บทที่ 30 ข้อตกลงของซามาฉี

งานเลี้ยงสำหรับหลี่ซีและซามาฉีดำเนินไปจนถึงดึกดื่น ท่าทีของซามาฉีนั้นดีผิดปกติเสียจนหลี่ซีถึงกับสงสัยว่าซามาฉีมีคำขออะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า

คนที่มีสถานะเป็นจอมเวทฝึกหัดตัวน้อยอย่างเขาไม่สมควรได้รับคำชมแบบนี้เลย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ซามาฉีก็คือเจ้าเมือง กุมชีวิตผู้คนนับแสนไว้ในกำมือ เป็นประเภทที่มีอำนาจที่แท้จริง ตัวเขาเองก็เป็นจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะมาประจบประแจงเขาแบบนี้นี่นา?

ในช่วงท้ายของมื้ออาหาร หลี่ซีเริ่มระมัดระวังตัว กลัวว่าจะตกหลุมพรางอะไรเข้า!

วิธีการในโลกจอมเวทนั้นแปลกประหลาดและหลากหลาย และใครๆ ก็อาจตกหลุมพรางแผนการของคนอื่นได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากถูกสถาบันจอมเวทกะโหลกดำจับตัวไปครั้งหนึ่ง หลี่ซีก็มักจะมีความสงสัยเล็กน้อยเสมอว่าทุกคนต้องการจะทำร้ายเขา

ซามาฉียิ้มเมื่อเห็นหลี่ซีเป็นแบบนี้ และโดยไม่ได้อธิบายอะไร เขาก็พยักพเยิดออกไปข้างนอก "ไนเจล เข้ามาสิ"

ชายหนุ่มที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับซามาฉีเดินเข้ามาจากนอกประตูอย่างนอบน้อมและโค้งคำนับอย่างให้เกียรติเมื่อเข้ามาใกล้

หลี่ซีมองไป กลิ่นอายของเขาอ่อนแอมาก อ่อนแอกว่าของตัวเองเสียอีก แต่พลังชีวิตของเขาแข็งแกร่งมาก นี่คือคนที่มีอายุและหน้าตาสอดคล้องกันเป็นอย่างดี ไม่ใช่พวกตาแก่ที่ดูเหมือนเด็กแต่จริงๆ แล้วอายุหลายร้อยปี

เหมือนกับผู้หญิงบางคนที่มีใบหน้าราวกับน้ำแข็ง!!!

"ไนเจล นี่คือลูกชายคนเดียวของข้า ในช่วงวัยหนุ่ม เพื่อที่จะทะลวงผ่านไปสู่จอมเวทระดับหนึ่ง ข้าแทบไม่ได้สนใจเรื่องการใช้ชีวิตเลย ซึ่งทำให้มีลูกช้า ข้ามีลูกชายเพียงคนเดียวคนนี้แหละ"

"น้องชายหลี่ซี เจ้าคิดว่าไนเจลเป็นอย่างไรบ้าง?" ซามาฉีถามหลี่ซีพร้อมรอยยิ้ม

"ยังหนุ่ม เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งจอมเวทแล้วและยอดเยี่ยมมาก สมกับเป็นลูกชายของเจ้าเมือง ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน" หลี่ซีวิจารณ์ด้วยถ้อยคำประจบประแจง

ตัวหลี่ซีเองเป็นเพียงจอมเวทตัวน้อยที่เป็นจอมเวทฝึกหัดมาไม่ถึงยี่สิบปี จะให้เขาไปประเมินจอมเวทคนอื่นๆ เขาไม่รู้อะไรเลย!

หากไม่ใช่เพราะการสั่งสอนแบบตัวต่อตัวของท่านอาจารย์กุรู อย่างมากตอนนี้เขาก็คงเป็นแค่จอมเวทฝึกหัดระดับต่ำ!

ตอนนี้เขาได้กินอาหารของพวกเขาและกำลังจะนอนในบ้านของพวกเขา คำพูดประจบประแจงจึงหลุดออกมาได้อย่างง่ายดาย หลี่ซีไม่ได้รู้สึกละอายใจเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ซามาฉีรู้สึกขบขันกับหลี่ซีและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาโบกมือและให้ไนเจลออกไป

"น้องชายหลี่ซี เจ้าไม่ต้องตอบส่งๆ ไปอย่างนั้นหรอก ไนเจลเพิ่งจะเรียนรู้เส้นทางแห่งจอมเวทกับข้ามาได้เพียงสิบปี พรสวรรค์ของเขาธรรมดามาก และความหวังที่จะให้เขาเลื่อนระดับไปสู่ระดับหนึ่งในชีวิตนี้ก็ริบหรี่มาก ข้าไม่คาดหวังให้เขาเลื่อนระดับไปสู่ระดับหนึ่งหรอก การเลื่อนระดับไปสู่ระดับหนึ่งมันยากเกินไป"

เมื่อซามาฉีพูดถึงการเลื่อนระดับ เขาก็นึกถึงประสบการณ์อันยากลำบากของตนเองและอดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยและถอนหายใจ

หลี่ซีหยุดพูดและมองซามาฉีด้วยความสับสน ในเมื่อเขาก็รู้เรื่องนี้ดี แล้วเขาจะให้ตนมาเจอกับไนเจลเพื่ออะไร?

หลังจากนั้นไม่นาน ซามาฉีก็เรียกสติกลับมาและถอนหายใจยาว "เฮ้อ ในฐานะพ่อแม่ ก็ต้องวางแผนเพื่อลูก ข้ายังมีอายุขัยอีกกว่าร้อยปี และในช่วงเวลานี้ ข้าย่อมสามารถปกป้องไนเจลได้ แต่เมื่อข้าตาย ข้าเกรงว่าไนเจลจะไม่สามารถรักษาความมั่งคั่งของครอบครัวนี้ไว้ได้"

หลี่ซีพยักหน้า ความมั่งคั่งเป็นสิ่งล่อตาล่อใจ จำนวนความมั่งคั่งที่คนคนหนึ่งมีจะต้องสอดคล้องกับความแข็งแกร่งของพวกเขา มิฉะนั้น หากเจ้าสะสมเสบียงและเพื่อนบ้านของเจ้าสะสมปืน บ้านของเจ้าก็จะกลายเป็นยุ้งฉางของพวกเขา

ไม่ว่าจะเป็นโลกมนุษย์หรือโลกจอมเวท หลักการก็เหมือนกัน

เมืองเทียหม่าถูกสร้างขึ้นโดยซามาฉีเพียงผู้เดียว เมืองทั้งเมือง ล้อมรอบด้วยทรัพยากรมากมาย ทุกคนต่างอิจฉาผลกำไรมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใน

โลกจอมเวทไม่ใช่ว่าจะไม่มีความขัดแย้ง เพียงแต่สิ่งของธรรมดาๆ ไม่เป็นที่เตะตาของจอมเวท แต่เมื่อมันเป็นที่เตะตา หรือหากผลประโยชน์ของจอมเวทถูกแตะต้อง สถานการณ์ก็จะเหนือจินตนาการอย่างแน่นอน

ดูอย่างตอนที่หลี่ซีและอลิซหญิงน้ำแข็งถูกโนกส์จากสถาบันจอมเวทกะโหลกดำจับตัวไปสิ และหายนะมากมายที่ตามมา จอมเวทหลายสิบคนต่อสู้กันเป็นกลุ่ม พลังทำลายล้างระดับนั้น หากเกิดขึ้นบนโลก คงทำให้หลายประเทศถูกทำลายล้างได้เลย

ดังนั้นความกังวลของซามาฉีจึงไม่ใช่เรื่องไม่มีเหตุผล หากไนเจลไม่สามารถรักษาความมั่งคั่งของครอบครัวนี้ไว้ได้ ความตายก็จะเป็นผลลัพธ์ที่เบาที่สุด ยังมีจอมเวทอีกหลายคนที่ชอบเล่นสนุกกับวิญญาณ

หลี่ซีไม่ได้พูดอะไรแต่รอฟังคำพูดต่อไปของซามาฉีอย่างเงียบๆ

"ข้าอยากจะทำข้อตกลงกับน้องชายหลี่ซี ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนในระดับหนึ่งเพื่อแลกกับการที่เจ้าจะช่วยไนเจลหนึ่งครั้งเมื่อเขาพบเจอกับความยากลำบากในอนาคต" ซามาฉีกล่าวอย่างหนักแน่น มองตรงไปยังหลี่ซี

หลี่ซีไม่ได้พูดอะไร แต่ดื่มไวน์ในถ้วยของเขารวดเดียวจนหมดก่อนจะถามด้วยความสับสน "ท่านเจ้าเมืองซามาฉี ท่านรู้ความแข็งแกร่งของข้าดี พูดตามตรงนะ ข้าไม่ได้แข็งแกร่งกว่าไนเจลลูกชายของท่านมากนักหรอก ท่านจะไม่เสียเปรียบเกินไปหน่อยหรือที่จะทำข้อตกลงกับข้า?"

"ตามที่ท่านอาจารย์กุรูบอก สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงได้ส่งจอมเวทหลายสิบคนมาที่เมืองเทียหม่าในครั้งนี้ รวมถึงจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดกว่ายี่สิบคน และที่เหลือก็เป็นจอมเวททางการตั้งแต่ระดับหนึ่งขึ้นไป พวกเขาน่าจะเหมาะสมกว่าข้าไม่ใช่หรือ?"

"ข้าไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงจอมเวทระดับหนึ่งหรอก จอมเวทฝึกหัดพวกนั้นย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าน้องชายหลี่ซี แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็เป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถจ่ายได้เช่นกัน ดูเหมือนว่าข้าจะควบคุมเมืองทั้งเมือง แต่ในความเป็นจริง ทรัพยากรนั้นมีจำกัด และสิ่งของทางโลกธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถดึงดูดใจพวกเขาได้" ซามาฉีไม่ได้ปิดบังอะไรและบอกเล่าปัญหาที่เขาเผชิญอย่างตรงไปตรงมา

มีตัวเลือกที่ดีกว่า แต่เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้น ความหมายแฝงก็คือหลี่ซีนั้นราคาถูก เขาสามารถจ่ายไหว และเป็นราคาที่จะไม่ได้รับผลกระทบแม้ว่าหลี่ซีจะตายกลางคันและไม่สามารถทำตามข้อตกลงได้

หลี่ซีพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของซามาฉี มันเป็นเรื่องจริง จอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดเหล่านั้นต่างก็ยุ่งอยู่กับการเลื่อนระดับไปสู่ระดับหนึ่ง และมีเรื่องอื่นอีกเพียงเล็กน้อยที่สามารถโน้มน้าวพวกเขาได้

"ถ้าเช่นนั้น ท่านเจ้าเมืองซามาฉี ท่านจะจ่ายอะไรเป็นค่าตอบแทนได้บ้าง?"

หลี่ซีรู้ดีว่ามูลค่าที่ซามาฉีจะจ่ายให้เขาจะต้องไม่สูงเกินไปอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด เขาก็เป็นเพียงจอมเวทตัวน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งจอมเวท การที่ซามาฉีมาหาเขาน่าจะเป็นเพราะอิทธิพลของกุรู

จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับสองนั้นคุ้มค่าแก่การลงทุนในตัวหลี่ซีของซามาฉี

"ความรู้ ข้าสามารถสอนความรู้ทั้งหมดของข้าให้น้องชายหลี่ซีได้ด้วยตัวเอง ข้าไม่คิดว่าจะมีเงื่อนไขไหนดีไปกว่านี้อีกแล้วใช่ไหม?" ซามาฉีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม มองไปที่หลี่ซี เขากล้ารับประกันว่าหลี่ซีจะไม่มีทางปฏิเสธเงื่อนไขนี้ได้อย่างแน่นอน

เขาได้สอบถามเกี่ยวกับตัวตนของหลี่ซีมาบ้างแล้ว ภูมิหลังของเขาลึกลับมาก จอมเวทที่ส่งข้อความมาให้เขาบอกว่าหากเขาไม่อยากตาย ก็ไม่ควรไปสอบถามเรื่องอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับหลี่ซี ภายในสถาบันเพลิงม่วง มีจอมเวทเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้รายละเอียดของหลี่ซี และผู้ที่รู้ก็มีเพียงจอมเวทระดับสูงเท่านั้น

เดิมที หลังจากถูกตักเตือน เขาก็อยากจะอยู่ให้ห่างจากหลี่ซี การถูกเตือนโดยคนผู้นั้นแสดงให้เห็นว่าหลี่ซีไม่ใช่จอมเวทฝึกหัดธรรมดาอย่างแน่นอน ชีวิตหลายร้อยปีของเขาได้สอนให้เขารู้วิธีการมีอายุยืนยาว

แต่ต่อมา คนผู้นั้นก็บอกว่าตราบใดที่เขาไม่สอบถามอย่างบุ่มบ่ามและไม่ทำร้ายหลี่ซี การทำธุรกรรมที่เหมาะสมและการสร้างความสัมพันธ์ก็ไม่เป็นไร เขายังบอกเป็นนัยด้วยว่าหากสามารถเป็นเพื่อนกันได้ เขาอาจจะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง

ซามาฉีเข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านี้ในทันที: ภูมิหลังของหลี่ซีนั้นทรงพลังมาก และความอ่อนแอในปัจจุบันของเขาก็เป็นช่วงเวลาที่ดีในการผูกมิตร การตีสนิทกับเขามีแต่จะนำมาซึ่งผลประโยชน์ ไม่ใช่ผลเสีย

และเขาก็ได้รับแจ้งอย่างเงียบๆ ว่าหลี่ซีเพิ่งจะกลายเป็นจอมเวทฝึกหัดได้ไม่นาน ซึ่งเป็นโอกาสดีที่เขาจะได้เรียนรู้

ซามาฉีเชื่อใจคนผู้นั้นอย่างเต็มที่ เพราะเขาเป็นจอมเวทเพียงคนเดียวจากชั้นเรียนของเขาที่ประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับไปสู่ระดับหนึ่งและเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขา เขาเป็นหนี้ตำแหน่งปัจจุบันของเขาจากความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ของเพื่อนร่วมชั้นคนนั้น

ซามาฉียืนยันความตั้งใจที่จะผูกมิตร แต่ตั้งแต่หลี่ซีก้าวเข้ามาในเมืองเทียหม่าครั้งแรก เขาก็จากไปในวันรุ่งขึ้น เป็นเวลาหนึ่งปีหลังจากนั้น ซามาฉีก็ไม่ได้เห็นหลี่ซีและไม่มีโอกาสได้ผูกมิตร

และเมื่อวานนี้ กุรูก็จากไปอย่างรีบร้อน ไม่นานหลังจากนั้น ท่านรองคณบดีในตำนานก็เทเลพอร์ตจากไปอย่างกะทันหันเช่นกัน ในเวลาเกือบจะพร้อมๆ กัน ความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงก็ดังมาจากใกล้ๆ ภูเขาไฟ

จากนั้นกุรูก็บินกลับมาพร้อมกับหลี่ซี

การกระทำเช่นนี้ทำให้ซามาฉีต้องสงสัยถึงความสำคัญของหลี่ซี เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่าท่านรองคณบดีจากไปอย่างกะทันหันเพราะหลี่ซี

แม้ว่าความคิดนี้จะไม่สมจริงและเป็นไปไม่ได้เลย แต่ซามาฉีก็อดคิดแบบนี้ไม่ได้

หากเป็นอย่างที่เขาสงสัยจริงๆ ซามาฉีก็ไม่กล้าจินตนาการเลยว่าตัวตนของหลี่ซีนั้นมีค่ามากเพียงใด!

มีค่า

การได้รับการสั่งสอนเป็นการส่วนตัวโดยจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับสองและการปกป้องโดยจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่สายธาตุระดับสาม อย่างน้อยที่สุดหลี่ซีก็เป็นทายาทหรือลูกศิษย์ของการดำรงอยู่ระดับผู้ยิ่งใหญ่

ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วถ้าหลี่ซีอ่อนแอล่ะ?

อ่อนแอ มันก็เป็นแค่ต้นกล้าที่ยังไม่เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ตระหง่าน!

"ตกลง ไม่มีปัญหา ข้าตกลง"

หลี่ซีตกลงโดยไม่ลังเล การแลกเปลี่ยนคำแนะนำอย่างเต็มรูปแบบของจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดกับความช่วยเหลือหนึ่งครั้งในอีกหลายปีต่อมา มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะไม่ตกลง

เขาแค่ขาดคนนำทางบนเส้นทางแห่งจอมเวทเท่านั้นเอง!

ใครจะเหมาะสมไปกว่าซามาฉี จอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดที่ล้มเหลวในการทะลวงผ่านไปสู่ระดับหนึ่งอีกล่ะ!

หลี่ซีตอนนี้กลัวว่าซามาฉีจะถอนตัว ข้อตกลงนี้เห็นได้ชัดว่าได้เปรียบเขามากกว่า!

เมื่อเห็นหลี่ซีตกลงอย่างง่ายดาย ซามาฉีก็ยิ้มอย่างมีความสุขมากเช่นกัน ทั้งสองคนคิดว่าตัวเองได้ข้อเสนอที่คุ้มค่าแล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่ซีก็รีบไปที่ห้องทดลองของซามาฉี ที่นั่น ซามาฉีได้หยิบสัญญาออกมาและขอให้หลี่ซีเซ็น

หลี่ซีอ่านอย่างระมัดระวังหลายครั้ง และหลังจากไม่พบปัญหาใดๆ เขาก็เซ็นชื่อของเขา

สัญญาในโลกจอมเวทไม่เหมือนกับสัญญาบนโลก ความหมายของมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สัญญาที่นี่มีการลงนามภายใต้การเป็นพยานของเจตจำนงแห่งโลก และไม่มีใครสามารถถอนตัวได้ เมื่อทำเช่นนั้น พวกเขาจะได้รับโทษและการโต้กลับจากเจตจำนงของโลกจอมเวท

จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่มีจอมเวทคนใดสามารถทนรับผลที่ตามมาเช่นนี้ได้ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ระดับใดก็ตาม!

การลงนามหมายความว่าในอนาคต เมื่อไนเจลพบเจอกับความยากลำบากและขอความช่วยเหลือจากหลี่ซี หลี่ซีก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ มันยังหมายความว่าซามาฉีต้องสอนหลี่ซีอย่างสุดความสามารถและไม่ปิดบังอะไรเลย

"น้องชายหลี่ซี ข้ารู้ว่าท่านจอมเวทกุรูสอนเส้นทางแห่งจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายให้เจ้า แต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนเส้นทางแห่งจอมเวทสายธาตุให้เจ้าอย่างเป็นทางการ" ซามาฉีกล่าว

จอมเวทสายธาตุ เส้นทางแห่งจอมเวทที่หลี่ซีปรารถนายิ่งกว่า น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีจอมเวทคนใดยินดีจะสอนเขา ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นเพราะเขาไม่มีเงิน

เขาไม่มีพื้นฐานในการแลกเปลี่ยนกับจอมเวทสายธาตุคนอื่นๆ เลย!

ความรู้ด้านจอมเวทสายธาตุเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยเรียนรู้มาก่อนคือการปรุงโพชั่นด้วยตัวเองในหอคอยของกาวาฉี

หลี่ซีอาศัยการปรุงโพชั่นที่เขาได้เรียนรู้มาเพื่อหาเงินก้อนแรกได้สำเร็จ

"เจ้าคิดว่าอะไรสำคัญที่สุดเกี่ยวกับเส้นทางแห่งธาตุ?" หลังจากเซ็นสัญญา ซามาฉีก็สวมบทบาททันที ท่าทีที่จริงจังและตั้งใจของเขาดูเหมือนกับจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดผู้รอบรู้มากกว่าเจ้าเมืองผู้สูงศักดิ์ที่แสวงหาความสุข

"ความรู้ครับ" หลี่ซีตอบ

"ถูกต้อง แล้วความรู้ได้มาอย่างไรล่ะ? มันตั้งอยู่บนแพลตฟอร์มใด และพาหะของมันคืออะไร?" ซามาฉีถามต่อ

"???"

หลี่ซีถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ความรู้ได้มาอย่างไร? มันต้องการพาหะอะไรด้วยหรือ?