บทที่ 20 - ผู้แย่งชามข้าวมาแล้ว

บทที่ 20 - ผู้แย่งชามข้าวมาแล้ว

ลานด้านใน

ภายในห้องกรรมฐาน ควันธูปลอยอวล

ทว่าไม่อาจกลบความร้อนรุ่มในใจของท่านอาจารย์ใหญ่ได้

ปัง

ท่านอาจารย์ใหญ่ตบโต๊ะอย่างแรง จนถ้วยชาสั่นไหว

"ยังไม่มีข่าวของจื้อหยวนอีกหรือ"

ศิษย์หอวินัยหลายคนคุกเข่าอยู่ด้านล่าง นิ่งเงียบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

"เรียนท่านอาจารย์ใหญ่ ค้นทั่วหลังภูเขาแล้ว ไม่พบจื้อหยวน ยิ่งไปกว่านั้น" ศิษย์คนหนึ่งกลืนน้ำลาย "ราชันยุงพิษตรงปากทางเข้าเขาร้ายกาจนัก หมอกพิษปิดกั้นทางเข้า คนของเราเข้าไปไม่ได้เลย ต้องสูญเสียพี่น้องไปอีกหลายคน"

ท่านอาจารย์ใหญ่หน้าเขียวคล้ำ

เจ้าอาวาสไม่อยู่ ในอารามก็มีคนทรยศที่ฝึกวิชามาร ตอนนี้ยังมีปีศาจใหญ่มาโผล่ขวางประตูอีก

ช่างน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก

"ไอ้พวกไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น"

ท่านอาจารย์ใหญ่ผุดลุกขึ้น สะบัดจีวร กำลังจะบันดาลโทสะ

"ท่านอาจารย์ใหญ่"

นอกประตู มีเสียงราบเรียบดังขึ้น

เจียงสวินก้าวข้ามธรณีประตู ประสานมือคารวะเล็กน้อย เบื้องหลังมีเสวียนหมิงและนักบวชอีกหลายคนที่มีสีหน้าซีดเผือดเดินตามมา

ท่านอาจารย์ใหญ่ขมวดคิ้ว

เขาจำเจียงสวินได้ นักบวชปลูกผักที่พึ่งโชคช่วยจนได้ขึ้นมาเป็นรุ่นเสวียน ปกติไม่ค่อยพูดจา ไม่มีปากมีเสียง

ยิ่งไปกว่านั้น เสวียนขุยยังมักจะบ่นกรอกหูเขาอยู่เสมอว่าเด็กคนนี้มีใจคดโกง ท่านอาจารย์ใหญ่ย่อมมีอคติกับเจียงสวินอยู่บ้าง

"เจ้ามาทำอันใด" ท่านอาจารย์ใหญ่น้ำเสียงแข็งกร้าว "ไม่เห็นหรือว่าหอวินัยกำลังหารือเรื่องสำคัญอยู่ ถอยไปซะ"

"ศิษย์มารายงานผล"

เจียงสวินยืนนิ่งอยู่กับที่ ท่าทางสง่าผ่าเผย

"รายงานอันใด"

"ราชันยุงพิษที่หลังภูเขา ศิษย์ได้สังหารมันแล้ว"

ภายในห้องกรรมฐาน เงียบกริบในพริบตา

เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น

ศิษย์หอวินัยหลายคนเงยหน้าขึ้นขวับ มองเจียงสวินราวกับมองคนบ้า

ท่านอาจารย์ใหญ่ชะงักไปสามวินาที ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

"เจียงสวิน ผู้บำเพ็ญเพียรไม่มุสา ราชันยุงพิษนั่นแม้แต่ยอดฝีมือของหอวินัยยังทำอันใดมันไม่ได้ เจ้าเป็นแค่คนปลูกผัก กลับสามารถสังหารมันได้ด้วยตัวคนเดียวหรือ เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร"

ปฏิกิริยาแรกของท่านอาจารย์ใหญ่คือไม่เชื่อ

เจ้าเด็กนี่ สงสัยจะอยากได้ความดีความชอบจนเสียสติไปแล้ว

เจียงสวินไม่ได้โต้เถียง

เขาเพียงเบี่ยงตัว ปรายตามองเสวียนหมิงที่อยู่ด้านหลังอย่างเย็นชา

"ศิษย์พี่เสวียนหมิง ท่านบอกไปเถอะ"

ตุ้บ

เสวียนหมิงเข่าอ่อน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น

เวลานี้สายตาที่เขามองเจียงสวิน ราวกับกำลังมองพญายมเดินดิน

"ท่านอาจารย์ใหญ่ เขา เขาไม่ได้โกหก เป็นเรื่องจริง" เสวียนหมิงเสียงสั่นเครือ พูดจาไม่ปะติดปะต่อ "ราชันยุงพิษนั่น ถูกศิษย์น้องเสวียนสวินสังหารแล้วจริงๆ"

"อะไรนะ" ท่านอาจารย์ใหญ่ม่านตาหดเกร็ง

"ศิษย์เห็นมากับตา" เสวียนหมิงโขกศีรษะไม่หยุด "พวกเราทุกคนก็เห็น ศิษย์น้องเสวียนสวินพุ่งเข้าไปในหมอกพิษ ไม่เพียงแต่จะไม่โดนพิษ แต่ยัง ยังใช้คัมภีร์เซียนกรรมฐานได้ด้วย"

"คัมภีร์เซียนกรรมฐาน"

ท่านอาจารย์ใหญ่เบิกตากว้าง คว้าคอเสื้อของเสวียนหมิง ยกตัวเขาขึ้นมา

"เจ้าเห็นชัดเจนแล้วหรือ เป็นคัมภีร์เซียนกรรมฐานจริงๆ หรือ"

"จริงแท้แน่นอนเลยขอรับ" เสวียนหมิงกลัวจนแทบจะร้องไห้ "พ่นลมหายใจกลายเป็นกระบี่ แสงสีทองวาบขึ้น ร่างอันใหญ่โตของราชันยุงพิษนั่น ถูกซัดกระเด็นไปเลย ไม่มีแม้แต่โอกาสจะสอยกลับ สุดท้ายก็กลายเป็นกองเลือดเน่าไปเลย"

แน่นอนว่าเสวียนหมิงมองไม่เห็นตอนที่เจียงสวินกลืนกินปีศาจ เห็นเพียงราชันยุงพิษหายวับไป จึงคิดเอาเองว่าเป็นเพราะอานุภาพของคัมภีร์เซียนกรรมฐานที่บดขยี้มันจนแหลกสลาย

ท่านอาจารย์ใหญ่ปล่อยมือ

เสวียนหมิงทรุดลงกองกับพื้น

ท่านอาจารย์ใหญ่ค่อยๆ หันกลับมา พิจารณาศิษย์ที่ปกติไม่ค่อยพูดจาผู้นี้อีกครั้ง

แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เจ้าฝึกคัมภีร์เซียนกรรมฐานได้หรือ" ท่านอาจารย์ใหญ่จ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาของเจียงสวิน

"บังเอิญฝึกสำเร็จ" เจียงสวินน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ

"บังเอิญหรือ" ท่านอาจารย์ใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึก "วิชานี้เข้าใจยากลึกล้ำ หากไม่มีอาจารย์ชี้แนะ เจ้าจะฝึกสำเร็จได้อย่างไร"

"ปกติศิษย์ปลูกผักอยู่ในแปลงผัก"

เจียงสวินสีหน้าไม่เปลี่ยน

"เวลาว่างไม่มีอันใดทำ ก็เลยลองฝึกตามตำราฉบับคัดลอกที่ขอยืมมาจากหอคัมภีร์เล่นๆ ไม่คิดเลยว่า จะฝึกสำเร็จจริงๆ"

ลองฝึกเล่นๆ

ฝึกสำเร็จจริงๆ

มุมปากของท่านอาจารย์ใหญ่กระตุกอย่างรุนแรงสองครั้ง

นี่มันคำพูดอันใดกัน

ทั่วทั้งอารามต้าเปย นอกจากอาจารย์เก่าแก่ที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรไม่กี่ท่านแล้ว ในบรรดารุ่นเยาว์ ก็มีเพียงเสวียนขุยผู้เป็นอัจฉริยะเท่านั้นที่ฝึกสำเร็จ

มีคนตั้งเท่าไรที่นั่งสมาธิในห้องกรรมฐานเป็นสิบปีก็ยังคลำหาทางไม่เจอ เจ้าแค่ปลูกผักว่างๆ เลยลองฝึกเล่นๆ กลับฝึกสำเร็จอย่างนั้นหรือ

ทว่าหลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป

ท่านอาจารย์ใหญ่ก็คิดทบทวนอีกครั้ง

นับตั้งแต่เจียงสวินได้คัมภีร์เซียนกรรมฐานฉบับคัดลอกไปจนถึงตอนนี้ ก็ใช้เวลาประมาณสามเดือน

สามเดือนฝึกสำเร็จ

ความเร็วนี้นับว่ารวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ แต่เมื่อเทียบกับความเร็วหนึ่งเดือนของเสวียนขุยแล้ว ก็ยังห่างชั้นอยู่มาก

พรสวรรค์ถือว่าดี แต่ถ้าเทียบกับเสวียนขุย ก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย

"ดีมาก"

ท่านอาจารย์ใหญ่พยักหน้า สายตาที่มองเจียงสวิน ในที่สุดก็มีความชื่นชมเพิ่มขึ้นมา ไม่ว่าอย่างไร การที่สามารถสังหารราชันยุงพิษ คลี่คลายสถานการณ์คับขันของอารามต้าเปยได้ ก็นับเป็นผลงานชิ้นเอก

"ครั้งนี้เจ้าทำผลงานได้ดีมาก" ท่านอาจารย์ใหญ่กลับไปนั่งที่เก้าอี้ไท่ซือ น้ำเสียงอ่อนโยนลงไม่น้อย "ว่ามาสิ ต้องการรางวัลอันใด หากไม่เหลือบ่ากว่าแรงนัก ข้าก็สามารถจัดหาให้เจ้าได้"

เจียงสวินรอคำพูดนี้อยู่แล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับท่านอาจารย์ใหญ่

"ท่านอาจารย์ใหญ่ ศิษย์มีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง"

"ว่ามา"

"ศิษย์อยากจะเลื่อนเป็นรุ่นฮุ่ย"

สิ้นคำพูดนี้

ท่านอาจารย์ใหญ่ก็ชะงักไป

แม้แต่เสวียนหมิงและคนอื่นๆ ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็ยังตกตะลึง

เลื่อนเป็นรุ่นฮุ่ยหรือ

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เหมือนขอโอสถ แต่นี่คือการก้าวข้ามลำดับขั้น การเลื่อนรุ่นของอารามต้าเปยนั้นเข้มงวดมาก ต่อให้สร้างผลงาน ก็มักจะประทานรางวัลเป็นทรัพย์สินเงินทอง น้อยนักที่จะเลื่อนรุ่นให้โดยตรง

"เหตุใดกัน" ท่านอาจารย์ใหญ่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้ารู้หรือไม่ ว่ารุ่นฮุ่ยไม่อาจเลื่อนขึ้นไปได้ง่ายๆ"

เจียงสวินเตรียมคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาค่อยๆ เอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน

"ท่านอาจารย์ใหญ่โปรดพิจารณา ศิษย์ยากจนข้นแค้นมาตั้งแต่เด็ก เร่ร่อนอยู่ข้างถนน โชคดีที่อารามต้าเปยเมตตารับไว้ ศิษย์ถือว่าที่นี่คือบ้านที่แท้จริงของตนเองมานานแล้ว"

เจียงสวินกดเสียงต่ำ แฝงความจริงใจ

"ศิษย์เป็นคนเก็บตัว ไม่อยากคบหาสมาคมกับผู้คนตีนเขา และไม่อยากลงเขาไปทำภารกิจที่ต้องเข่นฆ่าแย่งชิง ศิษย์แค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ปลูกผักอยู่ที่หลังภูเขา หาความสงบทางใจ"

ท่านอาจารย์ใหญ่ฟังอย่างเงียบๆ

"แต่ศิษย์ก็ยังมีศิษย์น้องจางชิงที่ต้องดูแล ร่างกายเขาอ่อนแอ ทำงานหนักไม่ได้"

เจียงสวินถอนหายใจ

"ดังนั้น ศิษย์จึงอยากจะเลื่อนเป็นรุ่นฮุ่ย หากได้เลื่อนเป็นรุ่นฮุ่ย แต่ละเดือนก็จะได้เงินทำบุญสิบตำลึง หากมีเงินก้อนนี้ ก็พอจะประทังชีวิตไปได้ ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีก ศิษย์ไม่ปรารถนาสิ่งใดอีกแล้ว ขอเพียงได้เฝ้าแปลงผักนั่นก็พอ"

มีเหตุผล

น่าเห็นใจ

ท่านอาจารย์ใหญ่ฟังจบ ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

คำพูดเหล่านี้ช่างลื่นไหลนัก

ทั้งจริงใจ ซื่อสัตย์ ถ่อมตนแต่ไม่ยอมต่ำต้อย

ไม่มีท่าทีร้อนรนทะเยอทะยานอยากได้ความดีความชอบ และไม่มีความเสแสร้งแกล้งทำเป็นสูงส่ง เป็นเพียงคนยากจนที่กลัวความลำบาก สร้างผลงานได้ ก็แค่อยากจะได้งานที่มั่นคง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

เมื่อเทียบกันแล้ว เสวียนขุยที่วันๆ เอาแต่คิดจะแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น จิตใจของเจียงสวินกลับสอดคล้องกับหลักธรรมอันสงบสุขไร้กังวลของวิถีนักบวชมากกว่า

"เจ้าช่างเป็นคนซื่อสัตย์นัก"

ท่านอาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ อคติในใจสลายไปจนหมดสิ้น

"ทว่าเรื่องนี้ ข้าเพียงคนเดียวไม่อาจตัดสินใจได้ การเลื่อนเป็นรุ่นฮุ่ย จำเป็นต้องให้เจ้าอาวาสเห็นชอบ"

ท่านอาจารย์ใหญ่โบกมือ

"เจ้าถอยไปก่อนเถอะ เรื่องนี้ รอให้เจ้าอาวาสกลับมาจากการลงเขาไปสวดมนต์อธิษฐาน ข้าจะไปปรึกษาหารือกับท่านด้วยตนเอง ส่วนเรื่องราชันยุงพิษ ข้าจะบันทึกความดีความชอบไว้เป็นอันดับแรก"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ใหญ่"

เจียงสวินโค้งคำนับเล็กน้อย หันหลังเดินออกจากห้องกรรมฐาน

บรรลุเป้าหมายแล้ว

ขอเพียงเจ้าอาวาสกลับมา เรื่องนี้ก็สำเร็จไปแล้วเก้าในสิบส่วน

...

ช่วงหลายวันต่อมา

ข่าวเรื่องเจียงสวินสังหารราชันยุงพิษ ราวกับติดปีกบิน แพร่กระจายไปทั่วทั้งอารามต้าเปย

เพียงชั่วข้ามคืน

เจียงสวินก็เปลี่ยนไป

จากนักบวชปลูกผักที่พึ่งโชคช่วยจนได้เป็นรุ่นเสวียน และยอมให้คนอื่นกดขี่ข่มเหง กลับกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ซ่อนเร้นกายาและเชี่ยวชาญคัมภีร์เซียนกรรมฐาน

ทั่วทั้งแปลงผักหลังภูเขา กลายเป็นเขตหวงห้ามของอาราม

ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องอีก

พวกเสวียนหมิงที่เคยเยาะเย้ยเจียงสวินที่หลังภูเขาก่อนหน้านี้ กลัวจนนอนไม่หลับมาหลายวันแล้ว

พอหลับตาลง ก็จะเห็นภาพเจียงสวินกำลังเข่นฆ่าอย่างดุเดือดกลางหมอกพิษ

"แย่แล้ว แย่แล้ว"

เสวียนหมิงขอบตาดำคล้ำ เดินวนไปวนมาในห้องพัก

"ก่อนหน้านี้พวกเราด่าเขาเสียขนาดนั้น แถมยังจะแย่งแปลงผักเขาอีก ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ หากกลางดึกเขาแอบมาเชือดพวกเรา หอวินัยก็ยังสืบหาความจริงไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ศิษย์พี่ แล้วจะทำอย่างไรดี" นักบวชน้อยหลายคนตัวสั่นงันงก

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ" เสวียนหมิงกัดฟัน "เกาะขาใหญ่สิ ต้องรีบไปเกาะขาใหญ่ให้แน่นๆ"

คนส่วนใหญ่ แม้จะตกตะลึง แต่ในใจก็ยังพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง

เจียงสวินแม้จะเก่งกาจ แต่ก็ใช้เวลาตั้งสามเดือนกว่าจะฝึกสำเร็จ

ในอารามยังมีอัจฉริยะตัวจริงอยู่ นั่นก็คือเสวียนขุย

เสวียนขุยใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน ก็สามารถฝึกคัมภีร์เซียนกรรมฐานสำเร็จได้

ในเวลานี้

ภายในห้องกรรมฐานของเสวียนขุย

เสวียนขุยมีผ้าพันแผลพันรอบหน้าอกหนาเตอะ หน้าซีดเซียว จื้อหยวนหนีไปแล้ว เงินสองร้อยห้าสิบตำลึงของเขากลายเป็นศูนย์ ซ้ำยังถูก "นักฆ่า" ของจื้อหยวนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส

เดิมทีก็กลัดกลุ้มใจอยู่แล้ว

เมื่อเขาได้ยินข่าวที่เจียงสวินสังหารราชันยุงพิษ และยังฝึกคัมภีร์เซียนกรรมฐานสำเร็จ

เสวียนขุยถึงกับหน้ามืดไปชั่วขณะ

สมองอื้ออึง

เจียงสวินหรือ

ฝึกคัมภีร์เซียนกรรมฐานสำเร็จแล้วหรือ

ไอ้สวะที่เคยถูกเขาเหยียบย่ำ กลับสามารถฝึกคัมภีร์เซียนกรรมฐานได้เชียวหรือ

"เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

เสวียนขุยทุบเตียงกระดานอย่างแรง กระเทือนถึงบาดแผลจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

เขากัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความริษยาและไม่ยอมรับ

"หึ"

เสวียนขุยข่มความตื่นตระหนกในใจ แค่นเสียงเย็นชา

"ก็แค่ฆ่าสัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่งเท่านั้น มีอันใดน่าตื่นเต้น"

เขากวาดสายตามองพวกเสวียนหมิงและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ในห้อง แล้วขึ้นเสียงให้ดังขึ้น ราวกับกำลังปลุกใจตนเอง

"ข้าใช้เวลาแค่เดือนเดียวก็ฝึกคัมภีร์เซียนกรรมฐานสำเร็จแล้ว ส่วนเจียงสวินนั่น กลับต้องใช้เวลาถึงสามเดือน สามเดือนเต็มๆ เชียวนะ"

เสวียนขุยสีหน้าเหยียดหยาม

"พรสวรรค์ของเขาย่อมสู้ข้าไม่ได้อยู่แล้ว ต่อให้ฝึกสำเร็จ ก็เป็นแค่ภาพลวงตา เป็นแค่กระบวนท่าหลอกเด็ก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

พวกเสวียนหมิงที่กำลังหวาดผวา ก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว

ศิษย์พี่เสวียนขุยต่างหากที่เป็นอัจฉริยะที่ฝึกสำเร็จภายในหนึ่งเดือน

เจียงสวินต่อให้เก่งแค่ไหน จะเทียบศิษย์พี่เสวียนขุยได้หรือ

ตอนนี้พวกเขาล่วงเกินเจียงสวินไปจนหมดแล้ว หากไม่เกาะขาเสวียนขุยเอาไว้ให้แน่น ก็อาจจะถูกเจียงสวินล้างแค้นได้ทุกเมื่อ

"ศิษย์พี่พูดถูก"

เสวียนหมิงรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบสอพลอ พยักหน้าหงึกหงัก

"เจียงสวินนั่นเป็นตัวอันใดกัน ก็แค่ฟลุค บังเอิญไปเจอราชันยุงพิษที่บาดเจ็บอยู่ ก็เลยได้ผลประโยชน์ไปก็เท่านั้น"

"ใช่ ใช่"

นักบวชอีกคนรีบผสมโรง

"ไม่ว่าจะเรื่องพรสวรรค์ หรือเรื่องฝีมือ ศิษย์พี่เสวียนขุยต่างหากที่เป็นอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ของอารามต้าเปย เจียงสวินนั่น แค่ถือรองเท้าให้ศิษย์พี่ยังไม่คู่ควรเลย"

"ศิษย์พี่ ต่อไปพวกเราฝากความหวังไว้ที่ท่านแล้วนะ ท่านต้องเป็นที่พึ่งให้พวกเราด้วย"

หลายคนล้อมรอบเสวียนขุย คำเยินยอหลั่งไหลพรั่งพรูราวกับสายน้ำ

เสวียนขุยฟังคำสรรเสริญเหล่านี้ สีหน้ามืดมนก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ความอยากรู้อยากเห็นได้รับการเติมเต็มอย่างมาก

"วางใจเถอะ"

เสวียนขุยแค่นเสียงเย็นชา แววตาฉายแววอำมหิต

"รอข้าแผลหายดี ข้าจะไปประลองกับเขาเอง ข้าจะให้เขารู้ว่า คัมภีร์เซียนกรรมฐานที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร"

ตรงมุมห้อง

จื้อซานที่นิ่งเงียบมาตลอด ประคองกะละมังน้ำร้อน ยืนงงงวยไปหมดแล้ว

เขามองดูพวกเสวียนหมิงที่กำลังประจบสอพลอเสวียนขุยอย่างบ้าคลั่งด้วยสายตาเหม่อลอย

สมองสับสนวุ่นวายไปหมด

เกิดอันใดขึ้น

เสวียนหมิงผู้นี้ปกติก็เย่อหยิ่งจองหองไม่ใช่หรือ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ลดตัวลงมาประจบประแจงเสวียนขุยราวกับสุนัขเช่นนี้

นี่มันบทของข้าไม่ใช่หรือ

จื้อซานก้มลงมองกะละมังน้ำในมือ แล้วหันไปมองใบหน้าประจบสอพลอของเสวียนหมิง

"แย่แล้ว"

จื้อซานใจหายวาบ

"คนแย่งชามข้าวมาแล้ว"