บทที่ 4: จากลา

บทที่ 4: จากลา

เชียนสวินจี๋ยังคงมีท่าทีเคลือบแคลงใจต่อข้อเสนอของท่านปู่รอง

หากเปิดรับอย่างเต็มที่ ย่อมสร้างแรงกดดันต่อรายจ่ายทางการคลังของสำนักวิญญาณยุทธ์

เงินอุดหนุนที่สำนักวิญญาณยุทธ์มอบให้แก่เหล่ามัคนายกนั้นคิดเป็นร้อยละสามสิบของรายจ่ายทั้งหมด ซึ่งนับว่าเป็นสัดส่วนที่สูงมากอยู่แล้ว

ส่วนเงินอุดหนุนสำหรับวิญญาจารย์ที่ลงทะเบียนไว้นั้น เป็นเงินจัดสรรจากสองจักรวรรดิใหญ่ ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับสำนักวิญญาณยุทธ์

ยิ่งรายชื่อผู้เสียชีวิตจากการปฏิบัติหน้าที่ในปีนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็ยิ่งเพิ่มภาระทางการเงินให้หนักอึ้งขึ้นไปอีก

"ท่านก็เห็น สองจักรวรรดิใหญ่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะวิญญาจารย์ที่เป็นสามัญชนเลยแม้แต่น้อย แม้แต่โรงเรียนวิญญาจารย์ก็ยังรับเฉพาะบุตรหลานของชนชั้นสูง"

"นี่คือโอกาสของพวกเรา ท่านเคยตรวจสอบจำนวนและคุณภาพของวิญญาจารย์ที่มาลงทะเบียนในแต่ละปีอย่างจริงจังบ้างหรือไม่?"

"ในยุคของบิดาท่าน นโยบายนี้อาจยังไม่เหมาะสม แต่เมื่ออยู่ในมือท่าน มันกลับเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังเป็นโอกาสอันดีที่จะช่วยเพิ่มพูนบารมีของท่านในฐานะองค์สังฆราชอีกด้วย!"

เชียนอวี่เฟิงเข้าใจดีว่าเชียนสวินจี๋กังวลเรื่องใด กองทุนการคลังในปัจจุบันนั้นตึงตัว จึงไม่เหมาะที่จะใช้จ่ายกับบุคลากรจำนวนมหาศาล

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเจ็ดสำนักใหญ่ต่างพากันนั่งเฝ้ามองดูงิ้วโรงนี้ พวกเขาเพียงอยากรู้ว่าองค์สังฆราชอย่างเชียนสวินจี๋จะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร

ตระกูลอื่นๆ ในเมืองวิญญาณยุทธ์เองก็กำลังจับตามองเช่นกัน ว่าเขาจะสามารถแก้ไขปัญหานี้อย่างราบรื่นได้อย่างไร

เชียนสวินจี๋คำนวณผลได้ผลเสียอย่างละเอียดถี่ถ้วน เรื่องนี้สามารถเพิ่มพูนบารมีให้เขาได้จริง

มันจะช่วยขยายอิทธิพลของสำนักวิญญาณยุทธ์บนแผ่นดินใหญ่ให้กว้างไกลยิ่งขึ้น ทว่าสองจักรวรรดิใหญ่ย่อมไม่ยอมอยู่เฉยเป็นแน่

"ท่านปู่รอง ทางเลือกนี้เสี่ยงเกินไปขอรับ"

"ข้าจำเป็นต้องนำไปไตร่ตรองดูก่อน..."

เชียนสวินจี๋ยังคงเลือกที่จะดำเนินการอย่างระมัดระวัง หากก้าวพลาดไปแม้แต่ก้าวเดียวในตอนนี้ ผลที่ตามมาย่อมไม่อาจจินตนาการได้

เยวี่ยกวนและกุ่ยเม่ย สองราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มักจะเดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจบ่อยครั้ง เตรียมพร้อมที่จะเอ่ยปากสนับสนุนเชียนอวี่เฟิงอยู่แล้ว

พวกเขาปฏิบัติภารกิจมามากมาย และผู้ที่ให้ความช่วยเหลือพวกเขามากที่สุดกลับไม่ใช่เจ็ดสำนักใหญ่หรือทหารรักษาการณ์ของสองจักรวรรดิ แต่เป็นเหล่าชาวบ้านสามัญชน

ทุกครั้งที่สำนักวิญญาณยุทธ์นำกำลังเข้าปิดล้อมและกวาดล้างเหล่าวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่น รอยยิ้มบนใบหน้าของสามัญชนเหล่านั้น ช่างแตกต่างจากรอยยิ้มบนใบหน้าของผู้คนจากสองจักรวรรดิใหญ่หรือศิษย์จากสำนักอื่นอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ในทุกภารกิจ ยังมีวิญญาจารย์สามัญชนจำนวนมากที่ยอมอุทิศตนช่วยเหลือโดยไม่หวังผลตอบแทน แม้พวกเขาจะต้องสละชีพ ครอบครัวของพวกเขาก็จะไม่กล่าวโทษสำนักวิญญาณยุทธ์ ตรงกันข้าม พวกเขากลับจะพร่ำสอนบุตรหลานอย่างหนักแน่นยิ่งขึ้นว่า เมื่อเติบใหญ่และกลายเป็นวิญญาจารย์ จะต้องเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ และกำจัดวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นที่น่าชังเหล่านั้นให้จงได้

นี่คือคำที่เชียนอวี่เฟิงเคยกล่าวกับพวกเขาในอดีต:

ฐานมวลชน!

แม้ว่าความทรงจำนั้นจะเลือนลางไปมาก และบางทีเชียนอวี่เฟิงเองก็อาจจะลืมเลือนไปแล้ว แต่ทั้งสองคนยังคงจดจำมันได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรเสีย ทั้งเยวี่ยกวนและกุ่ยเม่ยต่างก็ได้รับการชักนำเข้าสู่สำนักวิญญาณยุทธ์โดยเชียนอวี่เฟิง พวกเขาจึงก้าวมาถึงจุดนี้ได้ในปัจจุบัน

ในแง่หนึ่ง เชียนอวี่เฟิงก็นับได้ว่าเป็นดั่งอาจารย์ผู้ชี้แนะของพวกเขา

ทั้งสองสังเกตเห็นท่าทีลังเลของเชียนสวินจี๋ และเมื่อเห็นว่าเชียนอวี่เฟิงเองก็ไม่ได้มีท่าทีเร่งร้อนอันใด พวกเขาจึงกลืนคำพูดที่อยากจะเอ่ยลงไป

ทั้งคู่สบตากัน ความรู้ใจที่สั่งสมมานานหลายปีล้วนแฝงอยู่ในสายตาคู่นั้น

เชียนอวี่เฟิงรู้ดีว่าเชียนสวินจี๋ต้องการทำให้บารมีของสำนักวิญญาณยุทธ์ในยุคสมัยของตนเหนือกว่ายุคของเชียนเต้าหลิว ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้โดยง่าย

บนแผ่นดินใหญ่ ดินแดนห่างไกลหลายแห่งยังคงไม่รับรู้ถึงตัวตนของสำนักวิญญาณยุทธ์

แต่พวกเขาล้วนรู้จักชนชั้นสูงและสองจักรวรรดิใหญ่เป็นอย่างดี

ชาวบ้านในดินแดนเหล่านี้ต้องจ่ายภาษีจากผลผลิตของตนทุกปี เพื่ออุทิศเรี่ยวแรงอันน้อยนิดให้แก่ประเทศชาติของตน

และผู้ที่คอยปกครองดูแลสถานที่เหล่านี้ก็คือเหล่าขุนนาง

แม้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ในปัจจุบันจะได้รับการสนับสนุนจากวิญญาจารย์สามัญชนจำนวนมาก แต่เชียนอวี่เฟิงก็ยังรู้สึกว่ามันไม่เพียงพอ

บนแผ่นดินใหญ่โต้วหลัว มีชาวบ้านอย่างน้อยหนึ่งในสี่ที่ไม่รู้จักสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่รู้จักเพียงสองจักรวรรดิใหญ่เท่านั้น

ในยุคของเชียนเต้าหลิว สถานการณ์บนแผ่นดินใหญ่นั้นปั่นป่วนวุ่นวาย ชาวบ้านรู้จักเพียงคำว่า "ท่านวิญญาจารย์" ซึ่งเป็นดั่งผู้กอบกู้ที่คอยช่วยเหลือพวกเขาให้หลุดพ้นจากความทุกข์ยาก

ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นขุนนางหรือราชวงศ์ ชาวบ้านจะคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่าบุคคลเหล่านี้คือคนที่ถูกพามาโดยพวกเขาเหล่านั้น

แต่ในความเป็นจริง วิญญาจารย์ส่วนใหญ่ล้วนมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างหาก...

"ตอนนี้เจ้าคือองค์สังฆราช ข้าไม่ขัดข้องหากเจ้าจะมีความคิดเป็นของตัวเอง"

"แต่ในโลกของวิญญาจารย์ที่ค่อนข้างสงบร่มเย็นเช่นนี้ การใช้กำลังบังคับเป็นเพียงกลยุทธ์ชั้นล่าง การชนะใจผู้คนผ่านกระแสสังคมต่างหากจึงจะเป็นกลยุทธ์ชั้นยอด"

เชียนอวี่เฟิงเข้าใจหลานชายคนโตผู้นี้ดี เขามีบุคลิกที่แข็งกร้าว เด็ดเดี่ยว ดั่งเช่นบิดาของเขา

หากเขาไม่เคยสะดุดล้มจนหัวแตก เขาย่อมไม่รู้ว่าการไม่ฟังคำเตือนของผู้ใหญ่จะต้องเผชิญกับผลกรรมที่ตามมาในทันตาเห็นนั้นเป็นอย่างไร!

อย่างไรเสีย เขาก็ได้ให้คำแนะนำไปแล้ว ส่วนจะรับฟังหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับตัวเชียนสวินจี๋เอง

เชียนสวินจี๋รู้ดีว่าท่านปู่รองกล่าวถูกต้อง แต่ความยากลำบากของสำนักวิญญาณยุทธ์ในปัจจุบันก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าลง แล้วหันไปมองผู้ช่วยทั้งสองของตน

เชียนอวี่เฟิงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน โดยกล่าวว่า

"ข้าจำเป็นต้องออกเดินทางจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ เจ้าควรระมัดระวังตัวให้มาก หากเจ้าพยายามรวบอำนาจทุกอย่างไว้แน่นเกินไป ผู้ที่จะต้องทนทุกข์ก็คือตัวเจ้าเอง"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

เชียนอวี่เฟิงเดินมาถึงด้านนอกของวิหารสังฆราช เขาหันกลับไปมองสถานที่อันเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุดของสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ แล้วจึงเดินไปหาบรรดาสาวใช้ทั้งสอง

"ไปกันเถอะ ใช้ชีวิตปลีกวิเวกอยู่ที่นี่มาหลายปี ถึงเวลาต้องออกไปดูความเปลี่ยนแปลงของแผ่นดินใหญ่บ้างแล้ว"

เชียนอวี่เฟิงหัวเราะร่วน พลางกล่าวว่ายุคสมัยนี้กำลังจะมีเหล่าอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมากมายก่ายกอง เขาจะพลาดการชมภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ด้วยตาของตนเองได้อย่างไร?!

ทว่า ในขณะที่พวกเขาเดินไปถึงลานกว้าง ปี่ปี๋ตงก็เดินตรงมาจากอีกด้านหนึ่ง ดูเหมือนว่านางกำลังเตรียมตัวจะไปที่วิหารสังฆราช

เมื่อเห็นเชียนอวี่เฟิง นางจึงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม:

"ท่านปู่!"

เชียนอวี่เฟิงยิ้มรับและพยักหน้า เขายกมือขึ้นทักทายนางตอบ ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

นึกไม่ถึงเลยว่าปี่ปี๋ตงจะซอยเท้าวิ่งเข้ามาหา พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย:

"ท่านปู่ ท่านกำลังจะไปไหนหรือเจ้าคะ?"

"ตงเอ๋อร์ ปู่กำลังจะจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไปสักพัก"

"จำไว้ว่าต้องเชื่อฟังอาจารย์ของเจ้าให้ดี และเมื่อใดที่เขาอารมณ์ไม่ดี ก็จงคอยปลอบโยนเขาด้วย"

"อาจารย์ของเจ้าเองก็พบเจอเรื่องลำบากมามากเช่นกัน!"

เชียนอวี่เฟิงลูบศีรษะเล็กๆ ของปี่ปี๋ตงเบาๆ และกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ปี่ปี๋ตงไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านี้นัก แต่นางก็รู้ดีว่าช่วงนี้อาจารย์ของนางดูไม่มีความสุขจริงๆ

"ท่านปู่ ข้าจะทำให้อาจารย์มีความสุขเองเจ้าค่ะ!"

"ถ้าอาจารย์ไม่มีความสุข ตงเอ๋อร์ก็คงไม่มีความสุขเช่นกัน"

ปี่ปี๋ตงใช้มือเล็กๆ ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางเผยรอยยิ้มหวานเจี๊ยบ

ท่านปู่ผู้นี้เป็นคนดีมาก ไม่เพียงแต่เคยพานางไปกินของอร่อยๆ เท่านั้น แต่ยังให้พี่สาวแสนดีคอยเดินไปส่งนางกลับอีกด้วย

"ท่านปู่ ตงเอ๋อร์จะรอท่านกลับมาที่สำนักวิญญาณยุทธ์นะเจ้าคะ"

"อาหารของท่านอร่อยมากๆ เลยเจ้าค่ะ!"

เชียนอวี่เฟิงยิ้มแล้วพยักหน้ารับ:

"ตกลง วันไหนที่ปู่กลับมา ปู่จะทำอาหารอร่อยๆ ให้ตงเอ๋อร์กินอีกนะ!"

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ปี่ปี๋ตงก็ถูกสาวใช้ทั้งสองคอยเตือน นางจึงต้องกล่าวอำลาเชียนอวี่เฟิงอย่างอิดออด

"ช่างเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง แต่ทำไมพอโตขึ้นนางถึงกลายเป็นแบบนั้นไปได้นะ?"

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของปี่ปี๋ตงในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เชียนอวี่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาในใจ

นางได้พบกับอวี้เสี่ยวกัง แล้วจู่ๆ ก็เหมือนคนสติหลุด ทำเรื่องไร้สมองสารพัดอย่าง จนทำให้เชียนสวินจี๋ต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ช่างจนปัญญาเสียจริงๆ!

เด็กดีถึงเพียงนี้ ไฉนแค่ออกเดินทางไปข้างนอกเพียงครั้งเดียวถึงได้หลงผิดไปได้? ความคิดต่อต้านของนางนี่มันช่าง...

ในท้ายที่สุด เมื่อไร้ซึ่งทางเลือกอื่น เชียนสวินจี๋จึงทำได้เพียงใช้วิธีการที่สกปรกที่สุด เพื่อรั้งตัวปี่ปี๋ตงให้อยู่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์

ผลที่ตามมาก็คือ ศิษย์และอาจารย์ต้องหันมาห้ำหั่นกันเอง เชียนสวินจี๋ถูกถังเฮ่าทุบตีจนบาดเจ็บสาหัส และท้ายที่สุดก็ถูกปี่ปี๋ตงกลืนกิน...

เชียนสวินจี๋เองก็คงไม่คาดคิดมาก่อนเป็นแน่ ว่าผู้ที่ส่งเขาเดินทางไปสู่ปรโลก จะกลายเป็นศิษย์รักของตนเอง!

เชียนอวี่เฟิงหันกลับไปมองรูปปั้นทูตสวรรค์หกปีกเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไป

...