บทที่ 1 - มังกรเร้นผงาดจากห้วงลึก

บทที่ 1 - มังกรเร้นผงาดจากห้วงลึก

"จวินหลิน เจ็ดปีแล้ว วิชาของพวกตาเฒ่าอย่างพวกเรา เจ้าก็เรียนรู้ไปจนเกือบหมดแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับไปเสียที กระบี่หุนหยวนเล่มนี้เจ้ารับไว้ ถือเสียว่าเป็นอาวุธคู่กายของเจ้าก็แล้วกัน!"

ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง นักพรตชราหนวดขาวลูบเคราแพะของตนเบาๆ พลางหยิบกระบี่เล่มหนึ่งออกมา

"ไอ้หนู เจ้าอยากได้เข็มทองเก้าสุริยันชุดนี้มาตลอดไม่ใช่หรือ? เอาไปสิ!"

ชายชราอีกคนในชุดคลุมยาวสีเขียวหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา ภายในนั้นมีเข็มทองเก้าเล่มที่ส่องประกายแสงอันร้อนระอุ

"จวินหลิน ป้ายประกาศิตเทียนจีชิ้นนี้เจ้ารับไว้ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็จงไปหาศิษย์พี่ของเจ้าที่หอเทียนจี พวกเขาจะคอยคุ้มครองเจ้าเอง!"

ชายชราในชุดคลุมยาวลายทางขาวดำหยิบป้ายประกาศิตที่สลักคำว่า "เทียนจี" ออกมา

"ไม่ต้องห่วง จวินหลิน หากมีใครกล้ารังแกเจ้า เจ้าก็เอาตราประทับอ๋องเป่ยเหลียงนี้ไปสั่งการกองทัพใหญ่ที่เป่ยเหลียง ประหารเจ็ดชั่วโคตรมันเสีย!"

ชายชราผมเงินควักตราประทับสลักลายงูยักษ์ออกมาโดยตรง พร้อมกล่าวด้วยสีหน้าดุดัน

"จวินหลิน ในบัตรใบนี้มีเงินทอนเล็กๆ น้อยๆ ของอาจารย์ห้า เจ้ารับไปใช้เถอะ หากไม่พอ ก็เอาแหวนหยกวิญญาณมังกรวงนี้ไปที่หอการค้าตระกูลหลง ที่นั่นมีเงินทองถมเถ ใช้จ่ายได้ตามสบาย!"

ชายชราผู้มีรูปร่างอวบอ้วน ท่าทางภูมิฐาน และมีแววตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ประสาคนรักเงินทอง โยนบัตรสีดำใบหนึ่งและแหวนหยกนิ้วโป้งออกมาด้วยความใจป้ำ

"นี่คือป้ายประกาศิตจักรพรรดิมืด จวินหลิน เจ้ารับไว้ หากมีเรื่องอันใด แค่ชูมันขึ้นมา ก็จะไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้า!"

จากนั้น ชายชราในชุดคลุมดำผู้มีใบหน้าเย็นชาและแผ่กลิ่นอายยะเยือก ก็หยิบป้ายสีดำที่สลักอักษรสีเลือดคำว่า "มืด" ออกมา

"จวินหลิน หยกพกชิ้นนี้เจ้าเก็บไว้ให้ดี ลงจากเขาไปแล้ว อย่าลืมแวะไปที่ตระกูลหวงฝู่ล่ะ อาจารย์ทิ้งของดีไว้ให้เจ้าที่นั่น!"

ชายชราอีกคนในชุดคลุมสีเหลืองผู้มีใบหน้าเคร่งขรึม หยิบหยกพกที่สลักลวดลายอย่างประณีตงดงามออกมา

"อมิตาภะ!"

"จวินหลิน พระธาตุองค์นี้เจ้ารับไว้ ถึงคราวคับขันจะมีประโยชน์มหาศาล!"

เวลานั้นเอง หลวงจีนเฒ่าในชุดจีวรที่ในมือถือลูกประคำ ก็ล้วงเอาลูกปัดสีทองออกมาจากอกเสื้อ ลูกปัดนั้นเปล่งประกายพุทธานุภาพ ดูรู้ทันทีว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ท่ามกลางหุบเขาในยามนี้ ชายชราทั้งแปดคนกำลังกำชับชายหนุ่มคนหนึ่ง พร้อมกับยัดเยียดของวิเศษของตนให้แก่อีกฝ่าย

"จวินหลิน ลงจากเขาไปแล้วก็อย่าลืมไปหาศิษย์พี่หญิงของเจ้าล่ะ พวกนางแต่ละคนล้วนเป็นหญิงงามล่มเมือง รอให้เจ้าลงไปสร้างเรื่องปวดหัวให้อยู่พอดี ทางที่ดี รวบพวกนางมาเป็นภรรยาให้หมดเลยนะ!"

หญิงงามในชุดกระโปรงยาวสีขาวผู้มีท่วงท่าสง่างามและสูงศักดิ์ดุจดั่งนางในวัง เอ่ยกำชับชายหนุ่ม

"อะแฮ่มๆ หลิวหรูเยียน เจ้าพูดจาอะไรของเจ้าเนี่ย!"

นักพรตหนวดขาวไอค่อกแค่กขึ้นมาทันที

"หึ ข้าพูดผิดตรงไหน? หรือพวกท่านอยากให้จวินหลินต้องกลายเป็นชายโสดไปตลอดชีวิตเหมือนพวกเฒ่าหัวงูอย่างพวกท่านกันล่ะ?"

สตรีชุดขาวตวัดสายตาค้อนวงใหญ่ใส่นักพรตหนวดขาว ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับเถียงไม่ออก

"ท่านอาจารย์ทุกท่าน ขอบคุณสำหรับคำอบรมสั่งสอนตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา บุญคุณนี้ข้า เย่จวินหลิน จะไม่มีวันลืม ภายภาคหน้าข้าจะตอบแทนพวกท่านอย่างสบน้ำสมเนื้อแน่นอน!"

เย่จวินหลินมองดูความห่วงใยที่อาจารย์ทั้งเก้ามีให้ตน หัวใจของเขาก็อบอุ่นขึ้นมา เขาทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะสามครั้งให้อาจารย์ทั้งเก้า จากนั้นจึงลุกขึ้นและเดินลงจากเขาไป

"มังกรเร้นผงาดจากห้วงลึก แผ่นดินมังกรแห่งนี้กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว!"

ชายชราในชุดคลุมลายทางขาวดำพึมพำกับตัวเองด้วยประกายตาอันเจิดจ้า

ขณะเดียวกัน บริเวณริมถนนตีนเขา รถตู้สิบกว่าคันได้ขับมาปิดล้อมรถบีเอ็มดับเบิลยู ซีรีส์ 7 คันหนึ่งไว้ทั้งหน้าและหลัง ชายฉกรรจ์ในชุดเชิ้ตสีดำหลายสิบคนกรูกันลงมาจากรถตู้ โดยมีชายหัวโล้นร่างใหญ่เป็นผู้นำ พวกเขาตีวงล้อมรถบีเอ็มดับเบิลยูเอาไว้ทันที

เวลานั้นเอง หญิงสาวร่างสูงโปร่งในชุดหนังสีดำ ผมถักเปีย และมีแววตาคมกริบ ก็ก้าวลงมาจากตำแหน่งคนขับของรถบีเอ็มดับเบิลยู เธอมองกลุ่มคนตรงหน้าแล้วตวาดถาม "พวกแกเป็นใคร? ต้องการอะไร?"

"คุณหนูใหญ่เจียง ไม่คิดจะลงจากรถหน่อยหรือ?"

ชายหัวโล้นร่างใหญ่มองไปที่เบาะหลังของรถบีเอ็มดับเบิลยูพลางแค่นหัวเราะเย็นชา

แกร๊ก!

ประตูเบาะหลังของรถบีเอ็มดับเบิลยูเปิดออก

หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีดำ สวมแว่นกันแดด ปล่อยผมยาวสลวยดุจน้ำตกสยายประบ่า ก้าวลงมาจากรถ

เธอถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจดและดูเป็นผู้ใหญ่ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของพี่สาวผู้เย่อหยิ่งและเย็นชา เธอมองชายหัวโล้นร่างใหญ่แล้วเอ่ยปาก "พวกแกต้องการอะไร?"

ชายหัวโล้นร่างใหญ่มองหญิงสาวแล้วกล่าวเสียงเย็น "คุณหนูใหญ่เจียง วันนี้คุณคงไม่ได้กลับเมืองเจียงไห่แล้วล่ะ!"

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!!!

ทันใดนั้น กลุ่มชายชุดเชิ้ตสีดำก็ชักมีดปลายแหลมออกมาพร้อมกัน แผ่ซ่านรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบ

หญิงสาวในชุดหนังสีหน้าเปลี่ยนไป เธอพุ่งมายืนขวางหน้าหญิงสาวชุดกระโปรงยาวทันที พร้อมตวาดใส่ชายหัวโล้น "พวกแกช่างบังอาจนัก กล้าแตะต้องคุณหนู ไม่กลัวการแก้แค้นจากหอการค้าตระกูลเจียงหรือไง?"

"สวี่เทียนวั่งส่งพวกแกมาใช่ไหม?"

หญิงสาวชุดกระโปรงยาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ชายหัวโล้นร่างใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะตวาด "คุณหนูใหญ่เจียง ถึงเวลาลงนรกของคุณแล้ว ฆ่า!"

ทันทีที่สิ้นเสียง กลุ่มชายฉกรรจ์ก็พุ่งเข้าใส่หญิงสาวชุดกระโปรงยาว หญิงสาวชุดหนังร้องตะโกน "คุณหนู รีบขึ้นรถหนีไป ข้าจะต้านพวกมันไว้เอง!"

หญิงสาวชุดหนังพุ่งสวนออกไป ปะทะกับกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างดุเดือด!

ปัง ปัง ปัง!!!

แม้หญิงสาวชุดหนังจะเป็นสตรี แต่ทักษะการต่อสู้ของเธอกลับดุดันและเหี้ยมเกรียม เพียงพริบตาเดียวเธอก็ล้มศัตรูไปได้นับสิบคน ทว่าเมื่อพวกมันแห่กันเข้ามาพร้อมกัน เธอก็ไม่อาจต้านทานจำนวนที่มากกว่าได้ ไม่นานเธอก็ถูกฟันไปหลายแผลและต้องล่าถอยร่น ท้ายที่สุดก็ถูกชายหัวโล้นร่างใหญ่ชกกระเด็นไปกระแทกกับตัวรถบีเอ็มดับเบิลยูจนกระอักเลือด

ฟุ่บ!

หญิงสาวชุดกระโปรงยาวเห็นบอดี้การ์ดของตนบาดเจ็บก็ขมวดคิ้วมุ่น ชายหัวโล้นร่างใหญ่มองเธอพลางกล่าวเสียงเย็น "น่าเสียดายจริงๆ หญิงงามเช่นนี้ต้องมาด่วนจากไปเสียแล้ว!"

พูดจบ ชายหัวโล้นก็เงื้อมือเตรียมลงมือกับหญิงสาวชุดกระโปรงยาว แต่จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นแทรก "ขอติดรถไปด้วยคนได้ไหม?"

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!!!

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ชายหัวโล้นและพวกก็สีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาหันขวับไปมอง และพบชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขาคือ เย่จวินหลิน

"ขอติดรถไปด้วยคนได้ไหม ผมก็จะไปเมืองเจียงไห่เหมือนกัน!"

เย่จวินหลินมองหญิงสาวชุดกระโปรงยาวพลางเอ่ยถาม อีกฝ่ายถึงกับชะงักไป ส่วนชายหัวโล้นร่างใหญ่มองเย่จวินหลินแล้วแค่นเสียงเย็น "ไอ้หนู แกสมองมีปัญหาหรือเปล่า? ดูไม่ออกหรือไงว่าพวกเรากำลังทำอะไรอยู่? ยังเสือกอยากจะขอติดรถอีก ข้าว่าแกอยากจะติดรถลงนรกไปมากกว่ามั้ง!"

เพียะ!!!

เสียงตบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว

เย่จวินหลินสะบัดมือ ตบเข้าที่ใบหน้าของชายหัวโล้นร่างใหญ่อย่างจังจนร่างกระเด็นลอยละลิ่ว ก่อนจะกล่าวเสียงเย็น "หนวกหู!"

พรึ่บ!!!

ทุกคนในที่นั้นถึงกับตกตะลึง ชายหัวโล้นกุมแก้มตัวเอง ถลนตาจ้องเย่จวินหลินด้วยความอาฆาตมาดร้าย "ไอ้สารเลว แกกล้าตีข้าเรอะ พวกเรา ลุย สับมันให้แหลก!"

สิ้นเสียงสั่ง กลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดเชิ้ตสีดำที่ถือมีดปลายแหลมก็พุ่งเข้าใส่เย่จวินหลินพร้อมกัน ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะเข้าใกล้ตัวเย่จวินหลิน ร่างของพวกเขาก็ปลิวละลิ่วออกไปอย่างน่าประหลาดใจ ร่วงกระแทกพื้นร้องโอดโอยกันระงม

ภาพตรงหน้าทำให้หญิงสาวชุดกระโปรงยาว หญิงสาวชุดหนัง และชายหัวโล้นถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"แก..."

ชายหัวโล้นมองเย่จวินหลิน อึ้งจนพูดไม่ออก ในแววตาปรากฏความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

"ไสหัวไป!"

เย่จวินหลินตวาดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ชายหัวโล้นร่างใหญ่รีบเผ่นหนีเอาตัวรอดทันที เย่จวินหลินเดินเข้าไปหาหญิงสาวชุดกระโปรงยาว "ผมขอติดรถคุณไปด้วยคนได้ไหม?"

หญิงสาวชุดกระโปรงยาวมองเย่จวินหลิน ประกายตาไหววูบ ก่อนจะตอบ "ได้ค่ะ!"

ค่อก แค่ก แค่ก!!!

เวลานั้นเอง หญิงสาวชุดหนังก็ไอออกมาอย่างหนัก ใบหน้าของเธอซีดเผือด เลือดไหลออกมากจนร่างกายอ่อนปวกเปียก ร่อแร่เต็มที

"เสี่ยวเยว่ เธอเป็นยังไงบ้าง?" หญิงสาวชุดกระโปรงยาวหน้าถอดสี รีบเข้าไปดูอาการด้วยความร้อนใจ

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น เย่จวินหลินก็สะบัดมือ ฝังเข็มเงินเล่มหนึ่งลงบนร่างของหญิงสาวชุดหนัง อีกฝ่ายหน้าเปลี่ยนสีทันทีและถลึงตาใส่เขา "นายทำอะไรน่ะ?"

"ถ้าไม่อยากตาย ก็หุบปาก!"

เย่จวินหลินกล่าวเสียงเย็นชา

หญิงสาวชุดหนังถูกตวาดจนชะงักไป ไม่นานแววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ เมื่อพบว่าบาดแผลบนร่างกายไม่เพียงแค่หยุดเลือดเท่านั้น แต่ยังสมานตัวอย่างรวดเร็ว แถมลมหายใจของเธอก็กลับมาเป็นปกติอีกด้วย

ภาพนี้ทำให้ทั้งหญิงสาวชุดกระโปรงยาวและหญิงสาวชุดหนังถึงกับแสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

ครู่ต่อมา เย่จวินหลินก็ถอนเข็มเงินออก หญิงสาวชุดหนังมองเขาอย่างกระอักกระอ่วน "ขอบคุณค่ะ!"

"ขึ้นรถเถอะ!"

เย่จวินหลินไม่ได้สนใจหญิงสาวชุดหนัง เขาเดินไปนั่งเบาะหลังของรถบีเอ็มดับเบิลยูทันที

เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกเมิน หญิงสาวชุดหนังก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที เธอหันไปโวยวายใส่เย่จวินหลิน "นั่นที่นั่งของคุณหนูนะ นายไปนั่งข้างหน้าสิ!"

"เสี่ยวเยว่ ช่างเถอะ!"

หญิงสาวชุดกระโปรงยาวเอ่ยเสียงเบา แล้วเข้าไปนั่งเบาะหลังเช่นกัน ส่วนหญิงสาวชุดหนังก็กลับไปที่ตำแหน่งคนขับ สตาร์ทรถแล้วมุ่งหน้าสู่เมืองเจียงไห่

"สวัสดีค่ะ ฉันยังไม่รู้ชื่อคุณเลย ฉันชื่อ เจียงมู่เกอ นะคะ!"

บนรถ หญิงสาวชุดกระโปรงยาวหันไปมองเย่จวินหลินพลางเอ่ยถาม

"เย่จวินหลิน!"

เขาตอบสั้นๆ เพียงสามคำ ก่อนจะหลับตาลงอย่างเห็นได้ชัดว่าไม่อยากสนทนาต่อ เจียงมู่เกอจึงได้แต่ลอบสังเกตเขาเป็นระยะ

หลังจากการเดินทางห้าถึงหกชั่วโมง รถของพวกเขาก็เข้าสู่ตัวเมืองเจียงไห่ เย่จวินหลินลงจากรถทันที

"คุณเย่ รอเดี๋ยวค่ะ!"

เจียงมู่เกอลงจากรถตามมา เธอมองเย่จวินหลิน "วันนี้ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยพวกเราไว้ นี่คือนามบัตรของฉัน หากคุณต้องการอะไรในเมืองเจียงไห่ สามารถมาหาฉันได้ตลอดเวลาเลยนะคะ!"

เจียงมู่เกอยื่นนามบัตรใบหนึ่งให้เย่จวินหลิน เขารับไว้แล้วเดินจากไป

"คุณหนูคะ หมอนี่หยิ่งชะมัดเลย เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกันเนี่ย?"

หญิงสาวชุดหนังเดินมายืนข้างเจียงมู่เกอพลางแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์

"คนมีความสามารถ มักจะมีนิสัยแปลกๆ บ้างก็เป็นเรื่องปกติ!"

เจียงมู่เกอยิ้มบางๆ ก่อนที่สีหน้าของเธอจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แววตาสาดประกายเย็นชา "ไปเถอะ ไปพบกับคนที่ไม่อยากให้ฉันกลับมากัน!"

ณ เวลานี้ เย่จวินหลินยืนอยู่บนถนนในเมืองเจียงไห่ เขามองดูเมืองที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาตรงหน้า พลางพึมพำเสียงเบา "เจ็ดปีแล้ว ในที่สุดก็กลับมาเสียที!"

"เจ็ดปีก่อน แกย่ำยีพี่สาวฉัน ฆ่าพ่อแม่ฉัน ทำลายล้างตระกูลฉัน!"

"หนี้เลือดครั้งนี้ ฉันจะให้พวกแกร้อยเท่า พันเท่า!"

ในหัวของเย่จวินหลินปรากฏภาพของชายหนุ่มผู้เย่อหยิ่ง จองหอง และวางอำนาจบาตรใหญ่ขึ้นมา เขากำหมัดแน่น เค้นเสียงออกมาทีละคำ กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกจากร่างจนอากาศรอบด้านเย็นยะเยือก ผู้คนที่เดินผ่านไปมาถึงกับต้องตัวสั่นสะท้าน

เจ็ดปีก่อน เย่จวินหลินคือนายน้อยใหญ่แห่งตระกูลเย่ ซึ่งเป็นตระกูลชั้นแนวหน้าของเมืองเจียงไห่ เขามีพ่อแม่และพี่สาวที่รักใคร่เอ็นดู ชีวิตครอบครัวเต็มไปด้วยความสุข

ทว่าทุกอย่างกลับถูกทำลายพินาศย่อยยับในงานเลี้ยงเมื่อเจ็ดปีก่อน

ในงานเลี้ยงที่รวมเหล่าผู้ลากมากดีของเมืองเจียงไห่ เย่เทียนเกอ พี่สาวของเย่จวินหลิน ถูกนายน้อยลึกลับคนหนึ่งหมายตาและหวังจะย่ำยี เย่จวินหลินเห็นเข้าก็พุ่งเข้าไปขวาง แต่กลับถูกอีกฝ่ายตบกระเด็นด้วยฝ่ามือเดียว

ต่อมาพ่อแม่ของเย่จวินหลินก็ปรากฏตัว หมายจะใช้อำนาจของตระกูลเย่บีบให้นายน้อยคนนั้นหยุดการกระทำ ทว่าอีกฝ่ายกลับแค่นเสียงเหยียดหยาม "ตระกูลเย่เรอะ? นับเป็นตัวอะไรได้? นายน้อยอย่างฉันสั่งให้พวกแกรอด พวกแกก็รอด สั่งให้พวกแกตาย พวกแกก็ต้องตาย!"

จากนั้นนายน้อยคนนั้นก็ทำท่าจะย่ำยีพี่สาวของเย่จวินหลินต่อหน้าธารกำนัล ท้ายที่สุดพี่สาวของเขาทนรับความอัปยศไม่ไหว จึงกัดลิ้นฆ่าตัวตาย ส่วนพ่อแม่ของเย่จวินหลินก็ถูกลูกน้องของนายน้อยคนนั้นซ้อมจนตายเพราะพยายามเข้าไปช่วยลูกสาว

เย่จวินหลินเห็นพี่สาวและพ่อแม่ตายอย่างอนาถก็คลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าใส่นายน้อยคนนั้นอย่างไม่คิดชีวิต แต่กลับถูกอีกฝ่ายเหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างง่ายดาย พร้อมกับเอ่ยหยามเหยียด "ขยะอย่างแก นายน้อยอย่างฉันจะบี้ให้ตายก็ง่ายเหมือนบี้มดตัวเดียวนั่นแหละ!"

"หักแขนขาเขาทิ้ง แล้วโยนลงทะเลไป ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลเย่ ไม่ต้องเก็บไว้ ฆ่าทิ้งให้หมด!"

ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวของนายน้อยผู้สูงส่ง เย่จวินหลินก็ถูกตีจนแขนขาหักแล้วโยนลงทะเล ตระกูลเย่ก็ถูกฆ่าล้างตระกูลอย่างโหดเหี้ยม!

ตอนนี้เย่จวินหลินโกรธแค้นจนลมปราณปั่นป่วน เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดไหลโดยไม่รู้ตัว!

ฟู่!

เย่จวินหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจลงไป แล้วมุ่งหน้าไปยังทางตอนใต้ของเมือง

(จบแล้ว)