บทที่ 1 - ถังทองใบแรก

บทที่ 1 - ถังทองใบแรก

จ้าวตงที่นั่งอยู่บนโขดหินนึกถึงทุกสิ่งที่เขาเห็นเมื่อตื่นขึ้นมาในวันนี้ ภรรยา ลูก พ่อ แม่ พี่ชาย พี่สะใภ้ ที่ไม่ได้เจอกันมากว่าสิบปี วันนี้ล้วนมายืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างมีชีวิตชีวา รู้สึกเหมือนฝันไปจริงๆ

เขามองหาดทรายและผืนทะเลเบื้องหน้า จ้าวตงตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ในเมื่อมีโอกาสได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง ชาตินี้เขาจะต้องใช้ชีวิตให้ดี

เมื่อคิดตกก็รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว เขาลุกขึ้นยืน ปัดก้นเตรียมตัวจะกลับ พอเพิ่งกระโดดลงจากโขดหิน เดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล? พอหันขวับกลับไปมอง พระเจ้าช่วย! บนหาดทรายเต็มไปด้วยปูม้าฝูงใหญ่ยั้วเยี้ยกำลังหาอาหารอยู่

"เชี่ย เชี่ย เชี่ย" จ้าวตงสบถออกมาอย่างบ้าคลั่ง ปากก็พึมพำ "รวยเละแน่งานนี้" สองเท้าสับอย่างไววิ่งตรงดิ่งกลับบ้าน

พอเข้าลานบ้านได้ก็ตะโกนลั่น "พ่อ ทุกคนเลิกนอนได้แล้ว รีบตื่นเร็วเข้า พวกเรากำลังจะรวยกันแล้ว!" แล้วเขาก็วิ่งไปเคาะประตูห้องพี่ใหญ่กับพี่รองดังปังๆๆ ทีละห้อง "รีบตื่นเร็ว โอกาสทำเงินมาถึงแล้ว!"

"รีบเอากระสอบกับเชือกมาเร็ว ที่อ่าวพระจันทร์ด้านหลังมีแต่ปูม้าเต็มไปหมด" จ้าวตงวิ่งไปพูดไป ในมือถือเชือกมัดใหญ่กับกระสอบม้วนหนึ่งหนีบไว้ใต้รักแร้ แล้ววิ่งออกไปโดยไม่หันกลับมามอง ปูมันมีขา ใครจะรู้ว่ามันจะพากันหนีไปตอนไหน

สิ้นเสียงจ้าวตงก็วิ่งหายวับไปไม่เห็นแม้แต่เงา ภายในบ้านเริ่มวุ่นวาย พ่อจ้าวเดินออกมาถามลูกชายคนโต "ตงจื่อบอกว่ามีปูเหรอ"

ยังไม่ทันที่พี่ใหญ่จ้าวจะตอบ อาเจี้ยนที่เกาะกำแพงโผล่หัวมาก็พูดขึ้นว่า "ลุงรอง พี่ตงบอกว่าที่อ่าวพระจันทร์ด้านหลังมีปูม้าเยอะแยะเลย!"

พูดจบเขาก็ปีนลงจากกำแพง รีบหูตูบไปหาเชือกกับกระสอบ แล้ววิ่งไปเคาะประตูบ้านข้างๆ ดังปังๆ พอได้ยินเสียงคนข้างในถึงได้ตะโกนบอก "พี่ต้ากัง พี่ตงบอกว่าที่อ่าวพระจันทร์ด้านหลังมีปูเยอะแยะเลยนะ!"

พอได้ยินเสียงตอบรับจากในลานบ้าน เขาก็วิ่งตรงดิ่งไปที่อ่าวพระจันทร์โดยไม่หันกลับมามอง ถ้าตอนนั้นมีใครมองมาจากข้างหลังคงต้องตกใจแทบช็อก เพราะจะเห็นร่างผอมสูงเคลื่อนที่ไปด้วยท่าทางแปลกประหลาดและเว่อร์วังสุดๆ มือไม้กวัดแกว่งไปมา

ทางด้านจ้าวตงกำลังนั่งยองๆ มัดปูม้าอย่างรวดเร็ว ด้านหน้าเขามีปูกองเล็กๆ กองหนึ่งแล้ว

โดยปกติปูม้าจะอาศัยอยู่ตามเขตน้ำขึ้นน้ำลง ทะเลน้ำตื้น บริเวณปากแม่น้ำที่มีโคลนและโขดหินเยอะๆ มีที่กำบังและหลบภัย ตอนกลางวันจะซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นทะเล และจะออกมาหาอาหารในตอนกลางคืน

"พี่ พี่ พี่" อาเจี้ยนตะโกนโวยวายวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นปูม้าไต่กันยั้วเยี้ยเต็มพื้นก็เบิกตากว้าง ปากก็พร่ำร้อง "เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย รวยแล้ว รวยแล้ว" มือก็คว้ากระดองปูอย่างคล่องแคล่ว เอาวางไว้ใต้ฝ่าเท้าแล้วเหยียบไว้ จากนั้นก็ใช้สองมือช่วยกันมัดปู เขามัดไปพลางขยับเข้าไปใกล้จ้าวตงไปพลาง

"พี่ พี่กำลังจะพาผมรวยแล้ว"

มือจ้าวตงยังคงขยับไม่หยุดพร้อมกับพูดว่า "รีบจับเร็วเข้า เดี๋ยวพวกมันก็หนีไปหมด จับได้มากเท่าไหร่ยิ่งดี อีกหนึ่งชั่วโมงน้ำทะเลก็จะขึ้นแล้ว"

ระหว่างที่คุยกัน พ่อจ้าวก็พาพี่ใหญ่จ้าว พี่รองจ้าว มาถึงแล้ว ส่วนหวังต้ากังเดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อแสงจากไฟฉายคาดหัวสาดส่องไป ก็เห็นเพียงปูจำนวนมหาศาลกำลังคลานยั้วเยี้ยเต็มหาดทราย ต่อให้เป็นชาวหมู่บ้านชาวประมงก็ยังต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

ตอนที่จ้าวตงออกมายังมีแสงจันทร์สาดส่อง พอจะมองเห็นได้ ประกอบกับความรีบร้อน เขาจึงไม่ได้หยิบไฟฉายคาดหัวมาด้วย

หลังจากหายตกตะลึงและดึงสติกลับมาได้ ทุกคนก็รีบกระโจนเข้าร่วมกองทัพจับปูกันอย่างชุลมุน เวลาจับปูต้องมัดขาก่อน ถ้าไม่ระวังทำขาหลุด มันก็จะขายไม่ได้ราคา

พ่อจ้าวพูดไปจับปูไป "วันนี้ตงจื่อดวงดีจริงๆ นี่น่าจะบังเอิญเจอฝูงปูม้าเกยตื้นตอนน้ำลงพอดี"

พี่ใหญ่จ้าวมองดูน้ำทะเลที่ลดระดับลงแล้วเออออตาม "มาตลิ่งช้าไปหน่อย แต่พวกเราคนเยอะ น่าจะยังจับได้อีกสักสองชั่วโมงกว่าละมั้ง"

พี่รองจ้าวก็พูดสมทบอย่างตื่นเต้น "น่าจะได้อยู่นะ นี่มันเงินทั้งนั้น ตอนนี้ก็เหมือนกำลังเก็บเงินอยู่เลย"

กองทัพจับปูมือเท้าเป็นระวิงไม่หยุดพัก ราวกับสายพานในโรงงาน จับปูได้ตัวหนึ่งก็มัดแล้วเอาไปวางรวมกัน จับอีกตัวก็มัดแล้วเอาไปวางไว้อีกทาง

ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง ตอนนี้ไม่มีใครพูดอะไรกันสักคำ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน จะเห็นได้ว่าบริเวณที่พวกเขาเดินผ่าน มีกองปูกองแล้วกองเล่ายาวเหยียดไปตามเส้นทางที่แต่ละคนเดิน

จ้าวตงยืดตัวขึ้นมองดูปูที่รอดตายหนีไปกับน้ำทะเลที่กำลังขึ้น แล้วร้องบอกทุกคน "รีบเอาใส่กระสอบก่อนเถอะ น้ำทะเลกำลังจะขึ้นแล้ว"

พ่อจ้าวและคนอื่นๆ ที่กำลังวุ่นอยู่ต่างเงยหน้าขึ้นมอง แล้วรีบลุกขึ้นเอาปูใส่กระสอบอย่างคล่องแคล่ว กลัวว่าถ้าน้ำทะเลขึ้นมา ปูที่มัดไว้จะถูกน้ำพัดหายไปจนพวกเขาต้องเหนื่อยเปล่า

จ้าวตงมาถึงคนแรกและจับปูได้มากที่สุด ตัวใหญ่สุดหนักตั้งสองชั่งกว่า ขนาดตัวยาวยี่สิบเซนติเมตร ส่วนที่เหลือก็ขนาดปกติประมาณสิบเซนติเมตร

ปูพวกนี้ถูกจ้าวตงค่อยๆ จับใส่กระสอบอย่างระมัดระวัง เขาจับใส่กระสอบไปพลางก็พึมพำไปพลาง "เฮอะ ฉันนี่ฉลาดจริงๆ ถ้าเอาถังมาคงใส่ไม่หมดแน่ๆ"

พ่อจ้าวทนดูความโอ้อวดของจ้าวตงไม่ไหว จึงพูดดักคอ "ปูเยอะขนาดนี้ถ้าเอาถังมา แกมันก็ไอ้โง่แล้ว"

อาเจี้ยนเดินเข้ามาถาม "ลุงรอง ปูม้าพวกนี้ตอนนี้ราคาเท่าไหร่ครับ"

พ่อจ้าวมองดูปูแล้วตอบ "ปูพวกนี้ขนาดตัวไล่เลี่ยกัน น่าจะได้สักแปดเก้าเฟินละมั้ง"

เขาหันไปมองพี่ใหญ่ พี่รอง และต้ากังที่กำลังจะใส่กระสอบเสร็จ จึงพูดขึ้นว่า "ที่เหลือใส่กระสอบเสร็จแล้วก็รีบกลับไปเอารถลากมาเข็นไปขายที่ร้านเจ้าอ้วนเลย ขืนทิ้งไว้ที่บ้านคืนนึงแล้วมันตาย จะขายไม่ได้ราคา"

พี่ใหญ่ พี่รอง และต้ากังต่างมองปูที่หนีไปกับน้ำทะเลด้วยความเสียดาย ที่วิ่งหนีไปนั่นไม่ใช่ปู แต่มันคือเงิน ตราบใดที่ปูลงทะเลไปแล้ว ก็ยากที่จะจับมันกลับมาได้อีก

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จัดการเอาปูที่เหลือใส่กระสอบเสร็จ ก็กลับไปเอารถลาก ต้ากังมองดูกระสอบสิบกว่าใบ รถลากคันเดียวคงเข็นไม่หมด จึงพูดฝากฝังไว้ประโยคหนึ่ง แล้วก็ตามไปเอารถลากด้วย

"อาเจี้ยน แกกับพี่ตงของแกช่วยกันเฝ้ากระสอบไว้นะ" พ่อจ้าวสั่งความเสร็จก็เดินไปที่โขดหินใกล้ๆ กับพี่รองจ้าว มองซ้ายมองขวา เผื่อจะเจอของดีหลงเหลืออยู่บ้าง

พี่รองจ้าวที่เดินตามหลังพ่อจ้าวมาก็มองซ้ายมองขวาเหมือนกัน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าจุดประสงค์เดียวกันกับพ่อจ้าว ส่วนกระสอบก็ไม่ต้องให้พวกเขาทั้งคู่อยู่เฝ้าแล้ว

จ้าวตงมองดูผืนทะเลที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ตามด้วยกระสอบที่เต็มไปด้วยปู และอาเจี้ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ

เขามองไปที่พ่อและพี่รองที่กำลังเดินหาของไปทั่ว ทำให้จ้าวตงในเวลานี้รู้ว่า "เขา" ได้กลับมาแล้วจริงๆ กลับมาในปี 1981 ยุคที่ถึงแม้จะยากจนล้าหลัง แต่ก็เต็มไปด้วยความหวังอันไร้ขีดจำกัด

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกอัดแน่นอยู่ในอก หัวใจพองโตจนล้นปรี่ และดวงตาก็เริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา

"พี่ พี่ พี่ พี่ร้องไห้เหรอ! เห็นปูเยอะขนาดนี้ถึงกับดีใจจนร้องไห้เลยเหรอ! ยังไม่ได้เงินเลย อย่าเพิ่งร้องสิพี่!"

อารมณ์ซึ้งของจ้าวตงถูกทำลายลงด้วยเสียงโวยวายของอาเจี้ยน เมื่อเห็นอาเจี้ยนที่ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงหูยังคงจ้องมองตัวเองอยู่ วินาทีนี้เขาไม่อยากคิดอะไรอีกแล้ว หรือพูดให้ถูกคือ คิดต่อไปไม่ลงแล้ว...

พ่อจ้าวกับพี่รองจ้าวเดินวนไปรอบหนึ่งแล้วกลับมา

"โขดหินแถวนี้มีแต่หอยแมลงภู่ตัวเล็ก หอยนางรม หอยแมลงภู่เขียว หอยขม ดูตัวใหญ่กว่าโขดหินที่ไปประจำซะอีก พรุ่งนี้ตอนน้ำลงให้แม่แกกับคนอื่นๆ มาหาของทะเลแถวนี้เถอะ"

"เราอยู่ฝั่งนี้ มาที่นี่ก็สะดวกกว่า คนในหมู่บ้านพากันไปหาของทะเลแถวท่าเรือหน้าหมู่บ้านกันหมด นานวันเข้า ฝั่งนี้เลยถูกคนในหมู่บ้านมองข้ามไป" จ้าวตงพูดจบก็เห็นพี่ใหญ่กับต้ากังเข็นรถลากมาใกล้จะถึงโขดหินแล้ว

เนื่องจากฝั่งนี้ต้องเดินผ่านดงโขดหินน้อยใหญ่ถึงจะไปถึงหาดทรายที่จับปู รถลากคันเดียวเข็นไม่ไหว พวกเขาจึงปรึกษากันว่าจะจับคู่กันสองคนต่อรถลากหนึ่งคัน

จ้าวตงจับได้สามกระสอบ อาเจี้ยนสองกระสอบ สามพ่อลูกตระกูลจ้าวที่ตามมาทีหลังกับต้ากังได้คนละสองกระสอบ กระสอบเต็มๆ ให้เอาขึ้นรถลาก ส่วนที่เหลือเป็นเศษๆ พวกเขาเลือกที่จะแบกกลับไปเอง

ยุคสมัยนี้ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร ทุกคนเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้ใครต้องออกทะเลก็ต้องไป ใครต้องรับจ้างก็ต้องไป

เมื่อมาถึงจุดรับซื้อ อาเจี้ยนก็วิ่งไปเคาะประตูก่อน เจ้าอ้วนหลับไปแล้ว บริเวณนั้นมืดสนิท เจ้าอ้วนที่ถูกปลุกให้มาเปิดประตูตกใจแทบสิ้นสติเมื่อเห็นคนกลุ่มใหญ่อยู่ข้างนอก เขาจึงรีบเปิดไฟ

เมื่อเห็นพวกจ้าวตงเข็นรถลากใส่กระสอบมาก็เข้าใจทันที เขามองซ้ายมองขวาทำตัวลับๆ ล่อๆ ดึงตัวพ่อจ้าวกับจ้าวตงเข้าไปในลานบ้าน "คุณอา อาตง คืนนี้พวกนายไปหาของทะเลกันมาเหรอ เจอของดีเข้าล่ะสิ"

พวกจ้าวตงหิ้วกระสอบคนละใบ แป๊บเดียวรถลากก็ถูกขนลงมาจนหมด เจ้าอ้วนเปิดดูกระสอบทีละใบ พอเปิดกระสอบที่พิงอยู่ริมสุดก็รีบวิ่งเข้าบ้านไปหยิบสมุดกับปากกา แล้วกลับมาเตรียมตัวชั่งน้ำหนัก

"ลุงรอง ปูม้าพวกนี้ราคากิโลละหนึ่งเหมานะ" พ่อจ้าวพยักหน้า เจ้าอ้วนแยกชั่ง แยกจด ไม่นานก็ชั่งเสร็จ

จ้าวตงได้สองร้อยสี่สิบสองชั่ง อาเจี้ยนสองร้อยเอ็ดชั่ง พ่อจ้าว พี่ใหญ่ พี่รอง ต้ากัง ได้ประมาณหนึ่งร้อยหกสิบถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบชั่ง เจ้าอ้วนเขียนบิลเสร็จก็ยื่นส่งให้

"ดึกมากแล้ว กลับไปนอนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาคิดเงิน" จ้าวตงก็กำชับพวกเขาทุกคนว่าอย่าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป รวยเงียบๆ ดีกว่า

ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน ต่างรับบิลมาแล้วเตรียมตัวกลับบ้าน

จ้าวตงเดินไปที่มุมหนึ่งแล้วหยิบปูม้าตัวใหญ่สองสามตัวที่แบ่งเก็บไว้เดินตามไปข้างหลัง พ่อจ้าวหันกลับมามองแล้วกลืนคำด่าที่เตรียมจะพ่นออกไปลงคอ

เมื่อกลับถึงบ้าน สองพ่อลูกก็จัดการทำความสะอาดร่างกายลวกๆ อย่างอารมณ์ดี แล้วรีบฉวยโอกาสงีบหลับพักผ่อน

(จบแล้ว)