บทที่ 6 - สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและยาเม็ดปราณขาว

หลังจากพิธีปลุกพลังเสร็จสิ้น

เนี่ยฟางไห่ก็แจ้งกำหนดการเรียนการสอนหลังจากนี้ให้ทุกคนทราบ

เริ่มตั้งแต่สัปดาห์หน้าเป็นต้นไป

ทางโรงเรียนจะรวมนักเรียนที่ทำพันธสัญญากับวีรชนสำเร็จมาจัดห้องเรียนใหม่เพื่อทำการสอนอย่างเป็นระบบ

มีนักเรียนทั้งหมดหนึ่งร้อยสองคน แบ่งออกเป็นสองห้อง

ส่วนรายชื่อครูผู้สอนจะประกาศให้ทราบในวันจันทร์หน้า

เวลาเรียนครึ่งวันที่เหลือ นักเรียนส่วนใหญ่ต่างไม่มีสมาธิจะเรียนแล้ว

คนที่ทำพันธสัญญาสำเร็จก็เอาแต่เฝ้ารอเวลาเลิกเรียนเพื่อจะได้รีบกลับบ้านไปทดสอบพลังของตัวเอง

ส่วนคนที่ทำพันธสัญญาไม่สำเร็จต่างก็เอาแต่นั่งเหม่อลอยคิดถึงอนาคตที่มืดมนของตน

บรรดาครูอาจารย์ต่างก็เข้าใจความรู้สึกของนักเรียนดี พอเสียงกริ่งหมดเวลาดังขึ้นปุ๊บก็ประกาศเลิกเรียนทันที

"หลิวเสวียน เจอกันสัปดาห์หน้านะ"

ฟางหยวนเก็บของเสร็จก็หันมาบอกลาหลิวเสวียน

"เจอกันสัปดาห์หน้า"

หลิวเสวียนตอบกลับ

ไม่ใช่แค่ฟางหยวนเท่านั้น แทบจะทุกคนในห้องต่างก็เดินมาทักทายหลิวเสวียนก่อนกลับ

ซึ่งหลิวเสวียนก็ส่งยิ้มตอบกลับไปให้ทุกคนอย่างเป็นมิตร

หลังจากเก็บของเสร็จ หลิวเสวียนก็สะพายเป้พร้อมกับอุ้มกล่องกระดาษใบใหญ่ที่ใส่หนังสือเรียนอัดแน่นจนเต็มเดินขึ้นรถประจำทาง

เมื่อผู้โดยสารบนรถเห็นท่าทางของเขา หลายคนก็ลุกให้นั่งทันที

ทุกคนต่างรู้ดีว่าวันนี้คือวันอะไร

สภาพของหลิวเสวียนในตอนนี้ ดูก็รู้ว่าเพิ่งทำพันธสัญญากับวีรชนสำเร็จและได้กลายเป็นผู้ใช้วิญญาณแล้ว

การที่เขาขนหนังสือกลับบ้านแบบนี้ แสดงว่าหลังจากนี้เขาคงต้องทุ่มเทเวลาให้กับการเรียนวิชาเฉพาะทางของผู้ใช้วิญญาณแน่ๆ

อนาคตของเด็กหนุ่มคนนี้ช่างสดใสจริงๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลิวเสวียนก็เดินทางมาถึงสถานีปลายทาง

เขตใต้ของเมืองจิงเฉิง

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า 'กุยเจีย' (กลับบ้าน)

หลิวเสวียนมีเวลาอีกสองวันถึงจะอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ ตามกฎแล้วเขาสามารถพักอาศัยอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้จนกว่าจะเข้ามหาวิทยาลัย

"สวัสดีครับคุณปู่จาง"

หลิวเสวียนอุ้มกล่องหนังสือพลางทักทายคุณปู่ยามที่หน้าประตู

จางฟู่กุ้ยเป็นคนบ้านเดียวกันกับผู้อำนวยการ อายุเพิ่งเลยวัยเจ็ดสิบมาหมาดๆ ปกติรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

การที่เขายังสามารถทำงานเป็นยามในวัยนี้ได้ก็เพราะเขาเป็นผู้ใช้วิญญาณขั้นหนึ่งระดับปลายนั่นเอง

หลังจากเป็นผู้ใช้วิญญาณ อายุขัยของผู้ใช้วิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นตามระดับความแข็งแกร่งของวีรชน

อายุของคุณปู่จางในตอนนี้เทียบได้กับคนธรรมดาวัยห้าสิบปีเท่านั้น

"หลิวเสวียนกลับมาแล้วเหรอ ได้วีรชนระดับไหนล่ะ" คุณปู่จางเปิดประตูให้หลิวเสวียนพลางเอ่ยถาม

หลิวเสวียนยิ้มกว้าง "ระดับจอมทัพครับ"

มือที่กำลังเปิดประตูของคุณปู่จางชะงักไปทันที

"ระดับอะไรนะ ระดับจอมทัพ!"

แม้จะเห็นหลิวเสวียนมาตั้งแต่เด็ก แต่จางฟู่กุ้ยก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป

ทำไมจู่ๆ เด็กคนนี้ถึงได้ทำพันธสัญญากับวีรชนระดับจอมทัพได้ล่ะเนี่ย

"เก่งมาก! อนาคตหลานต้องเจริญก้าวหน้ากว่าปู่แน่นอน! ไม่แน่ว่าอาจจะ ... ช่างเถอะๆ รีบเข้าไปข้างในเถอะ"

คุณปู่จางยิ้มกว้างพลางเปิดประตูออกจนสุด อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เปลี่ยนใจแล้วไล่ให้หลิวเสวียนเข้าไปข้างในแทน

ผู้อำนวยการจางหมิงเซิงอายุมากกว่าจางฟู่กุ้ย ปีที่แล้วเพิ่งฉลองวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปีไปหมาดๆ ตอนนี้กำลังยืนรอหลิวเสวียนอยู่ไม่ไกล

"ผู้อำนวยการครับ"

หลิวเสวียนเดินเข้าไปหา ตั้งใจจะบอกข่าวดีเรื่องที่เขาได้วีรชนระดับจอมทัพ

ทว่าจางหมิงเซิงกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน "เก่งมาก จุดเริ่มต้นของเธอสูงกว่าฉันตอนนั้นเยอะเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเสวียนก็รู้ทันทีว่าจางหมิงเซิงน่าจะรู้ข่าวมาจากเนี่ยฟางไห่แล้ว

"นั่นก็เพราะท่านผู้อำนวยการคอยสั่งสอนผมมาเป็นอย่างดีไงครับ"

หลิวเสวียนประจบเอาใจด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเด็กบ้า ฉันรู้หรอกน่าว่าปกติเธอเป็นคนยังไง ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะความพยายามของเธอเองนั่นแหละ เอาของไปเก็บแล้วเตรียมตัวมากินข้าวได้แล้ว วันนี้คุณน้าจางทำของโปรดของเธอไว้เพียบเลยนะ"

จางหมิงเซิงหัวเราะพลางเอื้อมมือไปตบหลังหัวหลิวเสวียนเบาๆ

"รับทราบครับผม"

หลิวเสวียนรีบวิ่งกลับไปที่ห้องเพื่อเก็บของ

จากนั้นก็เดินไปที่โรงอาหาร

ทันทีที่เด็กๆ นับสิบคนเห็นหลิวเสวียนเดินเข้ามา พวกเขาก็กรูเข้าไปล้อมหน้าล้อมหลังเขาทันที

"พี่หลิวเสวียน!"

"หนูได้ยินมาว่าพี่ทำพันธสัญญากับวีรชนระดับจอมทัพเหรอคะ"

"วีรชนระดับจอมทัพเก่งไหมครับ พี่เรียกเขาออกมาให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม!"

"เขากับคุณน้าจางใครเก่งกว่ากันคะ"

" ... "

เด็กพวกนี้เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกับหลิวเสวียน

หลิวเสวียนเป็นพี่ใหญ่สุดของเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตอนนี้

เวลาเลิกเรียนกลับมา หากว่างๆ เขาก็มักจะมาเล่นกับน้องๆ อยู่เสมอ

"วีรชนระดับจอมทัพต้องเก่งอยู่แล้ว แต่ว่านะตอนนี้พี่ยังไม่เก่งพอ ก็เลยยังเรียกเขาออกมาไม่ได้"

"เอาไว้พี่เก่งเมื่อไหร่ พี่จะเรียกเขาออกมาให้ดูนะ"

หลิวเสวียนเลือกตอบคำถามเพียงบางข้อ

เด็กๆ พวกนี้อายุมากสุดแค่แปดขวบ พวกเขายังคงล้อมหน้าล้อมหลังหลิวเสวียนไม่ยอมปล่อย ตั้งท่าจะถามคำถามต่อ

ตอนนั้นเองก็มีเสียงตวาดดังมาจากด้านใน

"ทำอะไรกันอยู่น่ะ รีบมากินข้าวได้แล้ว!"

หญิงวัยกลางคนในชุดโบราณสวมผ้ากันเปื้อนยกชามกับข้าวออกมาจากห้องครัว พอเห็นสถานการณ์ตรงนั้นเธอก็แผดเสียงดุ

อำนาจของเธอมีมากกว่าหลิวเสวียนมากนัก ทันทีที่เธอออกปาก เด็กๆ ที่ล้อมรอบหลิวเสวียนอยู่ก็แตกฮือวิ่งกลับไปนั่งประจำที่ของตัวเองอย่างว่าง่าย

"แบบนี้สิถึงจะน่ารัก"

สีหน้าของหญิงคนนั้นดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

หลิวเสวียนเดินไปนั่งที่ประจำของตัวเองแล้วมองดูอาหารบนโต๊ะ

"ซี่โครงหมูวิญญาณน้ำแดง ไก่แจ้วิญญาณตุ๋น ปลาวิญญาณนึ่ง ... น้าจาง ผู้อำนวยการไม่ได้โกหกผมจริงๆ ด้วย น้าทำของอร่อยไว้เยอะแยะเลย"

อาหารบนโต๊ะทั้งหมดนี้ล้วนเป็นวัตถุดิบที่เลี้ยงในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นด้วยวิธีการพิเศษ

มันอุดมไปด้วยพลังวิญญาณ ซึ่งช่วยเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มพูนพลังวิญญาณให้กับผู้ใช้วิญญาณได้

ด้วยงบประมาณอันจำกัดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ปกติพวกเขาจะได้กินอาหารแบบนี้แค่ครึ่งปีหนเท่านั้น

"แน่นอนสิ รอเดี๋ยวนะ ยังมีกับข้าวของเธออีกอย่างนึง"

น้าจางเดินกลับเข้าไปในครัวแล้วยกชามน้ำซุปใบเล็กออกมาวางตรงหน้าหลิวเสวียน

น้ำซุปข้นคลั่กสีขาวโพลน หลิวเสวียนได้กลิ่นพลังวิญญาณเข้มข้นโชยมาจากในชาม

"น้าจาง นี่คืออะไรครับ"

น้าจางยังไม่ทันได้ตอบ จางหมิงเซิงที่เพิ่งเดินเข้ามาจากข้างนอกก็เป็นฝ่ายตอบแทน

"ยาเม็ดปราณขาว น้าจางของเธอเป็นห่วงว่าระดับพลังของเธอตอนนี้จะยังต่ำเกินไปและย่อยสลายตัวยาได้ไม่หมด ก็เลยเอาตัวยาไปเคี่ยวกับสมุนไพรจนกลายเป็นน้ำซุปนี่แหละ"

"อาหารมื้อใหญ่แบบนี้ วันนี้ถือว่าพวกเราได้อานิสงส์จากเธอเลยนะเนี่ย"

จางหมิงเซิงเดินมานั่งตรงข้ามกับหลิวเสวียนแล้วหยิบตะเกียบเตรียมจะคีบกับข้าว

เพียะ!

น้าจางใช้ตะเกียบตีมือจางหมิงเซิงดังลั่น

"บอกตั้งกี่ครั้งแล้ว! ไปล้างมือก่อน!"

"อะแฮ่ม ... เด็กๆ อยู่ตั้งเยอะแยะ ไว้หน้าฉันหน่อยสิ"

จางหมิงเซิงกระแอมไอแก้เก้อก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปล้างมือข้างนอก

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้หลิวเสวียนอดยิ้มไม่ได้

จางหมิงเซิงไม่เคยแต่งงาน

น้าจางคนนี้ก็คือวีรชนที่เขาทำพันธสัญญาด้วย ชื่อเดิมคือจางเมิ่งเจียว

ได้ยินมาว่าเธอเป็นถึงท่านทวดของจางหมิงเซิงเมื่อสองหมื่นกว่าปีก่อน

อาจเป็นเพราะอำนาจของสายเลือด แม้ผู้ใช้วิญญาณจะเป็นฝ่ายควบคุมพันธสัญญา แต่จางหมิงเซิงก็มักจะถูกน้าจางข่มอยู่ตลอด

หลิวเสวียนชินกับวิถีชีวิตของทั้งคู่มานานแล้ว

"ยาเม็ดปราณขาว ถ้าจำไม่ผิดน่าจะเม็ดละห้าหมื่นนี่นา"

"มันช่วยเพิ่มความเชื่อมโยงระหว่างผู้ใช้วิญญาณกับวีรชนได้"

หลิวเสวียนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ "ขอบคุณครับน้าจาง"

"เงินฉันเป็นคนจ่ายนะ!"

เสียงของจางหมิงเซิงดังลอยมาจากข้างนอก

"ขอบคุณครับท่านผู้อำนวยการ"

หลิวเสวียนยิ้มรับ

การที่พวกเขายอมควักเงินก้อนโตเพื่อซื้อยาเม็ดปราณขาวให้เขาทั้งๆ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีงบประมาณจำกัด แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเขามากแค่ไหน

"เอาล่ะๆ ฉันเป็นคนเลี้ยงเธอมาตั้งแต่เด็ก จะมาขอบอกขอบใจอะไรกันนักหนา"

"รีบกินซะสิ"

"เดี๋ยวเย็นแล้วสรรพคุณยาจะลดลงนะ"

น้าจางโบกมือปัดพลางคะยั้นคะยอให้หลิวเสวียนรีบกิน

หลิวเสวียนพยักหน้ารับแล้วยกชามน้ำซุปขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

[คุณได้ใช้ยาเม็ดปราณขาว ความเข้ากันได้กับวีรชนจ้าวอวิ๋นเพิ่มขึ้น 1%]

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในมิติพันธสัญญา

"ยาเม็ดปราณขาวหนึ่งเม็ดเพิ่มความเข้ากันได้แค่ 1% เองเหรอ"

หลิวเสวียนเปิดดูหน้าต่างข้อมูลของตัวเอง

ตอนนี้ความเข้ากันได้เพิ่มขึ้นเป็น 7% แล้ว เขาต้องการยาเม็ดปราณขาวอีกแค่สิบสามเม็ดเพื่อเลื่อนระดับเป็นขั้นหนึ่งระดับกลาง

แต่หลิวเสวียนก็ทำได้แค่คิดเท่านั้น

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องราคาเลย ยาเม็ดปราณขาวมีส่วนผสมพิเศษที่จะออกฤทธิ์ได้แค่ตอนที่กินเข้าไปครั้งแรกเท่านั้น

...

สามทุ่มตรง

หลิวเสวียนนั่งอยู่ภายในห้อง หลังจากบ่มเพาะพลังวิญญาณของวันนี้เสร็จสิ้น

จิตสำนึกของเขาก็เข้าสู่มิติพันธสัญญา

ห่างจากจุดที่จ้าวอวิ๋นยืนอยู่ไม่ไกลนัก มีบ่อน้ำเล็กๆ ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตรตั้งอยู่

นั่นคือแหล่งกักเก็บพลังวิญญาณของผู้ใช้วิญญาณ ซึ่งเรียกกันว่า 'จุดกำเนิด'

จากเดิมจุดกำเนิดของเขามีขนาดเท่าถ้วยชาเท่านั้น

แต่หลังจากทำพันธสัญญากับวีรชนสำเร็จ มันก็ขยายขนาดขึ้นจนใหญ่โตปานนี้

"เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ การพัฒนาดูไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่เลยแฮะ"

เมื่อก่อนเวลาฝึกฝน หลิวเสวียนมักจะรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองอยู่เสมอ

แต่หลังจากทำพันธสัญญากับวีรชน จุดกำเนิดขยายใหญ่ขึ้น การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจึงดูน้อยลงไปถนัดตา

จิตสำนึกของหลิวเสวียนกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขานั่งคิดทบทวนอยู่บนเตียง

"พลังวิญญาณในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านี้เบาบางเกินไป ทำให้ฝึกฝนได้ช้ามาก"

"ถ้าอยากจะฝึกฝนให้เร็วกว่านี้ สงสัยต้องไปที่โรงฝึกยุทธ์แล้วล่ะ"

เมืองจิงเฉิงมีโรงฝึกยุทธ์อยู่ทั้งหมดสามแห่ง ซึ่งเปิดให้บริการแก่ผู้ใช้วิญญาณหรือบุคคลทั่วไป

ภายในนั้นมีพลังวิญญาณหนาแน่น สามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้อย่างมาก

ครอบครัวที่มีฐานะมักจะส่งลูกหลานไปเรียนที่โรงฝึกยุทธ์ตั้งแต่เด็ก

"แต่ค่าเข้าโรงฝึกยุทธ์แพงหูฉี่เลยนี่สิ ต้องหาทางหาเงินซะแล้ว"

ในขณะที่หลิวเสวียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

เสียงเคาะประตูห้องก็ดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก!