บทที่ 19 - งานประลองแลกเปลี่ยนเริ่มขึ้น

"วีรชนระดับจอมทัพ เหมือนกับจ้าวอวิ๋นในตอนนี้เลย"

จากข้อมูลที่ระบุไว้ ระดับของจ้าวอวิ๋นยังสามารถพัฒนาต่อไปได้ในอนาคต

แต่ในตอนนี้ระดับของเขาเทียบเท่ากับวีรชนของโจวเหวินปังพอดี

บวกกับชื่อเสียงของตระกูลโจวด้วยแล้ว

ก็พอจะเดาได้ว่าชื่อเสียงของเขาในเมืองจิงเฉิงนั้นโด่งดังมากแค่ไหน

"แต่ดูเหมือนว่าวันนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะลงแข่งนะ"

หลิวเสวียนสังเกตเห็นว่าโจวเหวินปังสวมชุดสูท ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้จะมาร่วมประลองในวันนี้

คนที่ลงแข่งน่าจะเป็นคนของตระกูลโจวสองคนที่สวมชุดฝึกยุทธ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาต่างหาก

"พวกเขามีตัวช่วยมากกว่าหนึ่งคนแฮะ"

ซ่งจงก็สังเกตเห็นสถานการณ์ทางนั้นเช่นกัน

มู่จงติ้งแค่นเสียงฮึดฮัด

"จะมาคนเดียวหรือสองคนก็ช่าง จัดการให้หมดก็สิ้นเรื่อง!"

คนของโรงฝึกยุทธ์ทั้งสามแห่งในเมืองจิงเฉิงเดินทางมาถึงกันครบแล้ว

ตอนนี้เหลือแค่รอกรรมการมาถึง การประลองก็จะได้เริ่มต้นขึ้น

เวลาเก้าโมงห้าสิบห้านาที

เสียงฝีเท้าดังมาจากทางเข้าอีกครั้ง

วันนี้ลานประลองหมายเลขหนึ่งถูกทางโรงฝึกยุทธ์เหมาเอาไว้แล้ว

คนที่เข้ามาในเวลานี้ได้ก็มีแค่กรรมการเท่านั้น

หลิวเสวียนหันไปมองแล้วก็ต้องอึ้ง

"ผู้ดูแลจ้าว?"

บริเวณทางเข้า

จ้าวปินก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในลานประลองพร้อมกับเจ้าหน้าที่สมาคมผู้ใช้วิญญาณอีกหลายคนที่เดินตามหลังมา

"มากันครบแล้วสินะ"

จ้าวปินยิ้มทักทายทุกคน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จนสายตามาหยุดอยู่ที่หลิวเสวียนครู่หนึ่ง

เขาส่งยิ้มและพยักหน้าให้หลิวเสวียน

หลิวเสวียนก็พยักหน้ารับเป็นการทักทายเช่นกัน

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง

"ไม่นึกเลยว่าผู้ดูแลจ้าวจะจำฉันได้ด้วย!"

หลิวเสวียนหันไปถามด้วยความสงสัย "นายรู้จักผู้ดูแลจ้าวด้วยเหรอ"

มู่ฟางยิ้มแล้วพยักหน้า "เมื่อสองวันก่อนตอนที่ผู้ดูแลจ้าวมาตรวจที่โรงฝึกของเรา ฉันกำลังฝึกอยู่พอดี เขาก็เลยช่วยชี้แนะให้ฉันนิดหน่อยน่ะ"

หลิวเสวียนนึกขึ้นมาได้ทันที

เมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาฝึกอยู่ที่โรงฝึกยุทธ์ ทางสมาคมผู้ใช้วิญญาณได้ส่งคนมาตรวจตราตามปกติ

เพื่อตรวจสอบค่ายกลและมาตรการรักษาความปลอดภัยของโรงฝึกยุทธ์

มู่ฟางกับจ้าวปินคงจะได้เจอกันตอนนั้นนั่นแหละ

จ้าวปินคงเห็นว่ามู่ฟางทำพันธสัญญากับวีรชนระดับขุนพล ด้วยความที่เห็นแก่คนมีพรสวรรค์ก็เลยช่วยชี้แนะให้สองสามประโยค

ในฐานะที่เป็นผู้ดูแลของสมาคมผู้ใช้วิญญาณ ซ่งจงและคนอื่นๆ ต่างก็รู้จักจ้าวปินเป็นอย่างดี

เจ้าสำนักทั้งสามแห่งลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะจ้าวปินจากระยะไกลเป็นการทักทาย

จ้าวปินเดินตรงไปหยุดอยู่ที่กลางลานประลอง

"นี่ก็ไม่ใช่งานประลองแลกเปลี่ยนครั้งแรกแล้ว"

"ในเมื่อมากันครบแล้ว งั้นก็มาเริ่มกันเลยดีกว่า"

"ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันทั้งหกคนขึ้นมาจับฉลากบนเวทีครับ"

หลิวเสวียนลุกขึ้นยืน

มู่ฟางเห็นดังนั้นก็ประหลาดใจ

"นายก็เป็นผู้เข้าแข่งขันในครั้งนี้ด้วยเหรอ"

เมื่อดูจากอายุของหลิวเสวียนที่รุ่นราวคราวเดียวกับตัวเอง มู่ฟางก็คิดว่าหลิวเสวียนคงสนิทกับซ่งจงและแค่มาดูการประลองเพื่อหาประสบการณ์เท่านั้น

ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นผู้เข้าแข่งขันด้วย

"เดี๋ยวถ้านายบังเอิญจับฉลากได้ฉัน ฉันจะออมมือให้ นายจะได้สู้ได้นานขึ้นหน่อยนะ"

หลิวเสวียนถึงกับพูดไม่ออก

"ขอบใจนะ"

"ไม่ต้องเกรงใจ ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว!"

มู่ฟางโบกมืออย่างใจกว้าง

กลุ่มของหลิวเสวียนทั้งหกคนเดินมาหยุดอยู่ที่กลางลานประลอง

จ้าวปินรับกระบอกฉลากมาจากเจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ในนี้มีฉลากทั้งหมดหกใบ ตั้งแต่หมายเลขหนึ่งถึงหก"

"หมายเลขหนึ่งสู้กับหมายเลขหก"

"หมายเลขสองสู้กับหมายเลขห้า"

"หมายเลขสามสู้กับหมายเลขสี่"

"หากคนจากโรงฝึกเดียวกันจับฉลากได้สู้กันเอง ให้ทำการจับฉลากใหม่"

"ผู้ชนะจากทั้งสามคู่ จะต้องมาสู้กันแบบตะลุมบอนในรอบสุดท้าย เข้าใจกติกาไหมครับ"

จ้าวปินอธิบายกติกาให้ทุกคนฟัง

พวกหลิวเสวียนต่างก็พยักหน้ารับ

"เข้าใจครับ"

"ดี งั้นเรามาเริ่มจับฉลากแบบนับถอยหลังตามอันดับของปีที่แล้วกันเลย"

"โรงฝึกยุทธ์พานสือเริ่มก่อน"

ผู้เข้าแข่งขันจากตระกูลโจวสองคนมองหน้ากัน คนที่ระดับพลังต่ำกว่าก็ก้าวออกไปจับฉลากก่อน

"โจวเยว่ หมายเลขหก"

ผู้เข้าแข่งขันจากตระกูลโจวอีกคนก็ก้าวออกไปจับฉลากเช่นกัน

"โจวหลิน หมายเลขห้า"

คนของตระกูลโจวทั้งสองคนอยู่คนละกลุ่ม จึงไม่ต้องจับฉลากใหม่

ต่อไปก็เป็นตาของติงหยาง

เขาจับได้หมายเลขสอง ซึ่งต้องสู้กับโจวหลิน

หลิวเสวียนก้าวออกไปล้วงมือลงไปในกระบอกฉลาก

"หมายเลขสาม"

จ้าวปินมองดูฉลากแล้วก็ประกาศผลออกมา

"หลิวเสวียน หมายเลขสาม"

ก่อนหน้านี้ทุกคนเป็นคนบอกหมายเลขฉลากของตัวเอง แต่พอถึงตาหลิวเสวียน จ้าวปินกลับเป็นคนประกาศให้เองเลย

ผู้ชมรอบลานประลองต่างก็รู้สึกสงสัย

"ผู้ดูแลจ้าวรู้จักเขาเหรอ"

"ดูเหมือนจะใช่นะ"

" ... "

"ดูเหมือนผู้ดูแลจ้าวจะรู้จักผู้เข้าแข่งขันจากโรงฝึกยุทธ์ของคุณนะ"

มู่จงติ้งหันไปถามซ่งจงที่นั่งอยู่ข้างๆ

ซ่งจงพยักหน้ารับ

"หลิวเสวียนเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมแห่งที่สาม และผู้ที่รับผิดชอบพิธีปลุกพลังของที่นั่นก็คือผู้ดูแลจ้าวพอดีน่ะ"

มู่จงติ้งเข้าใจในทันที แต่เขาก็นึกสงสัยในอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"แล้ววีรชนของเขาอยู่ระดับไหนล่ะ"

ซ่งจงยิ้มแต่ไม่ได้ตอบตรงๆ

"เดี๋ยวคุณก็รู้เองแหละน่า"

"ชิ ยังจะมาทำเป็นมีความลับอีก"

มู่จงติ้งเบ้ปากพลางคาดเดาอยู่ในใจ

"ได้ยินมาว่าปีนี้โรงเรียนมัธยมแห่งที่สามมีนักเรียนที่ได้วีรชนระดับจอมทัพหนึ่งคนกับระดับขุนพลอีกหนึ่งคน"

"ระดับจอมทัพมักจะเป็นคนที่มีเชื้อสายมาจากตระกูลใหญ่ๆ เด็กคนนี้น่าจะเป็นคนที่ได้ระดับขุนพลล่ะมั้ง"

มู่จงติ้งคิดว่าหลิวเสวียนคือเด็กนักเรียนโรงเรียนมัธยมแห่งที่สามที่ทำพันธสัญญากับวีรชนระดับขุนพล

เขาไม่เพียงไม่รู้สึกโกรธที่ซ่งจงปิดบังข้อมูล แต่กลับรู้สึกแอบดีใจอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

"ตอนนี้ก็แค่ภาวนาให้มู่ฟางกับหลิวเสวียนไม่จับฉลากมาสู้กันเอง พอถึงรอบตะลุมบอน ถ้าพวกเขาสองคนร่วมมือกัน โอกาสชนะก็จะมีสูงขึ้นมาก"

ตอนนี้เหลือแค่ผู้เข้าแข่งขันจากโรงฝึกยุทธ์ไคซานสองคนที่ยังไม่ได้จับฉลาก นั่นก็คือหมายเลขหนึ่งและหมายเลขสี่

ข่าวดีก็คือไม่มีผู้เข้าแข่งขันจากโรงฝึกเดียวกันที่ต้องมาสู้กันเองในรอบแรก จึงไม่ต้องมีการจับฉลากใหม่

แต่ข่าวร้ายก็คือในรอบแรกอาจจะเกิดการเผชิญหน้ากันระหว่างหลิวเสวียนและมู่ฟาง

ถ้าเป็นแบบนั้น โรงฝึกยุทธ์พานสือก็คงจะได้ผลประโยชน์ไปเต็มๆ

มู่ฟางก้าวออกไปจับฉลาก

เมื่อหลิวเสวียนเห็นว่ามู่ฟางจับได้หมายเลขหนึ่ง เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่ใช่ว่าหลิวเสวียนกลัวที่จะต้องสู้กับมู่ฟางหรอกนะ แต่เขากลัวว่าถ้าเอาชนะมู่ฟางตั้งแต่รอบแรก มันจะไปทำลายความมั่นใจของอีกฝ่ายเสียก่อนน่ะสิ

สุดท้ายเติ้งซวิ่นซึ่งเป็นผู้เข้าแข่งขันจากโรงฝึกยุทธ์ไคซานที่ยังไม่ได้จับฉลากก็กลายเป็นหมายเลขสี่โดยอัตโนมัติ ซึ่งต้องสู้กับหลิวเสวียน

เมื่อการจับฉลากสิ้นสุดลง ยกเว้นมู่ฟางที่เป็นหมายเลขหนึ่งและโจวเยว่ที่เป็นหมายเลขหก

พวกหลิวเสวียนต่างก็เดินกลับไปที่ที่นั่งพัก

"การประลองคู่แรก ขอให้ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายทำความเคารพซึ่งกันและกัน"

มู่ฟางและโจวเยว่เดินมารวมตัวกันที่กลางลานประลอง พวกเขาประสานมือคารวะพร้อมกับแนะนำตัว

"โรงฝึกยุทธ์ไคซาน มู่ฟาง"

"โรงฝึกยุทธ์พานสือ โจวเยว่"

"หลังจากทำความเคารพแล้ว ขอให้ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายเตรียมตัวให้พร้อม"

หลังจากประสานมือคารวะ ทั้งสองคนก็ถอยห่างจากกันไปประมาณยี่สิบเมตร

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงประกาศพร้อมกับมือขวาของจ้าวปินที่ตวัดลงมา

มู่ฟางก็รีบผสานร่างกับวีรชนทันที

กลิ่นอายอันหนักหน่วงและดุดันแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ร่างกายของเขากำยำล่ำสันขึ้น ความสูงก็พุ่งปรี๊ดไปถึงสองเมตรเลยทีเดียว

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาบรรลุถึงขั้นหนึ่งระดับกลางแล้ว

"ฝึกฝนแค่สัปดาห์เดียวก็บรรลุถึงขั้นหนึ่งระดับกลางได้ ถือว่าเร็วมากเลยนะ"

เมื่อวานนี้หลิวเสวียนเพิ่งได้รับข่าวว่าหวังหมิงเองก็ฝึกฝนอย่างหนักจนทะลวงถึงขั้นหนึ่งระดับกลางได้สำเร็จแล้วเช่นกัน

แต่มู่ฟางทะลวงขั้นได้เร็วกว่าหวังหมิงเสียอีก

มู่ฟางกระทืบเท้าลงบนพื้นลานประลองอย่างแรงและพุ่งทะยานเข้าหาโจวเยว่

โจวเยว่เองก็โคจรพลังวิญญาณและผสานร่างกับวีรชนเช่นกัน

กลิ่นอายของผู้ใช้วิญญาณขั้นหนึ่งระดับปลายแผ่ออกมาจากร่างของเขา

พร้อมกับแสงสีเหลืองหม่นที่สว่างวาบ โล่สามเหลี่ยมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

โล่นั้นมีขนาดใหญ่มากจนบดบังร่างกายของเขาไปกว่าครึ่ง

"วีรชนสายป้องกัน"

เมื่อดูจากโล่ในมือของโจวเยว่ หลิวเสวียนก็ประเมินสไตล์การต่อสู้ของเขาออกทันที

โจวเยว่กระแทกโล่ลงบนพื้นลานประลองอย่างแรงจนมันจมลงไปในพื้นเพื่อเตรียมตั้งรับ

วินาทีต่อมา

มู่ฟางก็พุ่งเข้ามาถึงตัวโจวเยว่ เขากำหมัดขวาแน่นแล้วชกเข้าใส่โล่เต็มแรง