บทที่ 3 - เปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้ง

บทที่ 3 - เปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้ง

"หัวหน้าผู้คุ้มภัยหยวนบอกว่า เขาอยากซื้อลานบ้านของเราค่ะ"

เหลียงอวิ้นตอบ

"ซื้อลานบ้านเหรอ"

โจวชิงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ

"เขาฝันหวานเกินไปหรือเปล่า"

ในความทรงจำของโจวชิง สำนักคุ้มภัยกวงเวยของพวกเขามีพื้นที่มากกว่า 20 หมู่ สมกับเป็นสำนักคุ้มภัยอันดับหนึ่งในพื้นที่อย่างไม่ต้องสงสัย

ที่นี่เดิมทีเป็นคฤหาสน์ของขุนนางในราชวงศ์ก่อน หลังจากครอบครัวตกต่ำ ลูกหลานของเขาก็ต้องขายที่นี่เพื่อความอยู่รอด และคนที่ซื้อไปก็คือโจวกวงที่เพิ่งตั้งตัวได้ตอนนั้น

เพราะอีกฝ่ายร้อนเงิน โจวกวงจึงซื้อที่นี่มาในราคาที่ไม่สูงนัก ถือว่าได้กำไรไม่น้อย ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะมีคนมาจ้องตาเป็นมันกับที่นี่

"หัวหน้าผู้คุ้มภัยหยวน นายน้อยของเราก็หวังดีกับพวกนายนะ นายน้อยของพวกนายตอนนี้นอนร่อแร่บนเตียง ค่าใช้จ่ายเรื่องยาทุกวันก็ไม่ใช่น้อยๆ ขายลานบ้านนี้ไป พวกนายก็จะได้มีเงินไปรักษานายน้อยของพวกนายไม่ใช่เหรอ อีกอย่าง สำนักคุ้มภัยของพวกนายตอนนี้คนตายก็ตาย คนหนีก็หนี เหลือคนอยู่ไม่กี่คน อาศัยอยู่ในลานบ้านใหญ่โตแบบนี้มันไม่สิ้นเปลืองไปหน่อยเหรอ"

"ฉันบอกแล้วไง ว่าลานบ้านนี้ไม่ขาย แล้วก็นายน้อยของเราหายดีแล้ว ไม่รบกวนให้พวกนายต้องมาเป็นห่วงหรอก"

"หัวหน้าผู้คุ้มภัยหยวน นายอย่ามาหลอกกันเลย หมอหวังบอกแล้วว่านายน้อยของพวกนายทนอยู่ได้อีกไม่นาน รีบขายลานบ้านแล้วพานายน้อยของพวกนายไปหาหมอเก่งๆ ที่อื่นรักษาเถอะถึงจะถูก"

"ไอ้หมอหวังนั่นมันหมอเถื่อน มันพูดจาเหลวไหล นายน้อยของเราสบายดี"

"หมอหวังเป็นหมอที่เก่งที่สุดในเมืองนี้แล้วนะ คนป่วยที่เขารักษาไม่ได้ ก็ไม่มีใครในเมืองนี้รักษาได้หรอก"

ภายในห้อง โจวชิงฟังเสียงทะเลาะกันข้างนอกแล้วส่ายหน้า เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า

"พวกเราออกไปดูหน่อยเถอะ ถ้าฉันไม่ออกไป พวกเขาคงไม่ยอมกลับแน่"

พูดจบโจวชิงก็เดินออกไปที่ประตู เหลียงอวิ้นรีบเดินตามไปติดๆ

นอกห้อง หรั่นเหวินสือที่กำลังมองสำรวจบ้านใหม่ในอนาคตของตัวเอง พอเห็นโจวชิงกับเหลียงอวิ้นโผล่มาก็ถึงกับอึ้งไป เขามองโจวชิงราวกับเห็นผี ปากก็หลุดถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า

"นายลุกจากเตียงได้ยังไง"

หรั่นเหวินสือเคยมาที่สำนักคุ้มภัยตอนส่งมอบสินค้า เขาย่อมรู้จักโจวชิง

"นอนบนเตียงนานๆ ก็ต้องลงมาเดินยืดเส้นยืดสายบ้าง"

โจวชิงพูดเสียงเรียบ

"ได้ยินว่าคุณชายหรั่นอยากซื้อที่ดินของพวกเราเหรอ"

หรั่นเหวินสือพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

"ไม่ขาย"

โจวชิงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

หรั่นเหวินสือได้สติกลับมา เขาก็ขมวดคิ้ว

"โจวชิง สำนักคุ้มภัยกวงเวยของพวกนายจบเห่แล้ว ยังจะเก็บลานบ้านนี้ไว้ทำไม พวกนายเหลือกันอยู่แค่นี้ จำเป็นต้องอยู่บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ"

"จะจำเป็นหรือไม่ ลานบ้านนี้ฉันก็ไม่ขาย"

โจวชิงตอบ

"คุณลุงหยวน ส่งแขก"

พูดจบโจวชิงก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

"เชิญครับ คุณชายหรั่น"

หยวนจวินผายมือเชิญแขกกลับ

หรั่นเหวินสือมองประตูห้องที่ปิดลงอีกครั้ง แกล้งส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

นอกสำนักคุ้มภัย หรั่นเหวินสือมีสีหน้าบึ้งตึง

"ไอ้หมอหวังนั่นไม่ได้บอกหรือไงว่าโจวชิงอยู่ได้ไม่เกินสามวัน ทำไมฉันเห็นเขาดูปกติดีเหมือนคนทั่วไปเลย ไอ้หมอเถื่อนเอ๊ย"

โจวชิงคนเมื่อกี้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนใกล้ตาย นอกจากหน้าซีดไปหน่อยก็เหมือนคนปกติทุกอย่าง

"นายน้อย โจวชิงหายดีแบบนี้ พวกเขาคงยิ่งไม่ยอมขายลานบ้านแน่ๆ"

ผู้ติดตามที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้น

พวกเขาไม่ได้มาสำนักคุ้มภัยเป็นครั้งแรก กะจะฉวยโอกาสตอนที่สำนักคุ้มภัยกวงเวยกำลังตกที่นั่งลำบาก โจวชิงก็นอนป่วยหนัก หยวนจวินต้องหาเงินมารักษาโจวชิง พวกเขาจะได้ถือโอกาสนี้ซื้อลานบ้านในราคาถูก

แต่ตอนนี้โจวชิงจู่ๆ ก็หายดี หยวนจวินก็คงไม่รีบร้อนขายลานบ้านหาเงิน ยิ่งไปกว่านั้น โจวชิงเองก็ปฏิเสธการขายลานบ้านอย่างเด็ดขาด พวกเขาอยากจะซื้อลานบ้านนี้ก็คงยากขึ้นไปอีก

"หึ ของที่ฉันเล็งไว้ ไม่มีทางที่จะไม่ได้"

หรั่นเหวินสือกำหมัดแน่น สีหน้าบึ้งตึง

"เต็มที่ก็แค่ทำเหมือนเรื่องก่อนหน้านี้อีกรอบ"

ประโยคหลัง หรั่นเหวินสือพูดเสียงเบา ผู้ติดตามจึงไม่ได้ยิน

"เราไปกันเถอะ"

หรั่นเหวินสือหันไปมองป้ายชื่อสำนักคุ้มภัยด้านหลังเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะพาผู้ติดตามเดินจากไป

"หรั่นเหวินสือคนนั้นคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

ภายในห้อง หยวนจวินมีสีหน้ากังวล

แม้โจวชิงจะไล่หรั่นเหวินสือกลับไปแล้ว แต่หยวนจวินก็ไม่คิดว่าเรื่องนี้จะจบลงแค่นี้ หรั่นเหวินสือมาที่นี่หลายครั้ง แสดงว่าเขาต้องเอาที่นี่มาเป็นของตัวเองให้ได้อย่างแน่นอน

"ตราบใดที่เราไม่ขาย เขาจะกล้ามาปล้นหรือไง"

โจวชิงพูด

หยวนจวินไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนโจวชิง แต่ตอนนี้ความสนใจของโจวชิงไม่ได้อยู่ที่หรั่นเหวินสืออย่างเห็นได้ชัด

"อย่าเพิ่งพูดถึงเขาเลย"

โจวชิงเอ่ย

"คุณลุงหยวน ฉันมีเรื่องอยากจะปรึกษา"

"เรื่องอะไร"

"ฉันอยากเปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้ง"

โจวชิงบอก

ตั้งแต่สามีภรรยาสกุลโจวเสียชีวิต คนที่เหลืออยู่ในสำนักคุ้มภัยก็แยกย้ายกันไปหมด ป้ายชื่อของสำนักคุ้มภัยกวงเวยแม้จะยังอยู่ แต่ก็มีแต่ชื่อ 1 เดือนกว่าที่ผ่านมา สำนักคุ้มภัยไม่ได้รับงานเลยแม้แต่งานเดียว อำเภอแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร สำนักคุ้มภัยกวงเวยก็เป็นสำนักคุ้มภัยอันดับหนึ่งในพื้นที่ ดังนั้นเรื่องที่เกิดขึ้นกับสำนักคุ้มภัยกวงเวยจึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งอำเภอมานานแล้ว ใครจะมาจ้างสำนักคุ้มภัยกวงเวยในตอนนี้คุ้มกันสินค้ากันเล่า

"สำนักคุ้มภัยเป็นหยาดเหงื่อแรงกายของพ่อคุณกับพวกพี่น้อง ฉันก็ไม่อยากเห็นสำนักคุ้มภัยต้องปิดตัวลงเหมือนกัน"

หยวนจวินพูดขึ้น

"แต่พวกเราตอนนี้เงินก็ไม่มี คนก็ไม่มี จะเปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้งมันจะไปง่ายได้ยังไง"

แน่นอนว่าหยวนจวินก็อยากเปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้ง ที่นี่เป็นหยาดเหงื่อแรงกายของเขาและพวกพี่น้อง แต่ตอนนี้พวกเขายังแทบจะเอาตัวไม่รอด การจะเปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้งจึงเป็นเรื่องยากมาก

การเปิดสำนักคุ้มภัยไม่ใช่แค่พูดก็เปิดได้ ต้องใช้เงิน ต้องใช้คน และที่สำคัญคือต้องมีชื่อเสียง แต่สำนักคุ้มภัยกวงเวยในตอนนี้ไม่มีอะไรเลย จะเปิดสำนักคุ้มภัยอีกครั้งได้อย่างไร

โจวชิงย่อมไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ของวิเศษตอนทะลุมิติของเขาคือระบบสำนักคุ้มภัย ถ้าไม่เปิดสำนักคุ้มภัย ของวิเศษนี้ก็ไร้ประโยชน์น่ะสิ

"พวกเราเริ่มจากงานง่ายๆ ก่อนก็ได้"

โจวชิงเสนอ

"อย่างเช่นคุ้มกันจดหมาย หรือคุ้มกันสิ่งของง่ายๆ ก็น่าจะลองดูได้นะ"

สำนักคุ้มภัยมีงานคุ้มกันอยู่ 6 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ คุ้มกันจดหมาย คุ้มกันตั๋วแลกเงิน คุ้มกันเงินตรา คุ้มกันเสบียง คุ้มกันสิ่งของ และคุ้มกันบุคคล

ในบรรดางานทั้ง 6 ประเภท งานคุ้มกันจดหมายเป็นงานที่ง่ายและปลอดภัยที่สุด หน้าที่หลักคือการส่งจดหมาย ใช้แต่แรงกายล้วนๆ

แน่นอนว่านั่นหมายถึงในยุคที่สงบสุข ส่วนในยุคที่วุ่นวายอย่างตอนนี้ การส่งจดหมายก็มีอันตรายเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับงานประเภทอื่น ถือว่าปลอดภัยที่สุดแล้ว

หยวนจวินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"ก็พอจะลองดูได้ หลายปีมานี้สำนักคุ้มภัยของเราสะสมเส้นสายและคนรู้จักไว้ไม่น้อย เดี๋ยวฉันจะลองไปติดต่อดู เผื่อจะได้งานคุ้มกันจดหมายมาบ้าง"

แม้ครั้งนี้สำนักคุ้มภัยกวงเวยจะล้มลุกคลุกคลานจนเกือบสิ้นชื่อในชั่วข้ามคืน แต่หลายปีที่ผ่านมา สำนักคุ้มภัยกวงเวยก็สร้างชื่อเสียงและเส้นสายไว้ในพื้นที่ไม่น้อย หลายคนยังคงเชื่อมั่นในสำนักคุ้มภัยกวงเวย หยวนจวินในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มภัยของสำนัก เคยติดต่อกับคนเหล่านี้มาบ้าง ตอนนี้ลองไปติดต่อดู รับงานง่ายๆ สักสองสามงานคงไม่ยากนัก