บทที่ 25 - ไท่อีผู้ไม่เชื่อฟัง แม้แต่ธรณีประตูตำหนักผานกู่ก็ยังก้าวข้ามไปไม่ได้

บทที่ 25 - ไท่อีผู้ไม่เชื่อฟัง แม้แต่ธรณีประตูตำหนักผานกู่ก็ยังก้าวข้ามไปไม่ได้

รุ้งสีทองยาวฉีกผ่านเมฆหนาทึบ

นำพากลิ่นกำมะถันเหม็นไหม้ พุ่งทะยานราวกับดาวตกมาเหนือน่านฟ้าเขาปู้โจว

อากาศใต้ฝ่าเท้าของไท่อีถูกไฟสุริยันแผดเผาจนบิดเบี้ยว แกว่งไปมาเหมือนผิวน้ำเดือดปุดๆ

เขายืนเอามือไพล่หลังอยู่กลางอากาศ ชุดคลุมรบสีทองอร่ามปลิวไสวไปตามลมกรดดังพรึ่บพรั่บ

ก้มหน้าลง

สายตาทะลุผ่านชั้นดินฝุ่นสีเทาหมอง ลงไปจับจ้องบริเวณก่อสร้างที่วุ่นวายเบื้องล่าง

มุมปากของไท่อียกขึ้น พ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมาจากรูจมูก

"ข้าก็นึกว่าจะมีอะไรยิ่งใหญ่นักหนา"

เขาเบ้ปาก สายตากวาดมองชายฉกรรจ์ที่กำลังเกลือกกลิ้งอยู่ในร่องโคลน

ควาฟู่กำลังโก้งโค้ง บนบ่าแบกท่อเหล็กสีดำทะมึน ร้องฮุยเลฮุยโยนลงไปในหลุม

โคลนกระเด็นใส่เต็มหน้า เขาก็ไม่สนใจ

โฮ่วอี้นั่งยองๆ อยู่บนกองดิน ใช้กระจกแตกๆ ส่องดูพระอาทิตย์ ปากคาบแท่งถ่านขีดเขียนอะไรบางอย่าง

"พวกคนป่าเถื่อนไม่มีสมอง"

ไท่อีหัวเราะเยาะ เสียงดังก้องในอก

"พี่ใหญ่ก็ยิ่งแก่ยิ่งขี้ขลาด ดันโดนพวกชาวนาขุดดินพวกนี้หลอกจนขวัญเสีย เสียหน้าสวรรค์ของพวกเราหมด"

บนผืนดินสีเหลืองเบื้องล่าง คลื่นความร้อนแผ่ลงมาเหมือนห่มผ้าห่มหนาๆ

ซูอูแห่งไฟกำลังเปลือยท่อนบน นั่งอยู่ใต้เตาหลอมคอยกวาดขี้เถ้า

เขาใช้หลังมือเช็ดเหงื่อสีเหลืองบนหน้าผาก เหงื่อผสมกับเขม่าดำเลอะเต็มหน้าไปหมด

เขาหดคอ รู้สึกว่าหัวร้อนๆ

"โอ๊ยเวรเอ๊ย ทำไมฟ้าถึงสว่างวาบขึ้นมา"

ซูอูแห่งไฟแหงนหน้าเปื้อนฝุ่นขึ้นไปมองฟ้า หรี่ตาลง

"นั่นมันตัวอะไร ก้อนหินติดไฟร่วงลงมาเหรอ"

ที่หลุมโคลนข้างๆ ก้งกงกำลังสะบัดแส้น้ำ 2 เส้นเพื่อลดอุณหภูมิให้ท่อเหล็ก

ได้ยินเสียงโวยวาย เขาก็ยืดตัวขึ้น ใช้มือที่เปื้อนโคลนลูบหลังเอวที่ปวดเมื่อย

"แกบ่นบ้าอะไร ตอนเที่ยงวัน พระอาทิตย์มันก็ต้องสว่างสิ"

เขาสะบัดโคลนเละๆ ที่ติดข้อเท้าออก

"รีบเชื่อมแผ่นเหล็กนั่นให้เสร็จ ลุงใหญ่บอกว่า ถ้าเลยยามเซิน (15.00-17.00 น.) แล้วยังไม่เสร็จ จะหักข้าวเย็นพวกเรา"

เฉียงเหลียงแบกม้วนสายไฟเส้นใหญ่เดินผ่านมา

เขาทิ้งสายไฟลงบนพื้นอย่างแรง พื้นสั่นสะเทือนไปหมด

"ไม่ปกตินะน้องสาม"

เขาสูดจมูก ฟุดฟิดไปมาเหมือนหมาล่าเนื้อ

"ลมร้อนนี่มีกลิ่นเหม็นสาบของนกย่าง ไม่ใช่กลิ่นของพระอาทิตย์"

ไท่อีที่อยู่บนฟ้าได้ยินคำพูดของพวกคนโง่พวกนี้ ใบหน้าก็ดำทะมึนลงทันที

หางตากระตุกยิกๆ

เขาผู้เป็นถึงเทพสงครามแห่งเผ่าปีศาจ ตงหวงไท่อี เสด็จมาถึงเขาปู้โจวด้วยตัวเอง

พวกคนป่าเถื่อนพวกนี้ไม่ควรจะตกใจกลัวจนฉี่ราด คุกเข่าร้องขอชีวิตหรือไง

กลับมองเขาเป็นแค่ก้อนหินร่วงลงมาเนี่ยนะ

"ไอ้พวกเดรัจฉานที่มีแต่ขนข้างล่าง เปิดหูฟังให้ดี"

ไท่อีก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

ไฟสุริยันใต้ฝ่าเท้าปะทุขึ้นทันที ระเบิดคลื่นพลังสีแดงทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายออกไปกลางอากาศ

เสียงที่แฝงพลังเวทอันแข็งแกร่งดังก้องไปทั่วหุบเขาปู้โจวราวกับฟ้าร้อง

"ล้างคอรอความตายซะ วันนี้เขาปู้โจวคือหลุมฝังศพของพวกคนป่าเถื่อนอย่างพวกแก"

เสียงตีเหล็กดังก๊งแก๊งข้างล่างหยุดชะงักไป 1-2 วินาที

สิงเทียนเอาขวานกานชีปักลงดิน

แคะขี้หูที่โดนเสียงสั่นสะเทือนจนหูอื้อ เอามาเป่าทิ้ง

"นกบนฟ้านั่นมันบ่นอะไร เสียงดังจนฝุ่นเข้าหูฉันหมด"

เขาหันไปตะโกนถามตี้เจียง

"พี่ใหญ่ นั่นมันตัวอะไรหลุดออกมาจากสวรรค์เหรอ"

ตี้เจียงกำลังนั่งยองๆ ดูแบบแปลนอยู่บนพื้น ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

ใช้นิ้วที่เปื้อนน้ำมันเครื่องขีดๆ เขียนๆ บนแบบแปลน

"ฟังเสียงเหมือนน้องชายปัญญาอ่อนของตี้จวิ้น ที่ชื่อไท่อีอะไรนั่นแหละ"

เขาตอบเสียงแหบพร่า

"อย่าไปสนใจมัน คงโดนประตูสวรรค์ทิศใต้หนีบหัวมา เลยวิ่งมาหาเรื่องตายคนเดียว"

ซูอูแห่งไฟหัวเราะร่วน โชว์ฟันขาวสองซี่

"ใช่แล้ว ท่อของเรายังวางไม่เสร็จเลย จะไปมีเวลาสนใจไก่ย่างตกฟ้าได้ไง"

เขาโบกคีมคีบไฟในมือ

"พี่น้อง ทำงานต่อ ท่อนี้เสร็จจะได้กลับตำหนักไปกินเนื้อ"

ถูกเมิน

ถูกเมินอย่างสมบูรณ์แบบ

อกของไท่อีกระเพื่อมอย่างแรง เส้นเลือดใต้ชุดคลุมรบปูดโปนขึ้นมาเหมือนรากไม้แก่ๆ

ดวงตาที่เชิดขึ้นของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงยุบยับ

หายใจหอบแรง รูจมูกพ่นควันสีดำที่มีประกายไฟออกมา 2 สาย

"รนหาที่ตาย..."

เขากัดฟันกรอด ฟันเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"ในเมื่อพวกแกอยากตายนัก วันนี้ข้าจะสงเคราะห์ให้"

ไท่อีพลิกข้อมือขวา

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาในฝ่ามือ บาดตาจนพวกซูอูข้างล่างต้องหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

ระฆังสัมฤทธิ์โบราณที่หนักอึ้งหมุนวนอยู่กลางอากาศ

ลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวบนระฆังราวกับมีชีวิต เปล่งแสงสลัวๆ ที่ชวนให้ใจสั่น

ระฆังแห่งความโกลาหลปรากฏ

มิติรอบๆ เหมือนน้ำแข็งบางๆ ที่รับน้ำหนักไม่ไหว ส่งเสียงแตกหักดังก๊อบแก๊บ

รอยแยกมิติสีดำเล็กๆ ลามออกไปจากตัวระฆัง

ไท่อีไม่คิดจะเสียเวลาสู้กับพวกทหารเลวข้างล่างเลยสักนิด

จับโจรต้องจับหัวหน้า จะพังวัดก็ต้องพังประตู

สายตาที่แฝงเจตนาฆ่าพุ่งทะลุผ่านท่อเหล็กที่กองเกลื่อนกลาด

จับจ้องไปที่ตำหนักสัมฤทธิ์ที่ตั้งตระหง่าน แผ่กลิ่นอายอันอ้างว้างของยุคโบราณกาล

ตำหนักผานกู่

สัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเผ่าอู

แค่ทุบประตูสัมฤทธิ์ที่สลักลวดลายเทพหงฮวงบานนั้นให้แหลกละเอียด

กระดูกสันหลังของพวกคนป่าเถื่อนพวกนี้ก็จะหักตามไปด้วย

"แหลกไปซะ"

ไท่อีคำรามลั่นราวกับไม่ใช่เสียงมนุษย์

เขาสองมือประคองระฆังตงหวง ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ร่างทั้งร่างผสานเป็นหนึ่งเดียวกับระฆังโบราณ กลายเป็นลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 100 จั้ง

ลากหางไฟยาวเฟื้อย พุ่งชนประตูตำหนักผานกู่ด้วยท่าทีดุดันและบ้าคลั่งราวกับจะฉีกฟ้าดิน

ลมพายุพัดกระหน่ำ

ลูกไฟยังไม่ทันตกถึงพื้น

เศษสัมฤทธิ์และดินเหลืองหน้าประตูตำหนักผานกู่ก็ถูกลมพายุพัดปลิวว่อนไปทั่ว

กระแทกเข้ากับเสาหินหน้าตำหนักดังเป๊าะแป๊ะ

อุณหภูมิพุ่งสูงปรี๊ด

ไอน้ำในอากาศระเหยหายไปในพริบตา สูดอากาศเข้าปอดเหมือนกลืนทรายเข้าไป บาดคอจนแสบ

ใบหน้าของไท่อีถูกลมกรดที่ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วพัดจนตึงเปรี๊ยะ

เขามองดูห่วงประตูสัมฤทธิ์ที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

รอยยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เขาแทบจะมองเห็นภาพล่วงหน้าได้เลยว่า วินาทีต่อมาประตูที่โอหังบานนี้จะระเบิดเป็นชิ้นๆ เหมือนขนมปังกรอบ

และพวกซูอูไร้สมองข้างในก็จะถูกทับอยู่ใต้ซากปรักหักพัง ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

3 จั้ง

1 จั้ง

3 ฟุต

แสงไฟสาดส่องให้เห็นลวดลายอันซับซ้อนบนประตูสัมฤทธิ์อย่างชัดเจน

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของไท่อีแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ระยะห่างจากธรณีประตู เหลือเพียงครึ่งนิ้วเท่านั้น

ทันใดนั้น

ลมก็หยุดพัด

ไม่ใช่ค่อยๆ หยุด แต่เป็นการหยุดนิ่งอย่างสิ้นเชิงเหมือนถูกตัดฉับ

เปลวไฟสุริยันอันบ้าคลั่งแข็งค้างอยู่กลางอากาศ รักษาท่าทางที่กำลังจะลุกโชนไว้ ไม่แม้แต่จะมีสะเก็ดไฟกระเด็นออกมา

เสียงระฆังตงหวงที่ดังก้องกังวาน จู่ๆ ก็เหมือนถูกใครบีบคอไว้ ขาดหายไปดื้อๆ

ตาของไท่อีแทบจะถลนออกมา

เขารู้สึกเหมือนตัวเองพุ่งชนเข้าไปในกองสำลีใต้น้ำที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

แรงนี้อ่อนนุ่ม ไร้ขอบเขต

แต่กลับแฝงไปด้วยกฎเกณฑ์อันเด็ดขาดที่ทำให้หนังหัวชาดิกและกระดูกสันหลังเย็นยะเยือก

ไม่มีแรงสั่นสะเทือนจากการปะทะของพลังเวท

ไม่มีแสงสีวิชาอาคมอลังการใดๆ

มีเพียงการหยุดนิ่งอย่างสิ้นเชิงที่ไม่สนหลักการใดๆ

เขาพยายามรีดเค้นพลังเวทระดับว่าที่นักบุญในตัว เพื่อจะผลักระฆังตงหวงในมือให้ชนเข้าไป

แม้เพียงเสี้ยวเดียวก็ยังดี

แต่กล้ามเนื้อทั่วร่างกลับแข็งเป็นหิน แม้แต่เปลือกตาก็หนักจนกะพริบไม่ลง

ระยะห่างแค่ครึ่งนิ้วนั้น กลายเป็นช่องว่างที่ไม่มีวันก้าวข้ามไปได้

ภายในตำหนักผานกู่

ลมเย็นพัดผ่านช่องลมโชยมาพร้อมกลิ่นสนิมเหล็ก

ซูเฉินนอนเอนกายอย่างสบายใจบนโลงศพฝังฟ้าหงเมิ่งสีดำ

ขาไขว่ห้างพาดอยู่บนขอบโลง รองเท้าบูตสีม่วงทองแกว่งไปมา

มือซ้ายถือชามดินเผาบิ่นๆ ชามหนึ่ง

มือขวาใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้หยิบเศษใบไม้แห้งๆ ที่ไม่รู้เอามาจากไหน คนๆ น้ำในชาม

มีเศษใบชาห่วยๆ ลอยอยู่บนผิวน้ำ

แสงไฟจากข้างนอกสาดส่องเข้ามาในตำหนักใต้ดินจนแดงฉาน

ซูเฉินก้มหน้าลง ริมฝีปากแตะขอบชาม ค่อยๆ เป่าเศษใบชาที่ลอยอยู่

จิบน้ำอุ่นๆ เข้าไปอึกเล็กๆ

ปลายลิ้นเลียฟันกรามซ้าย เดาะลิ้น 2-3 ที

เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ

เพียงแค่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาที่ลึกล้ำไร้ระลอกคลื่นใดๆ

มองผ่านประตูที่เปิดอ้าอยู่ กวาดสายตาเบาๆ ไปยังชายชุดเกราะทองที่ตัวแข็งทื่ออยู่ห่างจากประตูเพียงครึ่งนิ้ว

"เที่ยงวันแสกๆ ไม่หลับไม่นอน วิ่งมาจุดคบเพลิงหน้าประตูบ้านลุงใหญ่"

ซูเฉินกระแทกชามดินเผาลงบนฝาโลง เกิดเสียงดังกังวานใส

เสียงไม่ดังนัก แต่กลับลอดผ่านช่องประตูเข้าไปในหูของไท่อีได้อย่างชัดเจน

"ว่าไงล่ะ"

ซูเฉินเลิกคิ้วข้างหนึ่ง น้ำเสียงแฝงความขี้เกียจและหยอกล้ออย่างไม่ปิดบัง

"สวรรค์เผ่าปีศาจของพวกแกจ่ายค่าไฟไม่ไหว เลยวิ่งมาสมัครเป็นไฟถนนบ้านฉันเหรอ"