บทที่ 47 - ประลองเป็นตาย
บทที่ 47 - ประลองเป็นตาย
บทที่ 47 - ประลองเป็นตาย
วันรุ่งขึ้น เมื่อดวงอาทิตย์ทอแสงขึ้นทางทิศตะวันออก เสียงนกร้องขับขานเจื้อยแจ้ว
ป่าบริเวณด้านหน้าสำนักยุทธ์ชางโจวคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง
หนุ่มสาวนับหมื่นคนรวมตัวกันอยู่ทั่วทุกสารทิศ ต่างเฝ้ารอคอยการทดสอบที่จะเริ่มขึ้นด้วยความตื่นเต้นและกระวนกระวายใจ
ศิษย์ของสำนักยุทธ์ชางโจวหลายคนก็ออกมาจากสำนักเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ได้มาสนใจการทดสอบรับสมัครศิษย์ หากแต่มารอดูการประลองระหว่างเจียงอี้และไป๋ฮว๋าต่างหาก
การเปลี่ยนแปลงของชางโจวในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาเป็นที่รู้กันดี
และความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในเมืองไป๋หู่เมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาก็พอจะรู้มาบ้าง
ก่อนหน้านี้ทุกคนคิดว่าเจียงอี้คงจะไม่มาแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมาแถมยังพาเจียงหว่านเอ๋อร์มาด้วย
แต่เจียงอี้เพิ่งจะปลุกตราวิญญาณได้ไม่นาน และเจียงหว่านเอ๋อร์ก็ถูกทำลายวรยุทธ์ไปแล้ว พวกเขามาทำไมกันล่ะ มารนหาที่ตายงั้นหรือ?
แม้แต่คนที่คิดว่าตัวเองฉลาด ก็ยังมองไม่ออกว่าพวกเขามีจุดประสงค์อะไร
ด้านหน้าสำนักยุทธ์ชางโจวได้มีการตั้งลานประลองหินขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ ผู้อาวุโสจากสำนักยุทธ์ทั้งยี่สิบคน และอาจารย์จากสำนักนอกอีกห้าสิบคนต่างก็มารออยู่ที่นี่แล้ว
สีหน้าของพวกเขาทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก และแอบระแวดระวังอยู่เงียบๆ
ตามหลักแล้ว เจียงหงอู่เพิ่งจะหนีกลับไปที่เมืองไป๋หู่ได้ไม่นาน เขาไม่น่าจะยอมให้เจียงอี้มาตามนัด
พวกเขาสงสัยอย่างหนักว่า เจียงอี้และเจียงหว่านเอ๋อร์เป็นเพียงแค่ฉากหน้าเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ!
เจียงหงหยาง เจียงเหริน และผู้อาวุโสของตระกูลเจียงอีกสองคน ยืนอยู่ข้างๆ องค์ชายสามอย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้ามืดทะมึน
ทั้งกระวนกระวายและตึงเครียด
พวกเขาแอบหวังว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันในการประลองของเจียงอี้ แต่ก็กลัวว่าจะเกิดความผิดพลาดขึ้นอีก
พวกเขาถึงกับแอบนึกเสียใจที่หนีออกมาตั้งแต่แรก หากยังดึงดันต่อสู้กับเจียงหงอู่ต่อไป บางทีอาจจะทำให้เมืองไป๋หู่เกิดความวุ่นวายได้สำเร็จ และองค์ชายสามก็สามารถฉวยโอกาสนั้นนำทัพจากจวนอ๋องทั้งสามเข้าเมืองมาได้ เรื่องราวทั้งหมดก็อาจจะยังไม่สิ้นสุดลงแบบนี้
ยังดีกว่าต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้
โจวชิงโส่วและเซียวเฟิ่งอู๋ยืนอยู่ด้วยกัน มองดูฝูงชนที่คึกคักพลางยิ้มและพูดคุยกัน "สามเดือนก่อน ไม่มีใครสนใจการประลองครั้งนี้เลย คิดว่าเป็นแค่เรื่องตลก ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีคนมาดูเยอะขนาดนี้"
"ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าเจียงอี้มาทำไม และอยากรู้ว่าเจียงอี้จะตายยังไง"
เซียวเฟิ่งอู๋สะกิดโจวชิงโส่ว "จะพนันกันไหมล่ะ? พนันว่าเจียงอี้จะทนได้กี่กระบวนท่า!"
โจวชิงโส่วตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพ "ข้าไม่เอาชีวิตคนมาล้อเล่นหรอก"
"เจ้านี่มันหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ! เมื่อคืนใครใช้ให้คนไปลงพนัน หรือง่าเจียงอี้ตายภายในสามกระบวนท่า แถมยังวางเดิมพันไปตั้งแสนเหรียญคริสตัล!"
โจวชิงโส่วหางตากระตุก พูดไม่ออก
จู่ๆ ภายในสำนักยุทธ์ก็เกิดความฮือฮาขึ้น
"เย่อันหราน! นางออกมาด้วยหรือเนี่ย?"
"นางคือเย่อันหรานหรือ? อัจฉริยะลึกลับที่สุดในสำนักยุทธ์เรา ศิษย์สำนักในหลายคนยังไม่เคยเห็นหน้านางเลยด้วยซ้ำ"
"นางออกมาทำไมล่ะ มาดูการประลองหรือ?"
"แปลกจัง การประลองครั้งนี้มีอะไรน่าสนใจนักหนา!"
ความวุ่นวายของเหล่าศิษย์ดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสหลายคนให้หันไปมองที่ประตูทางเข้าสำนัก
เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีม่วงเดินออกมา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ท่วงท่าสง่างาม แม้จะมีผ้าปิดหน้า แต่ก็ไม่อาจปิดบังความงามอันสมบูรณ์แบบได้ แสงแดดยามเช้าที่สาดส่องลงมาบนร่างของนาง ทำให้นางดูราวกับนางฟ้าที่เดินออกมาจากภาพวาด โดดเด่นไม่เหมือนใคร
แต่เด็กสาวไม่ได้สนใจสายตาของใคร นางเดินตรงไปยังเนินเขาแห่งหนึ่ง มองไปที่ลานประลองเพื่อรอชมการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มขึ้น
"นางยังไม่ไปจากสำนักยุทธ์ชางโจวอีกหรือเนี่ย" องค์ชายสามก็สังเกตเห็นเย่อันหรานเช่นกัน
"นางดูเหมือนจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่นะขอรับ?" เจียงเหรินเพียงแค่เคยได้ยินชื่อเย่อันหรานเท่านั้น แต่ไม่เคยเห็นตัวจริงเลย
"ไป๋ฮว๋า อย่าทำให้ข้าผิดหวังนะ"
"ฆ่าเจียงอี้ซะ แล้วเจ้าอยากได้อะไรข้าก็จะให้"
จ้าวเชียนเย่ว์ตะโกนไปทางลานประลอง นางแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นไป๋ฮว๋าทรมานเจียงอี้แล้ว
หลี่เจิ้งหยางก็หัวเราะร่วนอยู่ไกลๆ "ไป๋ฮว๋า ข้าเตรียมสุราอาหารไว้ฉลองชัยชนะให้เจ้าแล้วนะ คืนนี้เรามาฉลองกันเถอะ"
"เจียงอี้มาแล้ว!"
เมื่อเจียงอี้ปรากฏตัวพร้อมกับเจียงหว่านเอ๋อร์และเยี่ยนชิงอู่ ไม่รู้ว่าเสียงตะโกนดังมาจากไหน แต่ฝูงชนที่กำลังจอแจก็ค่อยๆ เงียบเสียงลงทีละกลุ่มๆ สายตานับหมื่นคู่จากทั่วทุกสารทิศพุ่งตรงมาที่ทิศทางเดียวกัน
ฝูงชนพร้อมใจกันแหวกทางให้ เกิดเป็นทางเดินที่ทอดยาวไปถึงลานประลองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าสำนักยุทธ์
"เจียงอี้! ในเมื่อเจ้าอยากจะประลองเป็นตาย ก็รีบมารับความตายซะ อย่าให้เสียเวลาการรับสมัครศิษย์ในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้"
ไป๋ฮว๋าสวมชุดเกราะอ่อน ถือหอกอัสนี ตราวิญญาณสายฟ้าบนหน้าผากส่องประกาย ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
"ระวังตัวด้วยล่ะ ลองหยั่งเชิงความสามารถของไป๋ฮว๋าดูรอบๆ ก่อน" เยี่ยนชิงอู่กระซิบเตือนเจียงอี้ แม้นางจะรู้ว่าเจียงอี้เก่งกาจ แต่การต่อสู้บนลานประลองมันแตกต่างจากการต่อสู้ในป่าอย่างสิ้นเชิง
"พี่อี้ ต้องระวังท่าระเบิดสายฟ้าของเขานะ มันทำให้สติหลุดได้" เจียงหว่านเอ๋อร์เตือนย้ำอีกครั้ง แม้จะพูดคำนี้มาไม่รู้กี่รอบแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาจริง นางก็ยังอดกังวลไม่ได้
"เขาเก่ง แต่ข้าก็ไม่ได้กระจอกหรอกนะ" เจียงอี้สะพายหน้าไม้ทังสเตน ถือดาบหัก เดินฝ่าฝูงชนขึ้นไปบนลานประลองอย่างมาดมั่น
"เขาน่ะหรือเจียงอี้?"
"เขาอายุสิบสามปีจริงๆ หรือ? ทำไมดูเหมือนสิบห้าสิบหกเลยล่ะ"
"หึๆ โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ใครจะรู้ว่าแอบซ่อนอายุไว้หรือเปล่า"
"นั่นมันหน้าไม้ทังสเตนของด่านไป๋หู่นี่? ได้ยินมาว่าต้องใช้แรงถึงหมื่นชั่งถึงจะง้างได้นะ"
"เขาคิดจะใช้ธนูกับดาบมาสู้กับไป๋ฮว๋างั้นหรือ? ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว!"
"เขาโพกผ้าคาดหัวไว้ คงปลุกตราวิญญาณได้แล้วล่ะสิ?"
"อายุสิบสามเพิ่งจะปลุกตราวิญญาณได้ ถ้าไม่ใช่ตราวิญญาณขยะ ก็คงเป็นตราวิญญาณระดับสองหรือสามนั่นแหละ"
เจียงอี้ไม่สนใจเสียงซุบซิบนินทาของคนรอบข้าง เขาเดินผ่านฝูงชนขึ้นไปบนลานประลอง
เขาวางหน้าไม้และกระบอกลูกดอกไว้ที่มุมลาน แล้วถือดาบหักเดินไปกลางลาน
"แล้วหนังสือสัญญาเลือดของเจ้าล่ะ?" ไป๋ฮว๋าเหลือบมองดาบในมือเจียงอี้ เป็นแค่ดาบหักเนี่ยนะ?
"เซ็นสิ" เจียงอี้หยิบหนังสือสัญญาเลือดที่เขาเซ็นไว้แล้วออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ไป๋ฮว๋า
ไป๋ฮว๋ารับหนังสือสัญญาเลือดมาดู ก่อนจะกัดนิ้วตัวเองแล้วเขียนชื่อลงไป
ผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์คนหนึ่งรับหนังสือสัญญาเลือดไปตรวจสอบความเรียบร้อย แล้วนำไปให้ทุกฝ่ายดู ก่อนจะเดินลงจากลานประลองไป
เนื่องจากเป็นการประลองเป็นตาย วันนี้จึงไม่มีกรรมการ
เจียงอี้กระชับดาบหักในมือแน่น "ยังต้องให้เวลาเจ้าวอร์มอัพอีกไหม?"
"วอร์มอัพ? ฮ่าๆๆ... เจ้านี่มันคู่ควรหรือไง?"
"แล้วเจ้ารออะไรอยู่ล่ะ?"
"อวดดีนัก!" ไป๋ฮว๋าตวัดหอก สายฟ้าที่แหลมคมปะทุออกจากร่างพันรอบหอก แล้วพุ่งตรงเข้าใส่เจียงอี้
เจียงอี้คำรามลั่น เหวี่ยงดาบหัก เปลวไฟอันร้อนแรงพวยพุ่งออกจากมือทั้งสองข้าง พันรอบดาบหัก แล้วฟันลงบนหอกของไป๋ฮว๋า
เคร้ง!!
ตู้ม!
ดาบหักปะทะหอกยาว เปลวไฟปะทะสายฟ้า แรงระเบิดอันรุนแรงดังสนั่นหวั่นไหวกลางลานประลอง
"นั่นมันอะไรน่ะ? เปลวไฟสีทอง!"
ผู้ชมรอบลานประลองที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวต่างหน้าถอดสี นี่มันเริ่มแล้วหรือ?
โจวชิงโส่วและพรรคพวกต่างขมวดคิ้ว จ้องมองเปลวไฟอันรุนแรงในมือของเจียงอี้เขม็ง ทำไมถึงเป็นสีทองล่ะ?
"หืม?" ไป๋ฮว๋ามองเปลวไฟที่รุนแรงในมือของเจียงอี้ด้วยความประหลาดใจ นี่คือเปลวไฟของตราวิญญาณที่เพิ่งตื่นขึ้นงั้นหรือ? รุนแรงเกินไปไหมเนี่ย?
"การประลองในวันนี้ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ก็ต้องมีคนตายเพียงคนเดียว ไป๋ฮว๋า เจ้าพร้อมรับความตายแล้วหรือยัง?" เจียงอี้บิดไหล่ไปมา กำดาบหักแน่นด้วยสองมือ แล้วพุ่งเข้าใส่ไป๋ฮว๋าอย่างดุดัน
"ดาบหักๆ เล่มเดียว คิดว่าจะฆ่าข้าได้งั้นหรือ?" ไป๋ฮว๋ายกหอกขึ้นรับการโจมตี ท่วงท่ารวดเร็วดุดันราวกับพายุฝน
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นลานประลอง ไป๋ฮว๋ามีประสบการณ์การต่อสู้บนลานประลองอย่างโชกโชน ส่วนเจียงอี้ก็ผ่านการต่อสู้ในป่ามาอย่างดุเดือด ทำให้กระบวนดาบของเขาดุดันยิ่งกว่า
การปะทะกันในชั่วพริบตานั้นเปรียบเสมือนพญาเหยี่ยวปะทะพยัคฆ์ร้าย ก่อให้เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดตื่นเต้นบนลานประลอง
ทำให้คนที่รอดูว่าไป๋ฮว๋าจะจัดการเจียงอี้ในกระบวนท่าเดียวได้อย่างไรต้องตกตะลึง และคนที่เดาว่าเจียงอี้ขึ้นเวทีมาทำไมก็ต้องอ้าปากค้าง เขามาเพื่อสู้จริงๆ หรือเนี่ย?
"หอกอัสนีคำราม!" ไป๋ฮว๋าร้องคำราม ตราวิญญาณรูปสายฟ้าบนหน้าผากส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด พลังสายฟ้าอันมหาศาลรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่า
พลังสายฟ้ารวมตัวกันที่ปลายหอก ก่อนจะระเบิดออกในชั่วพริบตา
เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ ทำให้ป่าสั่นสะเทือนและลานประลองสั่นไหว พลังสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก
เพียงแค่เสียงระเบิดก็ดังพอที่จะทำให้แก้วหูของศัตรูแตก กระบวนท่าปั่นป่วน ตามด้วยพลังสายฟ้าที่พุ่งเข้าจู่โจมตีราวกับงูพิษที่พร้อมปลิดชีพ
ไป๋ฮว๋ามักจะใช้กระบวนท่านี้บนลานประลองเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ในท่าเดียว
ทว่า...
เมื่อหอกพุ่งเข้ามาและพลังสายฟ้าระเบิดออก เจียงอี้ไม่ได้หลบหรือถอย แต่กลับพุ่งสวนเข้าไป
"กระบวนท่าดาบราชัน!" เจียงอี้เบิกตากว้าง เส้นเลือดปูดโปน หลอดเลือดทุกเส้นในร่างกายขยายตัวอย่างรวดเร็ว พลังเลือดลมอันมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่างราวกับน้ำเดือด
ตู้ม!
เคร้ง!!
พลังสายฟ้าระเบิดออก ดาบหักแฝงไปด้วยพลังอันไร้เทียมทาน ทำลายปลายหอกจนแหลกละเอียด และด้วยแรงส่งที่ยังไม่ลดละ ดาบก็ฟาดลงบนลานประลองอย่างแรง
ลานประลองอันแข็งแกร่งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น เศษหินปลิวว่อน พุ่งเข้าใส่ไป๋ฮว๋าที่อยู่เบื้องหน้า
ใบหน้าของไป๋ฮว๋าเปลี่ยนสี หอกเพิ่งจะถูกกดลง เศษหินก็ปลิวเข้ามาใส่หน้า ทำให้เขาบาดเจ็บเลือดอาบ
"อ๊าก..." เสียงร้องโหยหวนดังไปทั่วลานประลอง ผู้ชมนับหมื่นส่งเสียงอุทานดังลั่น
เจียงอี้ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป เขาสลัดดาบหักทิ้ง แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว สวนทางกับไป๋ฮว๋าที่กำลังถอยหนีพลางกุมใบหน้าไว้ เขาซัดกำปั้นเข้าที่ท้องของไป๋ฮว๋าอย่างจัง เสียงดังปึก ร่างของไป๋ฮว๋างอตัวเป็นกุ้ง ก่อนจะลอยละลิ่วออกไปด้านข้าง
(จบแล้ว)