บทที่ 44 - ตราวิญญาณพิเศษ
บทที่ 44 - ตราวิญญาณพิเศษ
บทที่ 44 - ตราวิญญาณพิเศษ
"คุณชายอี้ ข้าคือโจวชิงโส่ว เราเคยพบกันที่งานประมูลสมบัติในเมืองไป๋หู่แล้ว" โจวชิงโส่วขี่ม้าเกล็ดเข้ามาใกล้ ไม่คิดเลยว่าลูกบุญธรรมของจวนอ๋องเจียงจะมาจริงๆ
"คุณชายโจวก็มาคัดเลือกคนด้วยหรือ?"
"เลือกเด็กตระกูลยากจนที่มีแววสักสองสามคน เพื่อผลประโยชน์ของพวกเขา และเพื่อผลประโยชน์ของข้าด้วย หึหึ ที่นี่ก็เหมือนงานประมูลสมบัติที่เมืองไป๋หู่ของพวกเจ้านั่นแหละ บรรดาผู้เข้าร่วมก็เปรียบเสมือนของวิเศษ ส่วนข้าก็เป็นผู้ซื้อที่ยอมจ่ายราคาแพงลิ่ว" โจวชิงโส่วหัวเราะร่า ก่อนจะชี้ไปที่เจียงหว่านเอ๋อร์ "เมื่อก่อนแม่นางหว่านเอ๋อร์ก็มาที่นี่บ่อยๆ ข้ายังเคยแย่งคนกับนางเลย"
"งั้นก็ขอให้คุณชายโจวเจอของดีเยอะๆ นะ"
"คุณชายอี้ ขอเสียมารยาทถามหน่อยเถอะ การประลองในวันพรุ่งนี้ คุณชายอี้จะขึ้นเวทีเอง หรือว่า..." โจวชิงโส่วมองไปที่เยี่ยนชิงอู่ที่ยืนอยู่ข้างเจียงอี้ ผู้หญิงคนนี้ดูคุ้นๆ เหมือนจะเป็นลูกสาวของเยี่ยนเจิง แม่ทัพรักษาด่าน พรสวรรค์ของนางก็ไม่ต่างจากเจียงหว่านเอ๋อร์นัก แถมยังเป็นศิษย์สายในของตำหนักจินหยางอีกด้วย
"ในเมื่อข้ามาแล้ว ก็ต้องเป็นข้าสิที่ขึ้นเวที"
"ประลองเป็นตายงั้นหรือ?"
"มีปัญหาหรือ?"
โจวชิงโส่วยิ้มพลางส่ายหน้า "ข้านับถือในความกล้าหาญของคุณชายอี้ที่ออกรับแทนความอยุติธรรมของน้องสาว แต่ไป๋ฮว๋าไม่ใช่คนดีนักหรอกนะ ในเมื่อท่านท้าประลองเป็นตาย เขาก็คงจะเอาชีวิตท่านจริงๆ แหละ และถ้ามาตายต่อหน้าคนทั้งสำนักยุทธ์ ตายก็คือตาย จวนอ๋องเจียงจะเอาเรื่องไม่ได้ ท่านว่าจริงไหม?"
"คุณชายโจวต้องการจะสื่ออะไร?"
"ลองคิดดูให้ดีเถอะ! พวกเรายังอายุน้อยนัก การแก้แค้นไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"
"ขอบคุณสำหรับความหวังดีของคุณชายโจว แต่คนที่ตายอาจจะไม่ใช่ข้าก็ได้" เจียงอี้ปรายตามองเซียวเฟิ่งอู๋ที่ยังคงจ้องมองเขาอยู่ ก่อนจะเอ่ยเตือน "จะหลีกทางให้ได้หรือยัง?"
"เจ้าปลุกตราวิญญาณได้แล้วหรือ?" เซียวเฟิ่งอู๋ถาม
"ตราวิญญาณเปลวไฟ" เจียงอี้พาเจียงหว่านเอ๋อร์และเยี่ยนชิงอู่เดินเข้าไปในเมืองเล็ก
โจวชิงโส่วมองตามหลังเจียงอี้และพรรคพวกไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนมุมปาก "ดูท่าจะเอาจริงแฮะ น่าสนุกแล้วสิ"
"คุณชาย เขาคงไม่ได้พกอะไรมาหวังจะตายตกไปตามกันกับไป๋ฮว๋าหรอกนะขอรับ?"
"หรือว่า... เจียงอี้จะเป็นแค่เหยื่อล่อ เจียงหงอู่ใช้เขาเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อที่จะวางแผนอะไรใหญ่โตอยู่เบื้องหลัง?" เหล่าศิษย์ที่อยู่ข้างกายโจวชิงโส่วต่างก็มองตามแผ่นหลังของเจียงอี้ พลางคิดไม่ตก ว่าลูกบุญธรรมคนนี้มาทำไม แล้วจะเอาอะไรไปสู้กับไป๋ฮว๋า
"ถ้าเขาคิดจะมาพลีชีพ ก็คงไม่พาเจียงหว่านเอ๋อร์มาด้วยหรอก พวกเจ้าสองสามคน ไปปล่อยข่าวซะ บอกว่า... เจียงอี้มาแล้วจริงๆ และเจียงหว่านเอ๋อร์ก็กลับมาแล้วด้วย"
"ทำไมล่ะขอรับ?"
"ก็เพื่อความสนุกไง!" โจวชิงโส่วหัวเราะเบาๆ แต่กลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ราวกับถูกสัตว์ป่าอันตรายจ้องมองอยู่
"ไอ้เดรัจฉาน เมื่อกี้เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?" เซียวเฟิ่งอู๋กำหมัดแน่นอยู่ด้านหลัง สายตาอาฆาตจ้องเขม็งไปที่ท้ายทอยของโจวชิงโส่ว
"คุณชายเซียวเฟิ่งอู๋นั่นเป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน?" เจียงอี้เดินไปตามถนนที่คึกคัก มองเห็นบรรดาลูกคุณหนูแต่งตัวหรูหรากำลังคัดเลือกเด็กจากครอบครัวยากจนที่เดินผ่านไปมา สำหรับคนที่เกิดมาในครอบครัวที่ยากไร้ การได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ ไม่เพียงแต่จะช่วยลดปัญหาจุกจิกเมื่อเข้าเรียนในสำนักยุทธ์ได้มาก แต่ยังจะได้รับทรัพยากรมากขึ้น และเป็นการรับประกันอนาคตที่ดีอีกด้วย ดังนั้นบางคนจึงเสนอตัวให้เองเลยทีเดียว
"เขาไม่มีเบื้องหลังอะไร และไม่ได้สังกัดตระกูลไหนเลย"
"หกคุณชายแห่งสำนักยุทธ์ เป็นชื่อที่ศิษย์ในสำนักตั้งกันขึ้นมาเอง เพื่อยกย่องสถานะและความแข็งแกร่งของไป๋ฮว๋าและพรรคพวก"
"ตอนแรกมีแค่ห้าคน แต่ต่อมาเซียวเฟิ่งอู๋ก็เพิ่มชื่อตัวเองเข้าไปด้วย" เจียงหว่านเอ๋อร์ขมวดคิ้วทุกครั้งที่พูดถึงเซียวเฟิ่งอู๋
"เติมชื่อตัวเองเข้าไปเองได้ด้วยหรือ?"
"หน้าหนาขนาดไหนเนี่ย?" เจียงอี้และเยี่ยนชิงอู่หันไปมองหว่านเอ๋อร์ด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงฟังดูไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย
"ตอนแรกหลายคนก็ไม่ยอมรับหรอก แต่สุดท้ายก็ถูกเขาซ้อมจนยอมแพ้ แถมข้างกายเขายังมีแต่พวกสัตว์ป่าบ้าคลั่ง แม้แต่พวกไป๋ฮว๋า จ้าวอิ่งเทียน ยังไม่อยากจะไปยุ่งด้วยเลย นานวันเข้า ห้าคุณชายก็เลยกลายเป็นหกคุณชายไปโดยปริยาย"
"เขาเก่งมากเลยหรือ?"
"ถึงจะสมองไม่ค่อยดี แต่ก็เก่งจริงๆ เขาเป็น... ผู้มีตราวิญญาณสัตว์อสูรที่หายากมาก!"
"ตราวิญญาณสัตว์อสูรหรือ?" เจียงอี้เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก
"ผู้มีตราวิญญาณสัตว์อสูรนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก มันสามารถปรับปรุงร่างกายของผู้ใช้ได้ ทำให้มีศักยภาพ พลังระเบิด และความอึด เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมาก"
"คนที่มีตราวิญญาณสัตว์อสูร จะมีจุดทะเลลมปราณและเส้นลมปราณที่ใหญ่กว่าคนปกติ"
"ถ้าหากในอนาคตสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็จะสามารถแปลงร่างเป็นสัตว์อสูรได้ด้วย"
"ทว่า การจะกำเนิดผู้มีตราวิญญาณสัตว์อสูรนั้นยากมาก ไม่เพียงแต่หนึ่งในหมื่นจะไม่มีสักคน แต่ระดับของตราวิญญาณก็มักจะอยู่ที่ระดับสามหรือสี่ นานๆ ทีจะมีระดับห้าโผล่มาสักคนก็ถือว่าแปลกประหลาดมากแล้ว"
"แต่เซียวเฟิ่งอู๋กลับมีตราวิญญาณสัตว์อสูรระดับหก สำนักยุทธ์ชางโจวเลยทะนุถนอมเขาประดุจไข่ในหิน และทุ่มเทสั่งสอนเขาอย่างเต็มที่"
"มีสำนักยุทธ์คอยหนุนหลัง เขาก็ยิ่งทำตัวกร่าง ไม่เห็นหัวใคร แม้แต่พวกไป๋ฮว๋าก็ตาม แถมเขายังรวบรวมคนที่มีตราวิญญาณสัตว์อสูรในสำนักมาไว้ด้วยกันหมดเลย" เจียงอี้เพิ่งนึกขึ้นได้ หรือว่านกไฟในจุดทะเลลมปราณของเขา จะเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเซียวเฟิ่งอู๋?
"สำนักยุทธ์ชางโจวมีคนที่มีตราวิญญาณสัตว์อสูรกี่คนล่ะ?"
"รวมทุกรุ่นแล้วก็มีแค่เจ็ดคน มีแค่สองคนที่เป็นระดับสี่ ที่เหลือเป็นระดับสามหมด แต่พวกเขาก็ถูกเซียวเฟิ่งอู๋กำราบจนอยู่หมัด คอยตามติดเขาแจเป็นเงาตามตัวเลยแหละ"
"เจ้าดูเหมือนจะมีอคติกับเขานะ?" เยี่ยนชิงอู่ลองหยั่งเชิงดู
"ไม่ได้มีอคติ แค่ไม่ชอบขี้หน้าเฉยๆ"
"จริงหรือ?"
"ศิษย์น้องหว่านเอ๋อร์ ขอนับถือเลยนะ เจ้ากล้าโผล่หน้ามาอย่างเปิดเผยแบบนี้เลยหรือเนี่ย?" เด็กหนุ่มหน้าตาหยิ่งยโสคนหนึ่งขวางทางไว้ ด้านหลังเขามีคนเดินตามมาอีกกว่าสิบคน อายุอานามก็ราวๆ สิบห้าสิบหกปีกันทั้งนั้น และแต่ละคนก็มีพลังปราณแผ่ซ่านออกมาอย่างน่าเกรงขาม
"ข้าจะมาไม่ได้หรือไง?" เจียงหว่านเอ๋อร์ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะกลับมาถึงเมืองเล็กสือหยวน ก็เจอศัตรูคู่อาฆาตเสียแล้ว
"หึ! ถ้าเป็นข้าล่ะก็ โดนทำลายเส้นลมปราณจนแหลกสลาย ป่านนี้คงฆ่าตัวตายไปนานแล้ว เจ้า..." เด็กหนุ่มกวาดตามองอย่างแปลกใจ ก่อนจะพูดต่อ "ยังมีหน้ามาเดินลอยชายอยู่ได้ ดูท่าทางสบายดีนี่"
"นั่นมันเจ้าไง ไอ้ขี้ขลาด"
"นี่คือความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกขยะไม่สมควรมีชีวิตอยู่!" เด็กหนุ่มเน้นคำว่า "ขยะ" อย่างจงใจ และเหลือบมองเจียงอี้ด้วย
เยี่ยนชิงอู่รีบจับมือเจียงอี้ไว้ พร้อมกระซิบเตือน "เราตกลงกันแล้วนะว่าจะไม่เปิดเผยฝีมือก่อนการประลอง อดทนไว้ก่อน"
"เจียงหว่านเอ๋อร์กลับมาแล้วจริงๆ ด้วย"
"คนข้างๆ นางนั่นเจียงอี้งั้นหรือ?"
"นี่คือลูกบุญธรรมของจวนอ๋องเจียงสินะ ดูธรรมดาจัง"
"เขามาจริงๆ ด้วย"
ผู้คนรอบข้างเริ่มสังเกตเห็น และพากันจ้องมองเจียงอี้พลางวิพากษ์วิจารณ์
"เขาเป็นใคร?" เจียงอี้ไม่ได้วู่วาม เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องโดนยั่วยุก่อนการประลอง
"หลี่เจิ้งหยาง ลูกชายของอ๋องหลี่ชิงหยาง อายุสิบเจ็ดปี ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณขั้นหนึ่ง" เจียงหว่านเอ๋อร์จงใจพูดเสียงดัง
"ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณขั้นหนึ่งหรือ?" เจียงอี้แกล้งทำเป็นตกใจ
เด็กหนุ่มเชิดหน้าขึ้น ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
"หลี่ชิงหยางมีลูกปัญญาอ่อนหรือเนี่ย? เขาคิดว่าเรากำลังชมเขาอยู่มั้ง อายุสิบเจ็ดปีเพิ่งจะอยู่ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณ เทียบกับไป๋ฮว๋าและจ้าวอิ่งเทียนไม่ได้สักนิด"
"ในบรรดาหกคุณชายแห่งสำนักยุทธ์ มีเขารวมอยู่ด้วย แต่พรสวรรค์ของเขาห่วยแตกมาก ตราวิญญาณระดับสี่ แถมยังไม่เอาไหน เอาแต่ลวนลามศิษย์หญิง ไม่ก็รังแกศิษย์ใหม่ เพิ่งจะตะเกียกตะกายขึ้นมาถึงขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณได้เมื่อครึ่งปีที่แล้ว แถมยังอาศัยยาบำรุงด้วยซ้ำ พวกเซียวเฟิ่งอู๋ โจวชิงโส่ว อับอายที่จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มคุณชายร่วมกับเขา"
เจียงอี้ถามอย่างไม่เกรงใจ เจียงหว่านเอ๋อร์ก็ตอบกลับอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน
เสียงของสองพี่น้องดังฟังชัด ก้องกังวานไปทั่วถนนที่จอแจ
ใบหน้าของหลี่เจิ้งหยางค่อยๆ มืดมนลง ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังเขาต่างก็จ้องมองด้วยความโกรธแค้น
เจียงอี้สบตากับสายตาอันดุดันของหลี่เจิ้งหยาง
"เพิ่งจะบอกว่าเจ้ารังแกคนอื่น นี่ก็จะเริ่มเลยหรือ? ที่นี่คนเยอะดีนะ โชว์ความเก่งกาจของเจ้าให้ทุกคนเห็นสิ"
หลี่เจิ้งหยางจ้องเจียงอี้เขม็ง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
"ชีวิตของเจ้าน่ะ ยกให้ไป๋ฮว๋าจัดการเถอะ"
"ถึงยังไงเจ้าก็เป็นถึงลูกบุญธรรมของอ๋องเจียง จะมาตายในเมืองเล็กๆ แบบนี้ก็เสียดายแย่ ควรจะไปตายอย่างสมเกียรติบนลานประลองที่มีคนนับหมื่นรอดูอยู่ดีกว่า ถึงจะสมฐานะของเจ้า"
"ข้าจะไปรอส่งวิญญาณเจ้าด้วยตัวเองแน่นอน"
เยี่ยนชิงอู่จับมือเจียงอี้แน่น กลัวเขาจะทนไม่ไหว
"โอ้โห?" หลี่เจิ้งหยางสังเกตเห็นมือของทั้งสองคน ก็ยิ้มร้าย "อายุน้อยแค่นี้ก็ริจะเล่นผู้หญิงแล้วหรือ? ของเจ้าโตเต็มที่แล้วหรือยังล่ะเนี่ย!"
"ฮ่าๆๆ..." ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังหัวเราะลั่น พร้อมกับจงใจผิวปากแซวเยี่ยนชิงอู่
ใบหน้าสวยของเยี่ยนชิงอู่เย็นชาลง แทบจะชักกระบี่ออกมาฟาดฟัน
เจียงอี้กุมมือกลับแน่นขึ้น เพื่อเตือนให้นางอดทนไว้
"พวกเราไปกันเถอะ" หลี่เจิ้งหยางแค่นเสียง หันหลังเดินนำศิษย์คนอื่นๆ จากไป "เป็นการประลองก่อนการรับสมัครศิษย์ในวันพรุ่งนี้ใช่ไหม? ข้าชักจะทนรอไม่ไหวแล้วสิ"
"ขอทางหน่อยได้ไหม?" เจียงอี้มองฝูงชนที่เบียดเสียดอยู่ตรงหน้า
ฝูงชนรีบแหวกทางให้ แต่ก็ยังไม่ยอมสลายตัวไปไหน ยังคงจ้องมองลูกบุญธรรมของจวนอ๋องเจียงต่อไป
แม้การประลองในวันพรุ่งนี้จะเป็นที่ฮือฮา แต่ก็ไม่ค่อยมีใครเชื่อว่าเจียงอี้จะมาจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อสถานการณ์ในเมืองไป๋หู่กำลังตึงเครียดเช่นนี้
แต่เจียงอี้ไม่เพียงแต่มาเท่านั้น เขายังมาล่วงหน้าตั้งหนึ่งวันเต็มๆ อีกด้วย
"เจียงอี้!" เจียงอี้เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังมาจากบนฟ้า
ถนนทั้งสายเงียบกริบลงทันที หลายคนเงยหน้าขึ้นมอง นกยักษ์สีรุ้งรูปร่างคล้ายนกกระเรียนกำลังบินโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงมาที่เจียงอี้
"อดทนไว้!" เยี่ยนชิงอู่ห้ามเจียงอี้ไว้ พร้อมกับตวัดกระบี่ รังสีดาบพุ่งทะยานขึ้นฟ้าดั่งลูกศร ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง
นกยักษ์สีรุ้งรีบหลบหลีกอย่างรวดเร็ว และไปร่อนลงไม่ไกลนัก ทำให้ผู้คนรอบข้างต้องรีบถอยหนี
"ใครคือเจียงอี้! ไสหัวมาหาคุณหนูเดี๋ยวนี้!" เด็กสาวในชุดสีเขียวกระโดดลงมาจากหลังนกยักษ์สีรุ้ง จ้องมองเจียงอี้และพรรคพวกด้วยความโกรธเกรี้ยว แม้นางจะมีรูปร่างเล็ก แต่ก็มีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน หน้าตาก็น่ารักจิ้มลิ้ม แต่นิสัยกลับเย่อหยิ่งจองหอง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยไฟโทสะ
"หืม? นางก็มาด้วยหรือเนี่ย" พวกหลี่เจิ้งหยางที่ยังเดินไปไม่ไกลหยุดชะงักและมองดูด้วยรอยยิ้มขบขัน
"นางคือใครกัน?" เจียงอี้ขมวดคิ้ว นี่มันเด็กเอาแต่ใจบ้านไหนกันเนี่ย ขาดการอบรมสั่งสอนจริงๆ
(จบแล้ว)