บทที่ 18 - เทพธิดาสงครามแห่งต้าเฉียน องค์หญิงรองคืนราชสำนัก!

"เจ้าพูดจริงหรือ? ห้ามหลอกข้าเด็ดขาดนะ!" เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของหลินอีชิว เซี่ยหานซวงก็ถามด้วยความดีใจ

"ย่อมเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ เอาล่ะ พวกเราไปต้อนรับองค์หญิงรองกันก่อนเถิด!" หลินอีชิวพยักหน้าพลางเอ่ย สำหรับเทพธิดาแห่งสงครามต้าเฉียนผู้นี้ เขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและอยากจะไปเปิดหูเปิดตาดูสักครั้งเช่นกัน ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่อยู่ในหัวของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ตกลง!" เซี่ยหานซวงตอบรับด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเดินออกจากโถงใหญ่ไปพร้อมกับหลินอีชิว มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

เมื่อมาถึงประตูเมือง เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็มารออยู่ก่อนแล้ว แม้แต่องค์หญิงใหญ่เซี่ยรั่วปิงก็ยังประทับอยู่ในเกี้ยวหน้าประตูเมือง โดยมีซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์และองครักษ์อีกหลายคนคอยคุ้มกัน

ในฐานะองค์หญิงใหญ่ ผู้ที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น มีฐานะเป็นรองเพียงองค์จักรพรรดิแห่งต้าเฉียน อันที่จริงนางไม่จำเป็นต้องมารับเซี่ยเสวี่ยฉิงเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เซี่ยรั่วปิงกลับมาด้วยตัวเอง หลินอีชิวจึงรู้ได้ทันทีว่า เซี่ยรั่วปิงผู้นี้มองเซี่ยเสวี่ยฉิงเป็นคู่แข่งคนสำคัญที่สุดในชีวิตจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง ภายในเกี้ยว เซี่ยรั่วปิงก็เห็นหลินอีชิวที่มาเป็นเพื่อนเซี่ยหานซวงเช่นกัน นางจึงแย้มยิ้มบางๆ ให้เขาทันที

รอยยิ้มนี้ช่างงดงามตราตรึงใจ ราวกับหญิงงามในภาพวาดที่กำลังส่งยิ้มมาให้ เปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์อันเหลือล้น โชคดีที่หลินอีชิวมีขอบเขตการฝึกฝนระดับครึ่งก้าวชี้ลี้ลับ พลังยุทธ์ลึกล้ำ มิเช่นนั้นเพียงแค่โดนเซี่ยรั่วปิงยิ้มให้เช่นนี้ วิญญาณคงหลุดลอยไปแล้ว!

ความเป็นจริงแล้ว ทั่วทั้งต้าเฉียนมีบุตรหลานขุนนางและเชื้อพระวงศ์มากมายที่ตามจีบเซี่ยรั่วปิง ทว่าคนเหล่านี้หลังจากถูกเซี่ยรั่วปิงเรียกพบเป็นการส่วนตัว หากไม่กลายเป็นคนบ้าก็กลายเป็นคนเสียสติ!

ดังนั้นหลินอีชิวจึงรู้ดีว่า สตรีเช่นนี้ทำได้เพียงมองดูอยู่ห่างๆ ห้ามเข้าไปสนิทสนมใกล้ชิดเด็ดขาด!

"ถวายบังคมองค์หญิงใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!" ดังนั้น หลินอีชิวจึงเพียงแค่กล่าวทักทายเซี่ยรั่วปิง ก่อนจะละสายตาไปทางอื่น

"ผู้บัญชาการอวี่ผู้นี้น่าสนใจจริงๆ!" เมื่อเห็นท่าทีของหลินอีชิว เซี่ยรั่วปิงก็ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ นางเพียงยิ้มบางๆ แล้วปล่อยม่านลงมา บดบังใบหน้างดงามสะท้านแผ่นดินเอาไว้!

ในฐานะองค์หญิงใหญ่ผู้มีไหวพริบลึกล้ำ เซี่ยรั่วปิงมีคนที่ชื่นชมอยู่น้อยมาก แต่ตอนนี้ นางกลับรู้สึกชื่นชมหลินอีชิวไม่น้อย นางรู้สึกว่าเขาโดดเด่นกว่าใคร และไม่เหมือนผู้ใด

แม้ว่าเขาจะเป็นขันที แต่ด้วยเสน่ห์ของนาง ต่อให้เป็นขันทีคนอื่นก็ต้องหลงใหล มีเพียงหลินอีชิวเท่านั้นที่ระแวดระวังและตื่นตัวอยู่เสมอ ไม่หลงกลไปกับเสน่ห์ยั่วยวนของนาง คนเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในต้าเฉียน

ในขณะเดียวกัน หากสามารถดึงเขามาเป็นพวกได้ เขาจะต้องกลายเป็นดาบที่คมที่สุดในมือนางอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่รับมือกับเซี่ยเสวี่ยฉิงน้องสาวผู้เป็นเทพธิดาแห่งสงครามต้าเฉียนที่เพิ่งกลับมาในวันนี้เลย แม้แต่วันหน้าจะให้เขาช่วยสนับสนุนนางขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีก็ย่อมเป็นไปได้!

"เสี่ยวชิวชิว พี่หญิงใหญ่ของข้าดูเหมือนจะมีใจให้เจ้านะ นางไม่เคยใช้สายตาแบบนี้มองใครมาก่อนเลย!" ตอนนี้เอง เมื่อเห็นว่าองค์หญิงใหญ่ใช้สายตาคลุมเครือมองหลินอีชิว เซี่ยหานซวงก็กดเสียงต่ำกล่าว ในฐานะสตรี นางย่อมสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แม้แต่ทุกการกระทำของพี่สาวตนเอง นางก็รับรู้ได้ทั้งหมด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอีชิวก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

หากเขาไม่รู้ถึงนิสัยใจคอของเซี่ยรั่วปิง เพียงแค่มองจากสายตาของนาง เขาก็คงเข้าใจผิดคิดว่าเซี่ยรั่วปิงมีใจให้ตนเช่นกัน แต่ตอนนี้เขารู้จักนิสัยของเซี่ยรั่วปิงเป็นอย่างดี ย่อมรู้ว่าสายตาที่เซี่ยรั่วปิงใช้มองเขาเมื่อครู่ ไม่ใช่สายตาคลุมเครือ และไม่ใช่สายตาที่บ่งบอกว่ามีใจให้อย่างแน่นอน

ทว่ากลับเป็นสายตาของนายพรานที่กำลังจ้องมองเหยื่อต่างหาก แม้จะเย้ายวนใจ แต่เขาจะเอาตัวไปประเคนให้ถึงที่ไม่ได้เด็ดขาด ...

ในขณะเดียวกัน หลินอีชิวก็ทอดสายตามองออกไป เห็นเพียงขุนนางเฒ่าหลายคนกำลังชี้ไม้ชี้มือไปที่เหนือประตูเมืองพลางส่ายหน้าไม่หยุด ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่าศพของราชสีห์ขนทองถูกแขวนประจานอยู่บนกำแพงเมือง ทำให้เหล่าขุนนางเฒ่ารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก!

ท้ายที่สุดแล้ว วันนี้คือวันที่เทพธิดาแห่งสงครามต้าเฉียนองค์หญิงรองเสด็จกลับเมืองหลวง แต่บนกำแพงเมืองกลับมีศพแขวนอยู่ มันช่างอัปมงคลยิ่งนัก! ยิ่งไปกว่านั้น หลินอีชิวยังได้ยินจากปากของขุนนางเฒ่าเหล่านี้ว่า พวกเขาแทบจะรอพบองค์หญิงรองเซี่ยเสวี่ยฉิงไม่ไหว เพื่อที่จะได้ฟ้องร้องเอาผิดเขาสักตั้ง!

"พวกตาเฒ่าหัวโบราณ สมควรไปลงนรกได้แล้ว!" เมื่อเห็นเช่นนั้น มุมปากของหลินอีชิวก็ปรากฏรอยยิ้ม รอยยิ้มที่ซ่อนเร้นคมดาบและแฝงไปด้วยจิตสังหารบางเบา

หลินอีชิวรู้ดีว่า หากต้องการกุมอำนาจล้นฟ้าในราชวงศ์ต้าเฉียนแห่งนี้ เขาจำเป็นต้องกำจัดก้อนหินที่ขวางทางให้สิ้นซาก แล้วเหยียบย่ำกองกระดูกและทะเลศพก้าวเดินต่อไป! เฉกเช่นขุนนางเฒ่าพวกนี้ ที่มักจะมองซีฉ่างขัดหูขัดตาไปเสียทุกเรื่อง และคอยขัดขวางการทำงานของซีฉ่างอยู่ร่ำไป สมควรกำจัดทิ้ง!

"องค์หญิงรองเสด็จกลับเมืองหลวงในวันนี้ ทว่าทางฝั่งขององค์จักรพรรดิกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่การเรียกเข้าเฝ้าก็ยังไม่มี องค์จักรพรรดิต้องมีอะไรผิดปกติแน่!"

ในเวลาเดียวกัน ความคิดของหลินอีชิวก็ย้อนกลับมาที่เรื่องขององค์จักรพรรดิ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่องค์จักรพรรดิไม่เสด็จออกว่าราชการ ภายนอกต่างลือกันให้แซดว่า พระองค์ถูกว่านกุ้ยเฟยหลอกล่อจนลุ่มหลง และใช้เวลาอยู่กับนางตลอดเวลา

ทว่าเมื่อวานนี้ตอนที่เขาไปหาว่านจี้เอ๋อร์ นอกเสียจากจะไม่พบองค์จักรพรรดิแล้ว แม้แต่กลิ่นอายของบุรุษก็ยังไม่ได้กลิ่น และวันนี้ที่องค์หญิงรองเซี่ยเสวี่ยฉิงเสด็จกลับเมืองหลวง องค์จักรพรรดิก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่ขันทีถ่ายทอดราชโองการก็ยังไม่มาเรียกตัวเซี่ยเสวี่ยฉิงเข้าเฝ้า

นี่แสดงให้เห็นว่า ข่าวลือทั้งหมดนั้นเชื่อถือไม่ได้ เหตุผลที่องค์จักรพรรดิไม่เสด็จออกว่าราชการตอนเช้า ไม่ใช่เพราะถูกว่านจี้เอ๋อร์หลอกล่อจนลุ่มหลงแต่อย่างใด แต่ต้องมีสาเหตุอื่นซ่อนอยู่!

"เหตุผลที่องค์จักรพรรดิไม่เสด็จออกว่าราชการ หากไม่ใช่เพราะถูกว่านจี้เอ๋อร์หลอกล่อจนลุ่มหลง เช่นนั้นว่านจี้เอ๋อร์คงจะไม่ยังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่หรอกกระมัง?" เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินอีชิวก็อดไม่ได้ที่จะคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกล

"องค์หญิงรองเสด็จ!"

ทันใดนั้น น้ำเสียงอันหนักแน่นและทรงพลังของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขัดจังหวะความคิดของหลินอีชิว

จากนั้นก็มีเสียงของทหารม้าเหล็กนับร้อยนายดังแว่วมา ม้าสองตัวที่นำหน้าควบตีคู่กันมาอย่างรวดเร็ว ผู้นำคือแม่ทัพหญิงที่มีใบหน้างดงามหาใครเปรียบ ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ไม่ด้อยไปกว่าบุรุษแม้แต่น้อย นางสวมชุดเกราะสีดำขลิบทอง ที่เอวห้อยกระบี่วิเศษ กลิ่นอายกดดันผู้คนอย่างถึงที่สุด!

"ข้าน้อยถวายบังคมองค์หญิงรอง ขอแสดงความยินดีที่องค์หญิงรองเสด็จกลับเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ!" เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าขุนนางเฒ่าก็เป็นฝ่ายทำความเคารพก่อน ตามด้วยขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมดที่คุกเข่าคำนับ

"องค์หญิงรองผู้นี้สมกับเป็นเทพธิดาแห่งสงครามต้าเฉียนจริงๆ ช่างเป็นกลิ่นอายที่ยอดเยี่ยม สตรีไม่เป็นรองบุรุษเลยเชียว!" หลินอีชิวกวาดสายตามองแม่ทัพหญิงที่เต็มไปด้วยความองอาจและงดงามจับตาผู้นี้พลางคิดในใจ

สำหรับเซี่ยเสวี่ยฉิงผู้เป็นเทพธิดาแห่งสงครามต้าเฉียน หลินอีชิวเคยได้ยินแต่เพียงชื่อเสียงเรียงนามจากข่าวลือเท่านั้น เล่าลือกันว่านางสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน กล้าหาญชาญชัย เป็นดั่งเทพสงครามและอสุราเดินดิน วันนี้ได้มาเห็นกับตา ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ แค่ท่วงท่าและกลิ่นอายที่แผ่ออกมา หลินอีชิวก็รู้สึกชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนในฐานะผู้บัญชาการซีฉ่าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับองค์หญิงรองผู้นี้ เขาย่อมไม่จำเป็นต้องทำความเคารพชุดใหญ่ เพียงแค่แสดงความเคารพเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

"พี่หญิงรอง ท่านกลับมาเสียที ดีเหลือเกิน ท่านกลับมาก็จะได้มีคนเล่นเป็นเพื่อนข้าแล้ว!" ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นเซี่ยเสวี่ยฉิงในชุดแม่ทัพหญิง เซี่ยหานซวงก็รีบพุ่งเข้าไปหาเป็นคนแรก

"น้องเล็ก?" เมื่อเห็นเซี่ยหานซวง เซี่ยเสวี่ยฉิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลงจากม้ามาจับไหล่ของนางเอาไว้แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

เห็นได้ชัดว่านางจากไปนานเกินไป เพียงพริบตาเดียวเซี่ยหานซวงก็เติบโตจากเด็กหญิงตัวน้อยกลายเป็นหญิงสาวรูปงามแล้ว ทำให้นางจดจำไม่ได้ในทันที!

"ใช่แล้ว ข้าเอง อ้อ พี่หญิงรอง ข้าจะพาท่านไปรู้จักกับใครบางคน นี่คือผู้บัญชาการซีฉ่างอวี่ฮว่าเฉิน และเป็นสหายสนิทของข้า พวกท่านทำความรู้จักกันไว้เถิด เขาเป็นคนรับผิดชอบความปลอดภัยของเมืองหลวง มีเขาอยู่ พี่หญิงรองกลับมาคราวนี้ก็จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เสียที!" เซี่ยหานซวงพยักหน้าอย่างน่ารักน่าเอ็นดู พลางเลื่อนสายตาไปทางหลินอีชิวแล้วกล่าวกับพี่สาวคนรอง