บทที่ 21 - ยอดคนรุ่นต่อรุ่น

บทที่ 21 - ยอดคนรุ่นต่อรุ่น

ช่วงแรกของการฝึกกำลังเป็นช่วงที่ยากลำบากที่สุด ส่วนใหญ่ใช้วิธีดั้งเดิมคือการใช้ปัจจัยภายนอกเข้าช่วย เช่น ใช้ท่อนไม้ทุบตี เพื่อฝึกฝนความทนทานต่อการถูกโจมตี

ในช่วงฝึกกำลังนี้ ร่างกายต้องการการบำรุงด้วยอาหารจำนวนมาก หรือแม้กระทั่งใช้น้ำยาสมุนไพรเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงินทองจำนวนไม่น้อย จึงมีคำกล่าวที่ว่า "คนจนเรียนบุ๋น คนรวยเรียนบู๊"

ในช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนี้ สมรรถภาพทุกด้านของร่างกายจะได้รับการพัฒนา ทั้งพละกำลัง ความอึด ความคล่องตัว และอื่นๆ

ทั้งหมดนี้ล้วนมีมาตรฐานกำหนดไว้

แต่กวนหนิงพบว่า เคล็ดวิชาลึกลับที่เขาฝึกอยู่นั้น ไม่ใช่รูปแบบดั้งเดิม ดูเหมือนจะเป็นการพัฒนาแบบองค์รวมมากกว่า...

ณ เรือนแยกหลังหนึ่งภายในจวนอ๋อง กวนหนิงกำลังฝนก้อนหินก้อนหนึ่งอยู่ หินก้อนนี้มีรูปร่างเป็นแผ่นกลม ตรงกลางเจาะรูทะลุสำหรับสอดแกนเหล็ก

ข้างๆ กันมีแผ่นหินลักษณะเดียวกันอีกหลายแผ่น ขนาดและน้ำหนักแตกต่างกันไป

เขากำลังทำบาร์เบล เพื่อทดสอบพละกำลังของตัวเอง

นี่คือสิ่งที่เขาทำอยู่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา การทำของแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก ปัญหาหลักคือการกำหนดน้ำหนักของแผ่นหินแต่ละแผ่น

กวนหนิงสัมผัสได้ว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้น

เหตุการณ์ที่เขาเตะสุนัขป่าจนกระเด็นในจวนตระกูลเติ้งวันนั้น คือเครื่องพิสูจน์ชั้นดี

เกรงว่าจนถึงตอนนี้ เติ้งหมิงจื้อก็ยังคงไม่เข้าใจว่า สุนัขป่าที่สามารถกัดผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งจนตายได้ ทำไมถึงโดนกวนหนิงเตะตายได้ง่ายๆ แบบนั้น

ทุกคนต่างก็เดาว่ากวนหนิงดวงดี บังเอิญเตะไปโดนจมูกของมันพอดี ซึ่งเป็นจุดอ่อนของสุนัขป่า

แน่นอนว่านั่นก็มีส่วน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด สาเหตุหลักคือความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นต่างหาก

เคล็ดวิชาลึกลับ มอบความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้กับอนาคตของเขา...

ขณะที่กำลังง่วนอยู่ จิ้นเยว่ก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นกวนหนิงกำลังทำเรื่องพวกนี้อยู่ นางก็อดส่ายหน้าไม่ได้

"ซื่อจื่อ ข้างนอกเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น ท่านยังมีกะจิตกะใจมาทำของเล่นพวกนี้อยู่อีกหรือเจ้าคะ?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้นน่ะหรือ? ตอนนี้ราชสำนักมีคำสั่งให้สับเปลี่ยนกองทัพเจิ้นเป่ยออกจากชายแดนทางเหนือแล้วนะสิเจ้าคะ ถ้าไปแล้ว ก็คงไม่ได้กลับมาอีก"

"ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ดี?"

จิ้นเยว่เบิกตากว้าง นึกว่าตัวเองหูฝาด

นี่ใช่คำพูดที่สมควรหลุดออกมาจากปากซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องหรือ?

"ไม่ดีตรงไหน?"

กวนหนิงยังคงทำงานต่อไป มือไม่หยุดพัก "จวนเจิ้นเป่ยอ๋องปกป้องชายแดนทางเหนือ ตลอดเวลาที่ผ่านมา การปะทะกับเผ่าหมานฮวงทั้งเล็กและใหญ่ไม่เคยขาดสาย จริงอยู่ที่พวกเราปกป้องชายแดนทางเหนือไว้ได้ ทำให้เผ่าหมานฮวงไม่เคยบุกรุกเข้ามาได้สำเร็จ แต่สิ่งเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิตมากมายนับไม่ถ้วน!"

จิ้นเยว่นิ่งเงียบ

นางเป็นคนของจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ย่อมเข้าใจเรื่องพวกนี้ดี

ผู้คนมองเห็นแต่ความแข็งแกร่งของกองทัพเจิ้นเป่ย แต่ไม่เคยรู้เลยว่ากองทัพเจิ้นเป่ยคือกองทัพที่มีอัตราการสูญเสียมากที่สุดในบรรดากองทัพทั้งหมดของราชวงศ์ต้าคัง!

วีรชนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ใช้เลือดเนื้อหล่อหลอมกำแพงเหล็กกล้า ป้องกันการรุกรานจากเผ่าหมานฮวง

กองทัพเจิ้นเป่ยอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมรบตลอดเวลา ไม่เคยได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย ความกดดันที่สะสมมายาวนานเช่นนี้ เป็นการบั่นทอนสภาพจิตใจของผู้คนอย่างมาก...

"พวกเขาควรจะได้พักผ่อนเสียที"

กวนหนิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"แต่ท่านรู้ไหมเจ้าคะว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

น้ำเสียงของจิ้นเยว่แฝงความไม่ยินยอม

"หากกองทัพเจิ้นเป่ยถูกโยกย้าย จวนเจิ้นเป่ยอ๋องก็จะสูญเสียอำนาจทางการทหาร บารมีในอวิ๋นโจวก็จะตกต่ำลง ขั้นต่อไปก็คือการปลดฐานันดรศักดิ์ฟานอ๋อง และยุบจวนอ๋องทิ้ง"

"แล้วจะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ?"

กวนหนิงลุกขึ้นยืน

"นับตั้งแต่เสด็จพ่อเกิดเรื่อง ราชสำนักก็ส่งทหารไปเสริมกำลังที่อวิ๋นโจวอย่างต่อเนื่อง โดยอ้างว่าเพื่อป้องกันการรุกรานจากเผ่าหมานฮวง เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขากำลังทำอะไร?"

จิ้นเยว่ส่ายหน้า

"ฮ่องเต้หลงจิ่งกำลังระแวง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ทรงเตรียมพร้อมสำหรับสงครามกลางเมืองแล้ว!"

กวนหนิงกล่าวเสียงเครียด "เสด็จพ่อเกิดเรื่อง เป็นตายร้ายดีไม่รู้ ส่วนข้าก็ถูกเรียกตัวมาเมืองหลวง กองทัพเจิ้นเป่ยขาดผู้นำ ขาดศูนย์รวมจิตใจ เจ้าคิดว่าเรามีโอกาสชนะไหมล่ะ?"

"ข้าว่าฮ่องเต้หลงจิ่งคงจะตั้งตารอให้กองทัพเจิ้นเป่ยขัดขืนคำสั่งและก่อกบฏด้วยซ้ำ จะได้ใช้ข้ออ้างนี้ทำลายกองทัพเจิ้นเป่ยให้สิ้นซากไปเลย!"

"เขาคงมีความคิดนี้มานานแล้ว แต่ยังกังวลอยู่บ้าง เพราะถึงอย่างไรกองทัพเจิ้นเป่ยก็เป็นกองทัพวีรบุรุษ เขาต้องคำนึงถึงใจประชาชน..."

กวนหนิงยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกไป ถ้าเขาเป็นฮ่องเต้หลงจิ่ง เขาก็จะทำแบบเดียวกัน

สีหน้าของจิ้นเยว่เปลี่ยนไปมา เห็นได้ชัดว่านางยังคิดไม่ถึงเรื่องนี้

"พูดง่ายๆ ก็คือ นอกจากก่อกบฏแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก ต่อให้ก่อกบฏ ตอนนี้เรามีอะไรไปสู้กับทั้งราชวงศ์ได้ล่ะ?"

"ค่าใช้จ่ายกองทัพ เสบียงอาหาร จะเอามาจากไหน?"

กวนหนิงอธิบาย "จวนเจิ้นเป่ยอ๋องของเรา วีรชนรุ่นแล้วรุ่นเล่า จะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ นี่แหละคือสิ่งที่ฮ่องเต้หลงจิ่งต้องการเห็น..."

จิ้นเยว่นิ่งเงียบไร้คำพูด

ต้องยอมรับว่า สิ่งที่กวนหนิงพูดมานั้นถูกต้องทั้งหมด

"แล้วเราจะทำอย่างไรดีล่ะเจ้าคะ? จะยอมจำนนง่ายๆ อย่างนี้หรือ?"

"พัฒนาตัวเองสิ"

กวนหนิงกล่าวเสียงขรึม "ฝ่าบาทใช้โอกาสนี้ลดอำนาจอ๋องครองแคว้น โดยเริ่มจากจวนเจิ้นเป่ยอ๋องเป็นที่แรก นี่คือกระแสหลัก ไม่มีใครต้านทานกระแสหลักนี้ได้"

"หากกองทัพเจิ้นเป่ยขัดขืนคำสั่งและรั้งอยู่ที่อวิ๋นโจว จะเกิดอะไรขึ้น?"

"อย่าลืมนะว่าที่อวิ๋นโจวยังมีกวนจื่ออันอยู่ เขาจะต้องร่วมมือกับราชสำนัก บ่อนทำลายกองทัพทีละน้อย ถึงตอนนั้นก็จะกลายเป็นว่า ขุนนางผู้ภักดีถูกกลั่นแกล้ง ถูกใส่ร้ายป้ายสี"

"ดังนั้น สิ่งที่ข้าทำได้ก็คือ พัฒนาตัวเอง"

กวนหนิงสูดหายใจลึก กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฮ่องเต้หลงจิ่งเห็นข้าเป็นซื่อจื่อไร้ประโยชน์ จึงคิดจะกดขี่ข้า แต่ก็ฆ่าข้าไม่ได้ เขาทำเกินไปไม่ได้ เพราะข้าคือทายาทของวีรชนผู้ภักดี ข้าจะต้องผงาดขึ้นมา จวนอ๋องพังไปแล้ว ก็แค่สร้างขึ้นมาใหม่ ไม่ใช่หรือ?"

"ข้ามองท่านผิดไปจริงๆ เจ้าค่ะ"

"ไม่!"

จิ้นเยว่กล่าวเสียงหนักแน่น "ไม่ใช่แค่ข้า แต่ทุกคนต่างก็ประเมินท่านต่ำไป..."

คำพูดเหล่านี้ ทำให้จิ้นเยว่ตกตะลึงอย่างแท้จริง

"จวนเจิ้นเป่ยอ๋อง มีทายาทเพียงคนเดียว และล้วนเป็นยอดคนในทุกๆ รุ่น!"

ตอนนั้นเอง เสียงแหบพร่าของคนชราก็ดังขึ้น น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ผู้ที่พูดคือพ่อบ้านอู๋ เขาเดินเข้ามาจากข้างนอกและจ้องมองกวนหนิง

"คนภายนอกต่างก็บอกว่า พอมาถึงรุ่นของท่าน จวนเจิ้นเป่ยอ๋องก็สิ้นไร้ไม้ตอก ยอดคนกลายเป็นคนเสเพล พวกเขาคิดผิด พวกเขาคิดผิดกันหมด!"

ขอบตาของพ่อบ้านอู๋เปียกชุ่ม

"ในสายตาของบ่าว ท่านเก่งกาจกว่าท่านอ๋องเสียอีก!"

คำพูดนี้ค่อนข้างจะรุนแรงไปสักหน่อย หากเป็นคนอื่นพูด คงถือเป็นการล่วงเกินอย่างร้ายแรง

แต่พ่อบ้านอู๋ไม่ใช่คนอื่นคนไกล

เขาเป็นคนเก่าคนแก่ของจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง แม้แต่กวนจงซาน เขาก็เห็นมาตั้งแต่เกิด

เขามีสิทธิ์พูดแบบนี้ได้อย่างแน่นอน

"จริงๆ แล้วท่านอ๋องรู้ทุกอย่าง เข้าใจทุกเรื่อง แต่ท่านไม่ยอมยืดหยุ่น หรือพูดให้ถูกคือไม่ยอมประนีประนอม ท่านรังเกียจที่จะเล่นเกมการเมือง หรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง..."

พ่อบ้านอู๋มีอารมณ์ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอย่างเห็นได้ชัด

เขาเคยคิดมาตลอดว่าซื่อจื่อรู้จักแต่ความเสเพล ไม่สนใจเรื่องอื่นใด เมื่อเห็นจวนอ๋องตกต่ำลง ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ตัวว่า ตัวเองคิดผิดมหันต์

เมื่อครู่เขายืนอยู่หน้าประตูเรือนตลอด จึงได้ยินบทสนทนาทั้งหมด

วิสัยทัศน์กว้างไกลเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีได้

ที่สำคัญกว่านั้น เขาค้นพบว่าในตัวซื่อจื่อมีคุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นคือความอดทนอดกลั้น

ผู้ที่มีจิตใจเช่นนี้ อนาคตย่อมสดใส

"ท่านคิดผิดแล้วล่ะ ท้ายที่สุด ข้าก็เป็นแค่ซื่อจื่อไร้ประโยชน์อยู่ดี"

กวนหนิงแบมือออก

"ไม่ บ่าวไม่มีทางมองผิดแน่"

กวนหนิงไม่อยากเถียงเรื่องนี้ต่อ เขาจึงถามว่า "จริงๆ แล้วท่านก็ยังติดต่อกับท่านแม่มาตลอดใช่ไหม?"

ในอวิ๋นโจวตอนนี้ คนที่กำลังประคับประคองทุกอย่างอยู่ก็คือมารดาของกวนหนิง หรือก็คือพระชายาเจิ้นเป่ยอ๋องตามที่คนภายนอกเรียกขาน

ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นพระชายาได้ ย่อมไม่ใช่แค่แจกันดอกไม้ประดับจวน แต่นางก็เป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง ยากที่จะรับมือกับสถานการณ์อันซับซ้อนนี้ได้

สามีเป็นตายร้ายดีไม่รู้ ลูกชายก็ถูกเรียกตัวไปไกลถึงเมืองหลวง คิดดูก็แล้วกันว่านางจะต้องเผชิญกับความกดดันหนักหนาสาหัสเพียงใด

(จบแล้ว)