือดของพวกเราเหล่าวิซาร์ดนั้นมีไม่เพียงพอ ไม่ว่าเราจะบ่มเพาะหนักแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์ เมื่อเวลาผ่านไป วิซาร์ดก็บ่มเพาะได้มากที่สุดแค่ความแข็งแกร่งของนักรบระดับล่าง และท้ายที่สุดก็ต้องล้มเลิกไป!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งและกล่าวเสริมว่า "แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าในโลกนี้จะไม่มีคนที่บ่มเพาะทั้งพลังวิญญาณและร่างกายไปจนถึงระดับที่สูงขึ้นได้ แต่ผู้ที่ประสบความสำเร็จนั้นก็มีน้อยมาก นั่นคือสิ่งที่ผู้ที่สามารถทะลวงผ่านระดับสามของขั้นล่าง ระดับหกของขั้นกลาง หรือระดับเก้าของขั้นสูง เพื่อกลายเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในบรรดาวิซาร์ดและปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถทำได้"