บทที่ 70 - ลานสะสางบัญชีแค้น

บทที่ 70 - ลานสะสางบัญชีแค้น

เจียงอี้ปล่อยเปลวไฟออกมาแผดเผาข้อมือของเด็กประหลาด

ไม่น่าเชื่อว่าการเผาครั้งนี้จะกินเวลาถึงสองวันสองคืนเต็ม เจียงอี้ต้องหยุดพักไปเป็นสิบครั้ง กว่าโซ่ที่ข้อมือเด็กน้อยจะขาดสะบั้น

"อ่า... ขาดไปอีกเส้นแล้ว..."

"สบายจัง... ค่อยยังชั่วหน่อย..."

เด็กน้อยหลับตาพริ้ม ดื่มด่ำกับพลังงานอุ่นๆ ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

เจียงอี้แอบระแวดระวัง นึกว่าเด็กนี่จะกลายร่างเป็นตัวประหลาดอะไรสักอย่าง แต่รอแล้วรอเล่าก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เด็กน้อยยิ้มกว้าง อวดฟันแหลมคม "ข้าจะสอนวิชาหลอมโอสถให้เจ้า พร้อมหรือยังล่ะ?"

"ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่?"

"ข้ายังไม่เคยถามเลยว่าเจ้าเป็นใคร"

เจียงอี้รู้สึกทะแม่งๆ แต่ก็ไม่อยากเซ้าซี้ เขาเดินไปหาซากหมีหลังเหล็กสีเทา หลังจากเดินลมปราณคัมภีร์ต้าเย่าเพื่อฟื้นฟูพลังจนเต็มเปี่ยมแล้ว

"ทางที่ดีเจ้าควรจะมีเตาหลอมสักใบนะ แต่ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไร"

"วิชาหลอมโอสถนี้ต้องอาศัยการควบคุมพลังปราณขั้นสูง ต้องบีบอัดเปลวไฟให้เป็นเส้นด้าย เปลวไฟลุกโชน แต่เส้นด้ายต้องไม่ขาด"

"เจ้าต้องเรียนรู้วิธีใช้ไฟแยกเลือดเนื้อและจิตวิญญาณออกจากกัน แล้วค่อยๆ เผาแต่ละส่วน"

"โอสถแต่ละชนิดก็ต้องการอุณหภูมิของไฟที่ต่างกันออกไป"

"เริ่มเลย! เดี๋ยวข้าจะคอยบอกให้!"

"ฟังดูเหมือนจะยากนะ แต่ถ้าตั้งใจเรียนจริงๆ ก็ไม่ได้ยากอะไรหรอก"

เจียงอี้รวบรวมสมาธิ ทำตามคำแนะนำของเด็กน้อย ปลดปล่อยเปลวไฟสีทองครอบคลุมซากหมีหลังเหล็กสีเทาไว้

แต่ทว่า สิ่งที่เด็กน้อยบอกว่าง่าย พอเอาเข้าจริงๆ มันยากกว่าวิชาสกัดวิญญาณเสียอีก

เปลวไฟวูบวาบพัดผ่านไปมา ซากหมีหลังเหล็กสีเทาถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"แค่นี้ที่บอกว่าง่าย?" เจียงอี้ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เด็กน้อยไม่ตอบ ได้แต่มองผ่านๆ เจ้าโง่เองจะไปโทษใคร

"ตามข้ามา ถ้ายังสอนข้าไม่เป็น ห้ามไปไหนเด็ดขาด"

"ในป่ามีสัตว์อสูรเยอะแยะ ไม่ต้องห่วง"

เจียงอี้คว้าดาบหักแล้วพุ่งตัวออกไป เขาไม่ได้ไปหาสัตว์ดุร้าย แต่เลือกจัดการพวกธรรมดาๆ ก่อน

ผ่านไปหนึ่งวัน เขาฆ่าสัตว์อสูรไปกว่าสามสิบตัว นำมากองรวมกันจนเต็มหุบเขา

แต่เจียงอี้ประเมินความยากของวิชานี้ต่ำไป เขาฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งคืน แต่สุดท้ายก็หลอมโอสถโลหิตไม่ได้เลยสักเม็ด

เด็กน้อยส่ายหน้า "เจ้าได้แต่หลอมไปมั่วๆ ไม่รู้จักจำบทเรียนบ้างเลยหรือ? ตราศักดิ์สิทธิ์เลือกเจ้านายผิดคนซะแล้วสิ"

คำพูดนั้นแทงใจดำเจียงอี้อย่างจัง เขาคว้าดาบหักแล้ววิ่งพุ่งออกจากหุบเขาไปอีกครั้ง

วันที่สาม...

"ใจเย็นๆ ตั้งสมาธิ อย่าเพิ่งไปสนใจอย่างอื่น ควบคุมก้อนเลือดไว้ก่อน"

"ดึงสายไฟไปทางนั้น... ทางนั้นแหละ... ใช่ๆๆ..."

"กะอุณหภูมิให้พอดี"

"ปล่อยไฟออกมาเรื่อยๆ เลี้ยงสายไฟไว้ให้ต่อเนื่อง"

"ดีมาก! ดีมาก!"

"แบบนั้นแหละๆๆ..."

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเด็กน้อย เปลวไฟอันร้อนแรงค่อยๆ มอดลง เผยให้เห็นโอสถโลหิตเม็ดเล็กเท่าเมล็ดข้าวร่วงหล่นลงมา

เจียงอี้มองเด็กน้อยที่กำลังตื่นเต้น แล้วก็รู้สึกอายจนหน้าชา

น่าขายหน้าชะมัด

"ลองชิมดูสิ" เด็กน้อยหยิบโอสถโลหิตขึ้นมาวางบนฝ่ามือเจียงอี้

เจียงอี้กลืนมันลงไป ยังไม่ทันจะได้ซึมซาบรสชาติ โอสถโลหิตก็ละลายกลายเป็นปราณโลหิตอันเข้มข้น พุ่งพล่านไปตามเส้นเลือดทั่วร่าง

แม้โอสถโลหิตจะเม็ดเล็กนิดเดียว แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเพิ่งกลืนสัตว์ดุร้ายเข้าไปทั้งตัว ร่างกายร้อนรุ่ม มีไอร้อนระอุแผ่ออกมา

ปราณโลหิตไหลเวียน ปลดปล่อยพลังชีวิตอันมหาศาล กระตุ้นเส้นเลือดทั่วร่าง ก่อนจะพุ่งตรงไปที่จุดทะเลลมปราณ

วิหคเพลิงถึงกับตอบสนอง มันสยายปีก สร้างวังวนแสงสีทอง กลืนกินปราณโลหิตที่ไหลเข้ามา

ผลลัพธ์ของมันเทียบได้กับการกลืนต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรเลยทีเดียว

"วิชาหลอมโอสถของเจ้าชื่ออะไรนะ?" เจียงอี้ถามด้วยความดีใจ ความหงุดหงิดที่ผ่านมาหายไปเป็นปลิดทิ้ง วิชานี้คือของล้ำค่าชัดๆ

ทีนี้เขาก็ไม่ต้องเหนื่อยหาต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรอีกต่อไป ซากสัตว์อสูรที่ฆ่ามาก็ไม่ต้องทิ้งขว้างให้เสียของแล้ว

ขนาดโอสถโลหิตยังยอดเยี่ยมขนาดนี้ แล้วโอสถปราณกับโอสถวิญญาณล่ะ จะขนาดไหน?

เด็กน้อยจ้องมองเจียงอี้เขม็ง ราวกับเห็นของเล่นแปลกใหม่ กว่าจะปริปากพูดก็ปาเข้าไปพักใหญ่ "เจ้านี่มักน้อยจังนะ"

เจียงอี้ถึงกับสะอึก เถียงไม่ออกเลยทีเดียว

"ข้าไม่เคยคิดชื่อหรอก"

"หมายความว่าไง?"

"ข้ารู้วิธีหลอม แต่นึกไม่ออกว่าจะตั้งชื่อว่าอะไร ถ้าเจ้าอยากรู้ให้ได้ล่ะก็... เรียกว่าวิชาคืนสู่สวรรค์ก็แล้วกัน ตายไปก็กลับคืนสู่สวรรค์ ไม่เสียทีที่เกิดมาตามธรรมชาติ"

เจียงอี้ส่ายหน้า คว้าดาบหักแล้วบุกเข้าป่าลึก เริ่มไล่ล่าสัตว์ร้ายอย่างบ้าคลั่ง เพื่อฝึกฝนวิชาหลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงวันที่ห้า เขาก็สามารถหลอมโอสถปราณและโอสถวิญญาณได้สำเร็จ

"โอสถวิญญาณเม็ดนี้ข้าขอนะ ในนี้มีพลังความแค้นก่อนตายของสัตว์อสูรอยู่ เจ้ายังพลังน้อย ขืนกินเข้าไปเยอะๆ จะเป็นอันตราย" เด็กน้อยคว้าโอสถวิญญาณเม็ดแรกโยนเข้าปาก

เจียงอี้บีบโอสถโลหิตและโอสถปราณในมือ พลางถามว่า "เจ้ารู้วิชาหลอมโอสถดีขนาดนี้ ทำไมไม่หลอมเองล่ะ?"

เด็กน้อยหลับตาพริ้ม ซึมซับปราณวิญญาณจากโอสถ ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร

เจียงอี้ไม่ซักไซ้ต่อ เขากลืนโอสถโลหิตและโอสถปราณลงไป

โอสถโลหิตเม็ดนี้เป็นเม็ดที่สามสิบที่เจียงอี้หลอมสำเร็จ แม้มันจะยังมีขนาดเล็กเท่าไข่ไก่ แต่ก็กลมเกลี้ยงและอัดแน่นไปด้วยปราณโลหิต

ส่วนโอสถปราณเป็นเพียงเม็ดที่ห้า โอสถปราณแต่ละเม็ดจะมีสีสันต่างกันไปตามธาตุของสัตว์อสูร โอสถเม็ดนี้ได้มาจากลิงเพลิง จึงอัดแน่นไปด้วยปราณธาตุไฟ และเปล่งประกายสีแดงสด

เมื่อโอสถทั้งสองผสานกันในร่างกาย พุ่งทะยานไปตามเส้นเลือดและเส้นลมปราณ ในความรู้สึกมืดมิดก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น พลังของเจียงอี้ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นเก้าได้อย่างราบรื่น

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พอทะลวงผ่านจริงๆ เขาก็ยังอดดีใจไม่ได้

ทั้งเส้นลมปราณ เส้นเลือด กล้ามเนื้อ และจุดทะเลลมปราณ ล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

หลายวันต่อมา เจียงอี้กับเจ้างูน้อยก็ร่วมมือกันล่าสัตว์ร้ายอย่างต่อเนื่อง เพื่อหลอมโอสถโลหิต โอสถปราณ และโอสถวิญญาณ

เขายิ่งฝึกก็ยิ่งชำนาญ ยิ่งทำก็ยิ่งง่ายดาย

แทบจะหลอมโอสถจากสัตว์อสูรทุกตัวที่ฆ่าได้สำเร็จ

เจียงอี้เก็บไว้ใช้เองส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็โยนให้เจ้างูน้อยกิน

เด็กประหลาดก็เอาแต่เดินตามพวกเขา ไม่ค่อยพูดค่อยจา ได้แต่มองเจียงอี้ด้วยสายตาลึกล้ำ

"มีคนมา?" เจียงอี้เพิ่งจัดการลิงยักษ์เสร็จ กำลังจะลุกหนี ก็เหลือบไปเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินฝ่าดงไม้มา

ผู้นำคือหญิงสาวรูปงาม ใบหน้าขาวผ่อง ดวงตากลมโต รูปร่างอรชร ชุดขาวบริสุทธิ์ขับเน้นความงดงามราวเทพธิดา แต่บนหน้าผากกลับมีตราวิญญาณรูปดอกไม้สีเลือดที่ดูเย้ายวนอย่างน่าประหลาด

ขนาบข้างด้วยหญิงชราสองคน แม้อายุจะมากแต่รังสีอำมหิตกลับแผ่ซ่าน

ตามด้วยหญิงสาวอีกหลายคน รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามจับตา

"เด็กปีศาจ! เจ้าออกมาทำไมกัน?"

"อาจารย์ของเจ้าไปไหน?"

หญิงสาวชุดขาวบริสุทธิ์งดงามดั่งเทพธิดา แต่เมื่อเห็นเด็กประหลาด ใบหน้าขาวผ่องกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"ตาแก่มีธุระน่ะ" เด็กน้อยยังคงยิ้มแฉ่ง ถ่าไม่ติดว่าผิวซีดเผือดกับฟันแหลมคม รอยยิ้มนี้ก็คงดูไร้เดียงสาไม่น้อย

"ก่อนไปไม่ได้ขังเจ้าไว้หรือไง?"

"ขังแล้ว"

"แล้วคนเฝ้าล่ะ?"

เด็กน้อยเอาแต่ยิ้ม ไม่ยอมตอบ

หญิงชราที่อยู่ข้างๆ หญิงสาวขมวดคิ้ว "ตาแก่นั่นชักจะทำตัวเหลวไหลขึ้นทุกวัน"

"เจ้าออกมาได้กี่วันแล้ว?" หญิงสาวเหลือบมองเจียงอี้ แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร

"จำไม่ได้แล้ว" เด็กน้อยตอบอย่าง 'ว่าง่าย'

"เจ้ารีบกลับไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่งั้นเราจะไปแจ้งสำนักของเจ้า" หญิงชราขู่เด็กน้อย ก่อนจะพาหญิงสาวเดินจากไป

"พวกนางเป็นใครน่ะ?" เจียงอี้ถามด้วยความสงสัย

"คนจากสำนักเซิ่งหนวี่"

"แล้วเจ้าล่ะ อยู่สำนักไหน?"

"ข้าไม่มีสำนักหรอก ข้าต้องกลับแล้วล่ะ ไว้เจอกันใหม่นะ เจอกันที่เดิมที่เจอกันครั้งแรกนั่นแหละ เก็บโอสถวิญญาณไว้ให้ข้าด้วยนะ" พูดจบ เด็กน้อยก็หายลับไปในป่าทึบ ดูเหมือนจะกลัวพวกนางไปฟ้องสำนักจริงๆ

"คนในเทือกเขาหลัวฝูนี่มีแต่คนแปลกๆ แฮะ" เจียงอี้ลากซากลิงยักษ์ออกมา จัดการใช้ไฟหลอมร่างสูงห้าเมตรของมันจนกลายเป็นโอสถสามเม็ดอย่างชำนาญ

เขาเก็บโอสถเข้าเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ แล้วออกฝึกฝนในป่าต่อไป

เมื่อเจียงอี้กลับมาถึงสำนักเทียนซือ งานรับสมัครศิษย์ที่กินเวลาถึงสิบวันก็จบลงแล้ว

ด้วยวีรกรรมของเจียงอี้ที่ปะทะกับสำนักจินกัง ประกอบกับการที่สำนักเทียนซือยึดเหมืองคริสตัลทางทิศตะวันตกเฉียงใต้คืนมาได้อย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่วัน ชื่อเสียงของสำนักเทียนซือก็ดังกระฉ่อน

ผู้มาสมัครเข้าสำนักเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในวันที่สิบมีคนมาร่วมงานถึงสองพันคน

"เจียงอี้ เจ้าหายไปไหนมา?" เย่อันหรานรีบมาหาเจียงอี้ทันทีที่รู้ว่าเขากลับมา

"ไปเดินสำรวจดูรอบๆ น่ะ มีอะไรหรือ?"

"เจ้าเพิ่งมาถึงเทือกเขาหลัวฝู อาจจะยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับที่นี่ ถ้าเจ้าอยากออกไปข้างนอก ข้าไปเป็นเพื่อนได้นะ หรือจะให้ชิงเหวินไปเป็นเพื่อนก็ได้" เย่อันหรานไม่เห็นเจียงอี้มาหลายวัน ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ กลัวว่าเขาจะเจออันตราย

"ข้าชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวแล้วล่ะ"

"พวกเจ้ายึดเหมืองคริสตัลมาได้แล้วใช่ไหม?" เจียงอี้ใช้ชีวิตอยู่ในการต่อสู้ในดินแดนรกร้างตั้งแต่อายุแปดขวบ ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด เขาชินกับการอยู่คนเดียว และถนัดการเอาตัวรอดเพียงลำพัง

"มีปัญหานิดหน่อย แต่ก็ยึดมาได้แล้วล่ะ"

"ท่านพ่อฝากขอบคุณเจ้ามากนะ วันที่สองท่านให้ข้ามาเชิญเจ้า แต่เจ้าก็ไม่อยู่แล้ว"

"เจียงอี้ ข้าคิดว่าเราน่าจะเป็นเพื่อนกันได้นะ ข้าไม่ขอก้าวก่ายอิสระของเจ้า แต่เจ้าต้องระวังตัวให้มากๆ นะ"

"ถ้าเจ้าต้องการอะไร ไม่ว่าจะเป็นวิชายุทธ์ ยา หรือของอย่างอื่น ก็ไปเบิกที่ภูเขายาสมุนไพรทางทิศตะวันออกของยอดเขาหลักได้เลย"

"ท่านพ่อสั่งการไว้แล้ว"

เจียงอี้กล่าวขอบคุณ พลางตักน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาเตรียมอาบชำระล้างคราบเลือดบนตัว แต่พอหันกลับมา เย่อันหรานก็ยังยืนอยู่ที่เดิม

"ยังมีธุระอะไรอีกไหม? ข้าจะอาบน้ำแล้วนะ"

"มีเรื่องนึง แต่ข้าปฏิเสธแทนเจ้าไปแล้วล่ะ" เย่อันหรานรูปร่างสูงระหง งดงาม ผิวพรรณเปล่งปลั่งราวกับหยก แม้จะเกิดในสำนัก แต่ด้วยความที่มีตราวิญญาณคัมภีร์สวรรค์ ทำให้นางมีกลิ่นอายของความสูงศักดิ์และสง่างาม

หญิงสาวที่งดงามขนาดนี้ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ทำให้ผู้คนหลงใหล แต่พอมาอยู่ต่อหน้าเจียงอี้ เขากลับทำเมินเฉย

สายตาที่เขามองนางก็เหมือนมองคนปกติทั่วไป ทำเอานางแอบหงุดหงิดนิดๆ

"เรื่องอะไรล่ะ?" เจียงอี้ล้างหน้า ฉีกเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออก ถามอย่างไม่ใส่ใจ

ท่าทางไม่แคร์สื่อแบบนี้ทำให้เย่อันหรานถึงกับพูดไม่ออก

"สำนักจินกังแค้นฝังหอกที่พ่ายแพ้ เมื่อไม่กี่วันก่อนเลยส่งคนมาท้าประลอง แต่ไม่ได้ท้าประลองที่ลานประลองนะ แต่เป็น... ลานสะสางบัญชีแค้น!"

"ลานสะสางบัญชีแค้นคืออะไร?"

(จบแล้ว)