บทที่ 18 - งมหาหอยมุกปีกนกดำบนเกาะร้าง 1

บทที่ 18 - งมหาหอยมุกปีกนกดำบนเกาะร้าง 1

เมื่อกลับเข้าห้อง เฉินซิ่วก็นั่งมองดูไข่มุกดำที่เพิ่งผ่าได้ในวันนี้อยู่บนเตียง

"ไข่มุกดำพวกนี้สวยจังเลยเนอะ" เฉินซิ่วพูดกับจ้าวตง

"สวยสิ คุณเก็บรักษาไว้ให้ดีนะ ไว้มีเงินเมื่อไหร่ค่อยเอาไปทำสร้อยคอ ต่างหู หรือไม่ก็แหวน"

"วันนี้คุณเพิ่งจะบอกว่าจะเก็บไว้เป็นสมบัติประจำตระกูลไม่ใช่เหรอ"

"สมบัติประจำตระกูลก็ต้องให้เมียผมใส่ก่อนสิ ไว้คุณเบื่อแล้วค่อยส่งต่อเป็นสมบัติประจำตระกูลไง"

"แหม ปากหวานจังนะ"

"พรุ่งนี้ผมก็จะไปหาของทะเลด้วยเหมือนกัน" เฉินซิ่วรู้สึกตื่นเต้นกับการไปหาของทะเลบ้างแล้วล่ะ

"พรุ่งนี้คุณยังไม่ต้องไปหรอก อยู่บ้านช่วยย่าหลี่ดูลูกไปก่อนนะ พรุ่งนี้ผมไปหาของทะเลเฉยๆ ไม่ได้ตั้งใจจะไปหาหอยมุกปีกนกดำหรอก วันนี้บ้านเราผ่าได้ไข่มุกมาตั้งเยอะ ถ้าใครโชคดีหาเจอ บ้านเราจะได้ไม่ดูเป็นเป้าสายตาเกินไปไง"

"อืม ก็จริงแหละ แต่ฉันก็อยากไปหาของทะเลบ้างนี่นา ฉันยังไม่เคยไปเลย"

"ไว้โอกาสหน้าเราค่อยไปกันสองคน ไม่ต้องชวนใครไปหรอกนะ"

"งั้นฉันจะรอนะ คุณห้ามลืมล่ะ"

"ไม่ลืมหรอกน่า ไว้ใจได้เลย"

"รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้พวกเขาคงมากันแต่เช้า"

สองสามีภรรยาคุยกันอยู่พักหนึ่ง ลูกชายที่เล่นซนมาทั้งวันก็หลับสนิทไปแล้ว

"ยังเช้าอยู่เลย วันนี้ผ่าได้ไข่มุกดำดีใจจะตาย เรามาฉลองกันหน่อยไหมล่ะ" จ้าวตงพูดพลางยื่นมือไปลูบคลำใต้เสื้อของภรรยา

"ออกทะเลมาทั้งวันไม่เหนื่อยบ้างหรือไง"

"เหนื่อยแค่ไหนก็ต้องส่งการบ้านสิ เดี๋ยวเมียจะหาว่าผมบกพร่องในหน้าที่"

"พูดบ้าอะไรเนี่ย ใครว่าคุณบกพร่องในหน้าที่กัน"

จ้าวตงขยับตัวเข้าไปหา "อ๊ะ! ทำบ้าอะไรเนี่ย ตกใจหมดเลย" เฉินซิ่วรีบคว้าเสื้อตรงหน้าอกของจ้าวตงไว้แน่น ใบหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู

เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของภรรยา จ้าวตงก็รู้สึกเบิกบานใจเหลือเกิน... ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบอันอ่อนหวานของภรรยา เขาก็รับหน้าที่บริการทุกระดับประทับใจ รับรองว่าภรรยาจะต้องพอใจอย่างแน่นอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นมาเตรียมอุปกรณ์หาของทะเลกันแต่เช้าตรู่เหมือนเคย วันนี้มีคนไปกันเยอะ ชุ่ยฮวาก็เลยเอาลูกมาฝากไว้ที่บ้านตระกูลจ้าว

ให้เฉินซิ่วกับย่าหลี่ช่วยดูแล เกาะร้างนั่นมีตะไคร่น้ำเกาะเต็มไปหมด แถมยังชันอีก ย่าหลี่อายุมากแล้ว ไม่ค่อยเหมาะจะไปหาของทะเลที่เกาะร้างเท่าไหร่

วันนี้พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวพาอาไห่มาด้วย เธอคิดว่าอาไห่ดวงดี เมื่อวานก็เป็นคนผ่าเจอไข่มุกดำ จ้าวฮ่องก็มาด้วย แม่จ้าวเตรียมถังน้ำกับกระสอบมาเพิ่มอีกเยอะเลย กลัวว่าจะใส่ของกลับมาไม่พอ

ทุกคนเข็นรถลากไปที่จุดรับซื้อปลาแล้วก็แวะรับเจ้าอ้วนไปด้วย คนกลุ่มนี้ขนอุปกรณ์หาของทะเลขึ้นเรือกันอย่างพร้อมเพรียง

เรือไม้ลำเล็กทั้งสามลำค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่ามุ่งหน้าสู่ทะเลลึก เจ้าอ้วนกับชุ่ยฮวานั่งเรือของต้ากัง พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง และอาไห่นั่งเรือของครอบครัวตัวเอง ส่วนแม่จ้าวกับจ้าวฮ่องนั่งเรือของจ้าวตง

"เมื่อเช้าก่อนออกจากบ้านฉันแวะไปไหว้เจ้าแม่มาจู่มาแล้วนะ วันนี้ต้องหาหอยมุกปีกนกดำแล้วผ่าได้ไข่มุกดำให้ได้เลย" อาเจี้ยนมั่นใจมากว่าวันนี้เขาต้องผ่าได้ไข่มุกดำแน่ๆ เขาคิดแผนไว้เรียบร้อยแล้วว่าจะเดินตามหลังจ้าวตงต้อยๆ จ้าวตงปีนลงโขดหินตรงไหน เขาก็จะตามลงไปตรงนั้นแหละ

จ้าวตงไม่รู้หรอกว่าอาเจี้ยนคิดอะไรอยู่ และอาเจี้ยนก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้จ้าวตงไม่ได้ตั้งใจจะมาหาหอยมุกปีกนกดำ

พอไปถึงเกาะร้าง น้ำเพิ่งจะเริ่มลด โขดหินยังโผล่พ้นน้ำขึ้นมาไม่มากนัก พวกเขาเลยเลือกจอดเรือตรงเนินลาดชันที่เชื่อมระหว่างสองเกาะ คราวนี้เปลี่ยนไปจอดอีกฝั่งของเนินลาดชัน

"พวกแกมาไกลขนาดนี้ทุกวันเลยเหรอ" นั่งเรือมาสองชั่วโมงทำเอาเจ้าอ้วนขาอ่อนไปหมด

"ไม่งั้นจะได้ปลาเยอะแยะขนาดนี้ได้ยังไงล่ะ แถวนี้ไกลเกินไป เรือเล็กก็ไม่ค่อยอยากมา เรือใหญ่ก็เห็นว่าใกล้ไป แถมโขดหินก็เยอะ พวกเราก็เลยส้มหล่นได้มาหากินแถวนี้นี่ไงล่ะ" จ้าวตงเลิกคิ้วพูดอย่างอารมณ์ดี

"มิน่าล่ะถึงได้รวยกันถ้วนหน้า มีปลาเต็มลำเรือ แถมต้องแจวเรือกลับจนแขนแทบหักอีก"

"พวกเราสองคนผลัดกันแจว ก็พอได้พักบ้างแหละน่า"

ระหว่างที่คุยกัน พวกเขาก็ผูกเรือไว้กับโขดหินเรียบร้อยแล้ว จากนั้นก็หยิบอุปกรณ์และถังน้ำของแต่ละคนแยกย้ายกันไป

อาไห่เพิ่งเคยนั่งเรือออกทะเลเป็นครั้งแรก เลยมีอาการเมาเรือนิดหน่อย ดูซึมๆ ไป นั่งพักอยู่บนโขดหิน

จ้าวตงเห็นเข้าก็เลยล้วงกระเป๋าหยิบลูกอมที่ลูกชายยัดใส่ไว้ให้เมื่อวานออกมาส่งให้

"กินลูกอมแก้เมาเรือหน่อยสิ"

"อาสาม อาสามใจดีกับผมที่สุดเลย" อาไห่ซาบซึ้งใจมาก รับลูกอมมาแกะเปลือกออกแล้วค่อยๆ เลียกินอย่างเอร็ดอร่อย

เด็กๆ ฟื้นตัวเร็ว แป๊บเดียวก็อมลูกอมแก้มตุ่ย เดินเตาะแตะไปมา มองดูนั่นดูนี่ด้วยความตื่นตาตื่นใจ

พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวก็ไม่ได้หวังให้อาไห่ช่วยทำอะไรอยู่แล้ว แค่ตั้งใจจะให้อาไห่ช่วยผ่าหอยมุกปีกนกดำเฉยๆ แล้วก็ให้ช่วยมองหาด้วย เพราะเมื่อวานอาไห่ก็เคยผ่าหอยมุกปีกนกดำมาแล้ว น่าจะจำลักษณะของมันได้

แม่จ้าวกับจ้าวฮ่องเดินไปทางเดียวกัน

จ้าวตงถือกระสอบเดินไปขุดหอยแมลงภู่ที่อยู่ใกล้ๆ หอยแมลงภู่ช่วงนี้มีทั้งสีดำอมม่วงและสีเขียวมรกต ส่วนหอยแมลงภู่ตามท้องตลาดในยุคหลังๆ จะเป็นหอยแมลงภู่ป่าที่ตัวเล็กลงมาหน่อยและมีสีดำล้วน หอยแมลงภู่สีเขียวตัวใหญ่เท่าไข่เป็ด ส่วนหอยแมลงภู่สีดำอมม่วงจะตัวเล็กกว่านิดหน่อย ตรงหัวมีสีขาวปนอยู่บ้าง ขนาดประมาณไข่ไก่ ถือว่าเป็นหอยแมลงภู่ตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาเลยทีเดียว

หอยแมลงภู่มักจะเกาะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อน เวลาใช้พลั่วแซะลงไปทีนึงก็จะได้หอยแมลงภู่ติดขึ้นมาหลายตัว ขุดง่ายมาก

พอใส่กระสอบจนเต็ม จ้าวตงก็ถือถังน้ำไปเก็บหอยวงแหวนกับหอยตลับ เจอหอยสังข์ก็เก็บมาด้วย สรุปคือเจออะไรก็เก็บหมด ยกเว้นตัวที่เล็กเกินไป หอยตัวเล็กๆ พวกนี้เขาไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่แล้ว

พวกหอยตัวใหญ่เขาเก็บเรียบ พอถังน้ำเต็มก็เอาไปเทใส่กระสอบ ไม่ต้องเสียเวลาแยกประเภท เทรวมๆ กันไปเลย ค่อยกลับไปแยกที่บ้านทีหลัง

"ตงจื่อ นายเจ๋งมากเลยนะ แป๊บเดียวเก็บได้เต็มกระสอบแล้ว ไม่ไปหาหอยมุกปีกนกดำเหรอ" เจ้าอ้วนเดินวนไปรอบนึงก็ไม่เจออะไร เลยเดินมาถามจ้าวตงที่กำลังง่วนอยู่กับการเก็บหอย

"เมื่อวานฉันได้มาตั้งห้าตัวแล้ว วันนี้ฉันยกให้พวกแกหมดเลยละกัน เป็นไงล่ะ ฉันใจกว้างไหมเพื่อน"

"ใจกว้างสุดๆ ไปเลย แล้วเมื่อวานนายเจอแถวไหนล่ะ"

"รอน้ำลดลงไปให้สุดก่อนสิ ฉันเจออยู่ตรงโขดหินใต้น้ำนู่น แต่น้ำเย็นเจี๊ยบเลยนะขอบอก"

"งั้นฉันรออีกหน่อยดีกว่า ตอนนี้น้ำเพิ่งลดไปได้แค่ครึ่งเดียวเอง" พูดจบเขาก็คาบบุหรี่จุดสูบนั่งพักอยู่บนโขดหิน แล้วยื่นบุหรี่ให้จ้าวตงมวนนึง

"ของทะเลที่นี่ตัวใหญ่จังเลยนะ โขดหินแถวบ้านเราไม่มีของดีๆ แบบนี้หรอก ไม่ลองขุดกลับไปกินบ้างล่ะ"

"ขี้เกียจอ่ะ เหนื่อย"

"ทำไมนายถึงขี้เกียจขนาดนี้เนี่ย นั่งอยู่เฉยๆ แล้วเอื้อมมือไปงัดหอยแถวๆ นั้นก็ได้เต็มถังแล้วแท้ๆ"

"ตงจื่อ นายนี่มันหัวใสจริงๆ เดี๋ยวฉันไปเอาถังกับอุปกรณ์มาก่อนนะ" เจ้าอ้วนลุกขึ้นวิ่งเตาะแตะไปหยิบของอย่างทุลักทุเล

แม่จ้าว ชุ่ยฮวา และคนอื่นๆ ก็เดินสำรวจกันไปรอบนึงแล้ว ก็เริ่มลงมือแซะหอยที่เกาะอยู่ตามโขดหิน คนเยอะก็เลยช่วยกันแซะได้เร็ว แป๊บเดียวก็ได้เต็มกระสอบแล้ว

จ้าวตงเห็นทุกคนกำลังง่วนอยู่กับการแซะหอย ส่วนตัวเองก็เก็บมาได้ตั้งสามกระสอบแล้ว พอน้ำทะเลเริ่มลดระดับลงไปไกล เขาก็กะว่าจะไปเดินเล่นสำรวจเกาะร้างสักหน่อย เขายืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจ หิ้วถังน้ำเดินไปตามโขดหินอย่างระมัดระวัง

"พี่ จะไปไหนอ่ะ" อาเจี้ยนตามติดจ้าวตงแจ จ้าวตงขุดหอยตรงไหนเขาก็ขุดตาม จ้าวตงได้มาสามกระสอบ อาเจี้ยนก็ได้มาสองกระสอบ เวลาที่เหลือก็เอาไปนั่งเหม่อมองนู่นมองนี่

ที่บ้านเขามีกันแค่สองคน ขุดไปพอกินก็พอ ที่เหลือก็เอาไปตากแห้งเก็บไว้กินเองบ้าง เอาไปแบ่งให้บ้านจ้าวตงบ้าง

"ว่าจะไปดูตรงโขดหินฝั่งนู้นหน่อย" จ้าวตงไม่ได้สนใจอะไร ชี้มือไปทางฝั่งนู้นแล้วตอบไป

จ้าวฮ่องได้ยินก็เงยหน้าขึ้นมอง

"อ๋อ โอเค เข้าใจแล้ว" อาเจี้ยนพูดจบก็เดินไปทางตรงข้ามกับจ้าวตง กะจะเดินอ้อมไป

เกาะมันกลม เดินไปทางซ้ายก็ถึงที่หมาย เดินไปทางขวาก็ถึงที่หมายเหมือนกัน อาเจี้ยนอยากจะตามไปแต่ก็ไม่อยากให้ดูน่ารำคาญ ก็เลยคิดวิธีนี้ขึ้นมาได้

จ้าวฮ่องมองจ้าวตงสลับกับอาเจี้ยน แล้วก็อยากจะเดินไปดูเหมือนกัน เธอเลือกเดินตัดตรงไปเลย จุดหมายปลายทางของทั้งสามคนคือโขดหินบริเวณเดียวกัน

ระหว่างทาง จ้าวตงจับปูทะเลตัวใหญ่ได้หนึ่งตัว ต่อมาก็จับปลาหินได้อีกหลายตัว แถมยังจับปลาหมึกสายสีดำได้สามตัว ปลาหมึกสายสีขาวสองตัว แล้วก็ปลาไหลตัวใหญ่อีกสามตัวที่ซ่อนอยู่ใต้ก้อนหิน ถือว่าได้ของดีมาเยอะเลยทีเดียว

"พี่ๆ มาดูทางนี้หน่อยสิ นี่ใช่หอยมุกปีกนกดำหรือเปล่า"

พอได้ยินเสียงอาเจี้ยนตะโกนเรียก จ้าวตงก็ถือคีมคีบถ่านกับหิ้วถังน้ำเดินไปหา

"แกนี่คงไม่ได้ไปไหว้เจ้าแม่มาจู่มาเสียเที่ยวสินะ หาเจอจนได้"

"งั้นฉันจะลงไปเอาขึ้นมานะ" พูดจบเขาก็ถอดรองเท้าลุยน้ำลงไป แน่นอนว่าต้องสั่นสะท้านเพราะความเย็นของน้ำ

หอยมุกปีกนกดำที่อาเจี้ยนเจอ มันติดอยู่ระหว่างโขดหินสองก้อน สงสัยคลื่นคงจะซัดมาติดแน่นจนขยับไปไหนไม่ได้

"ติดแน่นชะมัด" จ้าวตงยืนอยู่บนโขดหินคอยจับมืออาเจี้ยนไว้ ส่วนอาเจี้ยนก็ใช้สองมือจับหอยมุกปีกนกดำแล้วออกแรงดึงสุดฤทธิ์จนสุดกำลัง ในที่สุดก็ดึงออกมาจนได้

(จบแล้ว)