บทที่ 18 หร่านเหวินสือมาอีกครั้ง

บทที่ 18 หร่านเหวินสือมาอีกครั้ง

ปัจจุบัน สำนักคุ้มภัย "กวงเวย" มีเพียงสี่คนเท่านั้น หลังจากที่โจวชิงและหยวนจวินออกเดินทางไปคุ้มภัย ภายในสำนักคุ้มภัยจึงเหลือเพียงเหลียงอวิ้นและผู้เฒ่าหลี่สองคน

เหลียงอวิ้นมีฐานะเป็นสาวใช้ หน้าที่คือรับใช้คนในตระกูลโจว เมื่อโจวชิงไม่อยู่ นางก็ไม่มีอะไรให้ทำ บวกกับโจวชิงเพิ่งหายจากอาการป่วยเรื้อรัง ในใจของเหลียงอวิ้นย่อมมีความเป็นห่วง หลังจากโจวชิงจากไป นางก็เฝ้ารอคอยให้โจวชิงกลับมาอย่างปลอดภัยทุกวัน และนางก็จะมารออยู่ที่หน้าประตูทุกวันเช่นกัน

วันนี้ ในที่สุดนางก็รอจนเขาปรากฏตัว

"ยายเด็กคนนี้นี่" โจวชิงยิ้มบางๆ

ทั้งสี่คนพากันกลับเข้าไปในสำนักคุ้มภัย

เมื่อกลับมาถึงสำนักคุ้มภัย เหลียงอวิ้นก็รีบเข้าไปวุ่นวายกับการต้มน้ำร้อน เพื่อให้โจวชิงได้อาบน้ำ

หลังจากอาบน้ำเสร็จและเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่สะอาด โจวชิงก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งร่าง

"ช่วงเวลาที่พวกเราไม่อยู่ ที่บ้านไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม?" โจวชิงเอ่ยถาม

"ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกขอรับ" ผู้เฒ่าหลี่ตอบ "มีก็แต่หลานชายของนายอำเภอหร่านคนนั้นมาที่นี่หลายครั้ง มาถามว่านายน้อยกลับมาหรือยัง"

"หร่านเหวินสือหรือ?" หยวนจวินที่เพิ่งจะรีบรุดมาถึงเอ่ยแทรก "เขาจะมาสนใจนายน้อยทำไมกัน?"

โจวชิงส่ายหน้า เขาก็เดาจุดประสงค์ของหร่านเหวินสือไม่ออกเหมือนกัน

ทว่า เขากลับนึกถึงกล่องภาพอักษรพู่กันและภาพวาดกล่องนั้นขึ้นมา

ภาพอักษรและภาพวาดของปลอมกล่องนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับหร่านเหวินสือหรือไม่ โจวชิงยังไม่แน่ใจในตอนนี้

"คนล่ะ? มีใครยังมีชีวิตอยู่บ้างไหม? ออกมาคุยกันหน่อย!"

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันสัพเพเหระ เสียงตะโกนอย่างเสียมารยาทก็ดังมาจากข้างนอก โจวชิงและหยวนจวินขมวดคิ้วพร้อมกันแทบจะในทันที

"เป็นผู้ติดตามของหร่านเหวินสือน่ะขอรับ" ผู้เฒ่าหลี่บอก

โจวชิงและหยวนจวินสบตากัน ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

และก็เป็นไปตามคาด คนที่อยู่ข้างนอกคือหร่านเหวินสือกับผู้ติดตามของเขา เพียงแต่ว่า นอกเหนือจากสองคนนี้แล้ว ยังมีบุคคลที่อยู่นอกเหนือความคาดหมาย แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผลตามมาด้วยอีกหนึ่งคน

ไต้หลิง!

ในวินาทีที่เห็นไต้หลิงยืนอยู่ข้างๆ หร่านเหวินสือ ความสงสัยและการคาดเดาในใจของโจวชิงก็ได้รับการยืนยันทันที

ภาพอักษรพู่กันและภาพวาดของปลอมกล่องนั้นต้องเกี่ยวข้องกับหร่านเหวินสืออย่างแน่นอน!

ไต้หลิงและหร่านเหวินสือเป็นพวกเดียวกัน!

เมื่อนึกถึงสิ่งที่หยวนจวินต้องเผชิญก่อนจะรับงานนี้ รวมถึงการที่ไต้หลิงเป็นฝ่ายมาจ้างวานด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าหลายๆ เรื่องมันจะดูเข้าเค้ากันไปหมดในตอนนี้

"เถ้าแก่โจว นายน้อยของพวกเราได้ยินมาว่าท่านกลับมาแล้ว จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยือน แต่ท่านกลับไม่ออกมาต้อนรับ นี่มันจะไม่เสียมารยาทไปหน่อยหรือ?" ผู้ติดตามของหร่านเหวินสือมองโจวชิงด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง น้ำเสียงและท่าทางที่แสดงออกไม่มีความเคารพต่อโจวชิงเลยแม้แต่น้อย

"ถึงข้าจะไม่ได้ออกมาต้อนรับ นายน้อยหร่านก็เดินเข้ามาแล้วไม่ใช่หรือ?" โจวชิงมองหร่านเหวินสือพลางเอ่ย "นายน้อยหร่าน ที่นี่คือฐานที่มั่นของสำนักคุ้มภัย 'กวงเวย' ของข้า ท่านเป็นคนนอก กลับบุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต แบบนี้จะไม่เสียมารยาทไปหน่อยหรือ?"

"ฐานที่มั่นของสำนักคุ้มภัย 'กวงเวย' ของเจ้างั้นหรือ?" หร่านเหวินสือกลับมีสีหน้าเบิกบาน "อีกเดี๋ยวก็จะไม่ใช่แล้ว"

"โอ้ หรือนายน้อยหร่านคิดจะใช้กำลังแย่งชิงงั้นหรือ?" โจวชิงเอ่ย "ได้ยินมาว่านายอำเภอหร่านเคารพกฎหมายเป็นที่สุด ภายในอำเภอผู้ใดก็ตามที่กระทำผิดกฎหมายล้วนถูกลงโทษอย่างหนัก ในฐานะหลานชายของนายอำเภอหร่าน นายน้อยหร่านคิดจะท้าทายอำนาจของนายอำเภอหร่านอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าย่อมไม่ใช้กำลังแย่งชิงอยู่แล้ว" หร่านเหวินสือยิ้ม "ท่านลุงสอนข้ามาตั้งแต่เด็กว่าให้เคารพกฎหมาย เรื่องผิดกฎหมายแบบนี้ ข้าย่อมไม่ทำอยู่แล้ว"

"แล้วทำไมนายน้อยหร่านถึงได้มั่นใจนักล่ะว่าที่นี่จะไม่ได้เป็นฐานที่มั่นของสำนักคุ้มภัย 'กวงเวย' ของข้าในอีกไม่ช้า?" โจวชิงถาม

"ก็เพราะเขาน่ะสิ!" หร่านเหวินสือชี้ไปที่ไต้หลิงที่อยู่ข้างๆ แล้วยิ้ม "เถ้าแก่โจวน่าจะรู้จักเขาสินะ?"

"แน่นอนว่ารู้จัก" โจวชิงตอบ "คุณชายไต้คือลูกค้ารายแรกของข้าหลังจากที่ข้าเข้ามารับช่วงต่อสำนักคุ้มภัย ข้าจะจำไม่ได้ได้อย่างไร? แค่คิดไม่ถึงว่าคุณชายไต้กับนายน้อยหร่านจะรู้จักกันด้วย"

"เป็นไงล่ะ ประหลาดใจล่ะสิ? ฮ่าๆๆ" หร่านเหวินสือดูเหมือนจะอารมณ์ดียิ่งขึ้นไปอีก "มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้าอีกต่อไป ข้ากับเขาเป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษากัน!"

"อ้อ" โจวชิงตอบกลับเรียบๆ ประโยคหนึ่ง "แล้วยังไงล่ะ?"

"แล้วยังไงรึ?" สีหน้าของหร่านเหวินสือเริ่มเย็นชาลง เขาพูดว่า "ก่อนหน้านี้พี่ไต้ได้ว่าจ้างให้สำนักคุ้มภัยของพวกเจ้าขนส่งภาพอักษรและภาพวาดหนึ่งกล่องกลับไปยังบ้านเกิด ตอนนี้เลยกำหนดเวลาแล้ว สำนักคุ้มภัยของพวกเจ้าไม่สามารถทำตามสัญญาว่าจ้างคุ้มภัยได้ พี่ไต้มาเพื่อเก็บค่าปรับที่ผิดสัญญาอย่างไรล่ะ!"

ตอนนี้ไต้หลิงล้วงเอาใบว่าจ้างที่เคยเซ็นสัญญากับโจวชิงออกมากจากอกเสื้อ ลายเซ็นของเขากับโจวชิงที่อยู่บนนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน นอกเหนือจากลายเซ็นแล้ว บนสัญญายังมีรอยประทับนิ้วมือของทั้งสองคนอีกด้วย

"คุณชายไต้ ท่านเคยกลับไปที่บ้านเกิดหรือยัง?" โจวชิงไม่ได้สนใจหร่านเหวินสือ แต่มองไปที่ไต้หลิงแทน

"ยังไม่เคย" ไต้หลิงส่ายหน้า

"เคยติดต่อทางจดหมายกับที่บ้านบ้างไหม?"

"ก็ยังไม่เคย"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าสำนักคุ้มภัยของพวกเราไม่สามารถทำตามสัญญาว่าจ้างได้สำเร็จ?" โจวชิงถามกลับ

ไต้หลิงไม่ได้ตอบ เขามองไปทางหร่านเหวินสือที่อยู่ข้างๆ คำถามนี้เขาตอบไม่ได้จริงๆ

"พวกเราย่อมมีวิธีของพวกเรา" หร่านเหวินสือเอ่ย "โจวชิง มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังจะปากแข็งไปอีก มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอกนะ ข้าขอเตือนให้เจ้าส่งเงินค่าปรับที่ผิดสัญญามาให้ดีๆ ไม่อย่างนั้นข้าจะไปแจ้งทางการ ถึงตอนนั้น เจ้าจะต้องพบกับความยากลำบากแน่"

"แน่นอนว่า ถ้าในมือเจ้าไม่มีเงิน ก็สามารถเอาฐานที่มั่นของสำนักคุ้มภัยแห่งนี้มาชดใช้แทนได้ ข้าเป็นคนใจกว้าง ถึงแม้ก่อนหน้านี้เจ้าจะเสียมารยาทกับข้า แต่ข้าก็ยังสามารถประเมินราคาฐานที่มั่นของสำนักคุ้มภัยแห่งนี้ให้เจ้าในราคาสองหมื่นตำลึงได้นะ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้ายังต้องขอบคุณความหวังดีของนายน้อยหร่านด้วยใช่หรือไม่?"

"หึๆ เจ้าก็รู้ตัวดีนี่"

"นายน้อยหร่าน ข้าไม่รู้หรอกนะว่าท่านไปเอาข่าวมาจากไหน ถึงได้มั่นใจขนาดนั้นว่าพวกเราสำนักคุ้มภัยไม่สามารถทำภารกิจว่าจ้างครั้งนี้ได้สำเร็จ" โจวชิงมองหร่านเหวินสือพลางยิ้มเยาะ "แต่ข้าบอกท่านได้เลยว่า คนที่ให้ข่าวท่านมาน่ะหลอกท่านเสียแล้ว สินค้าของคุณชายไต้ พวกเราขนส่งไปถึงบ้านเกิดของเขาได้อย่างปลอดภัยแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้!" หร่านเหวินสือปฏิเสธคำพูดของโจวชิงทันทีโดยไม่ต้องคิด

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้" โจวชิงล้วงใบเสร็จออกมาจากอกเสื้อ กางออกแล้วยกขึ้นมาบังหน้า "คุณชายไต้ ท่านลองดูสิว่านี่ใช่ลายเซ็นของคุณชายรองไต้ น้องชายของท่านหรือไม่"

หร่านเหวินสือใจหล่นวูบ ความมั่นใจที่มีเมื่อครู่ดูเหมือนจะถูกบั่นทอนลงไปบ้าง ทว่า เขาก็ยังไม่เชื่อว่าโจวชิงจะส่งสินค้าของไต้หลิงไปถึงจวนสกุลไต้ได้จริงๆ

"โจวชิง เจ้าคิดว่าแค่หยิบใบเสร็จมั่วๆ ออกมาใบหนึ่งก็จะมาหลอกพวกเราได้งั้นรึ? เห็นพวกเราเป็นเด็กสามขวบหรือไง?"

"ใบเสร็จใบนี้จะเป็นของจริงหรือของปลอม ก็ต้องรอให้คุณชายไต้ดูก่อนถึงจะยืนยันได้" โจวชิงกล่าว

ไต้หลิงชำเลืองมองหร่านเหวินสือแวบหนึ่ง จากนั้นก็ก้าวออกไปสองสามก้าว เมื่อเห็นชื่อและลายมือบนใบเสร็จ เขาก็เงียบไป

"พี่ไต้ ใบเสร็จใบนี้เป็นของปลอมใช่ไหม?" ความเงียบของไต้หลิง ทำให้หร่านเหวินสือเกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมา

"คุณชายไต้ เรื่องนี้ท่านต้องพูดความจริงนะ หากท่านโกหก ข้าจะไปที่อำเภอชางหลิวเพื่อหาคุณชายรองไต้มายืนยันความจริงกับท่าน ตระกูลไต้ของท่านก็เป็นตระกูลใหญ่ที่มีหน้ามีตาในอำเภอชางหลิว ข้าเชื่อว่าคุณชายไต้ก็คงไม่อยากเห็นข่าวลือที่ทำให้ภาพลักษณ์ของจวนสกุลไต้ต้องเสื่อมเสียออกมาหรอกใช่ไหม?" โจวชิงมองไต้หลิงแล้วพูด

คำพูดของโจวชิงทำให้สีหน้าของไต้หลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลำบากใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับทุกคนว่า "ลายเซ็นบนใบเสร็จนี้ เป็นลายมือของน้องชายข้าจริงๆ"