บทที่ 11 - สาวน้อยชุดแดง

บทที่ 11 - สาวน้อยชุดแดง

หญิงสาวในชุดสีชมพูดูอายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี ยืนอรชรอ้อนแอ้นอยู่หน้าหอคัมภีร์ยุทธ์ ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหยกสลัก คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตากลมโตสุกใส จวงอู๋เต้าเคยเห็นสาวงามมาก็มาก ทว่าหากพูดถึงเรื่องบุคลิกและความสง่างามแล้ว กลับไม่มีใครเทียบเคียงหญิงสาวผู้ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งเทพธิดาคนนี้ได้เลย

ด้วยความงดงามที่สะกดสายตา จวงอู๋เต้าถึงกับยืนเหม่อมองอย่างลืมตัว จนกระทั่งได้ยินเสียงแค่นจมูกอย่างไม่สบอารมณ์ดังมาจากด้านหลังของหญิงสาว เขาถึงได้สติกลับมา

และเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ด้านหลังของสาวน้อยชุดแดงนั้น ยังมีสตรีวัยกลางคนในชุดกระโปรงสีเขียวยืนอยู่ นางกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

ส่วนสาวน้อยชุดแดงกลับไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย นางเอาแต่กวาดตามองอาคารที่อยู่ด้านหลังด้วยสีหน้าผิดหวังเล็กน้อยมาตั้งแต่ต้น

"นี่น่ะหรือหอคัมภีร์ยุทธ์ของสำนักศึกษาหลีเฉิน? ดูท่าก็แค่นี้แหละ สำนักศึกษานี้มันซอมซ่อเกินไปแล้ว"

"คุณหนูเจ้าคะ สำนักหลีเฉินมีสำนักศึกษากว่าแปดร้อยแห่ง สำนักศึกษาเมืองเยว่แห่งนี้รั้งอันดับรองบ๊วย เงินสนับสนุนที่ได้รับจากสำนักหลักในแต่ละปีก็รั้งท้าย สภาพก็ย่อมต้องแย่กว่าที่อื่นเป็นธรรมดา แต่พวกเราอยู่ที่นี่แค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น ไม่ต้องไปใส่ใจหรอกเจ้าค่ะ"

สตรีวัยกลางคนชุดเขียวพูดพลางปรายตาจ้องมองจวงอู๋เต้าอย่างเย็นชา สายตาของนางไม่เพียงแค่ตักเตือน แต่ยังแฝงไปด้วยความโกรธเคืองเล็กน้อย

จวงอู๋เต้าแอบสะดุ้งในใจ รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาเล็กน้อย เขาไม่ได้มีความคิดอกุศลหรือคิดมิดีมิร้ายกับสาวน้อยชุดแดงผู้นี้เลย เพียงแค่เห็นการแต่งกายของพวกนาง ก็รู้แล้วว่าหญิงสาวผู้นี้หากไม่ร่ำรวยก็ต้องมีฐานะสูงส่ง ซึ่งเป็นคนละโลกกับเขาอย่างสิ้นเชิง

ที่เขาเผลอมองนางจนเหม่อลอยไปเมื่อครู่ ก็แค่เป็นการชื่นชมความงามตามสัญชาตญาณเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้ จวงอู๋เต้ากลับรู้สึกประหลาดใจขึ้นมาแทน

เมื่อครู่นี้ สตรีวัยกลางคนชุดเขียวแผ่รังสีอำมหิตออกมาเพียงชั่ววูบ กลับดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าเจ้าสำนักศึกษาของพวกเขาเสียอีก หากดูจากระดับพลัง นางน่าจะอยู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าเป็นอย่างน้อย

ยอดฝีมือขอบเขตฝึกปราณระดับนี้ กลับเป็นเพียงคนรับใช้ของหญิงสาวผู้นี้เท่านั้น แล้วสาวน้อยชุดแดงผู้นี้จะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน?

แม้แต่ตัวเด็กสาวเอง ก็ทำให้เขามองไม่ออกเลยว่านางมีระดับพลังลึกล้ำเพียงใด จากจังหวะการหายใจของนาง เห็นได้ชัดว่านางฝึกฝนกำลังภายในมาจนเชี่ยวชาญ แต่ไม่รู้ว่านางบรรลุถึงระดับไหนกันแน่ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณแล้วหรือยัง?

นี่มันเริ่มขึ้นแล้วงั้นหรือ? เร็วขนาดนี้เลยเชียว—

สำนักศึกษาหลีเฉินสาขาเมืองเยว่แม้จะซอมซ่อทรุดโทรม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีใครสนใจโควตาเข้าสำนักหลักของที่นี่ ตรงกันข้าม มีเศรษฐีและผู้มีอำนาจมากมายที่จ้องสำนักศึกษาแห่งนี้ตาเป็นมัน

พวกเขามักจะให้ลูกหลานมาลงชื่อทิ้งไว้ที่นี่ ส่วนเวลาปกติก็ให้ไปเรียนกับอาจารย์ที่มีชื่อเสียง พอใกล้ถึงวันประลองใหญ่รอบสามปี ค่อยกลับมาปรากฏตัวที่นี่

บุคคลประเภทนี้ มีอยู่ราวๆ ยี่สิบสามสิบคนในสำนักศึกษา แม้จะไม่เคยเห็นหน้าคร่าตา แต่ชื่อของพวกเขาก็ปรากฏอยู่ในรายชื่อศิษย์ของสำนักศึกษาเสมอ

สาวน้อยชุดแดงตรงหน้านี้ ก็อาจจะเป็นหนึ่งในนั้น

จวงอู๋เต้าใจคอไม่ค่อยดี เขารีบเร่งฝีเท้าเดินผ่านพวกนางไป

และในจังหวะที่เดินสวนกันนั้น หางตาของจวงอู๋เต้าก็เหลือบไปเห็นนิ้วมือขวาของหญิงสาว ที่เปล่งประกายสีขาวเนียนดุจหยก เมื่อมองดูให้ดี บนผิวหนังของนิ้วมือนั้นยังมีลวดลายลี้ลับบางอย่างปรากฏอยู่

จวงอู๋เต้าเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ลักษณะนิ้วมือของหญิงสาวผู้นี้ เหมือนกับลักษณะของผู้ที่ฝึกฝนวิชาดรรชนีคมทะลวงเกราะจนเข้าถึงแก่นแท้ขั้นเริ่มต้นไม่มีผิด!

เขาไม่เคยอ่านตำราวิชา 《ดรรชนีคมทะลวงเกราะ》 เลยสักครั้ง ทว่าในตำรา 《รวมสุดยอดวิชาสำนักหลีเฉิน》 ที่อยู่บนหอคัมภีร์ยุทธ์ ได้บันทึกลักษณะเด่นหลังจากฝึกฝนสุดยอดวิชากำลังภายนอกนี้สำเร็จเอาไว้

เมื่อครู่เขายังแอบคิดอยู่เลยว่า ในใต้หล้านี้คงมีคนฝึกวิชาดรรชนีคมทะลวงเกราะสำเร็จน้อยเต็มที แต่เพียงชั่วพริบตาต่อมา กลับมีคนผู้นี้มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายเสียจริง

สาวน้อยชุดแดงผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะฝึกกำลังภายในจนเชี่ยวชาญเท่านั้น แต่ระดับวิชากำลังภายนอกของนาง ก็เหนือกว่าเขา จวงอู๋เต้าไปไกลลิบลับ!

ไม่รู้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะเข้าร่วมการประลองย่อยด้วยหรือไม่? ถึงตอนนั้น ตำแหน่งศิษย์เอกของเขาคงจะรักษาไว้ไม่ได้แน่

ในชั่วขณะนี้ ในหัวของจวงอู๋เต้าสับสนวุ่นวายไปหมด ทว่าสีหน้ากลับไม่เผยความผิดปกติใดๆ เขาเดินจากไปตามปกติ

ห้องหล่อเลี้ยงปราณของสำนักศึกษาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก โดยปกติแล้วศิษย์ทั่วไปต้องจ่ายหินหล่อเลี้ยงปราณเพื่อขอใช้ห้อง หินหล่อเลี้ยงปราณระดับต่ำหนึ่งก้อน สามารถเช่าห้องหล่อเลี้ยงปราณได้สิบวัน

ศิษย์ทั่วไปไม่มีทางจ่ายไหวแน่นอน ทว่าจวงอู๋เต้าที่เป็นศิษย์เอกกลับมีสิทธิพิเศษ ไม่เพียงแต่จ่ายแค่ครึ่งราคา แต่ยังสามารถเลือกเช่าห้องระยะยาวได้อีกด้วย ซึ่งเป็นห้องที่ดีที่สุดรองจากห้องของเจ้าสำนักและครูฝึกอีกหลายท่าน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสบายภายในห้อง ซึ่งแตกต่างจากความร้อนอบอ้าวภายนอกราวกับอยู่คนละโลก นี่เป็นเพราะพลังวิญญาณบริสุทธิ์จากฟ้าดิน ถูกค่ายกลรวบรวมปราณดึงดูดมารวมกันไว้ที่นี่นั่นเอง

จวงอู๋เต้าขมวดคิ้วแน่น ยังคงคิดเรื่องของสาวน้อยชุดแดงเมื่อครู่นี้ คนที่สามารถฝึกวิชาดรรชนีคมทะลวงเกราะได้สำเร็จ จะต้องเกิดในตระกูลที่ร่ำรวยมหาศาล มีทั้งเงินและอำนาจ ซึ่งจวงถงเทียบไม่ติดเลยสักนิด

แค่หญิงสาวผู้นี้เพียงคนเดียว ก็ข่มเขาเสียจนมิดแล้ว ไม่รู้ว่าหลังจากนี้จะมีบุคคลระดับนี้โผล่มาอีกกี่คน—

จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้ามาจากแผ่นหลัง จวงอู๋เต้าจึงรู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นี่มัน— กระบี่เทพชิงอวิ๋น?

ในเวลานี้ กระบี่ผุพังเล่มนี้ ราวกับเป็นน้ำวนขนาดเล็ก มันกำลังดูดซับพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายในห้องนี้อย่างบ้าคลั่งราวกับวาฬดูดน้ำ

พลังปราณส่วนใหญ่หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าส่วนน้อยกลับถูกถ่ายเทเข้ามาในร่างกายของเขา

ตอนแรกจวงอู๋เต้ายังงุนงงอยู่ แต่สักพักเขาก็เริ่มรู้สึกได้ว่า พลังปราณที่ถูกบังคับยัดเยียดเข้ามาในร่างกายเหล่านี้ กำลังค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่กระดูกและไขกระดูกของเขาทีละน้อย ทำให้ส่วนลึกของไขกระดูกทั่วร่างกายรู้สึกคันยุบยิบและบวมเป่ง

"หรือว่า นี่คือข้อดีของการพกกระบี่เล่มนี้ติดตัวตามที่อวิ๋นเอ๋อร์บอก?"

จวงอู๋เต้าใจเต้นระรัว เขารีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป แล้วกลืนโอสถบำรุงไขกระดูกลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นก็ตั้งท่าร่ายรำวิชาหมัดปราบพยัคฆ์ไปทีละกระบวนท่า

วิชาหมัดก็ยังคงเป็นวิชาเดิม ทว่าหลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อคืน จวงอู๋เต้ากลับร่ายรำวิชาหมัดได้อย่างลื่นไหลขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ เสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น ราวกับพยัคฆ์ร้ายกระโจนตะครุบเหยื่อ

ตอนที่จิตวิญญาณกระบี่ควบคุมร่างกายเขาเมื่อวาน แม้จะเป็นเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ ทว่าด้วยความจำที่เป็นเลิศ จวงอู๋เต้าก็สามารถเข้าใจอะไรบางอย่างได้มากมาย ข้อสงสัยหลายอย่างที่เคยติดขัดตอนฝึกฝน หรือสิ่งที่เขาคิดไม่ถึง ล้วนกระจ่างแจ้งในพริบตา

ประตูบานนี้เพิ่งจะถูกแง้มเปิดออก เขายังไม่สามารถนำสิ่งที่เรียนรู้มาปรับใช้กับวิชาหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์ได้อย่างสมบูรณ์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องผสานมันให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น อานุภาพของวิชาหมัดปราบพยัคฆ์ชุดนี้ จะต้องเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวเป็นแน่

ผ่านไปครึ่งเค่อ ฤทธิ์ของโอสถบำรุงไขกระดูกก็เริ่มออกฤทธิ์ จวงอู๋เต้ารู้สึกได้ถึงพลังที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายราวกับสายน้ำเย็นฉ่ำ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร หล่อเลี้ยงไขกระดูกและเลือดลมตามท่วงท่าวิชาหมัดของเขา

ฤทธิ์ยาของโอสถบำรุงไขกระดูกเมื่อผสานกับพลังปราณที่กระบี่ชิงอวิ๋นถ่ายทอดมาให้ กลับให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการกินโอสถบำรุงไขกระดูกเพียงอย่างเดียวถึงสี่ส่วน!

จวงอู๋เต้าดีใจจนเนื้อเต้น หากเป็นเช่นนี้ทุกวัน เมื่อบวกกับการใช้ยาช่วย คงไม่ถึงสามเดือนหรอก แค่เดือนเดียว เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณได้แล้ว! เมื่อรากฐานมั่นคง เลือดลมก็จะแข็งแกร่งขึ้นเองตามธรรมชาติ!

ประจวบเหมาะกับเมื่อวานฉินเฟิงพากลุ่มคนไปกวาดล้างรังของสื่อหู่มาพอดี ทำให้เขามีโอสถบำรุงไขกระดูกมากพอที่จะใช้

"กระบี่เล่มนี้ ช่างวิเศษจริงๆ—"

จวงอู๋เต้าแอบทึ่ง ในใจก็หมดข้อกังขากับเรื่อง 'อวิ๋นเอ๋อร์' ในความฝันไปจนหมดสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่า 'เซียน' มีอยู่จริงหรือไม่ หรือวิชาฝ่ามือศิลาทลายกับหมัดสิงอี้ลิ่วเหอจะเป็นสุดยอดวิชาในยุคโบราณจริงหรือเปล่า ลำพังแค่ความสามารถในการช่วยฝึกฝนนี้ ก็เป็นการประกาศชัดแล้วว่า กระบี่เล่มนี้คือสุดยอดของวิเศษที่หาตัวจับยากในใต้หล้า!

เขาทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด หลังจากรำวิชาหมัดปราบพยัคฆ์ไปสามชุด จวงอู๋เต้าก็เริ่มฝึกวิชาหมัดสยบมังกร เขาฝึกจนแทบจะหมดเรี่ยวหมดแรงถึงได้ยอมหยุด

แม้จะเหงื่อท่วมตัว ทว่าใบหน้าของจวงอู๋เต้ากลับเต็มไปด้วยความยินดีปรีดาที่ปิดไม่มิด

ได้ประโยชน์มหาศาลจริงๆ! สิบสองกระบวนท่าสยบมังกร ตอนนี้เขาสามารถทำให้เกิดเสียงมังกรคำรามได้ทุกกระบวนท่าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น 'ย่างก้าวมังกรพยัคฆ์' ที่ใช้คู่กัน ก็ดูคล่องแคล่วว่องไวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของวิชาหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์ พลังฝีมือของเขารุดหน้าไปมาก หากต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบเมื่อวานอีกครั้ง เขาก็ไม่หวั่น ต่อให้ไม่สามารถสังหารสื่อหู่ได้อย่างเฉียบขาดเหมือนตอนที่จิตวิญญาณกระบี่ทำ เขาก็มีพลังมากพอที่จะเอาชีวิตรอดได้!

หลังจากเสียงมังกรคำรามทั้งสิบสองครั้ง ก็คือขอบเขตระดับหนึ่งของมังกรคำรามพยัคฆ์คำรน จวงอู๋เต้าเริ่มทบทวนความจำอีกครั้ง พยายามเลียนแบบเมื่อวาน โดยนำวิชาหมัดปราบพยัคฆ์มาผสานเข้ากับวิชาหมัดสยบมังกร ใช้ปราบพยัคฆ์เป็นโครงสร้าง! ใช้สยบมังกรเป็นท่วงท่า!

ทว่าเมื่อเขาปล่อยหมัดที่มีท่วงท่าเหมือนเดิมทุกประการออกไป กลับไม่มีกลิ่นอายของวิชาหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์เลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง ยิ่งไปกว่านั้น จวงอู๋เต้ายังรู้สึกว่ากล้ามเนื้อแขนขากำลังเป็นตะคริว ราวกับมีมดนับหมื่นตัวกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่ข้างใน เจ็บปวดทรมานจนแทบทนไม่ไหว

เขาต้องรอถึงหนึ่งเค่อเต็มๆ อาการเจ็บปวดถึงค่อยๆ ทุเลาลง ทว่าเขาก็ยังขยับตัวไม่ได้ ทำได้เพียงนั่งสมาธิอยู่กับพื้น

ในใจของจวงอู๋เต้าเต็มไปด้วยความงุนงง เขาเลียนแบบวิชาหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบแท้ๆ แต่ทำไมสุดท้ายถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

หรือว่าจะมีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่ที่เขาไม่รู้? หากอยากรู้คำตอบ คงต้องรอถาม 'อวิ๋นเอ๋อร์' คืนนี้เสียแล้ว

จะว่าไป เมื่อคืนในความฝัน 'อวิ๋นเอ๋อร์' ก็เคยบอกไว้ว่า วิชาที่เขาจำเป็นต้องฝึกในวันนี้ มีเพียง 'เคล็ดหล่อเลี้ยงกระบี่' เท่านั้น

มันเป็นวิธีการกำหนดลมหายใจแบบพิเศษ ซึ่งฝึกง่ายมาก คล้ายกับวิชากำลังภายใน แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

จวงอู๋เต้าเพียงแค่ทำตามท่าทางที่กำหนดไว้ ทำสมาธิ จินตนาการว่ามีกระบี่อยู่ภายในร่างกาย แล้วกำหนดลมหายใจตามจังหวะที่กำหนดก็พอ

เพียงแค่หนึ่งชั่วยาม จวงอู๋เต้าก็รู้สึกว่าภายในร่างกายของเขามีพลังปราณขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารก่อตัวขึ้น

หากเป็นวิชากำลังภายในทั่วไป เขาจะต้องควบคุมพลังปราณสายนี้ให้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง เพื่อค่อยๆ หล่อเลี้ยงและเสริมสร้างให้มันแข็งแกร่งขึ้น

ทว่าจวงอู๋เต้ากลับไม่สนใจมันเลย เขาเพียงแค่ควบคุมจังหวะการหายใจ และทำตามท่าทางอย่างเคร่งครัดไม่ให้ผิดเพี้ยน ทว่าพอทำไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ พลังปราณสายนี้ก็เริ่มตอบสนองและสอดคล้องกับกระบี่ที่อยู่ด้านหลังของเขา จากนั้นมันก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็วราวกับเมล็ดพืชที่แตกหน่อ เพียงไม่ถึงสิบลมหายใจ มันก็ขยายจากขนาด 'เมล็ดข้าวสาร' กลายเป็นขนาดเท่า 'เมล็ดถั่วเหลือง' ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่าพลังปราณสายนี้แหลมคมอย่างยิ่งยวด จนทำให้รู้สึกเจ็บแปลบๆ อยู่ภายในร่างกาย

โชคดีที่การขยายตัวนั้นหยุดลงในเวลาต่อมา จนกระทั่งจวงอู๋เต้าหยุดฝึก พลังปราณสายนี้ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก

จวงอู๋เต้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเคลือบแคลงใจ ประการแรก เขาไม่รู้ว่าเคล็ดหล่อเลี้ยงกระบี่นี้มีประโยชน์อะไร ประการที่สอง วิธีการฝึกฝนของมันช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

ทว่าในเวลานี้ เขาไม่มีเวลามามัวคิดหาคำตอบ เพราะข้างนอกเริ่มมืดแล้ว เขาควรจะไปจัดการเรื่องของสื่อหู่ให้จบๆ ไปเสียที

(จบแล้ว)