บทที่ 50 - สามีภรรยาออกทะเล

บทที่ 50 - สามีภรรยาออกทะเล

วันนี้พวกพ่อจ้าวได้ปลาน้อยมากจนถึงขั้นธรรมดาสุดๆ ขนาดเสาที่ใช้ปักอวนยังต้องถอนกลับมาด้วยเลย

ได้ปลาไม่เยอะ การคัดแยกก็เลยเสร็จไวขึ้นมาก ปลาจิปาถะก็แบ่งให้จ้าวฮ่องเอากลับไปส่วนหนึ่ง ที่เหลือของที่บ้านก็มีไม่เท่าไหร่ ไม่ต้องตั้งเสากางตาข่ายตากเลยด้วยซ้ำ แค่ใช้กระด้งไม้ไผ่สองสามใบก็ใส่พอแล้ว

"อาสาม ฉันจะเล่าอะไรให้ฟังนะ..." ตอนที่จ้าวตงอยู่ที่บ้านใหม่ อาไห่ผู้ทำหน้าที่เป็นสายข่าว ก็เอาเรื่องที่เกิดขึ้นที่ท่าเรือ รวมถึงเรื่องปลาที่พวกพ่อจ้าวหามาได้วันนี้ไปเล่าให้จ้าวตงฟังจนหมดเปลือก

"ไม่เสียแรงที่เอ็นดูแกจริงๆ" จ้าวตงลูบหัวอาไห่ด้วยความเอ็นดู ก่อนจะปล่อยให้วิ่งออกไปเล่น

มื้อค่ำ พ่อจ้าวหยิบเงิน 8 หยวนออกมาให้จ้าวตง "นี่เงินค่าขายปลาวันนี้นะ ส่วนของอาเจี้ยนกับต้ากัง เดี๋ยวพ่อจะเอาไปให้ตอนค่ำๆ"

"ครับ" จ้าวตงรับเงินมาใส่กระเป๋า แล้วหันไปพูดกับแม่จ้าว "แม่ พรุ่งนี้ตอนน้ำลด ผมจะพาซิ่วซิ่วไปงมปลาที่เกาะร้างนะ แม่ช่วยดูหมาโหลวอยู่บ้านสักวันได้ไหมครับ"

"ได้สิ งัดพวกหอยกลับมาเยอะๆ หน่อยนะ ของทะเลมีเปลือกกับพวกของแห้งที่บ้าน เมื่อวานก็แบ่งให้พี่สาวแกไปตั้งครึ่งแล้ว เดี๋ยวตอนเราสร้างบ้านก็ต้องเอามากินด้วย"

"ครับ"

ตอนกลางคืน พอกลับเข้าห้องล้มตัวลงนอน เฉินซิ่วก็ถามเขา "ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากพาฉันออกทะเลพรุ่งนี้ล่ะ ที่บ้านก็กำลังยุ่งเรื่องสร้างบ้านอยู่นะ"

"ยุ่งยังไงก็ขาดเธอไปสักคนไม่ได้ทำให้งานชะงักหรอกน่า อีกอย่าง เธอเองก็อยากไปงมปลาไม่ใช่เหรอ"

เฉินซิ่วได้ยินแบบนั้น ก็รู้ทันทีว่าเขายังจำเรื่องคราวก่อนที่เธอไม่ได้ไปเกาะร้างได้ ในใจก็รู้สึกซาบซึ้ง แต่ปากก็ยังแข็งพูดออกไปว่า "ก็ถือว่ายังมีจิตสำนึกอยู่บ้างนะ"

แต่บรรยากาศของคู่สามีภรรยาที่อยู่ถัดไปอีกห้องกลับไม่ราบรื่นนัก

"ฉันก็แค่ไปสอนคนบ้านแม่ฉันเองนะ ดูพ่อสิ ยังจะมายืนกรานให้แยกกันทำงานอีก คอยดูเถอะ วันหลังถ้าบ้านแม่ฉันมีเรือบ้าง คุณกับพี่ชายฉันลองออกทะเลพร้อมกันดูสิ จะได้รู้กันไปเลยว่าใครจะจับปลาได้มากกว่ากัน"

"เธอเลิกพูดได้แล้ว ไม่มีใครเขาปริปากบอกเลย มีแต่เธอนี่แหละที่เอาไปโพนทะนายังจะมีหน้ามาพูดอีก! เรือก็ไม่ใช่ของฉันคนเดียวสักหน่อย ส่วนบ้านเธออ่ะ ไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีปัญญาซื้อเรือหรือเปล่าเถอะ!"

"จ้าวหัว คุณหมายความว่าไง หาว่าบ้านฉันไม่มีปัญญาซื้อเรือใช่ไหม ดีล่ะ พอหาเงินได้นิดหน่อยก็มาดูถูกบ้านแม่ฉันเลยนะ หลายปีมานี้บ้านแม่ฉันดีกับคุณแค่ไหน คุณยังมีหัวใจอยู่หรือเปล่าห๊ะ"

"ฉันไปพูดแบบนั้นตอนไหน เธอคิดไปเองทั้งนั้นแหละ รีบนอนเถอะ!" พูดจบเขาก็หันหลังหนี ไม่ยอมสนใจพี่สะใภ้รองอีก ทำเอาเธอโกรธจัดจนทุบหลังจ้าวหัวไปหลายที แต่พอเห็นเขายังคงนิ่งเงียบไม่ขยับเขยื้อน เธอเลยพลิกตัวหันหลังให้ ดึงผ้าห่มมาคลุมโปง แล้วล้มตัวลงนอนด้วยความหงุดหงิด

เช้าวันรุ่งขึ้น พอกินข้าวเช้าเสร็จ พ่อจ้าวก็ไปทำงานที่บ้านใหม่ อาเจี้ยน ต้ากัง จ้าวหัว และจ้าวเผิง ก็พากันเอาเรือสองลำออกไปเหวี่ยงแหจับปลาในเขตทะเลที่เคยไป

จ้าวตงกับเฉินซิ่วจะไปงมปลา ไม่จำเป็นต้องรีบออกไปแต่เช้า แค่ไปถึงเกาะร้างก่อนน้ำลดก็พอแล้ว

ครั้งนี้พวกเขาก็จะไปที่เกาะร้างในเขตทะเลที่ทำงานอยู่เหมือนเดิม เกาะร้างแห่งนี้แหละที่จ้าวตงเคยไปเจอฝูงปลาอีคุดเหลืองตอนขากลับ

"ซิ่วซิ่ว พวกเราไปกันเถอะ" จ้าวตงเงยหน้ามองพระอาทิตย์ แล้วรู้สึกว่าได้เวลาแล้ว ยุคนี้ไม่มีนาฬิกาข้อมือก็ลำบากจริงๆ จะทำอะไรก็ต้องคอยดูพระอาทิตย์เพื่อกะเวลา เขาตัดสินใจแล้วว่า ถ้าหาเงินได้อีก จะซื้อนาฬิกาข้อมือมาใส่สักเรือน จะได้ดูเวลาสะดวกขึ้น

เฉินซิ่วได้ยินจ้าวตงเรียก ก็หยิบหมวกฟางออกมาสองใบ ใบหนึ่งใส่เอง อีกใบก็สวมให้จ้าวตง พร้อมกับบ่นกระปอดกระแปดว่า "รีบใส่ซะสิ ดูสิ เวลาออกทะเลก็ไม่รู้จักใส่หมวก ช่วงนี้ดำเป็นถ่านแล้วเนี่ย"

"จริงเหรอ งั้นก็ใส่ไว้แล้วกัน"

ทั้งสองคนเดินมาที่ท่าเรือ พอเจ้าอ้วนเห็นสามีภรรยาคู่นี้ก็แปลกใจ จึงเอ่ยปากถาม "พวกนายมาทำอะไรเอาป่านนี้เนี่ย อย่าบอกนะว่าสองผัวเมียจะออกทะเลน่ะ"

"ยินดีด้วย นายตอบถูกแล้ว ไม่คิดเลยนะว่าพี่อ้วนของฉันจะฉลาดขนาดนี้ ในเมื่อฉันพาพวกนายไปงมปลาที่เกาะร้างมาแล้ว ก็ต้องพาเมียฉันไปสักครั้งบ้างสิ นายก็รู้นี่นาว่าบ้านเดิมเธอไม่ติดทะเล ไม่เคยออกทะเลเลย"

"พี่ตงจื่อนี่รักเมียจริงๆ"

"แน่นอนสิ นายก็หัดจำเอาไว้บ้างนะ" พูดจบเขาก็เดินขึ้นเรือ

จ้าวตงขึ้นเรือไปก่อน แล้วก็ดึงเฉินซิ่วตามขึ้นมา พอขึ้นมาเธอก็รีบเอาผ้าพันคอมาพันไว้ ลมทะเลแรง เธอเลยต้องใส่เสื้อผ้าหนากว่าตอนอยู่ในหมู่บ้าน พอเห็นหมวกฟางของจ้าวตงวางอยู่ เธอก็หยิบไปสวมหัวให้เขา

"ก็ต้องเป็นเมียฉันนี่แหละที่รู้จักเอาใจใส่ ดูพี่ใหญ่ พี่รอง ต้ากัง สิ มีใครได้สิทธิพิเศษแบบฉันบ้าง"

"เลิกทำเป็นพูดดีได้แล้ว รีบไปเถอะ"

"เป็นคนดีนี่มันยากจริงๆ แค่พูดความจริงก็ยังไม่ให้พูด" ได้ยินน้ำเสียงตัดพ้อราวกับภรรยาที่ถูกทิ้ง เฉินซิ่วก็หัวเราะไม่หยุด

จ้าวตงพายเรือ เฉินซิ่วนั่งอยู่ข้างๆ ทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่า เธอเอาแต่คุยกับจ้าวตงเพื่อลดความตื่นเต้น พอพายเรือออกมาได้ระยะหนึ่ง เธอก็เริ่มปรับตัวได้และรู้สึกดีขึ้น

เธอเริ่มหันซ้ายหันขวามองนู่นมองนี่ รู้สึกเหมือนมีดวงตาไม่พอใช้ มองดูวิวไม่ทันเลยทีเดียว เรือสองสามลำที่จอดเทียบท่าไม่ได้ออกทะเลตอนนี้กลายเป็นแค่จุดสีดำเล็กๆ ไปแล้ว

มองออกไปไกลๆ ก็เห็นเรือไม้ลำเล็กๆ สองสามลำที่กำลังพายหาปลาอยู่บนผิวน้ำเหมือนกับพวกเขา ลอยเคว้งคว้างอยู่ประปราย

เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านเดิมก็ไม่ติดทะเล พอแต่งงานย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านชาวประมง ที่บ้านก็ไม่มีเรือ เธอเลยไม่เคยนั่งเรือออกทะเลเลยสักครั้ง พอได้มาเห็นทุกอย่างก็เลยดูแปลกตาไปหมด

"ตงจื่อ รีบดูตรงนั้นสิ" เฉินซิ่วตื่นเต้นจนตบแขนจ้าวตงรัวๆ

"ดูสิ ใช่พวกพี่ใหญ่กับอาเจี้ยนหรือเปล่า"

คนเราอยู่ด้วยกันนานๆ จนคุ้นเคย แค่ได้ยินเสียงพูด เสียงเดิน หรือแค่เห็นรูปร่าง ท่าทาง ก็รู้แล้วว่าเป็นใคร

จ้าวตงได้ยินประโยคหลังก็ถึงกับพูดไม่ออก

"นี่ที่รัก จะตื่นเต้นอะไรนักหนาตอนเห็นผู้ชายคนอื่น ดูสิ ตีแขนผัวซะแดงเถือกไปหมดแล้ว" เขายื่นแขนที่แดงเถือกและมีรอยนิ้วมือจางๆ ให้เฉินซิ่วดู

"อุ๊ย ขอโทษนะ" เฉินซิ่วมองดูด้วยความรู้สึกผิด นึกไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะออกแรงเยอะขนาดนั้น เธอรีบยื่นมือไปลูบแขนให้เขาเบาๆ

จ้าวตงรู้สึกว่าโดนตีสักสองทีก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ

พวกเขาพายเรือเข้าไปทักทาย แล้วบอกว่าจะไปเกาะร้างเกาะนั้น ก่อนจะพายเรือจากไป

"วันหลังถ้าฉันมีเมีย ฉันก็จะพาเธอมางมปลาด้วย ดูสิว่ามันจะดีแค่ไหน ชายหญิงช่วยกันทำงาน ไม่เหนื่อยเลย" อาเจี้ยนมองตามเรือของพวกจ้าวตงที่ค่อยๆ หายไป ลับตาด้วยความอิจฉาสุดๆ

ต้ากังพูดสวนกลับไปว่า "ไว้แกหาเมียให้ได้ก่อนเถอะค่อยว่ากัน"

จ้าวเผิง จ้าวหัว และต้ากังที่เพิ่งสวนอาเจี้ยนกลับไป ต่างก็คิดตรงกันว่า วันไหนต้องพาเมียออกมางมปลาแบบสองต่อสองบ้างแล้วล่ะ เรือก็มี เมียก็มี อยากไปตอนไหนก็ไปได้เลย...

"ตงจื่อ เราจะไปเกาะร้างเกาะไหนล่ะ ของทะเลน่าจะเยอะนะ อย่าให้ฉันมาเสียเที่ยวแล้วไม่ได้อะไรกลับไปล่ะ"

"ไปเกาะตรงหน้านู้นไง ที่สูงที่สุดน่ะ ตรงนั้นน่าจะมีหาดทราย แถมยังราบเรียบ ไม่ชันมาก น่าจะปลอดภัยกว่าเกาะอื่น เกาะร้างพวกนี้ไม่ค่อยมีชาวบ้านมาหรอก วางใจได้เลย รับรองว่าได้ของเพียบแน่ๆ อย่างน้อยพวกหอยมีเปลือก หอยสังข์ แล้วก็หอยแมลงภู่ก็มีให้เก็บถมเถไป แถมตัวน่าจะใหญ่ด้วย"

พอได้ยินจ้าวตงพูดแบบนั้น เฉินซิ่วก็ยิ่งตื่นเต้น รอคอยที่จะได้ขึ้นไปขุดของทะเลบนเกาะอย่างใจจดใจจ่อ

พายเรืออยู่ประมาณสิบกว่านาที ก็มาถึงเกาะร้างที่จ้าวตงต้องการ เขาไม่รีบเทียบเรือขึ้นเกาะ แต่พายเรือวนรอบเกาะหนึ่งรอบก่อน

"ทำไมพายเรือวนไปวนมาล่ะ เราไม่ได้จะขึ้นเกาะนี้หรอกเหรอ"

"นี่เพิ่งจะผ่านปีใหม่มา น้ำทะเลยังเย็นอยู่ ขอหาที่เหมาะๆ น้ำตื้นๆ ขึ้นเกาะดีกว่า ฉันเดินลุยน้ำน่ะไม่เป็นไร แต่เธอเป็นผู้หญิง ต้องระวังหน่อย อย่าเพิ่งลงน้ำเลย"

"รอบคอบแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

"ผู้ชายแสนดีก็คือฉัน ฉันก็คือผู้ชายแสนดี รอดูเถอะ วันหน้าผัวเธอจะดีกับเธอให้มากกว่านี้อีก วันแห่งความสุขสบายของเธอยังมีอีกยาวไกล"

เฉินซิ่วได้ยินจ้าวตงพูดจาด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ก็ถูกเขาทำให้หัวเราะอีกครั้ง ก่อนจะพูดว่า "ไปจำคำพูดพวกนี้มาจากไหนล่ะเนี่ย"

จ้าวตงเลือกบริเวณที่น้ำค่อนข้างตื้นได้แล้ว ก็เตรียมจะจอดเรือเทียบท่า แต่พอหันหลังไป...

"เอ๊ะ? โอ้โห เชี่ยเอ๊ย ของชิ้นใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

(จบแล้ว)