บทที่ 30 - กวนซื่อจื่อไม่เคยหลอกข้าจริงๆ

บทที่ 30 - กวนซื่อจื่อไม่เคยหลอกข้าจริงๆ

หลังจากที่ลูจ้าวหลิงถามจบ สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่กวนหนิง นี่คือสิ่งที่ทุกคนสงสัยมากที่สุดเช่นกัน

การแต่งกวีสี่บท ฉือหนึ่งบทติดต่อกัน ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ หากเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป จะต้องสั่นสะเทือนเมืองหลวงซ่างจิงอย่างแน่นอน

แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นผลงานของกวนซื่อจื่อ ก็คงต้องมีเครื่องหมายคำถามตัวโตๆ แล้ว

กวนหนิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "อันที่จริงข้าก็พอมีความรู้ด้านนี้อยู่บ้าง เพียงแต่วันนี้ถูกสถานการณ์บีบบังคับ ประกอบกับได้เห็นภาพวาด 'ดอกเหมยท่ามกลางหิมะเหน็บหนาว' บนฉากกั้น ความคิดก็เลยแล่นพรั่งพรูออกมา..."

คำอธิบายนี้ก็พอฟังขึ้นอยู่

กวนซื่อจื่อมีประสบการณ์ในการแต่งบทกวีมาบ้างจริงๆ แต่ส่วนใหญ่จะเป็นตามหอนางโลมและสำนักโคมเขียว

อีกอย่าง การแต่งบทกวีก็ต้องอาศัยสภาพแวดล้อมและแรงบันดาลใจด้วย

การตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกคนอื่นเคลือบแคลงสงสัย แล้วเกิดแรงบันดาลใจพุ่งกระฉูด... มันก็เป็นไปได้เหมือนกัน

ก็คงต้องอธิบายแบบนี้แหละ ถึงมันจะดูฝืนๆ ไปหน่อยก็เถอะ

แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ยังยากที่จะเชื่ออยู่ดี

ซื่อจื่อจอมเสเพลจู่ๆ ก็กลายมาเป็นกวีเอก นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกซักไซ้ไล่เลียงจนเผยพิรุธ กวนหนิงจึงเตรียมตัวจะขอตัวกลับ

"ดึกมากแล้ว ข้าคงไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของพวกท่านแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

"อยู่ต่ออีกสักหน่อยเถอะ เมื่อครู่ข้ายังมีบางจุดในบทกวีที่ยังไม่ค่อยเข้าใจเลย"

ลูเหิงแม้จะเป็นพ่อค้า แต่เขาก็รักบทกวีและดอกเหมยเหมือนกับบิดาของเขา

"วันนี้ดึกแล้ว วันหน้าข้าค่อยมาใหม่นะขอรับ"

กวนหนิงยืนกรานที่จะกลับ ลูเหิงจึงเดินออกมาส่งเขาด้วยตัวเอง

ดูเหมือนว่าบทกวีเหล่านี้จะช่วยสร้างความประทับใจที่ดีให้กับพวกเขาได้ไม่น้อย ทำให้พวกเขามองกวนหนิงในแง่ดีขึ้นมาก

"เป็นยังไงบ้างเจ้าคะ?"

ระหว่างทางกลับ จิ้นเยว่ถามขึ้น

"สำเร็จแล้ว"

กวนหนิงไม่ได้เล่ารายละเอียดอะไรมากนัก แล้วทั้งสองก็กลับถึงจวน

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

วันรุ่งขึ้น หลี่ปิ่งก็ไปทำงานที่กรมกลาโหมตามปกติ

สถานที่ทำงานของกรมกลาโหมตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเขตเมืองชั้นใน เป็นบริเวณที่กว้างขวางมาก มีหน่วยงานและแผนกต่างๆ ตั้งรวมกันอยู่ที่นี่

แต่หลี่ปิ่งกลับถูกผลักไสออกจากจุดศูนย์กลาง ตลอดทางที่เดินมา ไม่มีใครทักทายเขาเลย ทุกคนต่างหลบหน้าหลบตาเขาราวกับเป็นตัวแพร่เชื้อโรค ซ้ำยังมีเสียงซุบซิบนินทาและเยาะเย้ยถากถางดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ

นี่แหละหนา ชีวิตคนเรา

ก็ใช่น่ะสิ เขาไปล่วงเกินทั้งรองเสนาบดีฝ่ายซ้าย แถมยังด่าท่านเสนาบดีอีก ใครจะกล้าเข้าใกล้เขาล่ะ?

หลายวันผ่านไป หลี่ปิ่งก็เริ่มชินกับสภาพนี้แล้ว แต่มันก็ยังเป็นความรู้สึกที่ยากจะทนรับได้อยู่ดี การถูกทุกคนโดดเดี่ยวแบบนี้

เขาเกือบจะถอดใจลาออกแล้ว ในเมื่อไม่มีอนาคตแล้ว ขืนทนอยู่ต่อไปก็มีแต่จะโดนกลั่นแกล้งจนตาย...

แต่คำสัญญาที่กวนหนิงให้ไว้กับเขาเมื่อสองวันก่อน ทำให้เขากลับมามีความหวังอีกครั้ง

ในเมื่อเส้นทางนี้มันไปต่อไม่ได้แล้ว ก็สู้เปลี่ยนเส้นทางใหม่ไปเลยดีกว่า

แต่มันก็ยากอยู่นะ ซื่อจื่อจอมเสเพลคนหนึ่งจะมีอำนาจบารมีขนาดนั้นเลยหรือ?

"แหม นี่ใต้เท้าหลี่ไม่ใช่หรือ?"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงแหลมสูงดังขึ้นที่ข้างหู

มีชายคนหนึ่งเดินมาขวางทางหลี่ปิ่งไว้

ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบ รูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วนและเตี้ย

หลี่ปิ่งรู้สึกรำคาญใจขึ้นมาทันที

ชายคนนี้ชื่อ สื่อหงฟู่ เป็นขุนนางระดับห้ารอง กรมราชพาหนะเช่นเดียวกัน

แต่ละกรมย่อยจะมีหัวหน้ากรมระดับห้าเอกหนึ่งคน และมีขุนนางระดับห้ารองสองคน เขาคือหนึ่งในนั้น

เดิมทีพวกเขาสองคนต้องแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้ากรม หลี่ปิ่งมีโอกาสมากกว่าเพราะอายุยังน้อย แต่ตอนนี้เขาถูกลดขั้นไปแล้ว โอกาสที่จะได้ลืมตาอ้าปากในกรมกลาโหมก็ริบหรี่ลงทุกที อนาคตของเขาดับวูบไปแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าจะขอย้ายไปอยู่หน่วยงานอื่น แต่เรื่องแบบนี้ต้องใช้เส้นสาย ซึ่งหลี่ปิ่งไม่มี ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะกล้าเสี่ยงรับเขาไปทำงานด้วยล่ะ ขืนรับไปก็เท่ากับล่วงเกินเสนาบดีกรมกลาโหมน่ะสิ?

ดังนั้น หลี่ปิ่งจึงหมดอนาคตแล้วจริงๆ

สื่อหงฟู่ย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา

"เป็นยังไงล่ะ? จะไปเฝ้าคลังแสงอีกแล้วหรือ?"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ งานนี้ก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก..."

หลี่ปิ่งรู้ดีว่า สื่อหงฟู่จงใจมายืนดักรอเขาตรงนี้ทุกวัน ก็เพื่อจะได้เยาะเย้ยถากถางให้สะใจเล่น

พฤติกรรมนี้ดึงดูดสายตาคนรอบข้างให้หันมามองและชี้ชวนกันดู

"นี่คู่หูของกวนซื่อจื่อไม่ใช่หรือ?"

"เฮ้อ ทำไมกรมกลาโหมของเราถึงมีคนทรยศแบบนี้ได้นะ?"

"ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเขาไม่ใช่คนดี"

เสียงซุบซิบนินทาทำให้หน้าของหลี่ปิ่งแดงก่ำ

"ในเมื่อพวกเจ้าบอกว่าข้าเป็นคู่หูของกวนซื่อจื่อ ข้าก็ยอมรับว่าเป็นก็ได้!"

หลี่ปิ่งทนมาหลายวันแล้ว วันนี้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป

เมื่อนึกถึงคำสัญญาของกวนหนิง หลี่ปิ่งก็ตะโกนลั่น "พวกเจ้าอย่าได้ลำพองใจไปหน่อยเลย สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก (วันพระไม่ได้มีหนเดียว)!"

"ฮ่าฮ่า!"

สื่อหงฟู่หัวเราะร่วน "เจ้าคิดว่าเจ้าจะยังมีโอกาสพลิกฟื้นกลับมาได้อีกหรือ? ฝันไปเถอะ!"

"ใครจะกล้าล่วงเกินใต้เท้าเติ้งกับใต้เท้าสวีล่ะ?"

"กวนซื่อจื่อกล้าไง!"

"ข้าว่าเจ้าบ้าไปแล้วแน่ๆ!"

สื่อหงฟู่กล่าวว่า "ในกรมกลาโหมนี้ เอะอะก็อ้างชื่อกวนซื่อจื่อ ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากทำงานเป็นคนเฝ้าคลังแสงแล้วกระมัง"

"หึ ใครกลัวใครกันล่ะ?"

หลี่ปิ่งก็เริ่มจะเลือดขึ้นหน้าเหมือนกัน

"เอะอะโวยวายอะไรกัน?"

พร้อมกับเสียงแหบพร่า ชายชราในชุดขุนนางก็เดินเข้ามา

"ใต้เท้าวั่น"

"คารวะใต้เท้าวั่นขอรับ"

ทุกคนรีบทำความเคารพ

ชายชราผู้นี้ก็คือ วั่นเจิ้งเยี่ย หัวหน้ากรมราชพาหนะ

เขาใกล้จะเกษียณอายุราชการแล้ว และอยู่ในตำแหน่งนี้มานาน จึงมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา

"ใต้เท้าวั่นขอรับ เมื่อครู่หลี่ปิ่งพูดจาสามหาว ปกป้องกวนซื่อจื่อผู้นั้นอย่างออกหน้าออกตา ข้าน้อยเห็นว่าเขาคือแกะดำของกรมราชพาหนะของเรา ขับไล่เขาออกไปเถอะขอรับ พวกเราจะได้ไม่พลอยซวยไปด้วย"

สื่อหงฟู่รีบเดินเข้าไปฟ้องทันที

เขาตั้งใจจะทุบหม้อข้าวของหลี่ปิ่งให้แหลกละเอียด

วั่นเจิ้งเยี่ยไม่ได้สนใจคำฟ้องนั้น แต่เดินตรงเข้าไปหาหลี่ปิ่ง

"ใต้เท้าหลี่ ยินดีด้วยนะ ยินดีด้วยจริงๆ!"

"ยินดี? ยินดีอะไรหรือขอรับ?"

ท่าทีแบบนี้ทำให้หลายคนงุนงง แม้แต่หลี่ปิ่งเองก็ยังสับสน

เขาเป็นลูกน้องของตาเฒ่าวั่นมาตลอด ทำไมจู่ๆ ถึงเรียกเขาว่า 'ใต้เท้า' ล่ะ?

ในแวดวงขุนนาง คำเรียกนี้จะใช้กับขุนนางระดับเดียวกันหรือสูงกว่าเท่านั้น

หรือว่า?

หลี่ปิ่งนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ขึ้น...

สื่อหงฟู่ถามด้วยความสงสัย "ใต้เท้าวั่น ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

เขาสังเกตเห็นว่าใต้เท้าวั่นไม่ได้พูดเล่น

"สื่อหงฟู่ เจ้าควรจะสนิทสนมกับใต้เท้าหลี่ให้มากๆ หน่อยนะ อย่างน้อยก็อย่าให้มีเรื่องบาดหมางกัน"

วั่นเจิ้งเยี่ยพูดกับสื่อหงฟู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าเนี่ยนะ จะไปสนิทสนมกับเขา ใต้เท้าวั่น ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหมขอรับ?"

สื่อหงฟู่แย้ง "เขาน่ะ..."

วั่นเจิ้งเยี่ยส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า "หลี่ปิ่งไม่ได้ทำงานที่กรมกลาโหมแล้วนะ"

"จริงหรือขอรับ?"

"ฮ่าฮ่า!"

สื่อหงฟู่หัวเราะลั่น "ก็สมควรแล้วล่ะ หลี่ปิ่งสมรู้ร่วมคิดกับกวนซื่อจื่อ แถมยัง..."

"แต่เขาจะย้ายไปอยู่กรมมหาดไทย เมื่อครู่มีเอกสารจากกรมมหาดไทยส่งมา หลี่ปิ่งจะได้ไปรับตำแหน่งหัวหน้ากรมประเมินผลงาน"

"อะไรนะ?"

สื่อหงฟู่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ต้องหยุดกึก ราวกับถูกอะไรจุกอยู่ที่คอ

"หัวหน้ากรมประเมินผลงาน?"

"เป็นไปไม่ได้ เรื่องแบบนี้มันเป็นไปไม่ได้"

"จริงหรือขอรับ? ท่านไม่ได้พูดผิดใช่ไหมขอรับ?"

แม้แต่หลี่ปิ่งเองก็ยังตกตะลึง ไม่ใช่บอกว่าจะให้ไปเป็นขุนนางระดับห้ารองหรอกหรือ ทำไมถึงกลายเป็นหัวหน้ากรมไปได้ล่ะ ไม่ถูกลดขั้นแต่กลับได้เลื่อนขั้นเสียอย่างนั้น?

"นี่คือเอกสารตราตั้ง พรุ่งนี้เจ้าไปรายงานตัวที่กรมมหาดไทยได้เลย"

วั่นเจิ้งเยี่ยยื่นเอกสารตราตั้งให้หลี่ปิ่ง

หลี่ปิ่งรีบเปิดดู มีตัวอักษรสีดำบนกระดาษสีขาว ประทับตราขุนนางอย่างชัดเจน

นี่เป็นเรื่องจริง!

กวนซื่อจื่อ ช่างเส้นใหญ่จริงๆ!

เซอร์ไพรส์!

เซอร์ไพรส์สุดๆ ไปเลย!

หัวหน้ากรมประเมินผลงาน ตำแหน่งนี้มีอำนาจมากทีเดียว!

กวนซื่อจื่อไม่เคยหลอกข้าจริงๆ!

หลี่ปิ่งตะโกนลั่นในใจ

ส่วนสื่อหงฟู่กลับยืนนิ่งอึ้ง เป็นไปได้อย่างไร?

มิน่าล่ะ ใต้เท้าวั่นถึงได้พูดแบบนั้น

กรมประเมินผลงานมีหน้าที่ประเมินผลงานของขุนนาง ใครๆ ก็ต้องผ่านการประเมินจากกรมนี้ทั้งนั้น ถ้าโดนกลั่นแกล้งสักนิด ความฝันที่จะได้เป็นหัวหน้ากรมของเขาก็คงจะพังทลายลงในพริบตา!

(จบแล้ว)