บทที่ 23: ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

บทที่ 23: ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

เมื่อเห็นสัญญาณ เชียนหลิงซินและเชียนหลิงซู่ที่อยู่ภายในเมืองก็รีบมุ่งหน้าไปยังชานเมืองเทียนโต่วอย่างรวดเร็ว

สามสิบนาทีต่อมา สตรีทั้งสองก็มาถึงหน้าเรือนของตู๋กูโป๋

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสตรีทั้งสอง เชียนอวี่เฟิงจึงเอ่ยขึ้น

"พวกนางมาถึงแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

ตู๋กูโป๋ก็เดาได้เช่นกันว่าเขาผู้นี้กำลังรอราชทินนามพรหมยุทธ์หญิงทั้งสองท่านนี้อยู่

ทั้งสี่ล้วนเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ การขี่ม้ามีแต่จะทำให้ความเร็วในการเดินทางล่าช้าลง

"ผู้อาวุโส แม่นางทั้งสอง โปรดตามข้ามา"

หลังจากตู๋กูโป๋กล่าวจบ เขาก็เริ่มเป็นผู้นำทาง

เชียนอวี่เฟิงพาเชียนหลิงซินและเชียนหลิงซู่เดินตามหลังตู๋กูโป๋ไป

ภายใต้สถานการณ์ปกติ การเดินทางจากเมืองเทียนโต่วไปยังป่าอาทิตย์อัสดงต้องใช้เวลาหนึ่งวัน ทว่าพวกเขาทั้งสี่กลับมีความเร็วเป็นเลิศ จึงมาถึงภายในเวลาเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น

ก่อนที่จะเข้าไปด้านใน ตู๋กูโป๋ได้เอ่ยขึ้น

"ผู้อาวุโส มีราชาปฐพีและภูตสาวสีชมพูอาศัยอยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงเป็นจำนวนมาก และบริเวณที่มีปากถ้ำหลายแห่งล้วนเป็นอาณาเขตของแมงมุมปีศาจใต้ดิน พวกเราจำเป็นต้องระมัดระวังยามเดินทางผ่าน"

"แม้พวกมันจะไม่สร้างปัญหาใหญ่โต ทว่าก็ทำให้เสียเวลาได้"

เชียนอวี่เฟิงกล่าวว่า

"อืม เจ้าแค่นำทางไปเถอะ พวกเราจะไม่บุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์วิญญาณเหล่านี้"

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้เกี่ยวกับป่าอาทิตย์อัสดงของเขายังคงเป็นข้อมูลเมื่อนานมาแล้ว เขาจึงเลือกที่จะรับฟังคำแนะนำของตู๋กูโป๋

"ผู้อาวุโส ไปกันเถอะ"

ตู๋กูโป๋หันหลังกลับและเดินเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง

เชียนอวี่เฟิงและอีกสองคนก็ก้าวเท้าเดินตามไปช้าๆ เช่นกัน

หลังจากเข้ามาในป่า เชียนอวี่เฟิงส่งสัญญาณให้สตรีทั้งสองปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาบางส่วน โดยทั่วไปแล้ว สัตว์วิญญาณจะไม่กล้าเข้าใกล้ผู้ที่มีพลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างง่ายดาย

แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี ส่วนใหญ่ก็ยังเลือกที่จะหลีกเลี่ยงมนุษย์ที่สามารถคุกคามพวกมันได้

ตู๋กูโป๋สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายจากสตรีทั้งสองและรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ

ความแข็งแกร่งของสตรีทั้งสองท่านนี้อยู่เหนือกว่าเขาถึงสองระดับอย่างแน่นอน

การเดินทางเป็นไปอย่างสงบราบรื่น แม้ว่าเชียนอวี่เฟิงจะมองเห็นพยัคฆ์เงาสองสามตัววิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนกก็ตาม

ส่วนราชาปฐพีหรือภูตสาวสีชมพูนั้น เขาไม่พบเห็นเลยแม้แต่ตัวเดียว

หลังจากเดินมาได้ราวสามสิบนาที ทัศนวิสัยเบื้องหน้าก็ค่อยๆ พร่ามัวลง

หมอกพิษขนาดมหึมาได้ขวางทางพวกเขาเอาไว้

ตู๋กูโป๋หยุดฝีเท้าลงแล้วกล่าวว่า

"ผู้อาวุโส หมอกพิษนี้ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติจากแอ่งแห่งนั้น นี่คือยาต้านพิษที่ข้าสกัดขึ้นมา การกินมันเข้าไปจะช่วยให้รอดพ้นจากไอพิษได้"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำยาต้านพิษสามเม็ดออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติของตน

เชียนอวี่เฟิงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับหมอกพิษนี้เลยแม้แต่น้อยและกล่าวว่า

"ไม่จำเป็นหรอก ทักษะวิญญาณที่หกของข้าสามารถต้านทานการกัดกร่อนจากการโจมตีเชิงลบได้ทุกรูปแบบ และมันยังเป็นทักษะประเภทเขตแดนอีกด้วย"

เมื่อเขากล่าวจบ วงแหวนวิญญาณสีดำก็สว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่หก — เขตแดนแสงศักดิ์สิทธิ์!"

ม่านพลังรูปครึ่งวงกลมสีทองอ่อนเข้าห่อหุ้มร่างของพวกเขาทั้งสี่เอาไว้โดยตรง

"นี่คือวงแหวนวิญญาณที่ได้จากเต่าจระเข้ทองคำซึ่งมีคุณสมบัติต้านทานพิษทุกชนิดและมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง เจ้าแค่นำทางต่อไปก็พอ"

ตู๋กูโป๋พยักหน้า เก็บยาต้านพิษลงไป แล้วเดินนำหน้าต่อไป

คณะเดินทางก้าวเข้าสู่หมอกพิษ ภายใต้การปกป้องจากทักษะวิญญาณของเชียนอวี่เฟิง หมอกพิษเหล่านี้กลับกลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!

ห้านาทีต่อมา ทัศนวิสัยของพวกเขาก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง และเชียนอวี่เฟิงก็สัมผัสได้ถึงพลังประหลาดสองสาย—สายหนึ่งเย็นยะเยือกและอีกสายหนึ่งร้อนระอุ—ที่พุ่งเข้าใส่พวกเขา

ตู๋กูโป๋รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพลังทั้งสองสายนี้กำลังเริ่มสะกดพิษในร่างกายของเขาเอาไว้

หลังจากผ่านพ้นหมอกพิษมาได้อย่างสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมเบื้องหน้าก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

พืชพรรณหายากมากมายเติบโตอยู่บริเวณใกล้เคียง ซึ่งส่วนใหญ่แล้วแม้แต่เชียนอวี่เฟิงเองก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

พวกมันจะมีพิษหรือไม่นั้น จำเป็นต้องให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นคนตรวจสอบ

เขาส่งสายตาให้สตรีทั้งสอง เป็นสัญญาณเตือนไม่ให้พวกนางเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วและให้เดินตามเขามา

เชียนหลิงซินและเชียนหลิงซู่เองก็ตระหนักดีว่าสถานที่ประหลาดแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย

ดังนั้น พวกนางทั้งสองจึงใช้วิธีการที่เชียนอวี่เฟิงเคยสอน เพื่อควบแน่นพลังวิญญาณไว้บนพื้นผิวร่างกาย สร้างเป็นม่านพลังป้องกันไม่ให้ถูกขีดข่วนหรือทิ่มแทงจากพืชพรรณที่ไม่รู้จัก

หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง ตู๋กูโป๋ก็หยุดฝีเท้า หันกลับมามองเชียนอวี่เฟิงแล้วกล่าวว่า

"ผู้อาวุโส มีสมุนไพรมากมายเติบโตอยู่ใกล้กับน้ำพุน้ำแข็งและน้ำพุอัคคีในหุบเขานั้น ซึ่งเพียงพอให้ข้าใช้ศึกษาวิธีระงับพิษของอสรพิษมรกตได้"

"ทว่าข้าไม่สามารถอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนั้นได้นานเกินไปนัก หากเกินสามชั่วโมง ข้าจะรู้สึกไม่สบายตัว พวกท่านเองก็ยังคงต้องระมัดระวังตัวให้ดีหากเข้าไป"

บริเวณใกล้กับธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ที่นั่นก็เต็มไปด้วยพิษไฟและพิษเย็นจำนวนมหาศาล

หากเป็นผู้ที่มีระดับพลังวิญญาณต่ำต้อยกว่านี้เข้าไปใกล้ พวกเขาคงต้องตกตายด้วยพิษในเวลาอันสั้น

"พวกเราเพียงแค่แวะมาดูง่ายๆ และจะไม่รั้งอยู่นานนัก"

"ที่นี่มีพืชพรรณและสมุนไพรประหลาดอยู่ไม่น้อย บังเอิญว่าข้ารู้จักผู้ที่เชี่ยวชาญด้านพฤกษศาสตร์อยู่ผู้หนึ่ง วันหน้าข้าจะให้เขามาตรวจสอบที่นี่เสียหน่อย"

"ผู้เชี่ยวชาญด้านการระบุชนิดของพืชพรรณหรือ"

ตู๋กูโป๋รู้สึกประหลาดใจและกล่าวว่า

"หากผู้อาวุโสสามารถให้เขามาที่นี่ได้ บางทีเขาอาจจะช่วยข้าหาสมุนไพรที่เหมาะสมได้"

"..."

เชียนอวี่เฟิงมิได้ตอบกลับ พลางคิดในใจว่าหากเยว่กวนมาถึง เขาคงจะได้แต่รังเกียจเจ้าที่ปล่อยให้ของล้ำค่าทางธรรมชาติเช่นนี้ต้องเสียเปล่า

หากพวกเขาเกิดต่อสู้กันขึ้นมา มันคงไม่ดีแน่ที่จะทำลายความสัมพันธ์อันปรองดองนี้

"คนผู้นี้มีนิสัยแปลกประหลาดอยู่บ้าง ส่วนเรื่องที่ว่าจะเรียกตัวเขามาได้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

เขากล่าวออกไปเช่นนั้น

เยว่กวนคือผู้ช่วยคนเก่งของเชียนสวินจี๋ ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้เขายุ่งมากจนแทบไม่มีเวลาบ่มเพาะพลังวิญญาณ ส่งผลให้บัดนี้เขามีระดับพลังอยู่เพียงแค่ระดับเก้าสิบสองเท่านั้น

ส่วนกุ่ยเม่ยนั้นแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย อยู่ที่ระดับเก้าสิบสาม

ยิ่งไปกว่านั้น เยว่กวนยังมีความหลงใหลในพืชพรรณไม้และดอกไม้เป็นพิเศษ

เรือนของเขาเต็มไปด้วยพืชพรรณหายากนานาชนิดที่ถูกปลูกเอาไว้

ด้วยการครอบครองวิญญาณยุทธ์ดอกเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่ เขาจึงมีความเชี่ยวชาญในการปลูกพืชพรรณเป็นอย่างมาก

เขาสามารถบอกชื่อของพวกมันได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ การออกไปปฏิบัติภารกิจก็อาจนำพาสมุนไพรหายากที่ไม่คาดคิดกลับมายังสำนักวิญญาณยุทธ์ได้เช่นกัน

ตู๋กูโป๋ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก และนำทางเชียนอวี่เฟิงรวมถึงอีกสองคนมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำพุร้อนน้ำแข็งและอัคคี

เมื่อมาถึงก้นหุบเขา เชียนอวี่เฟิงก็มองเห็นดอกเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่หลายดอกได้อย่างชัดเจน และยังมีกล้วยไม้เซียนแปดกลีบอีกจำนวนไม่น้อย

"ดอกเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่—หากเยว่กวนได้ดูดซับมันเข้าไปสักดอก วิญญาณยุทธ์ของเขาจะยกระดับขึ้น จนทำให้เขามีโอกาสบ่มเพาะพลังทะลวงผ่านไปถึงระดับเก้าสิบเก้าได้หรือไม่"

ร่องรอยแห่งความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นมาในใจของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เป็นเพราะไต้มู่ไป๋ได้ดูดซับดอกเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่เข้าไป เยว่กวนจึงใจอ่อน และไม่เพียงตั้งใจที่จะปล่อยเขาไป แต่ยังต้องการรับเขาเป็นศิษย์อีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าความปรารถนาที่เยว่กวนมีต่อดอกเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่นั้นยิ่งใหญ่มากจนเขาสามารถละทิ้งความเป็นศัตรูระหว่างกันได้เลย

นอกจากนี้ ดอกเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่ยังเป็นวิญญาณยุทธ์สายพืชพรรณระดับสูงสุด และแน่นอนว่ามันยังมีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ที่ยังไม่ถูกดึงออกมาใช้อีกมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีป่าไผ่ขนาดเล็กเติบโตอยู่ไม่ไกลออกไปอีกด้วย!

เชียนอวี่เฟิงเดินเข้าไปใกล้และพบว่าแท้จริงแล้วมันคือไผ่เทพหยกดำ ซึ่งลือกันว่าได้สูญพันธุ์ไปจากทวีปแห่งนี้แล้ว!

ไผ่ชนิดนี้มีคุณสมบัติทนทานต่อน้ำและไฟ และกระดาษที่ทำจากมันสามารถคงอยู่ได้นานนับหมื่นปีโดยไม่เน่าเปื่อย สำนักวิญญาณยุทธ์เองก็มีม้วนตำราไผ่ที่เกี่ยวข้องเก็บสะสมเอาไว้เช่นกัน

"หรือว่านี่คือ... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ม่อโม่จากตำนานราชามังกรอย่างนั้นหรือ"

เขาพอจะจำได้ลางๆ ว่า ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีจะให้กำเนิดสัตว์ร้ายสายพืชพรรณระดับแสนปีถึงหกตนในอนาคต และไผ่เทพหยกดำต้นนี้ก็คือหนึ่งในนั้น

ตู๋กูโป๋ค่อนข้างงุนงง ผู้อาวุโสกำลังจ้องมองต้นไผ่ที่ไม่สะดุดตาต้นนี้ไปเพื่อเหตุใดกัน

พืชพรรณที่เติบโตอยู่ใจกลางน้ำพุน้ำแข็งและน้ำพุอัคคีต่างหากที่เป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุด

การที่พืชประหลาดสองชนิดสามารถเติบโตในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้ นับเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

ตู๋กูโป๋เองก็เคยพยายามเข้าไปใกล้พวกมันเช่นกัน แต่พลังความเย็นจัดหรือความร้อนจัดทำให้เขาต้องยอมแพ้กลางคัน

เชียนอวี่เฟิงละสายตากลับมาและหันไปมองยังธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

พืชพรรณสี่ชนิดสะดุดตาเป็นอย่างมาก!

ดอกทิวลิปแพรไหม, ดอกทิวลิปแพรไหมหอม, หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก, และดอกแอปริคอทเพลิงสะพรั่ง!

...