บทที่ 28 - ตบหน้าฉาดใหญ่

บทที่ 28 - ตบหน้าฉาดใหญ่

เจียงอี้แบกเยี่ยนชิงอู่วิ่งตรงดิ่งกลับมาที่หุบเขา นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขาพาคนนอกเข้ามานอกจากหว่านเอ๋อร์

"พี่ชิงอู่?"

"พี่อี้ เกิดอะไรขึ้นกับพวกท่านเนี่ย" เจียงหว่านเอ๋อร์ประหลาดใจกับสภาพของเจียงอี้และเยี่ยนชิงอู่ที่กำลัง 'พัวพัน' กันอยู่ ดูสิ เสื้อผ้าพี่ชายก็ขาดวิ่น ส่วนพี่ชิงอู่ก็เสื้อผ้าหลุดลุ่ย

"หว่านเอ๋อร์ สีหน้าเจ้าดูดีขึ้นเยอะเลยนะ" เยี่ยนชิงอู่เคยมาเยี่ยมเจียงหว่านเอ๋อร์หลายครั้งตอนเพิ่งกลับมา แต่ละครั้งก็เห็นแต่อาการซูบผอมและเหม่อลอย ดูสิ้นหวังจนน่าสงสาร

แต่มาวันนี้ เจียงหว่านเอ๋อร์กลับลุกขึ้นนั่งได้ แถมใบหน้าก็มีเลือดฝาด ดวงตาก็มีประกายสดใส ถึงจะดูอ่อนแรงไปบ้าง แต่ก็ดูไม่ต่างจากคนปกติเลย

"ลองทายดูสิว่าข้าได้อะไรมาฝาก" เจียงอี้วางเยี่ยนชิงอู่ลงบนม้านั่งหิน ปลดเจดีย์น้อยยื่นให้เจียงหว่านเอ๋อร์

"นี่คืออะไรหรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์มองเจดีย์น้อยอย่างงุนงง

เจียงอี้แค่คิดในใจ โสมตะวันทองเก้าหมุนก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

เจ้าตัวเล็กนี่คงตกใจกลัว รีบแปลงร่างเป็นลูกจิ้งจอกตัวน้อยขดตัวกลมดิ๊ก ดูน่าสงสารเชียว

"นี่คือโสมตะวันทองเก้าหมุนหรือ?" เยี่ยนชิงอู่มองอย่างตื่นเต้น แปลงร่างเป็นสัตว์ได้จริงๆ ด้วย

"โสมตะวันทองอะไรหรือ?"

"เป็นสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยฟื้นฟูเส้นลมปราณได้ น่าจะดีกว่าหญ้าขนนกเงินเยอะเลยล่ะ" เจียงอี้ส่งลูกจิ้งจอกหยกให้เจียงหว่านเอ๋อร์

"ได้มาอีกอย่างแล้วหรือ? พี่อี้..." เจียงหว่านเอ๋อร์รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ไม่คิดเลยว่าพี่ชายจะหาสมุนไพรวิญญาณใหม่มาให้นางได้เร็วขนาดนี้

"ลองดูสิว่าจะได้ผลไหม"

"อืม" เจียงหว่านเอ๋อร์ประคองลูกจิ้งจอกหยกไว้ในมือ ดวงตาเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา ทั้งตื้นตันและตื่นเต้น

หญ้าขนนกเงินอะไรกัน? เยี่ยนชิงอู่มองสองพี่น้องอย่างแปลกใจ ก่อนหน้านี้เจียงอี้เคยหาสมุนไพรอย่างอื่นมาให้เจียงหว่านเอ๋อร์ด้วยหรือ?

เจียงหว่านเอ๋อร์สูดหายใจลึก ก่อนจะเริ่มโคจรพลังตามคัมภีร์ต้าเย่าเพื่อดูดซับพลังจากลูกจิ้งจอก ภายใต้สายตาที่ให้กำลังใจของเจียงอี้

ลูกจิ้งจอกหยกสั่นระริก เปล่งแสงสีขาวสว่างไสวออกมา ภายในแสงสีขาวนั้นมีประกายแสงสีทองระยิบระยับ ไม่นานมันก็กลายร่างเป็นโสมตัวอวบอ้วนสีทองอร่าม มีรากสีขาวโพลน

แม้โสมจะไม่ใหญ่มาก แต่ก็ใสแจ๋วราวกับหยกสลักชั้นเลิศ กลิ่นหอมกรุ่นของยาสมุนไพรโชยอบอวลไปทั่วหุบเขา

เจียงอี้เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ หญ้าขนนกเงินยังมีสรรพคุณดีขนาดนั้น โสมตะวันทองเก้าหมุนนี่ก็ไม่น่าจะแย่หรอก

ถ้าสำเร็จ หว่านเอ๋อร์ก็น่าจะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมได้

แต่ถ้าไม่สำเร็จ เขาก็จะออกตามหาต่อไป ตราบใดที่ดินแดนรกร้างยังมีสมุนไพรพวกนี้อยู่ เขาต้องหามันมาให้ได้

เจียงหว่านเอ๋อร์ดูดซับพลังอย่างระมัดระวัง พลังงานสีทองและสีขาวไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง ซึมซาบเข้าสู่เส้นเลือดและเส้นลมปราณ ไหลเวียนไปทั่วทุกสัดส่วน

เส้นลมปราณที่ถูกพันธนาการด้วยพลังสีเงินกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เริ่มประสานและฟื้นฟูตัวเองอย่างเห็นได้ชัด

พลังสีทองและสีขาวที่ไหลเข้ามาสะสมอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นเส้นสายใหม่เคลือบเส้นลมปราณ เชื่อมต่อเส้นลมปราณทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

ไม่นานนัก หน้าผากของเจียงหว่านเอ๋อร์ที่หมองคล้ำมานานกว่าเดือนก็เริ่มมีแสงสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น ราวกับว่าตราวิญญาณรูปเปลวไฟที่หลับใหลกำลังจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

"เยี่ยม!" เจียงอี้ตื่นเต้นจนกำหมัดแน่น

"ได้ผลจริงๆ ด้วยหรือ?" เยี่ยนชิงอู่แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง พวกเขาหาสมุนไพรวิญญาณที่ฟื้นฟูเส้นลมปราณมาได้จริงๆ ด้วย นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ

เจียงหว่านเอ๋อร์ค่อยๆ หลอมรวมพลังนานกว่าครึ่งชั่วโมง กว่าจะดูดซับพลังจากโสมตะวันทองเก้าหมุนจนหมด

พลังสีทอง สีเงิน และสีขาว ผสมผสานกันเป็นเส้นสายสามสาย พันธนาการและหลอมรวมเส้นลมปราณที่แตกสลายเข้าด้วยกัน ราวกับสร้างระบบเส้นลมปราณใหม่ขึ้นมาทั่วร่างกาย

"หว่านเอ๋อร์ เป็นยังไงบ้าง?" เจียงอี้ถามอย่างคาดหวังเมื่อเห็นเจียงหว่านเอ๋อร์ลืมตาขึ้น

เจียงหว่านเอ๋อร์ไม่ได้ตอบ แต่กลับกระตุ้นตราวิญญาณรูปเปลวไฟบนหน้าผาก สร้างเปลวไฟดวงเล็กๆ ขึ้นบนฝ่ามือ แม้จะอ่อนแสง แต่ก็ทำให้เจียงอี้และเยี่ยนชิงอู่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เยี่ยนชิงอู่ตื่นเต้นจนอ้าแขนเตรียมจะกอดเจียงอี้

ส่วนเจียงอี้ก็ตื่นเต้นจนเงื้อค้างเตรียมจะไฮไฟว์กับเยี่ยนชิงอู่

ผลก็คือ...

เพียะ! เสียงดังสนั่น เจียงอี้ตบหน้าเยี่ยนชิงอู่เข้าอย่างจัง ทำเอาเยี่ยนชิงอู่ที่เพิ่งลุกขึ้นมาต้องทรุดฮวบลงไปนั่งที่เดิม

บรรยากาศที่กำลังร้อนแรงพลันเงียบกริบ แม้แต่เจียงหว่านเอ๋อร์ก็ยังอึ้ง

"เจียงอี้!" ครู่ต่อมา เสียงกรี๊ดลั่นหุบเขาของเยี่ยนชิงอู่ก็ดังขึ้น พร้อมกับคำขอโทษปะปนเสียงหัวเราะแหยๆ ของเจียงอี้

"พี่อี้ พี่ชิงอู่ ขอบคุณพวกท่านมากนะ" เจียงหว่านเอ๋อร์น้ำตาคลอเบ้า ร้องไห้ด้วยความดีใจ

ตั้งแต่วันที่เส้นลมปราณถูกทำลาย นางก็แทบจะสติแตก

ความสิ้นหวัง ความกลัว และความเจ็บปวด คอยหลอกหลอนนางอยู่ตลอดเวลา

แม้หญ้าขนนกเงินจะช่วยให้อาการดีขึ้นบ้าง แต่นางก็ยังไม่กล้าหวังว่าจะหายเป็นปกติได้

คิดไม่ถึงเลยว่าเจียงอี้จะหาสมุนไพรวิญญาณใหม่มาให้นางได้เร็วขนาดนี้ แถมยังช่วยเชื่อมต่อเส้นลมปราณได้จริงๆ ด้วย

ความสิ้นหวังตลอดหลายสิบวันที่ผ่านมามลายหายไปในพริบตา

ความรู้สึกเหมือนถูกผลักตกนรกแล้วโดนดึงกลับขึ้นมาแบบนี้ มีแค่คนที่เคยเจอเองถึงจะเข้าใจ

"ข้าสัญญาไว้แล้วไง" เจียงอี้เช็ดน้ำตาให้นาง พลางปลอบใจ "ตอนนี้พักผ่อนให้เยอะๆ กินยาบำรุงเส้นลมปราณไปก่อนนะ อย่าเพิ่งรีบร้อนฝึกยุทธ์ล่ะ"

"อืม" เจียงหว่านเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณ รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้ง

เยี่ยนชิงอู่ลูบรอยฝ่ามือบนแก้ม พลางเตือนด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"พวกเจ้ากลับจวนอ๋องเจียงได้แล้วนะ ถ้าพวกสภาผู้อาวุโสเห็นหว่านเอ๋อร์หายดีแล้ว พวกเขาต้องให้ความสำคัญกับนางแน่ๆ"

"ยังไม่ต้องรีบหรอก รออีกสักสองสามวันค่อยกลับ"

"ยังไม่รีบอีกหรือ จวนอ๋องเจียงวุ่นวายไปหมดแล้วนะ" เยี่ยนชิงอู่พูดไม่ค่อยเต็มเสียงนัก ท่านอ๋องหายตัวไป หว่านเอ๋อร์ก็กลายเป็นคนพิการ สายเลือดสายตรงของตระกูลเจียงแทบไม่เหลือใครแล้ว

ด้วยแรงหนุนจากสภาผู้อาวุโส เจียงหงหยางและเจียงเหรินก็แทบจะกลายเป็นผู้นำคนใหม่ของจวนอ๋องเจียงไปแล้ว

แถมเจียงหงหยางยังไปตีสนิทกับพวกแม่ทัพตามป้อมปราการต่างๆ เพื่อหาเสียงสนับสนุนอีก

ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ จวนอ๋องเจียงได้ตกเป็นของพวกเจียงหงหยางแน่ๆ

"แค่สิบวันหลังจากท่านอ๋องหายตัวไป เจียงหงหยางก็คุมจวนอ๋องเจียงไว้ได้เบ็ดเสร็จแล้ว"

"งานนี้มันต้องมีเบื้องหลังแน่ๆ"

"ท่านอ๋องกุมอำนาจจวนอ๋องเจียงมาตั้งยี่สิบกว่าปี มีฐานเสียงในสภาผู้อาวุโสตั้งเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ แถมยังคุมแม่ทัพตามป้อมปราการได้เกินครึ่งอีก"

"ทำไมพวกเขาถึงเปลี่ยนข้างเร็วขนาดนั้นล่ะ? ไม่เงียบก็ยอมอ่อนข้อให้ บางคนถึงกับเปลี่ยนฝั่งไปสนับสนุนเลยด้วยซ้ำ"

"มีทางเดียวเท่านั้นแหละ คือพวกเขามั่นใจว่าท่านอ๋องตายแล้วจริงๆ"

"เพื่อความอยู่รอดของจวนอ๋องเจียง พวกเขาเลยต้องทำแบบนี้"

"แต่พวกเขารู้ได้ยังไงล่ะว่าท่านอ๋องตายแล้ว?"

"ต้องมีคนคาบข่าวไปบอกแน่ๆ!" เจียงอี้วิเคราะห์อย่างใจเย็น

"แม่นางชิงอู่ เจ้าคิดว่าตอนนี้หว่านเอ๋อร์ควรกลับไปไหมล่ะ?"

เยี่ยนชิงอู่มองเจียงอี้อย่างประหลาดใจ "นี่เจ้าอายุสิบสามจริงๆ หรือเนี่ย?"

"พี่อี้ พี่หมายความว่าไงน่ะ?" ก่อนหน้านี้เจียงหว่านเอ๋อร์จมอยู่แต่กับความเจ็บปวดและสิ้นหวัง เลยไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย

ถ้าเป็นอย่างที่พี่อี้พูดล่ะก็...

"ข้าไม่ได้หมายความว่าอะไรหรอก"

"ข้าก็แค่จะบอกว่าตอนนี้เรายังไม่ควรกลับจวนอ๋องเจียง"

"เราต้องรอ รอจนกว่าท่านอ๋องจะกลับมา"

"ขอแค่ท่านอ๋องมายืนอยู่หน้าจวนอ๋องเจียง สถานการณ์ทุกอย่างในจวนอ๋องและด่านไป๋หู่ก็จะพลิกผันทันที"

เยี่ยนชิงอู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเจียงอี้ตรงๆ "เจ้ามองเกมขาดขนาดนี้แล้ว เจ้ายังหวังว่าท่านอ๋องจะกลับมาอีกหรือ?"

"ท่านอ๋องต้องกลับมาแน่นอน!" เจียงอี้เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ

ไม่ใช่ว่าเขามั่นใจแบบคนตาบอด แต่เขาต้องเชื่อแบบนั้น

ไม่อย่างนั้นจวนอ๋องเจียงคงล่มสลาย และตัวเขากับหว่านเอ๋อร์ก็คงตกอยู่ในอันตรายด้วย

"เจ้าเป็นคนฉลาด จนข้าต้องมองเจ้าใหม่เลยล่ะ" เยี่ยนชิงอู่ลุกขึ้นยืน มองเจียงอี้ด้วยสายตาสลับซับซ้อน

"แต่เจียงหงหยางเดินหมากตานี้คนเดียวไม่รอดหรอก คำรับประกันของเขาก็เอาสภาผู้อาวุโสกับจวนอ๋องเจียงไม่อยู่หรอกนะ"

"ต้องมีใครหนุนหลังเขาอยู่แน่ๆ"

"ต่อให้ท่านอ๋องกลับมาจริงๆ จะเปลี่ยนอะไรได้สักแค่ไหนเชียว" เยี่ยนชิงอู่ส่ายหน้า ลาเจียงหว่านเอ๋อร์แล้วเดินออกจากหุบเขาไป

(จบแล้ว)