บทที่ 15 - ของขวัญ

บทที่ 15 - ของขวัญ

ข้อมูลที่แฝงอยู่ในคำพูดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง

แม้ว่าจวนเจิ้นเป่ยอ๋องจะตกต่ำลง แต่กวนหนิงก็ยังมีฐานะเป็นซื่อจื่ออยู่ นี่เป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาคือผู้สืบทอดที่ถูกต้องตามกฎหมาย

ด้วยเหตุนี้ หลายๆ ครั้งจึงไม่สามารถปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนทั่วไปได้ นี่คือสิ่งที่ทำให้พวกเขายังต้องเกรงใจอยู่บ้าง

แถมตอนนี้ยังอยู่ในจวนของตัวเอง หากเกิดเรื่องบาดหมางกันขึ้น ก็มีแต่จะทำให้ตัวเองเสียเปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมของกวนหนิงเมื่อครู่ แม้จะดูหยาบคายไร้มารยาท แต่มันก็สมเหตุสมผลทุกอย่าง

เดิมทีก็แค่คุยกันเรื่องหมาป่ากับสุนัข แต่พวกเจ้าดันเก็บไปคิดเชื่อมโยงและถือสากันเอง ถ้าพวกเจ้าหาเรื่องเขา ก็เท่ากับยอมรับว่าตัวเองเป็นสุนัขน่ะสิ?

นี่แหละคือสิ่งที่น่าหงุดหงิดและน่าอึดอัดใจที่สุด

แต่หากเมื่อใดที่ตำแหน่งซื่อจื่อของกวนหนิงถูกเพิกถอน ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป เขาจะกลายเป็นแค่คุณชายธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ใช่ลูกหลานชนชั้นสูงอีกต่อไป

ความแตกต่างระหว่างสองฐานะนี้ราวฟ้ากับเหว

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เติ้งหมิงจื้อรู้สึกดีใจ

"วันนั้นใกล้จะมาถึงแล้ว"

เติ้งชิวกล่าวต่อ "ปล่อยให้เขาโอหังไปอีกสักสองสามวันเถอะ..."

ขณะที่พูด แววตาของเติ้งชิวก็ฉายแววเย็นเยียบออกมา

วันนี้เขาเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยง การที่เกิดเรื่องวุ่นวายแบบนี้ขึ้น ย่อมส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขาเช่นกัน...

"ขอรับ"

ดวงตาของเติ้งหมิงจื้อเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"ถ้าเช่นนั้นก็อดทนกลืนความโกรธนี้ไว้ก่อน"

"แต่ไอ้หลี่ปิ่งนั่น ไล่มันไสหัวไปให้พ้นเลย!"

เติ้งชิวกล่าวเสียงเย็นชา

ถ้าไม่ใช่เพราะมันเป็นคนเปิดประเด็น เรื่องบ้าๆ พวกนี้คงไม่เกิดขึ้นหรอก?

หลี่ปิ่งเองก็ไม่มีหน้าจะอยู่ต่อ จึงต้องจำใจเดินคอตกออกไป...

หลังจากเกิดเรื่องวุ่นวาย ในที่สุดก็เข้าสู่ขั้นตอนปกติ งานเลี้ยงได้เริ่มขึ้น

สถานที่จัดงานคือห้องโถงใหญ่ ซึ่งกว้างขวางมากพอที่จะรองรับโต๊ะอาหารได้สามถึงห้าโต๊ะโดยไม่รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

สุราก็เป็นสุราชั้นเลิศ อาหารก็จัดเตรียมไว้อย่างดีเยี่ยม

แม้นี่จะไม่ใช่งานเลี้ยงที่เป็นทางการ แต่แขกส่วนใหญ่ก็เป็นขุนนางและผู้มีฐานะทางสังคมกันทั้งนั้น จึงต้องให้ความสำคัญกับการจัดที่นั่งเป็นธรรมดา

นี่ก็ถือเป็นศิลปะแขนงหนึ่งเช่นกัน

การจัดลำดับความสำคัญตามระดับตำแหน่งและฐานะ

กวนซื่อจื่อผู้นี้สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนอีกครั้ง เขายังไม่ทันรอให้เจ้าภาพจัดที่นั่งให้ ก็เดินไปนั่งที่โต๊ะประธานหน้าตาเฉย แถมยังทำตัวเป็นมิตรคอยต้อนรับแขกคนอื่นๆ ราวกับเป็นเจ้าบ้านเสียเอง โดยไม่รู้สึกสะทกสะท้านอะไรเลย

จะหาว่าเขาใจกว้าง?

หรือหน้าหนา?

หรือหน้าด้าน?

เจอคนแบบนี้เข้าไปก็จนปัญญาเหมือนกัน

จะไล่เขาออกไป หรือสั่งให้เขาลุกจากโต๊ะประธานก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

กวนหนิงเป็นถึงซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง และเป็นทายาทเพียงคนเดียว แม้จะยังหนุ่ม แต่ฐานะของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย

เติ้งหมิงจื้ออ้าปากจะพูดอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ไม่มีทางรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้เลย ความรู้สึกมันเหมือนกับกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว น่าสะอิดสะเอียนเป็นที่สุด...

เขาโกรธจนแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

ตำแหน่งนั้นน่ะ ขนาดตัวเขาเองยังไม่มีสิทธิ์ไปนั่งเลย

ปราณแค้นถาโถมเข้ามาเป็นระลอกๆ แต่กวนหนิงไม่สนหรอก นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ...

เมื่อกี้ยังด่ากราดกระทบชิ่งอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับทำตัวสนิทสนมประจบประแจงชาวบ้านหน้าตาเฉย

ส่วนขุนนางผู้ใหญ่ทั้งสองท่านก็เกรงใจสถานะของกวนหนิง จึงไม่สะดวกที่จะพูดอะไรออกมา แต่มันก็ช่างอึดอัดใจเสียเหลือเกิน...

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ เติ้งชิวก็ยกจอกสุราขึ้น แล้วกล่าวว่า "ข้า เติ้ง ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทให้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเล็กน้อย จึงได้จัดเตรียมสุราอาหารมื้อเล็กๆ นี้ เพื่อเป็นการขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน"

"ใต้เท้าเติ้งเกรงใจไปแล้ว"

"นั่นสิ!"

"การได้รับเชิญมาร่วมงาน ถือเป็นเกียรติของพวกเราต่างหาก"

เสียงประจบสอพลอดังระงม ธรรมเนียมการอวยพรกันไปมาในแวดวงธุรกิจเริ่มขึ้นแล้ว

พวกนี้ช่างจอมปลอมเสียจริง

กวนหนิงเบ้ปาก แล้วลงมือจัดการอาหารตรงหน้าโดยไม่สนใจใคร

พูดก็พูดเถอะ อาหารพวกนี้รสชาติดีทีเดียว

เขาตื่นสาย มื้อเช้าก็ยังไม่ได้กิน แถมยังต้องเตรียมรถม้าเดินทางมาอีก ตอนนี้หิวจนไส้กิ่วแล้ว...

ภาพนี้ทำให้หลายคนพากันส่ายหน้า ช่างไร้มารยาทเสียจริง

แต่เติ้งชิวกลับทำเป็นไม่เห็น เขาพูดต่อว่า "นับตั้งแต่ฝ่าบาทเสด็จขึ้นครองราชย์ บ้านเมืองของเราก็เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่ในฐานะขุนนางรับใช้แผ่นดิน พวกเราจะละเลยหน้าที่ไม่ได้เป็นอันขาด"

"เมื่อหลายเดือนก่อน เกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันกับเจิ้นเป่ยอ๋อง ชายแดนทางเหนือถูกศัตรูรุกราน..."

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่กวนหนิงทันที

"ในยามคับขัน โชคดีที่ฝ่าบาททรงมีวิสัยทัศน์กว้างไกล สวรรค์คุ้มครองต้าคัง แม่ทัพเจิ้นเป่ย กวนจื่ออัน นำกองทัพต่อต้านข้าศึก ปกป้องความสงบสุขของภาคเหนือ ทำให้รอดพ้นจากภัยสงครามมาได้..."

สายตาเหยียดหยามและเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมไปรอบๆ ตัวกวนหนิง

ในฐานะซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ผู้สืบทอดเพียงคนเดียว คำพูดเหล่านี้ถือเป็นการโจมตีอย่างรุนแรงที่สุด...

"ไอ้แก่เอ๊ย!"

กวนหนิงทำราวกับไม่ได้ยิน เขายังคงก้มหน้าก้มตากินต่อไป แต่มีหรือที่เขาจะไม่รู้เจตนาของเติ้งชิว?

มีเรื่องตั้งมากมายให้พูด ทำไมต้องมาพูดเรื่องนี้ด้วย ถ้าไม่ได้จงใจจะฉีกหน้าเขาก็แปลกแล้ว!

"ใช่เลย ความเก่งกาจของแม่ทัพเจิ้นเป่ย ใครบ้างจะไม่รู้?"

"นั่นสิ! มีแม่ทัพเจิ้นเป่ยคอยบัญชาการอยู่ ชายแดนทางเหนือก็อุ่นใจได้!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก!"

"ตัดสินพระทัยได้อย่างเด็ดขาด!"

เสียงยกยอสรรเสริญดังขึ้นรอบด้าน แต่ละคำล้วนทิ่มแทงใจ เจตนาเยาะเย้ยถากถางนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

นี่แหละคือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่เชิญกวนหนิงมาร่วมงานในวันนี้...

"พูดมาก็มากแล้ว ขอให้ทุกท่านดื่มด่ำกับสุราให้เต็มที่"

ในที่สุดเติ้งชิวก็กล่าวจบ

"ขอแสดงความยินดีกับตำแหน่งใหม่ของใต้เท้าเติ้ง!"

"ขอให้ใต้เท้าเติ้งเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงานยิ่งๆ ขึ้นไป"

"มา ดื่มอวยพรให้ใต้เท้าเติ้งกันสักจอก"

ทุกคนชูจอกสุราขึ้น เมื่อสุราตกถึงท้อง บรรยากาศก็ครึกครื้นขึ้นมาทันที ต่างคนต่างชนจอกทักทายกัน แม้แต่สวีฉางอิงและอู๋ชิงคุน ขุนนางผู้ใหญ่ทั้งสองก็ให้เกียรติร่วมดื่มด้วยท่าทีเป็นกันเอง

มีเพียงกวนหนิงเท่านั้นที่ถูกทิ้งให้นั่งโดดเดี่ยว ยิ่งเห็นเขานั่งอยู่คนเดียว ทุกคนก็ยิ่งเมินเฉยใส่ แถมยังแกล้งพูดจาแดกดันเป็นระยะ

"เจ้าว่าซื่อจื่อผู้นี้มาร่วมงานทำไมกัน?"

"ก็มาหาเรื่องให้ตัวเองอับอายเล่นไงล่ะ?"

"ใช่สิ คนธรรมดาเจอสถานการณ์แบบนี้ คงอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีไปนานแล้ว"

"แปลกจริง ซื่อจื่อกวนผู้นี้ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่สะทกสะท้านอะไรเลย"

เสียงนินทาเหล่านี้ลอยเข้าหู แต่กวนหนิงก็ทำเป็นไม่ได้ยิน

ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ถือจอกสุราเดินเข้ามา ชายผู้นี้ชื่อ เจิ้งเสียน เกิดในตระกูลเศรษฐี และเป็นเพื่อนสนิทของเติ้งหมิงจื้อ

เขาดื่มสุราเข้าไปหลายจอกจนเริ่มมีอาการเมามัน เมื่อเดินมาถึงข้างกายกวนหนิง เขาก็ตั้งใจพูดเสียงดังว่า "กวนซื่อจื่อ ตอนมาท่านบอกว่ามีของขวัญมามอบให้ใต้เท้าเติ้งไม่ใช่หรือ เหตุใดจนป่านนี้ถึงยังไม่เอาออกมาอีกเล่า?"

เมื่อคนรอบข้างได้ยินเช่นนี้ ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้

กวนหนิงเอาของขวัญมาด้วย ซึ่งเป็นเรื่องน่าประหลาดใจมาก บางทีเขาอาจจะมาเพื่อขอสงบศึกก็เป็นได้

ที่เจิ้งเสียนจงใจทักเรื่องนี้ขึ้นมา ก็เพื่อจะฉีกหน้ากวนหนิง และออกโรงปกป้องเติ้งหมิงจื้อนั่นเอง...

"นั่นสิ ระดับกวนซื่อจื่อแล้ว ของขวัญที่เตรียมมาคงไม่ใช่ของธรรมดาๆ เป็นแน่ ทำไมไม่เอาออกมาให้ทุกคนชมเป็นบุญตาสักหน่อยล่ะ เวลานี้แหละเหมาะแก่การมอบของขวัญที่สุดแล้ว!"

มีคนได้ยินก็รีบผสมโรงทันที

ทุกคนต่างส่งยิ้มบางๆ ให้กวนหนิง

ในเมื่ออุตส่าห์เอาของขวัญมาด้วย ก็แสดงว่ายอมก้มหัวให้แล้วใช่ไหมล่ะ?

เติ้งหมิงจื้อชะงักไปครู่หนึ่ง ตอนแรกเขาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่พอกวนหนิงก่อเรื่องวุ่นวายมากมายขนาดนั้น เขาก็เริ่มไม่แน่ใจแล้ว

ดูท่าทางกวนหนิงคงไม่ได้มีความคิดที่จะยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย

ตาของเติ้งชิวก็กระตุกเบาๆ เช่นกัน

ซื่อจื่อจอมเสเพลผู้นี้มันไร้กฎเกณฑ์เกินไปแล้ว เขาด่ากระทบชิ่งว่าตัวเองเป็นสุนัข ด่าว่าใต้เท้าสวีเป็นสุนัข ด่าว่าใต้เท้าอู๋เป็นสุนัข แถมยังด่าเรื่องกินอุจจาระอีก จะมีเรื่องอะไรที่เขาไม่กล้าทำอีกบ้าง?

"เอาเถอะ น้ำใจของหลานชาย ข้ารับไว้ด้วยใจ ส่วนของขวัญนั่น ไม่ต้องหรอก"

เติ้งชิวเอ่ยปาก

ตั้งใจจะตัดบทให้เรื่องนี้จบๆ ไป

"ถ้าคุณชายเจิ้งไม่เตือน ข้าก็ลืมไปเสียสนิทเลย"

กวนหนิงรับกล่องไม้มาจากผู้ติดตาม สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

กล่องไม้ใบนี้ภายนอกดูประณีตงดงามมาก ซ้ำยังส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมาด้วย

"นี่มันของจากวัดหานซานนี่?"

มีคนหนึ่งส่งเสียงประหลาดใจออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาจำได้

"วัดหานซานหรือ?"

ทุกคนต่างก็ประหลาดใจ เพราะใครๆ ก็รู้ว่าของจากวัดหานซาน ต่อให้เป็นแค่ไม้หอมธรรมดาๆ ก็มีราคาแพงลิบลิ่ว

"ใต้เท้าท่านนี้ช่างตาแหลมคมยิ่งนัก"

กวนหนิงเอ่ยขึ้น "ของสิ่งนี้ข้ายอมทุ่มเงินก้อนโตไปขอมาจากวัดหานซานเชียวนะ"

สองพ่อลูกตระกูลเติ้งมองหน้ากันด้วยความแคลงใจ คนอย่างเจ้าจะมีความหวังดีแบบนั้นด้วยหรือ?

"มันคืออะไรล่ะ เปิดดูสิ!"

"ใช่ๆ เปิดเลย!"

ผู้คนต่างส่งเสียงเรียกร้อง แม้แต่สวีฉางอิงและอู๋ชิงคุนก็ยังรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

"ได้ ในเมื่อทุกคนอยากเห็น ข้าก็จะเปิดให้ดู"

กวนหนิงเปิดกล่องไม้ออก

(จบแล้ว)