บทที่ 24: สมรภูมิระดับ 1

เมื่อออกจากทะเลทราย หลี่ซีก็ไม่ได้กลับไปที่เมืองเทียหม่า แต่กลับมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งต่อไปแทน แผนการฝึกฝนที่กุรูกำหนดไว้คือการใช้สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้ายเพื่อผลักดันขีดจำกัดของหลี่ซี เพื่อวางรากฐานให้กับเขาในฐานะจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย

บริเวณใกล้เมืองเทียหม่า มีสถานที่อันโหดร้ายแปดแห่งที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนของหลี่ซี หลังจากการเดินทางไปยังทะเลทราย หลี่ซีก็ยืนยันความเป็นไปได้ของการฝึกฝน แต่ก็เกิดความสับสนมากขึ้นด้วยเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นถึง 50% หลี่ซีก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าแผนการฝึกฝนในสภาพแวดล้อมต่างๆ มากมายได้สูญเสียประสิทธิภาพดั้งเดิมไปแล้ว คาดว่าหลังจากฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายอีกสองถึงสามครั้ง สภาพแวดล้อมใกล้เมืองเทียหม่าก็จะไม่สามารถกระตุ้นหลี่ซีได้อีกต่อไป

เมื่อร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายทั่วไปก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับหลี่ซีอีกต่อไป หลี่ซีสามารถหัวเราะเยาะมันได้อย่างสมบูรณ์ด้วยคุณสมบัติทางกายภาพที่ไม่ใช่มนุษย์ของเขา

อย่างที่กุรูเคยกล่าวไว้ เมื่อจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายก้าวไปถึงจุดสูงสุด การใช้ชีวิตอยู่ในจักรวาลด้วยร่างกายเนื้อของพวกเขาก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แน่นอนว่าตัวกุรูเองยังไม่สามารถบรรลุระดับนี้ได้

การท่องไปในจักรวาลด้วยร่างกายเนื้อ ช่างน่าชื่นชมเสียนี่กระไร!

เช่นเดียวกับการรับสารพิษในระยะยาวเพื่อกระตุ้นการทำงานของเซลล์ การกระตุ้นแบบค่อยเป็นค่อยไปจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายก็เป็นการฝึกฝนในระยะยาวเช่นกัน แต่เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น อาจกล่าวได้เพียงว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่มีเงื่อนไขเหมาะสมจะน้อยลงเรื่อยๆ ทำให้ต้องใช้วงเวทของจอมเวทรูปแบบต่างๆ เพื่อจำลองให้ได้ผลลัพธ์

กุรูอยู่ในระดับนี้แล้ว สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถกระตุ้นร่างกายของกุรูได้ การฝึกฝนของกุรูล้วนขึ้นอยู่กับวงเวทของจอมเวทที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ!

ส่วนวิธีการบ่มเพาะโดยใช้วงเวทของจอมเวทนั้น ในตอนนี้หลี่ซีทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น มันใช้เหรียญจอมเวทมากเกินไป ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนจนอย่างเขาจะจ่ายไหว

ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่กุรู จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับสองผู้นี้ ยังต้องทำงานเพื่อหาเงินเลย!

วิธีการฝึกฝนแบบผลาญเงินแบบนั้น เอาไว้ค่อยว่ากันหลังจากข้ารวยแล้วละกัน!

ระหว่างการเดินทาง ลมแรงพัดคำราม ความเร็วของหลี่ซีพุ่งทะยานไปเกือบ 300 ไมล์ต่อชั่วโมงแล้ว โดยไม่สนใจภูมิประเทศ เขาพุ่งชนต้นไม้และก้อนหินที่ขวางทาง เคลียร์เส้นทางในที่ที่ไม่มีทางในพริบตา

หลังจากที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น หลี่ซีก็บ้าระห่ำขึ้นมาก เมื่อพบสัตว์ร้ายโชคร้าย เขาก็สามารถฉีกร่างพวกมันได้ด้วยการฉีกเบาๆ!

การมีหัวที่แข็งแกร่งนั้นช่างไร้เหตุผลจริงๆ!

แต่หลี่ซี ผู้ซึ่งกำลังพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็หยุดลง เขามองไปยังระยะไกลหลายกิโลเมตรอย่างเคร่งขรึม ความรกร้างว่างเปล่าและป่าไม้ได้บดบังสายตาของเขาไปนานแล้ว และเขาก็ไม่เห็นสิ่งใดเลย แต่หลี่ซีมองไปที่นั่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สายตาของเขาดูเหมือนจะมองข้ามสิ่งกีดขวางไป และเห็นฉากที่น่าตกใจ

"มีความผันผวนของพลังงานที่รุนแรง ระดับอยู่ระหว่างจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดและจอมเวททางการระดับหนึ่ง"

"เจ้าควรจะซ่อนตัวให้ไกล หากเป็นจอมเวททางการระดับหนึ่งกำลังต่อสู้กันจริงๆ เพียงแค่คลื่นพลังที่เหลือด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า ก็อาจสั่นสะเทือนเจ้าจนตายได้เลยนะ"

ปันเจียหนีก็รู้สึกได้เช่นกัน วินาทีที่หลี่ซีหยุดลง เขาก็เร่งเร้าให้หลี่ซีรีบซ่อนตัว

หากเป็นจอมเวทระดับหนึ่งกำลังต่อสู้กันจริงๆ หลี่ซีก็สามารถถูกตรวจจับได้เพียงแค่หยุดอยู่แบบนี้ ก่อนที่เขาจะไปถึงที่นั่น พวกเขาก็อาจจะมาถึงก่อนและฆ่าเขาได้อย่างง่ายดาย

หลี่ซีไม่ขยับเขยื้อน แต่กลับขมวดคิ้วและสัมผัสอย่างระมัดระวัง หากพวกเขากำลังต่อสู้กันจริงๆ ความผันผวนของพลังงานน่าจะพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ

แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้นที่นั่น มันเงียบสงบราวกับน้ำนิ่ง

ความรู้สึกของเขาไม่มีทางผิดพลาด พลังงานไม่มีความผันผวนเลยจริงๆ!

"รีบไปเถอะ ความอยากรู้อยากเห็นจะฆ่าเจ้าเอานะ เจ้าไม่ใช่เจ้าแห่งโชคชะตาสักหน่อย เจ้าไม่สามารถเก็บสมบัติได้ทุกที่ที่ไปหรอกนะ"

ปันเจียหนีกลัวว่าหลี่ซีจะทนต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้และไปดู ตอนที่เขาก้าวเข้าสู่การบ่มเพาะครั้งแรก เขาก็มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกแห่งการบ่มเพาะเช่นกัน นี่คือความผิดพลาดที่มือใหม่มักจะทำ

พวกเขามักจะอยากเข้าใกล้คนระดับสูงเพื่อดูว่ามีอะไรที่แตกต่างออกไป ในท้ายที่สุด พฤติกรรมที่ไร้สมองนี้ก็สอนบทเรียนอันลึกซึ้งให้เขาและทำให้เขาตระหนักว่าช่องว่างของระดับนั้นเป็นกำแพงทองแดงและกำแพงเหล็กที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

ผลลัพธ์ของเขายังถือว่าดี แล้วมีมือใหม่สักกี่คนที่ไม่สามารถควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองได้และตายไปตั้งแต่ก้าวแรก

การอ่อนแอไม่ใช่เรื่องผิด แต่เจ้าต้องยอมรับความเป็นจริง!

เมื่อเผชิญกับความพยายามของปันเจียหนีที่จะหยุดยั้งและเกลี้ยกล่อมเขา หลี่ซีทำราวกับไม่ได้ยิน ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ซ่อนตัวให้ไกลเท่านั้น แต่เขากลับพุ่งเข้าหาทิศทางของความผันผวนของพลังงานโดยตรง

"เจ้านี่มัน..."

ปันเจียหนีหยุดพยายามที่จะเกลี้ยกล่อมเขา เขารู้ว่าเมื่อหลี่ซีตัดสินใจทำอะไรแล้ว จะไม่มีใครหยุดเขาได้ แทนที่จะใช้เวลาพยายามหยุดเขา สู้เอาเวลาไปคิดวิธีแก้ปัญหาหากพวกเขาต้องเผชิญกับวิกฤติต่างๆ ดีกว่า

ระยะทางไม่กี่กิโลเมตรสามารถครอบคลุมได้ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ขาสองข้างที่ยาวของหลี่ซีเปรียบเสมือนวงล้อไฟและลม หมุนอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

หลี่ซีกดกลิ่นอายและลดการมีอยู่ของตนเองลง พร้อมกับแอบมองออกไปภายนอกอย่างระมัดระวัง ภูมิประเทศดั้งเดิมของสถานที่ที่มีความผันผวนของพลังงานนั้นไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไป เขาไม่รู้ว่าเดิมทีมันคือป่าหรือทุ่งหญ้า แต่ตอนนี้มันดูเหมือนถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่อย่างหนักหน่วงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาหลายชั่วโมง

มีหลุมบ่ออยู่เต็มไปหมด ร่องรอยของเปลวเพลิง ไอน้ำ ใบมีดน้ำแข็ง และซากของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักกระจัดกระจายอยู่ทั่วสมรภูมิ

เมื่อไม่เห็นจอมเวทที่กำลังต่อสู้ หลี่ซีก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะพลังงานตกค้างหลังจากการต่อสู้นั้นรุนแรงมาก จอมเวทที่ต่อสู้ย่อมไม่ใช่จอมเวทฝึกหัดอย่างแน่นอน แต่เป็นจอมเวททางการระดับหนึ่ง!

สีหน้าของหลี่ซียิ่งดูเคร่งขรึมขึ้น น่าเกลียดกว่าตอนเห็นจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดสองคนกำลังต่อสู้กันเสียอีก

มีเมืองใกล้ๆ เพียงเมืองเดียว คือเมืองเทียหม่า เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่เขาจากมา กุรูเป็นจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับสองเพียงคนเดียว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นจอมเวทฝึกหัด แล้วจอมเวททางการสองคนที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้มาจากไหนกัน?

นี่คืออาณาเขตของสถาบันจอมเวทเพลิงม่วง แม้เขาจะได้ยินมาก่อนออกเดินทางว่าจอมเวทจากสถาบันอื่นได้รุกรานเข้ามา แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จอมเวทจากฝ่ายศัตรูสองกลุ่มจะรุกรานเข้ามาพร้อมกัน ดังนั้น ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งของการต่อสู้จะต้องเป็นจอมเวทจากสถาบันเพลิงม่วงอย่างแน่นอน

ขอบเขตการต่อสู้ได้เกินกว่าจอมเวทฝึกหัดไปแล้ว นี่แตกต่างจากที่พูดไว้ก่อนหน้านี้

หรือว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงซึ่งเขาไม่รู้ขึ้น?

จอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดจำนวนมากในเมืองเทียหม่า ตอนนี้มีแม้กระทั่งจอมเวททางการระดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้น และยังมีกุรู จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับสองผู้นี้...

การกำหนดค่าพลังต่อสู้แบบนี้สามารถกวาดล้างประเทศต่างๆ บนโลกให้ราบคาบได้เลย

หลี่ซีรู้สึกได้ถึงความเร่งด่วนที่ถาโถมเข้ามา ในพื้นที่นี้ที่มีสถานการณ์ที่ไม่รู้ ความแข็งแกร่งของเขาอ่อนแอที่สุดอย่างแน่นอน หากเขาเจอคนที่มีเจตนาร้าย เขาคงไม่รอดไปง่ายๆ แน่

"ยกเลิกวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงสี่เท่า พลังโจมตีของข้าสามารถเพิ่มขึ้นเป็น 350 แต้ม เพิ่มขึ้น 50 แต้มเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว การป้องกันของข้าน่าจะสามารถเพิกเฉยต่อการโจมตีที่ต่ำกว่า 50 แต้มได้"

"หากข้าเจอศัตรู วิธีการโจมตีธรรมดาๆ ล้วนไร้ผล วิธีการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดคือการใช้พรสวรรค์เงาเพื่อลอบโจมตีด้วยก้าวข้ามเงา"

"วิธีการของข้ามันมีจำกัดเกินไป ข้าทำอะไรไม่ได้ ระยะเวลาการบ่มเพาะของข้าสั้นเกินไป เมื่อเทียบกับจอมเวทฝึกหัดระดับสูงสุดที่บ่มเพาะมาเป็นร้อยปี ข้าก็ยังเป็นแค่มือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นบนเส้นทางนี้เท่านั้น"

หลี่ซีครุ่นคิดถึงความแข็งแกร่งของตนเองอย่างลับๆ สรุปได้ว่าเขาเป็นเพียงจอมเวทฝึกหัดธรรมดาคนหนึ่ง หากแบ่งจอมเวทฝึกหัดออกเป็น 4 ระดับ - ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด - ปัจจุบันเขาก็อยู่ในระดับกลาง

และระดับต่ำสุดที่ปรากฏในเมืองเทียหม่าคือระดับจอมเวทฝึกหัดสูงสุด ช่องว่างตรงนี้ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว!

หากเขาเจอจอมเวทจากสถาบันเพลิงม่วงก็ไม่เป็นไร พวกเขาก็เป็นครอบครัวเดียวกัน แต่ถ้าเขาเจอฝ่ายตรงข้ามล่ะก็ น่าสังเวชแน่!

หลังจากตรวจสอบสมรภูมิแล้ว เส้นทางของหลี่ซีก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และเขาก็เคลื่อนที่ไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็ว ตอนนี้คิดมากไปก็เปล่าประโยชน์ ความอ่อนแอหมายถึงการไม่มีสิทธิ์มีเสียง เขาทำได้เพียงหวังว่าจะไม่เจอศัตรู

ส่วนการกลับไปเมืองเทียหม่าก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป ท้ายที่สุด เมืองก็เป็นเป้าหมายที่ใหญ่เกินไป เมื่อการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นจริงๆ เพียงไม่กี่เมืองคงไม่พอให้ถูกทำลายหรอก

การอยู่ลำพังในถิ่นทุรกันดาร เป้าหมายของเขาจะเล็กลง เขาสามารถซ่อนตัวอย่างระมัดระวังและบ่มเพาะอย่างช้าๆ รอให้สถานการณ์สงบลงก่อนจึงค่อยออกมา ไม่มีใครหาข้ออ้างจากเรื่องนั้นได้

สถานที่แห่งต่อไปที่หลี่ซีเลือกคือภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ เขาต้องอาศัยอุณหภูมิที่สูงของภูเขาไฟเพื่อกระตุ้นความต้านทานต่ออุณหภูมิที่สูงของร่างกาย

กุรูเคยบอกเขาว่าจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายระดับ 1 สามารถนอนหลับในลาวาได้

หลี่ซีไม่สามารถทำแบบนั้นได้อย่างแน่นอนในตอนนี้!

ระยะทางนั้นเป็นเพียงการเดินทางวันครึ่ง แต่หลี่ซีกลับพบสมรภูมิอีกแห่งโดยไม่คาดคิด ความผันผวนของพลังงานนั้นอ่อนแอมากแล้ว การต่อสู้น่าจะเกิดขึ้นเมื่อครึ่งปีที่แล้ว เมื่อดูจากร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในสมรภูมิ พวกมันก็ถูกทิ้งไว้โดยจอมเวทระดับหนึ่งที่กำลังต่อสู้เช่นกัน จอมเวทฝึกหัดไม่สามารถสร้างการทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้

หากเขาเจอเพียงที่เดียว ก็ยังอาจเรียกว่าความขัดแย้งขนาดย่อมได้ แต่ตอนนี้ แม้แต่เขาก็ยังเจอสมรภูมิถึงสองแห่ง ความถี่ในการต่อสู้มันสูงเกินไปหน่อยไหม!

หลี่ซีตัดสินใจแล้ว ทันทีที่เขาถึงปล่องภูเขาไฟ เขาจะผนึกกลิ่นอายและซ่อนตัว รอสักพักก่อนจึงค่อยออกมา!

สำหรับหน้าที่รักษาการณ์ การสืบสวนเรื่องผู้สูญหายและความวุ่นวายของคลื่นสัตว์ป่า เขาจะปล่อยให้กุรูจัดการไปก็แล้วกัน ยังไงซะ กุรูก็รับภารกิจมา มันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

หากเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็ต้องเก็บตัว

หากเจ้าต้องการปกครองทั่วทุกทิศ เจ้าก็ต้องรอจนกว่าความแข็งแกร่งของเจ้าจะยิ่งใหญ่!

เขาไม่ใช่ตัวเอกสักหน่อย และไม่ใช่ยอดฝีมือไร้พ่ายที่สามารถท้าทายคนที่อยู่เหนือกว่าระดับของเขาได้ด้วย!

เขามาถึงปล่องภูเขาไฟโดยไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ มันไม่แตกต่างจากภูเขาไฟบนโลกเลย ไม่มีพืชพันธุ์ใดเติบโตบนภูเขาไฟที่ปกคลุมไปด้วยเถ้าถ่านภูเขาไฟที่มีอุณหภูมิสูง

เมื่อมองลงมาจากปล่องภูเขาไฟ ลาวาภูเขาไฟที่กำลังเดือดปุดๆ ได้ปลดปล่อยอุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวออกมา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความกลัวแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร!

นี่คือภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นซึ่งปะทุขึ้นทุกๆ สิบปี เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองปีนับตั้งแต่การปะทุครั้งล่าสุด และจะมีช่วงพักตัวอีกแปดปีหลังจากนี้ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ต้องกังวลว่าภูเขาไฟจะปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและเผาเขาจนตาย

เดิมที หลี่ซีวางแผนที่จะใช้อุณหภูมิที่สูงนอกภูเขาไฟเพื่อกระตุ้นร่างกายของเขา แต่สถานการณ์ปัจจุบันยังไม่ชัดเจน และหลี่ซีก็ไม่กล้าทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

เขาลงไปในปล่องภูเขาไฟโดยตรงและขุดถ้ำจากตรงกลางของหน้าผาที่ล้อมรอบเพื่อใช้เป็นที่พักพิง

ตราบใดที่ไม่มีจอมเวทเข้ามาในภูเขาไฟ ร่องรอยของเขาก็จะไม่ถูกค้นพบ ระดับความปลอดภัยสามารถสูงถึง 99% ได้อย่างแน่นอน

อุณหภูมิของลาวานั้นสูงเกิน 1000 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิในปล่องภูเขาไฟก็สูงถึง 500 องศาเซลเซียสหรือมากกว่านั้นเช่นกัน

หลังจากขุดถ้ำเพื่อใช้เป็นที่พักพิงแล้ว หลี่ซีก็ขุดลึกลงไปอีก อุณหภูมิที่สูงถึง 500 องศาเซลเซียสนั้นเกินขีดจำกัดความอดทนของเขา

จนกระทั่งถ้ำลึกถึงยี่สิบเมตรและอุณหภูมิลดลงเหลือ 200 องศาเซลเซียส จึงถึงขีดจำกัดอุณหภูมิที่หลี่ซีสามารถทนรับได้

ที่ 200 องศาเซลเซียส หลี่ซีประเมินว่าร่างกายของเขาสามารถรับการฝึกฝนที่ดีที่สุดได้!

การวิวัฒนาการ หลี่ซีเริ่มจะหมดความอดทนเล็กน้อยแล้ว!