บทที่ 29 - เลือด คันเบ็ดหัก!

บทที่ 29 - เลือด คันเบ็ดหัก!

ตกเย็น ถนนข้างนอกไม่มีเสียงฆ้องประกาศเคอร์ฟิวอีก

เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ตรอกซอกซอยแม้จะยังคงเงียบเหงา แต่ก็ไม่มีเสียงเจ้าหน้าที่ตะโกนห้ามออกนอกเคหสถานอีกต่อไป

เจียงอวี๋ยืนอยู่ในลานบ้าน เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอก

"คืนนี้ไม่เคอร์ฟิวแล้วเหรอ"

หลิ่วซื่อเดินถือชามข้าวออกมาจากห้องครัว ถามเสียงเบา

"อืม น่าจะยกเลิกแล้วล่ะ"

เจียงอวี๋พยักหน้า

เจียงเยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที "งั้นพรุ่งนี้หนูก็ไปเรียนได้แล้วใช่ไหม"

"รออีก 2 วันดีกว่า"

เจียงอวี๋ลูบหัวเธอ "รอให้อาจารย์สวี่ส่งข่าวมาก่อนค่อยไปนะ"

เจียงเยว่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับฟังอย่างว่าง่าย

ตกดึก

เจียงอวี๋กลับเข้าห้อง แต่ยังไม่รีบนอน

เขาหยิบขวดกระเบื้องสีขาวออกมาจากใต้เตียง ดึงจุกขี้ผึ้งออก ข้างในยังมียาฟื้นฟูเลือดเหลืออยู่อีก 3 เม็ด

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เพื่อรักษาพละกำลังให้อยู่ในระดับสูงสุด เขาไม่กล้าทุ่มเทฝึกฝนอย่างเต็มที่ กลัวว่าพลังปราณจะลดลงจนรับมือกับอันตรายไม่ทัน

ตอนนี้สถานการณ์ในเมืองชั้นในเริ่มสงบลงบ้างแล้ว ก็ถึงเวลาต้องเร่งความคืบหน้าเสียที

เจียงอวี๋เทยาฟื้นฟูเลือดสีแดงคล้ำออกมา 1 เม็ด แล้วนำเข้าปาก

ยาลูกกลอนรสขมฝาด ไหลลื่นลงคอไปถึงกระเพาะ

ไม่นาน ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านจากกระเพาะ ราวกับสายน้ำอุ่นๆ ไหลไปทั่วแขนขาและกระดูก

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลง แล้วเริ่มเดินพลังวิชากายาทองคำสามวัฏจักร

พลังปราณในร่างกายถูกปลุกปั่นขึ้นมาทันที กลายเป็นค้อนขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วน ทุบตีไปตามชั้นผิวหนัง กล้ามเนื้อ และพังผืดทั่วร่างกาย

ความเจ็บปวดแปลบๆ แผ่ซ่านไปทั่วตัว ราวกับมีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทง หรือราวกับกระดูกถูกขัดด้วยกระดาษทราย

เจียงอวี๋สีหน้าไม่เปลี่ยน กัดฟันแน่น รวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ภายในร่างกาย นำทางพลังปราณให้ไหลเวียนชะล้างครั้งแล้วครั้งเล่า

ฤทธิ์ยาของยาฟื้นฟูเลือดปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง ช่วยเติมเต็มพลังปราณที่สูญเสียไปจากการฝึกฝน

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของเจียงอวี๋

เขาฝึกฝนจนถึงช่วงค่อนรุ่ง ถึงได้ค่อยๆ คลายพลัง

พ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมา เจียงอวี๋ลืมตาขึ้น

พลังปราณในร่างกายเปี่ยมล้น ผิวหนังทั่วตัวตึงกระชับ ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยหนังวัวบางๆ

เขายื่นมือขวาออกไป 5 นิ้วค่อยๆ กำหมัดแน่น

ในวินาทีที่กำหมัด ผิวหนังบนหลังมือตึงเปรี๊ยะ เปล่งประกายสีทองแดงจางๆ

"ยังไม่พอ"

เจียงอวี๋พึมพำกับตัวเอง

การฝึกในระดับหนังทองแดงยากกว่าระดับพลังปราณมากนัก

ระดับพลังปราณขอแค่สะสมพลังปราณให้หนาแน่นก็พอแล้ว แต่ระดับหนังทองแดงต้องค่อยๆ ขัดเกลาชั้นผิวหนัง กล้ามเนื้อ และพังผืดให้แข็งแกร่งและหนาแน่นขึ้น เหมือนกับการตีเหล็ก ต้องตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงจะกลายเป็นเหล็กกล้าได้

แต่ยังดีที่เขามีปลาวิญญาณ มียาฟื้นฟูเลือด และยังมีวิชากายาทองคำสามวัฏจักรที่อาจารย์เสิ่นมอบให้ ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเขาเร็วกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนังทองแดงทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

เจียงอวี๋ล้างหน้าล้างตา แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา สาดส่องลงบนพื้น

เขาหลับตาลง แต่ในหัวกลับคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวัน

ผู้อพยพ 2 คนที่ถูกจับตัวไป คงไม่มีทางรอดชีวิตกลับมาได้แน่

ที่ว่าการอำเภอมักจะใช้วิธีประหารชีวิตผู้อพยพที่บุกเมืองเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูเสมอ

แต่เจียงอวี๋เคยเห็นผู้อพยพที่อยู่นอกเมืองมาก่อน

พวกเขาไม่ใช่คนเลวโดยกมลสันดาน แต่ถูกบีบคั้นจากความอดอยากจนแทบจะเสียสติ

โลกใบนี้ ก็เป็นแบบนี้แหละ

ปลาใหญ่กินปลาเล็ก

ถ้านายไม่แข็งแกร่งพอ ก็มีแต่จะถูกคนอื่นรังแก ถูกคนอื่นฆ่าตาย

2 วันต่อมา เมืองชั้นในก็ค่อยๆ กลับเข้าสู่สภาวะปกติ

ร้านค้าริมถนนกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง แม้จะเปิดประตูเพียงครึ่งเดียว แต่ก็พอมีผู้คนพลุกพล่านบ้างแล้ว

มือปราบที่เดินลาดตระเวนก็ยังมีให้เห็นมากกว่าปกติ แต่ผู้คนก็ไม่ต้องก้มหน้าก้มตาเดินอย่างรีบร้อนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เคอร์ฟิวถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ โรงเรียนเอกชนก็เปิดสอนอีกครั้ง

อาจารย์สวี่ฝากคนมาบอกว่า เด็กๆ สามารถกลับไปเรียนได้ตามปกติแล้ว

เจียงเยว่ดีใจจนนอนไม่หลับทั้งคืน หยิบกระเป๋าหนังสือใบเล็กออกมาเช็ดแล้วเช็ดอีก

แต่เมื่อเมืองชั้นในกลับมาสงบ ข่าวคราวจากภายนอกก็เริ่มแพร่สะพัดเข้ามา

ว่ากันว่าในเหตุการณ์ผู้อพยพบุกเมืองวันนั้น มีคนตายในเมืองชั้นนอกไปหลายพันคน

ผู้อพยพหลายร้อยคนที่ถูกจับได้ ก็ถูกลากไปประหารชีวิตนอกเมืองทั้งหมด

ไม่มีใครกล้าออกตัวแทนพวกเขา และไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถาม

ความสงบสุขในอำเภอหลินเจียง ถูกฟื้นฟูขึ้นมาได้ด้วยกองเลือดนับไม่ถ้วน

เจียงอวี๋ยืนอยู่ในลานบ้าน มองไปทางประตูเมืองชั้นใน

แสงแดดจ้าสาดส่องลงมา รู้สึกอุ่นสบาย

แต่เขารู้ดีว่า ความสงบสุขใต้แสงแดดนี้ แลกมาด้วยเลือดเนื้อมากมาย

และความสงบสุขนี้ ก็เปราะบางราวกับกระดาษ

ตราบใดที่ภัยพิบัติทางเหนือยังไม่สิ้นสุด ตราบใดที่ยังมีผู้อพยพหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ความวุ่นวายครั้งนี้ ก็ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น

วันนี้

เจียงอวี๋เพิ่งไปส่งเจียงเยว่เข้าเรียนที่โรงเรียนเอกชน กำลังจะเดินกลับบ้าน จู่ๆ ในใจก็รู้สึกแปลกๆ

ความรู้สึกที่คุ้นเคยบ่งบอกว่า พิกัดของปลาวิญญาณปรากฏขึ้นอีกครั้ง และตำแหน่งก็อยู่ที่ทะเลสาบวั่งเยว่

เขาหยุดเดิน เพ่งสมาธิตรวจสอบพิกัดให้แน่ใจ แล้วก็หันหลังเดินกลับบ้าน

เขาเข้าไปหยิบคันเบ็ดเก่าๆ ในห้อง เอาถังไม้เล็กๆ ใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ แล้วสะพายขึ้นหลัง

หลิ่วซื่อกำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้าน เห็นเขาทำท่าจะออกไปข้างนอก ก็รีบถาม "จะไปตกปลาอีกแล้วเหรอ ข้างนอกเพิ่งจะสงบลงได้ไม่กี่วันเอง ลูกอย่าไปเดินในที่เปลี่ยวๆ นะ"

"ผมรู้แล้วแม่ ผมไปแค่ริมทะเลสาบวั่งเยว่ ตกได้ปลาแล้วก็จะรีบกลับ"

เจียงอวี๋ตอบรับ แล้วผลักประตูเดินออกไป

เมื่อพ้นประตูเมืองชั้นใน ทัศนียภาพของเมืองชั้นนอกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้อพยพแทบจะไม่เหลือให้เห็นแล้ว มุมกำแพงและปากซอยที่เคยคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ตอนนี้ว่างเปล่า

บางบ้านมีรอยไหม้เกรียมกำแพงพังทลายไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นคานไม้สีดำไหม้เกรียมด้านใน

บนถนนหินปูใกล้ประตูเมือง ยังคงมีคราบเลือดสีคล้ำติดอยู่ตามร่องหิน แม้จะถูกชะล้างด้วยน้ำไปหลายรอบแล้ว แต่เมื่อโดนแสงแดดแผดเผา ก็ยังคงมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาเตะจมูก

ฝีเท้าของเจียงอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย แต่ในใจกลับไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน มีเพียงความตระหนักรู้อย่างชัดเจนเท่านั้น

ในยุคสมัยนี้ ชีวิตคนมีค่าดั่งเศษกระดาษ

เขาดึงสายตากลับมา แล้วเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปทางทะเลสาบวั่งเยว่

ทะเลสาบวั่งเยว่ในวันนี้ดูเงียบเหงากว่าปกติมาก

ริมทะเลสาบมีเพียงชาวประมงชรา 2 หรือ 3 คนนั่งตกปลาอยู่บนโขดหิน หดคอสู้ความหนาว นั่งอยู่นานก็ไม่มีปลามากินเบ็ดสักตัว

เจียงอวี๋เดินตามพิกัดไป จนถึงดงอ้อที่เงียบสงบทางฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ

ไอเย็นแผ่ปกคลุมผิวน้ำ คลื่นน้ำซัดกระทบโขดหินริมฝั่งเบาๆ ส่งเสียงดังแปะๆ

เขาวางตะกร้าไม้ไผ่ลง หยิบคันเบ็ดไม้ไผ่เก่าๆ ที่ใช้มานานหลายปีออกมา

เจียงอวี๋เกี่ยวเมล็ดข้าวโพด สะบัดข้อมือเบาๆ เหวี่ยงเบ็ดลงไปในทะเลสาบ

ไม่นานนัก ทุ่นตกปลาก็ผลุบหายลงไปในน้ำอย่างแรง

แรงดึงมหาศาลมาก ยิ่งกว่าปลาวิญญาณตัวไหนๆ ที่เคยตกได้มา

เจียงอวี๋ตาเป็นประกาย รีบออกแรงดึงคันเบ็ดขึ้นทันที

"กร๊อบ"

เสียงหักดังสนั่น

คันเบ็ดไม้ไผ่เก่าๆ หักออกเป็น 2 ท่อนตรงกลาง สายเบ็ดพร้อมตัวเบ็ดลอยหวือออกไปพร้อมกับเสียงฟิ้วตกลงไปในทะเลสาบ แรงดึงใต้น้ำหายวับไปในพริบตา

เจียงอวี๋มองดูคันเบ็ดที่เหลือครึ่งท่อนในมือ อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา

คันเบ็ดคู่ใจที่อยู่ด้วยกันมานานปี ทนทานมาถึงตอนนี้ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ดูท่าคงต้องเปลี่ยนคันเบ็ดใหม่ซะแล้ว"

เขาพึมพำกับตัวเอง

คันเบ็ดหักแล้ว จะอยู่ต่อก็ไม่มีประโยชน์

เจียงอวี๋เก็บข้าวของ สะพายตะกร้าไม้ไผ่กลับเข้าเมือง

"แม่ คันเบ็ดเก่าหักแล้ว ผมจะไปซื้อคันใหม่ที่ถนนขายอุปกรณ์ตกปลาในเมืองชั้นในนะ"

"งั้นก็ซื้อแบบที่มันทนๆ หน่อยล่ะ จะได้ไม่ต้องหักอีก"

หลิ่วซื่อเงยหน้าขึ้นมามอง แล้วกำชับ

เจียงอวี๋พยักหน้ารับ แล้วเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังถนนขายอุปกรณ์ตกปลาในเมืองชั้นใน