บทที่ 4 - หาของทะเลที่ป่าชายเลน

บทที่ 4 - หาของทะเลที่ป่าชายเลน

เมื่อรวมบิลเสร็จสรรพ ของจ้าวตงขายได้เก้าหยวนห้าเหมา

ส่วนของอาเจี้ยนขายได้เจ็ดหยวนสามเหมา ของมีหลายชนิด อย่างละนิดอย่างละหน่อย ของราคาเดียวกันก็จับชั่งรวมกัน ทำให้คิดเงินได้เร็วมาก

แม่จ้าวถือเงินไว้ในมือ ยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นดอกเบญจมาศ "ดีจริงๆ ของที่หามาได้วันนี้ได้เยอะกว่าไปทำงานท่าเรือตั้งสองสามวันเสียอีก"

ย่าหลี่ก็พยักหน้าอย่างดีใจ "อืมๆ"

ชุ่ยฮวายิ้มจนตาหยี "ไปรับจ้างยกของที่ท่าเรือเหนื่อยแทบตาย วันหนึ่งได้แค่สองถึงสามหยวนเอง"

แม้พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองจะยิ้มอยู่ แต่ในใจกลับรู้สึกเปรี้ยวจี๊ด อิจฉาเหลือเกิน!

วันนี้เจ้าอ้วนจ่ายเงินสดให้ทันที แถมยังพูดกับแม่จ้าวว่า "คุณน้าครับ ค่ำๆ ค่อยเอาบิลมาคิดเงินนะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ยิ้มรับ "จ้ะ เดี๋ยวพอกินข้าวเย็นเสร็จจะมาหานะ"

ที่บ้าน จ้าวตงกำลังเล่นสนุกอยู่กับพวกเด็กๆ หลังจากซื้อขนมมาให้ลูกชายกินไปหนึ่งเม็ดแล้วก็ไปหาของทะเล ขนมที่เหลือก็วางทิ้งไว้ในห้อง

อาไห่มองจ้าวตงอย่างคาดหวัง "อาสาม ขอพวกผมกินบ้างสิครับ!"

อาไตที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลายดังเอื๊อกแล้วพยักหน้าหงึกๆ ตาม

สือโถว ลูกชายของต้ากังดูจะเขินอายเล็กน้อย หน้าแดงแจ๋ "อาสาม ขนมนี้รสอะไรเหรอครับ"

ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เฉินซิ่วผลักประตูเข้ามาแล้วยิ้มพูดว่า "แหม... เด็กๆ มารวมตัวกันอยู่ที่นี่เองเหรอ"

อย่าเห็นว่าเป็นแค่เด็กเชียว จริงๆ แล้วใครสนิทไม่สนิท จะเล่นกับใครได้แค่ไหน ในใจพวกเขารู้ดีทีเดียว! แถมยังรู้จักแกล้งคนอื่นเป็นด้วย

เมื่อเห็นจ้าวตงแจกขนมให้เด็กคนละเม็ดแล้วไล่ไป เฉินซิ่วก็ถามเขาว่า "เอาเงินที่ไหนไปซื้อขนมเนี่ย"

"อาเจี้ยนซื้อให้!"

เฉินซิ่วได้ยินดังนั้น มือที่กำลังเก็บเงินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเงินห้าเหมาส่งให้เขา

"เงินติดตัวนะ ใช้ประหยัดๆ หน่อย หมดแล้วก็ไม่มีให้แล้ว เจ้าอ้วนบอกว่าบิลนั่นเอาไปคิดเงินได้แล้วนะ"

"ถ้าอย่างนั้นแม่กะเวลาแล้วค่อยไปพร้อมกันเลยสิ"

ตกเย็น เมื่อสองพ่อลูกตระกูลจ้าวกลับมาอาบน้ำล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็ได้ฟังคนในบ้านเล่าเรื่องการหาของทะเลในวันนี้อย่างตื่นเต้น เมื่อรู้ว่าขายได้เงินเท่าไหร่ ทั้งสามคนก็ตื่นเต้นกันใหญ่

"อ่าวพระจันทร์ด้านหลังนี่มันทำเลทองชัดๆ" พ่อจ้าวรำพึง!

"พ่อ พรุ่งนี้พวกพ่อไม่ต้องไปรับจ้างที่ท่าเรือแล้ว ไปหาของทะเลกันเถอะ ป่าชายเลนตรงนั้นก็ใหญ่พอตัวเลยนะ"

"ไปกันหมดนี่จะไหวเหรอ" พ่อจ้าวรู้สึกว่าคนเยอะไปหน่อย กังวลว่าถ้าไม่ได้ของกลับมาจะทำยังไง วันนี้อาเจี้ยนก็ไปด้วย พรุ่งนี้ก็ต้องพาไปอีก สี่คนพ่อลูกบ้านตัวเอง ไหนจะเหลือต้ากังอีก สนิทกันขนาดนี้จะไม่พากันไปก็ไม่ได้ คนเยอะขึ้นอีกคนก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

"ถ้าได้ของดีเยอะๆ ก็เยี่ยมไปเลย แต่ถ้าไม่ได้ก็ถือซะว่าพักผ่อน อยากได้เงินก็ต้องเสี่ยงกันหน่อยแหละน่า!"

พ่อจ้าวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าสิ่งที่จ้าวตงพูดมีเหตุผล

ทางด้านอาเจี้ยนกำลังอวดกับต้ากัง "ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ต้ากัง เยอะใช่ไหมล่ะ พรุ่งนี้ไม่ต้องไปท่าเรือแล้ว ไปหาของทะเลกับพี่ตงกันเถอะ"

ต้ากังพอกลับมาก็ฟังชุ่ยฮวาผู้เป็นภรรยาเล่าเรื่องวันนี้ให้ฟังแล้ว สองสามีภรรยาล้วนยินดีที่จะไปหาของทะเลด้วยกัน จึงตอบไปว่า "กินข้าวเย็นเสร็จค่อยไปบ้านตงจื่อด้วยกัน!"

อาเจี้ยนได้ยินดังนั้นก็รีบปีนกำแพงกลับบ้าน รีบจ้วงข้าวกินสองสามคำ เพื่อจะไปปรึกษาแผนการยิ่งใหญ่ในการหาของทะเลกับพี่ชายเขา

ในใจจ้าวตงกำลังคำนวณ วันนี้ขึ้นสิบสี่ค่ำ คืนนี้ตอนสี่ทุ่มกว่าน้ำจะเริ่มลง ปูทะเลในป่าชายเลน... หรือว่าคืนนี้จะไปดูสักหน่อยดี ตอนนี้งูจำศีลอยู่ ปูทะเลยังออกหากินตอนกลางคืน ตอนกลางวันหาไม่เจอ ตอนกลางคืนน่าจะหาเจอ

คิดได้ดังนั้นก็รีบพูดขึ้นทันที "พ่อ คืนนี้พวกเราไปป่าชายเลนกันเถอะ ลองไปดูว่าพอจะหาปูทะเลได้บ้างไหม"

"เอาอย่างนั้นก็ได้ งั้นคืนนี้ไปกันเถอะ สี่ทุ่มกว่าน้ำเริ่มลง สามทุ่มก็ต้องออกเดินทางแล้ว"

มื้อเย็นมีหอยนางรมทอด กินคู่กับผักกาดดองและโจ๊กข้าวโพด เด็กๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

"อาสาม อาสามไปหาของทะเลทุกวันเลยนะ พวกเราจะได้กินหอยนางรมทอดทุกวัน"

"อาสาม ผมว่าหอยนางรมทอดอร่อยที่สุดเลย!"

อาไห่กับอาไตฝากฝังความหวังที่จะได้กินของอร่อยไว้ที่จ้าวตงเสียแล้ว

"อาสาม..."

"หยุดเลย แกเรียกฉันว่าอะไร ฉันเป็นพ่อแกนะ แกบ้าไปแล้วหรือไง"

จ้าววิ้นโจวกระพริบตาปริบๆ ด้วยดวงตากลมโตที่ดูใสซื่อปนโง่งม ทำหน้าเหลอหลาไม่รู้ว่าตัวเองผิดตรงไหน

ทุกคนร่วมโต๊ะต่างพากันหัวเราะครืน โดนความบ๊องของเด็กน้อยเล่นเข้าให้แล้ว

สองทุ่มกว่า ต้ากังกับอาเจี้ยนก็ถืออุปกรณ์หาของทะเลมาถึง สองพ่อลูกตระกูลจ้าวเห็นดังนั้นก็เตรียมตัว หยิบอุปกรณ์ที่จำเป็น จ้าวตงม้วนกระสอบไปหลายใบ

"พี่ ต้องเอาไปเยอะขนาดนี้เลยเหรอ พี่คงไม่คิดว่าจะมีของเยอะเหมือนเมื่อวานหรอกนะ!"

จ้าวตงพูดด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์ว่า "อาเจี้ยนนี่นายไม่รู้อะไร ระยะทางมันไกลนะ ฉันเอาไปเยอะๆ ถ้าเหลือก็เอากลับมาได้ แต่ถ้าไม่พอแล้วมันไม่มีให้ใส่ พวกเราจะไม่ร้อนรนเอาหรือไง"

อาเจี้ยนลองคำนวณดูแล้วก็จริงของเขา ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า "รอเดี๋ยวนะ" แล้ววิ่งกลับไปหยิบกระสอบเพิ่มมาอีกหลายใบ

ถ้าปูทะเลมาเห็นกระสอบพวกนี้คงช็อกตายคาที่ นี่มันไม่กะจะเหลือรอดไว้เลยสักตัวชัดๆ

พวกเขาใช้เวลาเดินหนึ่งชั่วโมงกว่าเข็นรถลากมาถึงป่าชายเลน จับคู่กันกระจายตัวออกไปหา ถ้ามีอะไรก็ให้ส่ายไฟฉายคาดหัวหรือไฟฉายส่งสัญญาณ

จ้าวตงเดินนำหน้า อาเจี้ยนตามหลัง มองเห็นเนินทรายนูนขึ้นมาเป็นหย่อมๆ บนเลนทราย ด้านข้างริมฝั่งยังมีรูอยู่ประปราย ทั้งสองคนแบ่งหน้าที่กัน คนหนึ่งขุดรู อีกคนขุดเนินทราย ของชนิดเดียวกันก็เอาใส่ถังเดียวกัน ขายได้แล้วค่อยเอาเงินมาหารครึ่ง

จ้าวตงชอบขุดรู เขาใช้นิ้วกลางกับนิ้วชี้คลำดูตรงขอบรูแล้วแหวกออก เปลี่ยนมาใช้ตะขอล้วงเข้าไปในรู

ตาของจ้าวตงเป็นประกาย มีของ! ตะขอโดนดึงอย่างเห็นได้ชัด ค่อยๆ ดึงตะขอออกมา สิ่งแรกที่โผล่ออกมาคือก้ามสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่สองข้าง ถ้าคนโดนก้ามใหญ่นี้หนีบ เล็บคงหลุดลอกออกมาได้เลย เห็นได้ชัดว่ามันแข็งและมีแรงบีบมากแค่ไหน

เมื่อปูทะเลตัวใหญ่หนักสองชั่งกว่าโผล่ออกมาทั้งตัวต่อหน้าจ้าวตง วินาทีนี้จ้าวตงก็รู้สึกคอมพลีตแล้ว

เมื่อมองดูรูที่อยู่ตรงหน้าทีละรู สิ่งที่จ้าวตงเห็นไม่ใช่ปูทะเลตัวใหญ่ แต่มันคือ "เงิน" เขารีบเปลี่ยนไปใช้คีมคีบถ่านหนีบเข้าไปทีละรู ปูทะเลตัวใหญ่ถูกเขาจับมัดแล้วโยนลงถังทีละตัวๆ

"ตุบ ตุบ ตุบ ตุบตุบ..." เสียงดังขึ้นสลับกันไปมา ไม่ผิดแน่ เสียงพวกนี้ไม่ใช่จ้าวตงโยนอยู่คนเดียว มันดังมาจากทุกทิศทุกทาง ในเวลาเดียวกันก็ยังมองเห็นแสงจากไฟฉายคาดหัวและไฟฉายส่องวูบวาบไปมาในป่า

นี่แสดงว่าคนอื่นๆ ก็ได้ของเหมือนกัน และต่างก็ได้ยินเสียงแล้ว

อาเจี้ยนชูคีมคีบถ่านวิ่งเหยาะๆ เข้ามาอย่างตื่นเต้น "พี่ พี่ ดูสิ ผมคีบปูทะเลตัวเบ้อเริ่มได้ตัวหนึ่ง โคตรยักษ์เลย"

"ยักษ์บ้าอะไรล่ะ ปูทะเลแถวนี้มันอ้วนและตัวใหญ่ทั้งนั้นแหละ" จ้าวตงไม่คิดจะอวยเลยสักนิด

พอโดนจ้าวตงใช้คำพูดโจมตี อาเจี้ยนก็ยิ่งคึกเหมือนโดนฉีดเลือดไก่เข้าไปอีก

"อ้าว จริงเหรอ งั้นผมรีบไปขุดต่อดีกว่า ยังมีอีกหลายรู ผมต้องจับตัวที่ใหญ่กว่านี้ให้ได้" เขาวิ่งดุ๊กดิ๊กจากไปอีกครั้ง

จ้าวตงขุดปูไปพลาง ปากก็พร่ำเพ้อกับตัวเองไปพลาง "ตกดึกไม่ได้กอดเมีย ยังต้องมาหาของทะเลกับเจ้าเด็กบื้อนี่อีก น่าสงสารจริงๆ" พูดจบเขาก็หัวเราะออกมาก่อนใครเพื่อน

ที่นี่ไม่เคยมีใครย่างกรายเข้ามา แค่ใช้คีมคีบถ่านเขี่ยๆ ในแอ่งน้ำก็เขี่ยเจอทั้งปูทะเล ปูหิน ปูม้า...

จ้าวตงไม่จำกัดอยู่แค่การขุดรูแล้ว แต่เปลี่ยนมาใช้วิธีปูพรมค้นหา ไม่เว้นแม้แต่แอ่งน้ำ รากไม้ หรือซอกหิน ต่อให้เป็นหนูน้ำโผล่มาก็ต้องโดนจ้าวตงคีบสักสองทีก่อนถึงจะไปได้

น้ำทะเลลดลงไปนิด จ้าวตงก็รุกคืบเข้าไปหน่อย เน้นการตามติดอย่างใกล้ชิด ผลลัพธ์ที่ได้ก็มากมาย ตอนนี้มีปูทะเลสองถังเต็มๆ ปูม้าอีกสองกระสอบ แล้วก็ปูหินอีกหนึ่งกระสอบ ติดก็ตรงที่ปูหินมันพรางตัวเนียนไปกับสีรอบข้าง ทำให้ต้องเพ่งสายตามากไปหน่อย

ของที่อาเจี้ยนได้ก็ใกล้เคียงกับจ้าวตง ผลัดกันจับปูทะเล จับปูหิน จับปูม้า ได้พอๆ กัน

อยู่กับอาเจี้ยนไม่มีคำว่าเบื่อ เพราะปากเขาไม่เคยหยุดพูดเลย "อ๊ะ ปูตัวใหญ่ ฉันมาแล้ว..."

"ปูทะเลที่รัก มามะ มาซบในอ้อมอกฉันซะดีๆ"

"เงินจ๋า พวกแกคือเงินทั้งนั้นเลย"

ท่าทางและสีหน้าของเขาก็จัดเต็ม จ้าวตงบางทีก็สอดแทรกประโยคเข้าไปบ้าง เวลาที่ยุ่งๆ มักจะผ่านไปเร็วเสมอ

ในระบบนิเวศขนาดใหญ่ทางธรรมชาติอย่างป่าชายเลน แก๊งของพวกเขาต้องได้ของกลับไปไม่น้อยแน่ๆ

เมื่อน้ำทะเลลดลงสู่ระดับต่ำสุด ปฏิบัติการหาของทะเลครั้งนี้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลง ของที่หามาได้ถูกจับใส่กระสอบ เอาขึ้นรถลาก แล้วกลับไปรวมตัวกันที่จุดที่แยกย้ายกันตอนแรก

พ่อจ้าวอยู่กับพี่ใหญ่จ้าว ต้ากังอยู่กับพี่รอง มองดูผลลัพธ์ที่ได้พอๆ กัน แต่ละคนก็ยิ้มหน้าบาน ก่อนมาไม่เคยคิดเลยว่าจะหาได้เยอะขนาดนี้ การมาครั้งนี้คุ้มค่าสุดๆ

พ่อจ้าวดูเวลาแล้วพูดว่า "กลับไปฟ้าก็คงสางพอดี ยังต้องคัดแยกแล้วแบ่งประเภทอีก รีบไปขายที่จุดรับซื้อของเจ้าอ้วนแต่เช้ากันเถอะ"

คนอื่นก็ไม่ได้คัดค้านอะไร ขายเช้าหน่อยก็ดี ขืนปล่อยไว้ก็มีสิทธิ์ตาย พอไม่สดก็ขายไม่ได้ ตอนเช้าคนในหมู่บ้านยังไม่ตื่น จะได้ไม่ต้องเจอใครมาคอยถามนู่นถามนี่

ตอนมาในใจรู้สึกกระวนกระวาย รถเข็นกับกระสอบเบาหวิว ตอนขากลับมองดูของที่หามาได้ ในใจก็รู้สึกโล่งอก รถเข็นกับกระสอบอัดแน่นไปด้วยของ

กลับมาถึงบ้านตอนหกโมงเช้ากว่า แม่จ้าวได้ยินเสียงกุกกักก็ตื่นขึ้นมา เห็นแต่ละคนจับคู่กันคัดแยกของ แล้วมองไปที่กระสอบที่ยังไม่ได้ขนลงจากรถ

"นี่มันไม่น้อยเลยนะเนี่ย จะขายได้เงินเท่าไหร่กันล่ะเนี่ย!"

ตอนนั้นเองที่ท้องฟ้าเริ่มสาง แสงสีส้มอมเหลืองแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงมาอย่างอ่อนโยนกระทบกับร่างของพวกเขาราวกับกำลังยิ้มและพูดคุยพลางคัดแยกของ สิ่งที่คัดแยกคือความหวัง คือชีวิตชีวา คือความปรารถนาว่าชีวิตที่ต้องทำงานหนักของชนชั้นรากหญ้าจะดีงามในท้ายที่สุด

(จบแล้ว)