บทที่ 6: กลืนกินลูกปัดวิญญาณ

ขณะที่หลี่อี้กำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกอันน่ามหัศจรรย์ที่ไม่อาจบรรยายได้นั้น ซีมั่วที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ก็ถึงกับตะลึงงันไปแล้ว

ลูกปัดวิญญาณที่เขาปฏิบัติราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าหม่นแสงลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในขณะที่แสงสีเขียวซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของหลี่อี้อย่างต่อเนื่อง หดเล็กลงจนมีขนาดเท่าเมล็ดข้าวในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น แสงสีเขียวก็กระจัดกระจายออกไป และลูกปัดวิญญาณก็หายวับไป

"ลูกปัดวิญญาณของข้า!"

ซีมั่วร้องตะโกนด้วยความปวดร้าว: "มัน... มันหายไปแล้ว?"

เขาหันไปจ้องเขม็งที่มู่ถูเฒ่า พลางทุบอกชกหัวและกระทืบเท้า: "เจ้าต้องชดใช้ให้ข้าด้วยบุหรี่สองซอง! ไม่สิ ห้าซอง!"

มู่ถูเฒ่าเองก็ตกตะลึงเช่นกัน ในฐานะสหายของซีมั่วมาหลายปี เขารู้ว่าลูกปัดวิญญาณคืออะไรและการหายไปของมันหมายความว่าอย่างไร

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไปสหายเก่า!"

มู่ถูเฒ่ายิ้ม: "เจ้าไม่ได้อยากหาศิษย์เพื่อสืบทอดมรดกของเจ้ามาตลอดงั้นรึ? เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าก็พบแล้วไม่ใช่หรือไง?"

ซีมั่วชะงักงัน เขาหันไปมองหลี่อี้ที่ยังคงดื่มด่ำอยู่กับการทำสมาธิ ประกายความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขา

ไอหนูนี่ ที่ยังไม่ได้เป็นวิซาร์ดด้วยซ้ำ กลับดูดซับลูกปัดวิญญาณไปทั้งหมดเลยงั้นรึ?

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่สามารถย่อยสลายพลังวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น แม้ว่าลูกปัดวิญญาณเม็ดนั้นจะไม่สมบูรณ์และเหลือความจุเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ก็ตาม

หากเด็กฝึกหัดธรรมดาที่เพิ่งสัมผัสกับพลังวิญญาณดูดซับมันเข้าไปมากขนาดนี้อย่างบุ่มบ่าม จิตใจของพวกเขาก็คงจะปั่นป่วนจากแรงกระแทก จนกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปแล้ว

แต่เมื่อดูจากสภาพของชายหนุ่มคนนี้แล้ว ไม่เพียงแต่เขาจะไม่เป็นอะไรเลย เขายังดูเหมือนจะเพลิดเพลินไปกับมันด้วยซ้ำ?

"เจ้าพูดถูก!"

จู่ๆ ซีมั่วก็เปล่งเสียงหัวเราะแปลกๆ ที่ค่อนข้างระคายหูออกมา: "ไอหนูนี่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นวิซาร์ดได้จริงๆ!"

ซีมั่วเลิกหมกมุ่นอยู่กับการหายไปของลูกปัดวิญญาณ เขาตกลงที่จะรับหลี่อี้เป็นศิษย์และตัดสินใจว่าจะเริ่มสอนเขาในวันรุ่งขึ้นทันที

ซีมั่วตระหนักว่าหากชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ เขาก็คงจะเข้ากันได้กับพลังวิญญาณตามธรรมชาติ การค้นพบศิษย์เช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการค้นพบสมบัติที่ซ่อนอยู่

นี่คือผู้ที่มีโอกาสจะเป็นวิซาร์ดที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย หากเขาพลาดโอกาสนี้ไป เขาจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน

หลังจากกลับมาจากหุบเขามายังบ้านของมู่ถูเฒ่า หลี่อี้ก็นอนไม่หลับตลอดทั้งคืน

ลูกปัดวิญญาณเม็ดนั้นดูเหมือนจะเป็นยาชูกำลังชั้นยอด ทำให้เขามีพละกำลังเหลือล้นเป็นพิเศษ ราวกับว่าเขาสามารถอยู่ได้สามวันสามคืนโดยไม่ต้องนอนหลับ

เมื่อนอนไม่หลับ หลี่อี้ก็ไม่สามารถกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงได้

เช่นเดียวกับการเข้าสู่ความฝันจากความเป็นจริง หลี่อี้จะกลับไปยังโลกของเขาเองได้ก็ต่อเมื่อผล็อยหลับไปเท่านั้น

ไม่ว่าเขาจะอยู่ในความฝันนานแค่ไหน เวลาในโลกแห่งความเป็นจริงเมื่อตื่นขึ้นมาก็จะยังคงเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เขาเข้าสู่ความฝันเสมอ

ในทำนองเดียวกัน จุดเวลาที่เขาตื่นขึ้นมาในโลกแห่งความฝันก็จะไม่เปลี่ยนแปลงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลี่อี้ตื่นขึ้นมาในความเป็นจริง หากเขาผล็อยหลับไปอีกครั้ง เขาจะไม่เข้าสู่ความฝันอีกภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง

ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถเข้าสู่ความฝันได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น

เนื่องจากเขานอนไม่หลับ หลี่อี้จึงเริ่มทำสมาธิไปเสียเลย

เขารู้แล้วว่าพลังวิญญาณเป็นรูปแบบการบ่มเพาะที่พิเศษ

ร่างกายของเขานั้นด้อยกว่ามนุษย์ที่นี่โดยธรรมชาติ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลายเป็นนักรบ

แต่เขาสามารถกลายเป็นวิซาร์ดได้ มันราวกับว่าพระเจ้าได้ปิดประตูบานหนึ่งเพียงเพื่อจะเปิดหน้าต่างให้กับเขา

และหน้าต่างบานนั้นก็คือพลังวิญญาณ

วิซาร์ดเฒ่าซีมั่วได้บอกเขาว่าโลกใบนี้มีระบบการบ่มเพาะอยู่สองระบบ: พลังสายเลือดและพลังวิญญาณ

มนุษย์ที่ปลุกพลังสายเลือดได้สามารถกลายเป็นนักรบได้ ยิ่งระดับสายเลือดสูงเท่าไหร่ ศักยภาพในการบรรลุความสำเร็จของพวกเขาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แต่วิซาร์ดนั้นทรงพลังไม่แพ้กันและยังหายากยิ่งกว่านักรบเสียอีก

มนุษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณสามารถรับพลังวิญญาณจากธรรมชาติผ่านการทำสมาธิและปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมาได้

ในโลกคนเถื่อน ผู้ที่บ่มเพาะพลังวิญญาณจะถูกเรียกว่าวิซาร์ด ในขณะที่ในโลกที่ศิวิไลซ์ พวกเขาจะถูกเรียกว่าปรมาจารย์วิญญาณ แท้จริงแล้วพวกเขาก็คือระบบการบ่มเพาะเดียวกันโดยพื้นฐาน

ป่าขุมนรกทมิฬเป็นภูมิภาคที่รกร้างและอยู่ห่างไกลจากเมืองที่ศิวิไลซ์ ดังนั้นผู้ที่บ่มเพาะพลังวิญญาณที่นี่จึงล้วนเป็น

วิซาร์ด

เช่นเดียวที่นักรบสายเลือดเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของพวกเขาด้วยการบริโภคเลือดเนื้อของสัตว์ร้ายเพื่อดูดซับสารอาหาร

นอกเหนือจากการได้รับพลังวิญญาณผ่านการทำสมาธิแล้ว มนุษย์ยังสามารถได้รับพลังนี้ผ่านอีกวิธีหนึ่งได้ด้วย

นั่นก็คือผ่านทางลูกปัดวิญญาณ

ลูกปัดวิญญาณได้มาจากอสูรวิญญาณ

อสูรวิญญาณเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่สามารถแปลงกายได้ในขณะที่เปล่งท่วงทำนองที่แปลกประหลาดเพื่อสร้างภาพลวงตา

ภาพลวงตาเหล่านี้สามารถทำให้มนุษย์หลงลืมตัวตนอยู่ในสภาวะที่คล้ายกับความฝัน สูญเสียสติสัมปชัญญะและความสามารถในการต่อต้าน ก่อนที่จะถูกอสูรวิญญาณสังหารได้อย่างง่ายดาย

ร่างของบรรดาผู้ที่ถูกสังหารโดยอสูรวิญญาณยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์โดยไม่มีบาดแผลให้เห็น ทว่าพวกเขากลับไม่มีสัญญาณของชีวิตเลยแม้แต่น้อย

บางคนกล่าวว่าวิญญาณของพวกเขาถูกดูดกลืนไปโดยอสูรวิญญาณเพื่อใช้เป็นอาหารบำรุงของพวกมัน

อสูรวิญญาณมีอยู่ภายในป่าขุมนรกทมิฬ และระดับความอันตรายของพวกมันก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปเสียอีก มีเพียงนักล่าและนักรบที่มีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าเท่านั้นที่จะสามารถต่อต้านการล่อลวงของพวกมันและสังหารพวกมันได้

หลังจากที่อสูรวิญญาณถูกสังหาร ร่างกายของมันจะสลายกลายเป็นหมอก ทิ้งไว้เพียงคริสตัลสีเขียว เมื่อวิซาร์ดดูดซับคริสตัลนี้ พวกเขาก็จะได้รับพลังงานที่ไร้รูปร่างและไร้สสาร

พลังงานนี้ก็คือพลังวิญญาณ

พลังวิญญาณสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับเจตจำนงและพลังจิตของวิซาร์ด เร่งความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเขา และเพิ่มพลังในการร่ายคาถาของพวกเขาได้

อสูรวิญญาณเช่นนี้สามารถพบได้ในป่าขุมนรกทมิฬ

โชคร้ายที่ป่าขุมนรกทมิฬเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนซึ่งอาศัยอยู่เคียงข้างและพึ่งพาอาศัยกันกับอสูรวิญญาณ วิซาร์ดธรรมดาไม่กล้าเข้าไปข้างในเพื่อล่าสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออสูรวิญญาณมีความสามารถที่แปลกประหลาดซึ่งทั้งลึกลับและน่าหวาดกลัวพอๆ กัน

ดังนั้น ลูกปัดวิญญาณจึงหายากอย่างยิ่งในโลกใบนี้ โดยเฉพาะลูกปัดระดับสูง

ลูกปัดวิญญาณที่อยู่ในความครอบครองของซีมั่วคือสิ่งที่เขาต้องจ่ายในราคาที่สูงลิ่วเพื่อให้ได้มาจากชนเผ่าขนาดใหญ่

นอกเหนือจากการทำสมาธิในทุกๆ วันเพื่อรักษาระดับพลังวิญญาณของเขาแล้ว ซีมั่วก็ยังต้องดึงพลังจากลูกปัดวิญญาณเพื่อรักษาการบ่มเพาะในแต่ละวันของเขาไว้ด้วย

โชคร้ายที่ลูกปัดวิญญาณเม็ดนี้หายวับไปในพริบตา ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะใจสลายขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นครั้งแรกของเขาเช่นกันที่ได้เห็นคนดูดซับพลังวิญญาณมากขนาดนั้นในลมหายใจเดียว ในมุมมองของเขา มันเป็นปาฏิหาริย์มากที่หลี่อี้ไม่กลายเป็นคนสมองตายจากการหลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาลของพลังวิญญาณ

สิ่งนี้ยังตอกย้ำความตั้งใจของซีมั่วที่จะรับเขาเป็นศิษย์ บางทีความทะเยอทะยานและความสำเร็จที่เขาไม่เคยไปถึงอาจจะเป็นจริงได้ผ่านทางศิษย์หน้าขาวคนนี้

ลูกปัดวิญญาณที่หลี่อี้ดูดซับเข้าไปเป็นเพียงลูกปัดระดับต่ำสุดเท่านั้น

แต่สำหรับผู้มาใหม่ที่เพิ่งสัมผัสกับพลังวิญญาณเป็นครั้งแรก พลังนี้ก็ถือว่ามหาศาลมากแล้ว

หากวัดด้วยอุปกรณ์ทางเทคโนโลยีจากโลกแห่งความเป็นจริง ก็จะพบว่าคลื่นสมองของหลี่อี้มีความตื่นตัวและมีความถี่เป็นพิเศษ จนเกือบจะถึงจุดที่แผ่รังสีออกมาภายนอก

หลี่อี้นั่งทำสมาธิเงียบๆ อยู่บนเตียง พลังวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปในขณะที่เขาเรียนรู้ที่จะรับรู้ถึงทุกสิ่งรอบตัว

นี่คือหลักสูตรบังคับสำหรับวิซาร์ดขั้นต้น

การรับรู้!

รับรู้ถึงร่างกาย รับรู้ถึงวัตถุ รับรู้ถึงชีวิต รับรู้ถึงทุกสิ่งทุกอย่าง

ประการแรก ต้องทำความคุ้นเคยกับพลังวิญญาณของตัวเองเสียก่อน จากนั้นจึงรับรู้วัตถุภายนอก ปล่อยให้ตัวเองเข้าใจทุกสิ่งอย่างชัดเจนและควบคุมพวกมันได้อย่างง่ายดายเพื่อบรรลุเป้าหมายที่ต้องการ

เมื่อเวลาผ่านไป หลี่อี้สามารถสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกเสี้ยวเล็กๆ

การเติบโตของพลังวิญญาณนี้มีขนาดเล็กมากจนแทบจะมองข้ามได้ แต่หลี่อี้ก็ยังคงสังเกตเห็นถึงพัฒนาการของเขา