บทที่ 65 - ขอห้าวสักครั้ง

บทที่ 65 - ขอห้าวสักครั้ง

บริเวณหน้าสำนักเทียนซือ การรับศิษย์ในวันนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

จากผู้สมัครกว่าเจ็ดร้อยคน มีเพียงหกสิบกว่าคนที่ผ่านเกณฑ์ และในจำนวนนี้มีเพียงสองคนเท่านั้นที่มีตราวิญญาณระดับห้า

เหล่าผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่คัดเลือกศิษย์ต่างก็รู้สึกอับอาย

ทว่า บรรยากาศที่เงียบเหงาหน้าสำนักก็เริ่มคึกคักขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อท่านเจ้าสำนักปรากฏตัว ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ก็ทยอยตามกันมา สำนักเทียนซือจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ศิษย์หลายพันคนจากยอดเขาต่างๆ พากันมารวมตัว

บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม

"ท่านเจ้าสำนักออกจากเก็บตัวแล้ว! ไม่ได้เห็นหน้าท่านมาตั้งปีกว่าแล้ว"

"ไม่เพียงแต่ท่านเจ้าสำนักเท่านั้น เย่อันหรานก็กลับมาด้วย"

"ดูเหมือนว่านางจะบรรลุขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณแล้ว! ในที่สุดสำนักเทียนซือของเราก็มีอัจฉริยะที่สามารถประชันกับสำนักอื่นได้เสียที"

"นางเก่งก็จริง แต่คนที่นางพามาด้วยดันก่อเรื่องน่ะสิ! เขาทำร้ายเผยจื่อเฟิงแห่งสำนักจินกังจนบาดเจ็บสาหัส!"

"ข้าว่าอีกเดี๋ยวสำนักจินกังต้องแห่กันมาล้างแค้นแน่ๆ"

"การที่ท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสออกมาพร้อมหน้ากันขนาดนี้ คงเตรียมตัวจะขอขมาคนของสำนักจินกังแหงๆ"

"เฮ้อ..."

แม้บริเวณหน้าสำนักเทียนซือจะดูคึกคัก แต่พอคิดว่าท่านเจ้าสำนักต้องออกโรงมาขอโทษด้วยตัวเอง ทุกคนก็พากันรู้สึกหดหู่ใจ

นึกถึงสำนักเทียนซือในวันวาน ช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรเสียนี่กระไร

แต่ดูตอนนี้สิ ไม่เพียงแต่พลังอำนาจจะถดถอย แม้แต่ความกล้าหาญก็สูญสิ้นไปจนหมด

เย่อันหรานพาเจียงอี้มาหยุดอยู่ข้างกายเย่เทียนหลาน

เขาเป็นชายหน้าขาวไร้หนวดเครา ผมยาวสยาย ดูหล่อเหลาเอาการ มองเผินๆ เหมือนชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบ แต่ทั่วทั้งร่างกลับมีแสงเรืองรองเปล่งประกาย แฝงด้วยอักขระลึกลับ ส่องประกายรัศมีอันน่าเกรงขามจนไม่มีใครกล้าดูแคลน

"นี่คือบิดาของข้า ท่านเจ้าสำนักเทียนซือ"

"คารวะท่านเจ้าสำนักเย่"

เย่เทียนหลานพิจารณาเจียงอี้อย่างละเอียด พลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว หากพวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาหลัวฝูจริงๆ ภายในสามเดือน ข้าจะหาพวกเขาพบแน่นอน"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักเย่"

"อันหรานชื่นชมเจ้ามาก พิสูจน์ให้ข้าเห็นสิ" เย่เทียนหลานเอามือไพล่หลัง ทอดสายตาลึกล้ำมองไปสุดขอบฟ้า

ผู้อาวุโสหนานกงและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังมองหน้ากัน พลางขมวดคิ้วส่ายหน้า

ดูจากท่าทีของท่านเจ้าสำนักแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะประนีประนอม

แต่อำนาจบารมีของสำนักจินกังในตอนนี้ก็สูสีกับสำนักเทียนซือ แถมยังมีสำนักเทียนกังคอยหนุนหลังอีก หากแข็งข้อใส่กัน มีแต่จะยิ่งยั่วยุสำนักจินกัง จนบานปลายกลายเป็นการตะลุมบอน

พลังของสำนักเทียนซือในยามนี้เทียบไม่ได้กับเมื่อก่อน หากต้องสูญเสียกำลังคนไปมากกว่านี้ เกรงว่าจะไม่มีหน้าไปสู้หน้าใครในฐานะสิบแปดสำนักได้อีก

ไม่นานนัก เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็ดังก้องกังวาน แหวกอากาศมาดุจเสียงอสนีบาตฟาดลงพื้น ทำเอาผู้คนเลือดลมพลุ่งพล่าน

หมาป่ายักษ์ดุร้ายกว่าสามสิบตัว กระพือปีกเนื้อหนาใหญ่โต ทั่วร่างเปล่งแสงสีเขียว พุ่งทะยานมาจากแดนไกล

"มาแล้ว!"

เหล่าศิษย์สำนักเทียนซือเริ่มแตกตื่น บ้างก็กำหมัดแน่นจ้องมองด้วยความโกรธแค้น บ้างก็ถอยกรูด้วยความหวาดกลัว

"เย่เทียนหลาน เจ้าออกจากที่เก็บตัวแล้วรึ"

"มิน่าล่ะถึงกล้าทำร้ายหลานชายข้า"

"เห็นแก่หน้าเจ้า ข้าจะให้โอกาส ส่งตัวไอ้สารเลวที่ทำร้ายหลานข้ามาซะ"

"มิเช่นนั้น วันนี้เราได้เห็นดีกันแน่"

ฝูงหมาป่าร่อนลงมาจากฟากฟ้า เหยียบย่ำต้นไม้ใหญ่จนหักโค่น ก่อให้เกิดพายุหมุนรุนแรง

พวกมันส่งเสียงขู่คำรามราวกับพร้อมจะขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

หมาป่าจ่าฝูงตัวใหญ่โตเทียมช้างป่า เขี้ยวแหลมคม กรงเล็บงุ้ม แผ่รังสีอำมหิตออกมา ชายชราที่ขี่อยู่บนหลังมันถือกระบองเหล็ก ชี้หน้าด่าทอเย่เทียนหลาน

"มันนั่นแหละ! ไอ้คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เย่เทียนหลานนั่นแหละ!" เผยจื่อเฟิงแม้หน้าจะซีดเผือด ลมหายใจรวยริน แต่หลังจากกินยาเข้าไป อาการก็เริ่มทรงตัวแล้ว

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักจินกังต่างพากันถลึงตาใส่ ไอ้บัดซบนี่กล้าบังคับให้คนของสำนักจินกังแก้ผ้าวิ่งล่อนจ้อน

ภาพอุจาดตานี้คงจะแพร่สะพัดไปทั่วเทือกเขาหลัวฝูในอีกไม่ช้า

นี่มันความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่!

"หลานชายเจ้าเป็นคนเริ่มก่อเรื่องก่อน มีพยานรู้เห็นกว่าพันคนหน้าสำนักเทียนซือ"

"เจ้าจะยอมรับหรือไม่ก็ช่าง แต่จะให้ข้าส่งคนให้ ไม่มีทาง"

น้ำเสียงเรียบเฉยของเย่เทียนหลานดังก้องไปทั่วผืนป่า ประกาศจุดยืนของเขาให้ทั้งสองฝ่ายได้รับรู้ ว่าเขาจะปกป้องเจียงอี้

ศิษย์สำนักเทียนซือต่างประหลาดใจ เกิดอะไรขึ้น ทำไมไม่ขอโทษล่ะ?

"พยานพันคนบ้าบออะไรกัน ที่นี่มีแต่คนของสำนักเทียนซือทั้งนั้น เจ้าจะพูดอะไรก็ได้สิ"

"หุบปากซะ จะส่งตัวมาหรือไม่ส่ง?"

เผยอวิ๋นไห่ตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด ไม่เห็นเย่เทียนหลานอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้อาวุโสของสำนักเทียนซือเลย

เหล่าผู้อาวุโสหน้าสำนักเทียนซือแม้จะโกรธจัด แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากด่าทอกลับไป

"อายุเยอะแล้วหูตึงหรือไง?"

"ไม่ ส่ง!"

"ถ้าฟังไม่ถนัด..." เย่เทียนหลานโบกมือ วาดอักขระขึ้นมาสองสามตัว ผลักออกไปข้างหน้า แสงสว่างจ้าสาดส่องไปทั่วท้องฟ้าราวกับคลื่นยักษ์ ปรากฏตัวอักษรสองตัวเด่นหรา... ไม่ ส่ง!

ผู้คนจากสำนักเทียนซือถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทบกลั้นขวัญไม่อยู่

สีหน้าของเผยอวิ๋นไห่เปลี่ยนเป็นดำคล้ำทันที

"เย่เทียนหลาน เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

"ข้าเพิ่งเก็บตัวไปแค่ปีเดียว หมาแก่บางตัวก็คงลืมไปแล้วกระมัง ว่าข้า เย่เทียนหลาน ขึ้นมาเป็นเจ้าสำนักได้ยังไง"

"ดี!! ดีมาก! นี่เจ้ากำลังประกาศศึกกับสำนักเทียนซือของเราใช่ไหม?"

"ข้ากล้าท้า แล้วเจ้ากล้ารับไหมล่ะ?"

"ข้ามีอะไรต้อง..." เผยอวิ๋นไห่อ้าปากจะรับคำท้า แต่ก็ยั้งปากไว้ทัน

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาเคยชินกับความขี้ขลาดของสำนักเทียนซือไปเสียแล้ว แต่เย่เทียนหลานกับเหล่าผู้อาวุโสของสำนักเทียนซือไม่เหมือนกัน

เขาเป็น 'คนรุ่นเก่า' เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของสำนักเทียนซือ

หากตอนนั้นเย่เทียนหลานไม่ได้ใช้กำลังยึดตำแหน่งเจ้าสำนักมา การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นั้นคงทำให้สำนักเทียนซือพังพินาศไปแล้ว อย่าว่าแต่จะรักษาตำแหน่ง 'สิบแปดสำนัก' เอาไว้ได้เลย

"ถ้าเจ้าอยากประกาศศึก ก็ไปหาเจ้าสำนักจินกังของเรานู่น!"

"วันนี้เรามาสะสางความแค้นระหว่างพวกเจ้ากับหลานชายข้าก่อน"

"ไอ้หนู ออกมาเดี๋ยวนี้!"

"ทำร้ายคนก็ต้องรับผิดชอบ อย่าคิดจะหนี!"

เผยอวิ๋นไห่ไม่ยอมเสียหน้า แต่ก็ยังไม่กล้ารับคำท้าในตอนนี้ มิฉะนั้นเย่เทียนหลานอาจจะลงมือจัดการเขาตรงนี้เลยก็ได้

"เขามีชื่อมีแซ่ ชื่อเจียงอี้ เป็นศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับเข้ามา"

คำพูดของเย่เทียนหลานไม่เพียงแต่ทำให้สำนักจินกังประหลาดใจ แต่ยังทำให้เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักเทียนซือตกตะลึงไปตามๆ กัน

ท่านเจ้าสำนักรับศิษย์แล้วหรือ? ตัดสินใจง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

สีหน้าของกู่หลัวมืดมนลง แอบปรายตามองผู้อาวุโสท่านอื่น ดูเหมือนทุกคนก็เพิ่งรู้เรื่องนี้เหมือนกัน

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมท่านเจ้าสำนักถึงไม่แจ้งให้เหล่าผู้อาวุโสทราบล่วงหน้าเลย?

เจียงอี้เดินขึ้นไปบนลานประลองที่ใช้รับศิษย์ ชี้นิ้วไปยังกลุ่มสำนักจินกัง "ใครข้องใจ ก็ขึ้นมาสู้กันได้ ข้ารับคำท้าทั้งหมด!"

"อวดดีนักนะ!" เด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งกระชากบังเหียนหมาป่ายักษ์ มันร้องโหยหวนแล้วสยายปีกพุ่งเข้าใส่ลานประลอง

"ไอ้หนู ไม่ว่าเจ้าจะโผล่มาจากไหน กล้ามาแหยมกับสำนักจินกังของเรา..." เด็กหนุ่มม้วนตัวลงพื้น กำลังจะอ้าปากด่า

แต่พริบตาเดียว เจียงอี้ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"ปัง!!"

เจียงอี้พุ่งทะยานขึ้นจากพื้น ตวัดปลายเท้าอันแข็งแกร่งดุจค้อนเหล็ก เสยเข้าที่ปลายคางของเด็กหนุ่ม

เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบ เลือดสาดกระเซ็น!

เด็กหนุ่มไม่ทันตั้งตัว ร่างลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ หงายหลังร่วงลงมา

เจียงอี้คว้าข้อเท้าของเขาไว้ ออกแรงบิดเอว เส้นเลือดปูดโปน เหวี่ยงร่างของเด่นหนุ่มฟาดเข้าใส่หมาป่ายักษ์ที่บินอยู่กลางอากาศ

เสียงร้องโหยหวนดังลั่น ทั้งคนทั้งหมาป่าร่วงหล่นลงจากลานประลอง

เจียงอี้ชี้หน้ากลุ่มสำนักจินกัง "ถ้ามีแต่น้ำยาแค่นี้ ก็อย่ามาทำเป็นเก่งให้ขายหน้าเลย"

สำนักเทียนซือเงียบกริบลงทันที ทุกคนจ้องมองลานประลองตาค้าง หลายคนยังไม่ทันตั้งสติด้วยซ้ำ

"ไอ้บัดซบ กระทืบมัน! กระทืบมันให้ตาย!" เผยจื่อเฟิงแทบจะกระโดดเต้น ชี้หน้าด่าเจียงอี้ด้วยความแค้น

"หวังหยวนแห่งสำนักจินกัง ขอท้าประลอง!" เด็กหนุ่มอีกคนกระโดดลงจากหลังหมาป่า พุ่งทะยานขึ้นสู่ลานประลอง

ดวงตาของเขาดุดัน พลังปราณพุ่งพล่าน ร่างกายหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่วิ่ง

พื้นดินสั่นสะเทือนดังก้องราวกับฝีเท้าช้างป่า เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปสามเมตร ก่อนจะร่อนลงกลางลานประลองอย่างสวยงาม

เขาร้องคำรามลั่น คลื่นพลังลมปราณพวยพุ่งออกมาราวกับคลื่นน้ำ

นี่คือผู้เชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนร่างกาย

เจียงอี้ไม่ได้ใช้ตราวิญญาณแต่อย่างใด เขาพุ่งเข้าไปหา ปล่อยหมัดเข้าปะทะ

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของทั้งสองสั่นสะท้าน กระเด็นถอยหลังไปคนละทาง

แต่เจียงอี้ถอยไปเพียงสามก้าวก็ตั้งหลักได้ แล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

"อ๊าก!!" หวังหยวนคำรามลั่น เหวี่ยงแขนทั้งสองข้างเข้าห้ำหั่นอย่างดุเดือด

หมัดของเขาพรั่งพรูดุจห่าฝน ผสานกับจังหวะก้าวเท้าอันหนักหน่วง แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างน่าเกรงขาม

ราวกับวานรบ้าคลั่งหลุดจากการจองจำ

ทว่า ฝั่งสำนักจินกังกลับไม่มีใครส่งเสียงเชียร์ ฝั่งสำนักเทียนซือยิ่งอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เพราะเจียงอี้กลับดูบ้าคลั่งและดุดันยิ่งกว่า เขาไม่ได้หลบหลีกแม้แต่น้อย หมัดปะทะหมัด สกัดกั้นการโจมตีทุกรูปแบบได้อย่างแม่นยำและบ้าบิ่น

เสียงหมัดกระแทกเนื้อดังก้องกังวาน ทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

"อ๊าก!" หวังหยวนระเบิดพลังปราณอันมหาศาลออกมา ผิวหนังพองโต เส้นเลือดปูดโปน

หมัดของเขาหนักหน่วงดั่งค้อนเหล็ก เปล่งประกายแสงเย็นเยียบ พุ่งเข้าโจมตีอย่างดุดัน

เจียงอี้ถูกคลื่นพลังที่พุ่งเข้ามาซัดจนผมและเสื้อผ้าปลิวไสว แต่เขาก็ไม่ได้ถอยหนีหรือหลบเลี่ยง เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปน ผิวหนังแดงก่ำและมีไอร้อนพวยพุ่ง เขาคว้าหมัดของคู่ต่อสู้ไว้แน่น

กร๊อบ!!

การปะทะกันของหมัดครั้งนี้ ไม่ใช่เสียงทึบๆ อีกต่อไป แต่เป็นเสียงกระดูกแหลกละเอียด

ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของผู้คน เจียงอี้บดขยี้หมัดของหวังหยวนจนแหลกคามือ

เจียงอี้หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว ตวัดขาเตะเข้าที่หน้าอกของหวังหยวนราวกับแส้เหล็ก

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน หวังหยวนกลิ้งหลุนๆ ตกจากลานประลอง ทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทางยาว

ทั้งสนามเงียบกริบ แม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน มีเพียงเสียงร้องครวญครางของหวังหยวนที่กุมข้อมือตัวเองดังก้องกระซิบอยู่ในหูของทุกคน

"ยังมีใครข้องใจอีกไหม?"

เจียงอี้ฝึกฝนร่างกายมาแปดปี ได้รับการหล่อเลี้ยงจากคัมภีร์ต้าเย่า และร่างกายยังถูกเสริมแกร่งด้วยดาบหัก เขาจึงไม่เคยเกรงกลัวผู้ฝึกตนสายร่างกายคนใด

เขาทนความอึดอัดของสำนักเทียนซือไม่ไหวแล้ว วันนี้เขาจะขอห้าวแทนพวกเขาสักครั้งเถอะ!

(จบแล้ว)