บทที่ 27 - ช่วยกันทำความสะอาดปลา

บทที่ 27 - ช่วยกันทำความสะอาดปลา

พ่อจ้าวและคนอื่นๆ เข็นรถลากที่เต็มไปด้วยปลาจิปาถะกลับบ้านไปก่อน ส่วนจ้าวตงก็หิ้วถังใส่ปลาเก๋าเหลืองเดินตามไปช้าๆ สบายๆ

"เจ้าอ้วน คืนนี้มากินข้าวด้วยกันสิ! มีปลาเก๋าเหลืองด้วยนะ!" เขาหิ้วถังน้ำพลางขยิบตาให้เจ้าอ้วน รอยยิ้มแห่งความสุขฉายชัดบนใบหน้า

"แกนี่มันร้ายจริงๆ มิน่าล่ะถึงได้กั๊กปลาไว้ในถังเยอะขนาดนั้น ที่แท้ก็เอาไว้เซ่นไหว้กระเพาะตัวเองนี่เอง ฉันนี่โชคดีจริงๆ ที่ได้อานิสงส์ไปด้วย เดี๋ยวรถขนปลาออกไปแล้วฉันจะตามไปนะ พวกแกต้องรอฉันด้วยล่ะ" เจ้าอ้วนรู้สึกว่าจ้าวตงและคนครอบครัวจ้าว รวมไปถึงต้ากัง ดูมีชีวิตชีวาและสดใสขึ้นมาก กลับไปเป็นเด็กหนุ่มที่ร่าเริงและเต็มไปด้วยพลังบวกเหมือนตอนเด็กๆ อีกครั้ง

ไม่ได้ดูหมองหม่นไร้ชีวิตชีวาเหมือนตอนที่ต้องไปทำงานรับจ้างแบกหามที่ท่าเรือทุกวัน ราวกับคนที่หมดหวังในชีวิต ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีเสียงบ่น และไม่มีความฝันอีกต่อไป ตอนนี้ทุกคนกลับมามีชีวิตชีวาเหมือนเดิมแล้ว

แน่นอนว่า อาเจี้ยนไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เขายังคงเป็นเด็กหนุ่มที่ร่าเริง มองโลกในแง่ดี และมีน้ำใจเหมือนเดิม

แบบนี้สิถึงจะดี

ระหว่างทางกลับบ้าน จ้าวตงแวะไปที่ร้านของชำเพื่อซื้อเหล้ามาถังหนึ่ง คืนนี้มีของดีๆ ให้กินทั้งที ต้องฉลองกันให้เต็มที่ไปเลย เขาเหลือเงินไว้เหมาหนึ่งเพื่อซื้อผงบ๊วยให้เด็กๆ ไว้ชงน้ำดื่มตอนกินข้าว

พวกผู้หญิงที่บ้านเริ่มลงมือทำความสะอาดปลาจิปาถะกันแล้ว ทั้งขอดเกล็ด ผ่าท้อง ควักเหงือกและไส้ออก ปลาที่ทำความสะอาดเสร็จแล้วก็โยนใส่เข่งเปล่า เตรียมนำไปล้างน้ำอีกรอบ

แต่พอแต่ละคนยกเข่งลงจากรถลาก ก็ต้องส่งเสียงโอดโอยด้วยความปวดเมื่อยแขน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกผู้หญิงอยู่ที่นี่ด้วย พวกผู้ชายอกสามศอกคงได้ร้อง "โอ๊ย... อูย... อ๊าก..." กันลั่นบ้านไปแล้ว ตอนออกแรงยกยังไม่เท่าไหร่ แต่พอยกเสร็จนี่สิ ปวดร้าวไปทั้งแขนเลย

พวกผู้หญิงเห็นท่าทางตลกๆ ของพวกเขาแล้วก็หัวเราะร่วน คืนนี้คงต้องนวดยาหม่องให้ซะหน่อยแล้ว ไม่งั้นพรุ่งนี้ตื่นมาคงปวดกว่านี้แน่

พวกเธอคุยเล่นกันไปทำความสะอาดปลาไป งานแบบนี้พวกเธอทำกันจนชินแล้ว เลยทำได้เร็วมาก แป๊บเดียวปลาก็ถูกทำความสะอาดและโยนลงเข่งไปหลายตัว

"พ่อ เดี๋ยวผมทำกับข้าวเองนะ ทุกคนยุ่งกันอยู่ วันนี้ให้ทุกคนลองชิมฝีมือผมบ้าง" จ้าวตงเห็นทุกคนกำลังยุ่ง ทั้งทำความสะอาดปลาและตากปลา ก็เลยอาสาเป็นพ่อครัวจำเป็น

"แกน่ะเหรอ?..." พ่อจ้าวทำหน้าไม่เชื่อใจ ไม่รู้ว่าไม่เชื่อฝีมือ หรือว่าดีใจเกินไปกันแน่

"ตงจื่อ แกทำกับข้าวเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่ ถ้าทำไม่เป็นก็อย่ามามั่วเลย เดี๋ยวจะเสียของเปล่าๆ" แม่จ้าวก็ไม่ค่อยไว้ใจลูกชายคนนี้เท่าไหร่เหมือนกัน

พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง รวมไปถึงภรรยาของเขาก็มองมาด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเชื่อมั่น จ้าวตงอ่านสีหน้าทุกคนออกหมดเลยว่า ไม่มีใครเชื่อฝีมือเขาเลยสักนิด

"ดูถูกกันเกินไปแล้วนะ" จ้าวตงสวนกลับ

"เมื่อก่อนผมเห็นพวกแม่ทำกับข้าว ก็ดูไม่เห็นจะยากตรงไหนเลย วันนี้ทุกคนรอดูฝีมือผมได้เลย รับรองว่าเด็ด" พูดจบเขาก็ทำท่าจะเดินเข้าครัว

"โอ๊ย!" ความเจ็บปวดที่แขนทำเอาความมาดแมนของเขาพังทลายลงในพริบตา เขาเดินเข้าครัวไปแบบทุลักทุเล

เริ่มจากหุงข้าวเตรียมไว้ก่อน แล้วก็มาเตรียมวัตถุดิบ ปลาเก๋าเหลืองตัวใหญ่ๆ เตรียมเอาไปอบหม้อดิน

ล้างปลาเก๋าเหลืองให้สะอาด หั่นเป็นชิ้นๆ เตรียมต้นหอม ขิง กระเทียม และเครื่องปรุงรสอื่นๆ ให้พร้อม

ตั้งกระทะใส่น้ำมัน ใส่ขิงกับกระเทียมลงไปผัดให้หอม ตามด้วยชิ้นปลาเก๋าเหลือง เทเหล้าที่เพิ่งซื้อมาลงไปนิดหน่อย ปรุงรสด้วยซีอิ๊ว น้ำตาล และเครื่องปรุงอื่นๆ ที่เตรียมไว้ เติมน้ำลงไปอบประมาณ 5-6 นาทีก็พร้อมเสิร์ฟ

กลิ่นหอมของปลาอบหม้อดินลอยฟุ้งไปทั่วครัว ส่วนปลาเก๋าเหลืองตัวเล็กอีกสิบกว่าตัวที่ทำความสะอาดแล้ว เขาก็เอาไปทอดให้กรอบ

ปลาจิปาถะอีกสองตัวที่ทำความสะอาดแล้ว ตัวหนึ่งเอาไปหั่นเป็นท่อนๆ เตรียมดองเกลือ อีกตัวเอาไปแล่เป็นชิ้นบางๆ ทำซุปปลาเปรี้ยวเผ็ด

ตามด้วยกุ้งและปูนึ่ง กุ้งฝอยทำกุ้งแช่น้ำปลา

ผัดผักอีกสองอย่าง เป็นอันเสร็จพิธี จ้าวตงภูมิใจในฝีมือตัวเองสุดๆ

"โอ้โห แม่ พ่อ ปลาเยอะแยะเลยเหรอเนี่ย" หูจื่อเฉียงเข็นจักรยานเข้ามาในบ้าน ก็เห็นเข่งปลาวางเรียงรายอยู่เต็มลานบ้าน พวกผู้หญิงก็กำลังช่วยกันทำความสะอาดปลากันอย่างขะมักเขม้น เขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"วันนี้พ่อเขากับพวกพี่ๆ ออกทะเลไปเจอฝูงปลาเก๋าเหลืองน่ะสิ มาพอดีเลยนะ ที่บ้านเก็บปลาเก๋าเหลืองไว้ให้แกห้าตัวด้วย เดี๋ยวตอนกลับอย่าลืมเอาไปด้วยล่ะ" แม่จ้าวบอกหูจื่อเฉียงพร้อมรอยยิ้ม

หูจื่อเฉียงหันไปมองหน้าภรรยาโดยอัตโนมัติ

จ้าวฮ่องพยายามทำเป็นมองไม่เห็น ทำไมเวลาครอบครัวเธอพูดอะไร เขาก็ต้องหันมามองหน้าเธอเพื่อขอคำยืนยันด้วยนะ คนเรามีความเชื่อใจกันบ้างไม่ได้หรือไง

"ลองไปดูในถังตรงนั้นสิ" จ้าวฮ่องบอกให้เขาไปดูเอง จะได้เลิกสงสัยซะที

หูจื่อเฉียงชะโงกหน้าไปดูปลาในถังแล้วก็รู้สึกทึ่งในความโชคดีของครอบครัวนี้จริงๆ

มาครั้งแรกก็ได้ปลาฝูงใหญ่กลับไปตั้งเยอะ มาครั้งที่สองก็ได้ของทะเลที่ไปงมมาเพียบ วันนี้มาเป็นครั้งที่สามก็เจอปลาฝูงใหญ่อีกแล้ว ชีวิตของครอบครัวพ่อตาแม่ยายมันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ เลยนะเนี่ย เขาชักจะรอคอยการมาเยือนครั้งต่อไปซะแล้วสิ ว่าจะได้เจอของดีอะไรอีก

ดูปลาเสร็จ หูจื่อเฉียงก็หยิบของกินที่ซื้อมาออกมา มีทั้งเนื้อตุ๋นและขาหมูพะโล้

"โห วันนี้มีกับข้าวเพิ่มอีกแล้วเหรอเนี่ย" จ้าวตงเดินออกมาจากครัวก็เห็นของกินที่พี่เขยซื้อมาพอดี วันนี้โชคดีเรื่องกินจริงๆ แฮะ

"พี่เขย เดี๋ยวตอนกลับรีบเอาปลาไปด้วยนะ ทิ้งไว้นานเดี๋ยวจะไม่สด"

"ต้องรีบกลับแล้วล่ะ ตอนนี้อากาศยังเย็นอยู่ก็พอไหว ไม่งั้นคงต้องกลับไปแล้วล่ะ" พ่อจ้าวก็พูดขึ้นมา ประโยคนี้ทำเอาหูจื่อเฉียงตาเป็นประกาย

"งั้นผมกลับก่อนนะพ่อ พรุ่งนี้วันหยุด เดี๋ยวผมมาหาใหม่ตอนเย็น" พูดจบเขาก็เอาปลาขึ้นท้ายจักรยานเตรียมจะกลับ

"อ้าว แม่ จ้าวฮ่อง ผมกลับก่อนนะ พรุ่งนี้เช้าผมมาใหม่"

พวกผู้หญิงที่กำลังทำความสะอาดปลาอยู่ในลานบ้านก็ได้ยินบทสนทนาของจ้าวตงและพ่อจ้าว ก็งงว่าทำไมจู่ๆ ถึงจะต้องรีบกลับ

"เก็บไว้กลับพรุ่งนี้ก็ได้นี่นา ไม่เห็นจะต้องรีบกลับตอนนี้เลย" จ้าวฮ่องพยายามรั้งเขาไว้

พวกผู้หญิงก็ช่วยกันพูดรั้งเขาไว้ แต่เห็นเขายังยืนกรานจะกลับ แม่จ้าวก็เลยเอาปลาที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดใส่กระสอบให้เขาเพิ่มอีก พร้อมกับสั่งว่า

"กลับไปทำความสะอาดแล้วตากให้แห้งนะ จะเอาไปทอดกินหรือทำอะไรก็ได้"

"ครับแม่ ผมไปก่อนนะ" พูดจบเขาก็ปั่นจักรยานออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้คนอื่นๆ ยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ข้างหลัง

"แม่ พวกเราก็พักกันก่อนเถอะ มากินข้าวกันก่อน" จ้าวตงเห็นว่าไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว ยังไงพรุ่งนี้พี่เขยก็จะมาอีก อยากรู้อะไรเดี๋ยวค่อยถามก็ได้

"อะไรนะ อาหารพวกนี้ฝีมือตงจื่อทำหมดเลยเหรอ" เจ้าอ้วนกินปลาเก๋าเหลืองไม่หยุดปาก พอรู้ว่าเป็นฝีมือจ้าวตงก็ถามด้วยความตกใจ "แขนแกหายปวดแล้วเหรอ"

"ก็ยังปวดอยู่น่ะสิ แต่เพื่อตอบแทนพวกนาย ฉันก็ต้องทนทำไง" พวกเขาช่วยงานมาเยอะจริงๆ นี่ยังไม่นับที่ย่าหลี่กับชุ่ยฮวาเก็บปลาจิปาถะไว้กินเองแค่นิดหน่อย แล้วยังมาช่วยตระกูลจ้าวทำความสะอาดปลาอีก อาเจี้ยนกับต้ากังก็มาช่วยล้างปลาและตากปลาด้วย คนเยอะงานก็เลยเสร็จเร็ว

จ้าวตงรินเหล้าให้ทุกคน เริ่มจากย่าหลี่ ดื่มแต่น้อยพอเป็นพิธี เดี๋ยวทำความสะอาดปลาเสร็จค่อยดื่มต่อ ทำงานเหนื่อยๆ ดื่มเหล้าก่อนนอนจะได้ผ่อนคลาย

"นี่เงินของวันนี้นะ มัวแต่กินเหล้ากินข้าวกันจนลืมไปเลย" เจ้าอ้วนตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"ปลาขึ้นรถหมดแล้วเหรอ" จ้าวตงรับเงินมา นับส่วนของตัวเองแล้วส่งให้ภรรยา

"รถขนปลาออกไปพร้อมกับรถของว่างไฉแล้วล่ะ คราวนี้พวกแกรวยเงียบๆ เลยนะ คนในหมู่บ้านไม่มีใครรู้เรื่องเลย" เจ้าอ้วนชอบการทำธุรกิจแบบเงียบๆ แบบนี้แหละ รู้สึกว่ามันดีกว่าการป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ตั้งเยอะ

"คนในหมู่บ้านมันหลากหลาย เราก็อย่าทำตัวเด่นนักเลย ถ้าคนอื่นรู้ พรุ่งนี้ลอบดักปลาของเราคงโดนขโมยไปหมดแน่ๆ ไปไหนก็คงมีคนตามไปตลอด แถมคนที่รู้ข่าวก็คงแห่มายืมเงิน ถ้าไม่ให้ยืมก็โกรธ ถ้าให้ยืมก็กลายเป็นว่าลูกหนี้คือพระเจ้า ทวงเงินคืนก็ยาก เรามันก็แค่คนธรรมดา มีเงินก็กินอยู่ให้สบายใจ ดีกว่าตั้งเยอะ" พอจ้าวตงพูดแบบนี้ ทุกคนก็เห็นด้วยว่ามันก็จริง การรวยเงียบๆ แบบนี้แหละดีที่สุด

เฉินซิ่วฟังพวกเขาคุยกันไปพลาง นับปึกธนบัตรสิบหยวนออกมาสองปึกกับเศษเงินอีกนิดหน่อย ส่งให้แม่จ้าว

แม่จ้าวรับเงินไปเก็บโดยไม่ได้นับ ลูกสะใภ้คงคิดมาดีแล้วว่าถ้าจะโกงก็ต้องให้น้อยลง ไม่ใช่ให้เพิ่มขึ้น ก็เลยไม่ต้องมานั่งนับต่อหน้าให้เสียเวลา

เด็กๆ กินอาหารอร่อยๆ กันอย่างเอร็ดอร่อย ดื่มน้ำบ๊วยที่จ้าวตงชงให้ รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ ถูกใจเด็กๆ มาก ร้องจะขอกินอีก

"ไม่ต้องกินแล้ว กินน้ำเยอะๆ เดี๋ยวคืนนี้ก็ฉี่รดที่นอนหรอก เดี๋ยวก็โดนไล่ไปนอนข้างนอกเลยนี่" เสียงดุพร้อมกับท่าทางขึงขังทำเอาเด็กๆ เงียบกริบ พากันวิ่งออกไปเล่นกันข้างนอก

พวกผู้ชายก็นั่งคุยกันไป ส่วนพวกผู้หญิงก็เริ่มทำความสะอาดปลากันต่อ พี่เขยเอาปลาไปเยอะแล้ว ตอนนี้ก็เหลืออีกไม่กี่ตัว น่าจะใช้เวลาทำความสะอาดอีกแค่ครึ่งชั่วโมงก็เสร็จ ปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่รอยยิ้มแห่งความสุขก็ไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของพวกเธอเลย

นี่แหละนะที่เรียกว่า 'เหนื่อยแต่ก็มีความสุข'

(จบแล้ว)