บทที่ 29 ของประทานแห่งเซนต์มาร์ค

วงเวทเทเลพอร์ตทั้งสองวง วงหนึ่งใหญ่และวงหนึ่งเล็ก ส่องแสงเข้าหากัน โนกส์ยืนอยู่หน้าวงเวทเทเลพอร์ตขนาดใหญ่ คอยป้องกันอสูรยักษ์พิโรธ

ห้ามรบกวนการเทเลพอร์ตในช่วงเวลาสำคัญนี้เด็ดขาด

อสูรยักษ์พิโรธก็มองดูโนกส์อย่างระแวดระวังเช่นกัน เขาไม่อยากถูกโนกส์รบกวนด้วยเหมือนกัน

"กุรู เกิดอะไรขึ้นถึงขั้นต้องกระตุ้นวงเวทเทเลพอร์ตเลยหรือ?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากวงเวทเทเลพอร์ตของจอมเวทในมือของอสูรยักษ์พิโรธเป็นอันดับแรก มันคือเสียงของท่านรองคณบดีที่ถูกเทเลพอร์ตมาจากเมืองเทียหม่า

"ท่านรองคณบดี จอมเวทจากสถาบันกะโหลกดำนำหน้าข้าไปก้าวหนึ่ง อลิซและหลี่ซีถูกจับตัวไปแล้ว ข้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง และทำได้เพียงแค่หยุดเขาไว้ที่นี่เท่านั้น"

เสียงของอสูรยักษ์พิโรธดังก้องราวกับเสียงกลอง แต่ละคำดังกังวานไปไกลถึงหมื่นเมตร

หลี่ซีสะดุ้ง จอมเวทที่มาถึงที่แท้ก็คือท่านรองคณบดีแห่งสถาบันเพลิงม่วง ระดับของการดำรงอยู่เช่นนี้ควรจะอยู่ในคลาสสาม จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับ 3!

ท่านรองคณบดีเดินออกจากวงเวทเทเลพอร์ตและยืนอยู่บนฝ่ามือของอสูรยักษ์พิโรธ เขาสวมเสื้อคลุมยาวของจอมเวทและยืนพิงไม้เท้า ดูผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับ 3 ในระดับนี้ ไม่มีคู่ต่อสู้มากนักหรอกในโลกจอมเวท

แต่ทันทีที่ท่านรองคณบดีก้าวออกมา เขาก็เห็นโนกส์กำลังปกป้องวงเวทเทเลพอร์ตอยู่ฝั่งตรงข้าม และยังเห็นวงเวทเทเลพอร์ตขนาดร้อยเมตรที่กำลังทำงานอยู่ด้วย เขายังเห็นหลี่ซีและหญิงน้ำแข็งที่ถูกมัดอยู่ไกลๆ อีกด้วย

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนสบายดี ท่านรองคณบดีก็โล่งใจเล็กน้อย ตราบใดที่ทั้งสองคนไม่เป็นอะไร มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่ท่านรองคณบดีปรากฏตัว สีหน้าของโนกส์ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามในพริบตา เขาพลิกมือ กะโหลกดำก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

มันดูธรรมดามาก เป็นเพียงกะโหลกดำขนาดเล็ก แต่กลิ่นอายที่มันปล่อยออกมานั้นหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ วินาทีที่กะโหลกดำปรากฏขึ้น พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง

สีหน้าที่ผ่อนคลายของท่านรองคณบดีเมื่อครู่นี้เปลี่ยนไปในพริบตาเมื่อกะโหลกดำขนาดเล็กปรากฏขึ้น เขาเพิ่งจะพูดว่าไม่มีคู่ต่อสู้มากนัก และก็เจอเข้ากับคนหนึ่งในทันที

"โนกส์ ศัตรูแบบไหนกันที่บังคับให้เจ้าต้องใช้ของประทานแห่งจอมเวทเซนต์มาร์คกะโหลกดำผู้ยิ่งใหญ่?" เสียงหนึ่งดังมาจากวงเวทเทเลพอร์ตด้านหลังโนกส์ พร้อมกับเสียงนั้น ร่างของจอมเวทสิบคนที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังก็เดินออกมา

ในบรรดาพวกเขา เจ็ดคนเป็นจอมเวทระดับหนึ่ง และสามคนเป็นจอมเวทระดับสอง!!!

นี่คือไม้ตายที่ซ่อนอยู่ของสถาบันกะโหลกดำ หากถูกนำมาใช้ มันต้องเป็นช่วงเวลาวิกฤตอย่างแน่นอน

สถาบันกะโหลกดำได้เตรียมไม้ตายที่ซ่อนอยู่ไว้สำหรับจอมเวทผู้ทรงพลังบางคน วงเวทเทเลพอร์ตจอมเวทนี้ก็เป็นของโนกส์

วงเวทเทเลพอร์ตแห่งความว่างเปล่าขนาดร้อยเมตรนี้ไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทระดับสองอย่างเขาจะสามารถตั้งขึ้นมาได้เพียงลำพัง มันคือความแข็งแกร่งที่รวมกันของสถาบันทั้งหมด

ร่างทั้งสิบนี้ก้าวออกมาจากวงเวทเทเลพอร์ตด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม สิ่งแรกที่พวกเขาเห็น ไม่ใช่อสูรยักษ์พิโรธอันใหญ่โต แต่เป็นร่างที่อยู่ในมือของอสูรยักษ์พิโรธ

หัวใจของพวกเขาเย็นเยียบลงในพริบตา วินาทีที่พวกเขาถูกจ้องมองโดยร่างนั้น ขนของพวกเขาก็ลุกซู่ และหนังศีรษะของพวกเขาก็ชาหนึบ

จอมเวทคลาสสาม!!!

ในเวลานี้ จอมเวททั้งสิบคนนี้เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมโนกส์ถึงหยิบของประทานแห่งเซนต์มาร์คออกมา พวกเขาเพียงลำพังไม่สามารถเอาชนะจอมเวทคลาสสามได้!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้มีอสูรยักษ์พิโรธที่กำลังโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุดอยู่ใกล้ๆ เพียงแค่อสูรยักษ์พิโรธตนนี้ตนเดียวก็สามารถส่งจอมเวทระดับหนึ่งของพวกเขาไปปรโลกได้ทั้งหมดแล้ว

จอมเวทระดับสองที่เหลืออีกสามคนควรรีบหนีไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่าหากพวกเขาต้องการจะจัดการกับจอมเวทคลาสสาม!

มุมปากของจอมเวททั้งสิบกระตุกเล็กน้อย พวกเขาทุกคนกำลังมองไปที่โนกส์ด้วยสายตาสับสน แม้ว่าการกระทำของพวกเขาจะทำให้สถาบันขนาดใหญ่หลายแห่งโกรธเกรี้ยว แต่ปฏิกิริยาก็ไม่ควรจะรุนแรงขนาดนี้

จอมเวทระดับสองไม่กี่คนก็น่าจะเพียงพอที่จะจัดการกับพวกเขาได้แล้ว ทำไมจอมเวทคลาสสามถึงปรากฏตัวออกมาได้ล่ะ?

โนกส์มีปัญหาในการอธิบาย เขาเพียงแค่ต้องการหลีกเลี่ยงความยุ่งยากและเทเลพอร์ตเมสันและคนอื่นๆ มาเพื่อเอาชนะกุรูผู้เป็นอสูรยักษ์พิโรธในคราวเดียว จากนั้นก็รีบพาจอมเวทฝึกหัดสองคนนั้นหนีไป ท้ายที่สุด ที่นี่ก็คืออาณาเขตของสถาบันเพลิงม่วง การล่าช้าเกินไปอาจนำไปสู่ปัญหาได้

ความแข็งแกร่งของเขามากกว่ากุรู แต่เขาไม่สามารถเอาชนะกุรูได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเรียกกำลังเสริมอย่างเด็ดขาด

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าทันทีที่เขาลงมือ กุรูก็ลงมือเช่นกันและเทเลพอร์ตจอมเวทคลาสสามมาโดยตรง

สิ่งนี้พลิกสถานการณ์ที่เขาเคยได้เปรียบในตอนแรกในพริบตา หากไม่ใช่เพราะของประทานแห่งเซนต์มาร์คในมือของเขา สองคนฝั่งตรงข้ามคงจะโจมตีเข้ามาแล้ว!

"ตู้ม"

ในขณะที่สถานการณ์กำลังชะงักงัน จู่ๆ เสาแสงก็ปะทุขึ้นมาจากหญิงน้ำแข็ง และร่างสองร่างก็ก้าวออกมาจากเสาแสงนั้น

ก่อนที่เขาจะทันได้เห็นใบหน้าของจอมเวทสองคนนั้น โนกส์ก็กระตุ้นของประทานแห่งเซนต์มาร์คกะโหลกดำในมือของเขาในพริบตา

มันไม่แปลกเลยที่เขาจะลนลานขนาดนี้ เพราะกลิ่นอายของจอมเวทสองคนนั้นเหมือนกับจอมเวทคลาสสามที่อยู่ในมือของอสูรยักษ์พิโรธ พวกเขาเป็นจอมเวทคลาสสามเหมือนกัน!

โนกส์รู้สึกเหมือนเขาไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว มีจอมเวทคลาสสามปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสามคน!!!

โดยปกติแล้ว จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับ 3 ต่างก็ยุ่งกันทั้งนั้น และแม้แต่จอมเวทเซนต์มาร์คก็ยังต้องสุภาพหากต้องการพบพวกเขาสักคน เขากลับเจอเข้าถึงสามคน เขาไม่ได้โจมตีสถาบันเพลิงม่วงเสียหน่อย จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?

โนกส์เข้าใจแล้วว่าความสำคัญของหลี่ซีและหญิงน้ำแข็งนั้นเกินจินตนาการของเขาไปมาก มิฉะนั้น จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับ 3 มากมายคงไม่มาถึงภายในยี่สิบลมหายใจหรอก

ในวินาทีที่ของประทานแห่งเซนต์มาร์คกะโหลกดำในมือของโนกส์ถูกกระตุ้น สายฟ้าก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน สายฟ้านับไม่ถ้วนร่ายรำราวกับมังกรและงู และรอยแยกมิติสีดำสนิทก็ค่อยๆ ถูกฉีกเปิดออกท่ามกลางสายฟ้า

แรงกดดันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ราวกับเทพเจ้าได้จุติลงมา และกลิ่นอายของสมรภูมิทั้งหมดก็แข็งค้างในพริบตา!

หลี่ซี ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร ก็หนีไม่พ้นเช่นกัน เขารู้สึกราวกับถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้ายบรรพกาล และอาจสูญเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ!

"เกิดอะไรขึ้น?"

จอมเวทคลาสสามสองคนที่เดินออกจากวงเวทเทเลพอร์ตข้างๆ หญิงน้ำแข็งก็ตกตะลึงกับกลิ่นอายในที่เกิดเหตุเช่นกัน: จอมเวทระดับหนึ่งเจ็ดคน จอมเวทระดับสองสามคน บวกกับท่านรองคณบดีคลาสสามและกุรู จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับสองของฝั่งพวกเขา

บนท้องฟ้า รอยแยกมิติที่เชื่อมต่อกับดินแดนลับแห่งเซนต์มาร์คกำลังค่อยๆ คลี่ออก กลิ่นอายอันรุนแรงนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่โลกจอมเวท ราวกับว่าทาสนับไม่ถ้วนที่มีชีวิตอยู่เพื่อการเข่นฆ่าจะฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ ในพริบตาต่อไป!

แต่นี่ไม่ใช่สมรภูมิของโลกต่างมิติ ใครจะไปเปิดรอยแยกมิติที่เชื่อมต่อกับดินแดนลับแห่งเซนต์มาร์คโดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ?

สถานการณ์แบบนี้หาดูได้ยากเกินไปในโลกจอมเวท

"จอมเวทฝึกหัดตัวน้อยสองคนถูกจับตัวไปจริงๆ ซวยจริงๆ"

จอมเวทคลาสสามคนหนึ่งยิ้มและพูดติดตลก จากนั้นก็ใช้ไม้เท้าของเขาแตะเบาๆ ที่โซ่โคลนและหินที่มัดหลี่ซีและหญิงน้ำแข็ง โซ่เหล่านี้ที่หลี่ซีไม่สามารถดิ้นหลุดได้กลับกลายเป็นผุยผงในพริบตาและปลิวไปตามสายลม

รอดแล้ว!

ก่อนที่หลี่ซีจะทันได้กล่าวขอบคุณ จอมเวทคลาสสามทั้งสองก็บินไปยังสมรภูมิแล้ว ในขณะที่กุรูซึ่งสูงถึงสิบเอ็ดเมตรก็บินมาหาหลี่ซี

เมื่อกุรูบินมาถึงข้างหลี่ซี เขาก็ปิดการใช้งานพลังสายเลือดของเขาและกลับสู่ร่างเดิมแล้ว

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเราแล้ว กลับไปที่เมืองเทียหม่ากันเถอะ" กุรูพูดกับหลี่ซีด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ

หลี่ซีพยักหน้าเร็วกว่าใคร สถานที่แห่งนี้กำลังจะกลายเป็นสมรภูมิวันสิ้นโลก และมันก็ดีที่สุดสำหรับเขา ที่มีแขนขาเล็กๆ จะวิ่งหนีไปก่อน

หลี่ซีมองไปที่หญิงน้ำแข็งข้างๆ เขา หญิงน้ำแข็งไม่ได้เหลือบมองเขาเลยด้วยซ้ำ ด้วยการขยับเท้าเพียงครั้งเดียว เธอก็หายไปจากสายตาของหลี่ซี ปล่อยให้คำเชิญทั้งหมดของหลี่ซีที่จะหนีไปด้วยกันต้องพังทลายลงตรงหน้าเขา

"ไอ้หนู อลิซเป็นลูกศิษย์ของบุคคลสำคัญท่านนั้นนะ ถ้าเจ้าอยากจะจีบเธอ เจ้าควรจะตัดใจแต่เนิ่นๆ ดีกว่า"

กุรูที่แทบจะไม่อยู่ในอารมณ์แบบนี้ พูดติดตลกกับหลี่ซี

"ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรครับ ท่านอาจารย์กุรู? ข้าแค่ต้องการจะขอบคุณนางสำหรับการปกป้องของนางเท่านั้นเอง"

กุรูคว้าตัวหลี่ซีที่ต้องการจะปฏิเสธไว้ใต้แขนด้วยมือขนาดใหญ่ ด้วยเสียงดังปัง ร่างกายของเขาก็พุ่งสูงขึ้นและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

ความฝันที่จะบินได้เป็นความฝันของทุกคนบนโลก หลี่ซีก็เคยจินตนาการถึงการบินด้วยพลังของตัวเองนับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยจินตนาการถึงการบินในขณะที่ถูกหิ้วอยู่ใต้รักแร้ของใครบางคนเลย

ความรู้สึกนี้มันแย่มาก!

แย่มากๆ!!!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยความเร็วและความสูงของกุรู หลี่ซีรู้สึกกังวลมากว่าเขาจะตกลงมาและตายได้!

เมื่อประกอบกับเจตนาฆ่าที่แทบจะจับต้องได้ที่แผ่ออกมาจากกุรู หลี่ซีก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

นี่ไม่ใช่หลี่ซีที่กลัวกุรู แต่เป็นความกลัวตามสัญชาตญาณของร่างกายเขา!

ก่อนที่จะบินออกจากสมรภูมิ หลี่ซีก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง ร่างของจอมเวทไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไป แต่ที่รอยแยกมิติบนท้องฟ้า กรงเล็บขนาดใหญ่นับไม่ถ้วนกำลังพยายามยื่นเข้ามาอย่างยากลำบาก ราวกับพยายามคว้าบางสิ่งไปกิน

กรงเล็บที่ยื่นเข้ามานั้นมีความยาวกว่าสิบเมตร หลี่ซีไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าร่างกายทั้งหมดของสัตว์ต่างดาวเช่นนี้จะมีขนาดใหญ่เพียงใด

แน่นอนว่า โลกจอมเวทส่วนที่เขาเคยเห็นนั้น ไม่ใช่แม้แต่เสี้ยวหนึ่งเลยด้วยซ้ำ!

หลี่ซีเข้าใจแล้ว เขายังคงต้องพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ และสักวันหนึ่งเขาจะเป็นแบบนี้เช่นกัน!

เมื่อหลี่ซีไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ในสมรภูมิได้อีกต่อไป เขาสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นกลิ่นอายอันกว้างใหญ่เหนือจินตนาการที่ปะทุออกมาอย่างรุนแรง ท้องฟ้าส่วนนั้นถูกย้อมไปด้วยสีสันต่างๆ ในพริบตา

กุรูไม่ได้พูดอะไร แต่หลี่ซีตกใจและไม่สามารถเรียกสติกลับคืนมาได้เป็นเวลานาน!

เขาไม่สามารถทนรับการต่อสู้ระหว่างกุรูและโนกส์ ซึ่งเป็นจอมเวทระดับสองสองคนได้ นับประสาอะไรกับการต่อสู้อันสับสนวุ่นวายในปัจจุบันที่มีจอมเวทมากมายอยู่ด้วยกัน!

หลังจากกลับไปที่เมืองเทียหม่า กุรูก็โยนหลี่ซีเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองโดยตรงและรีบจากไปโดยไม่อธิบายอะไรหรือพูดอะไรเลย

"น้องชายหลี่ซีกลับมาแล้ว ครั้งที่แล้วเราไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากนัก แต่ครั้งนี้เจ้าต้องอยู่ต่ออีกสักสองสามวันนะ"

ซามาฉี เจ้าเมืองแห่งเมืองเทียหม่า ปรากฏตัวมาจากที่ไหนสักแห่งและทักทายหลี่ซีด้วยความห่วงใย

ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมของหลี่ซีเผยรอยยิ้มออกมาในพริบตา และเขาก็พูดกับซามาฉีว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองแล้วล่ะครับ"

"น้องชายหลี่ซี เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว"

ในเวลาเพียงไม่นาน ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ซีและซามาฉีก็เป็นเหมือนพี่น้องที่พลัดพรากจากกันมานาน ไว้ใจกันและพูดคุยกันทุกเรื่อง แทบจะถึงขั้นยอมรับซึ่งกันและกันเป็นครอบครัวตรงนั้นเลย

หลี่ซีได้เรียนรู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในช่วงปีที่ผ่านมาจากซามาฉี เหตุการณ์ประชากรสูญหายได้รับการสืบสวนแล้ว และความวุ่นวายของคลื่นสัตว์ป่าก็ได้รับการสืบสวนแล้วเช่นกัน ทั้งหมดเป็นฝีมือของสถาบันจอมเวทกะโหลกดำ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาโจมตีสถาบันจอมเวทโดยรอบห้าแห่งพร้อมกัน และจับกุมคนจำนวนมากที่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบปีไป

ในช่วงแรก พวกเขาเกรงว่าจะถูกค้นพบ พวกเขาจึงชักนำให้เกิดคลื่นสัตว์ป่า ทำให้ผู้คนจากสถาบันทั้งห้าแห่งนี้เข้าใจผิดว่าคนเหล่านี้เสียชีวิตในคลื่นสัตว์ป่า

กลยุทธ์นี้ได้ผลดีมาก สถาบันทั้งห้าเพิ่งค้นพบแผนการสมรู้ร่วมคิดของสถาบันจอมเวทกะโหลกดำในอีกหลายปีต่อมา

ในช่วงปีที่ผ่านมา จอมเวทของสถาบันจอมเวทเพลิงม่วงและจอมเวทกะโหลกดำได้ต่อสู้กันหลายสิบครั้ง โดยมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตทั้งสองฝ่าย

สถานการณ์ปัจจุบันคือ สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงได้เริ่มส่งบุคลากรมาเพิ่ม พยายามอย่างเต็มที่เพื่อขับไล่จอมเวทของสถาบันจอมเวทกะโหลกดำออกไป

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่บุกเข้าไปในอาณาเขตของสถาบันจอมเวทกะโหลกดำและทวงคืนผู้คนที่ถูกจับไป หลี่ซีไม่ได้ถาม และซามาฉีก็ไม่ได้พูดอะไร

แต่หลี่ซีก็สัมผัสได้แล้วว่าความแข็งแกร่งของสถาบันจอมเวทกะโหลกดำนั้นเหนือกว่าของสถาบันจอมเวทเพลิงม่วงมาก หรืออาจกล่าวได้ว่า เหนือกว่าของทั้งห้าสถาบันที่ถูกบุกรุก

ช่างเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!