บทที่ 3: คำชี้แนะแก่หลานชาย

บทที่ 3: คำชี้แนะแก่หลานชาย

เชียนเต้าหลิวไม่อาจก้าวก่ายและไม่อาจหยุดยั้งการตัดสินใจของเชียนอวี้เฟิงได้เลย

เฉกเช่นเดียวกับสมัยที่ยังหนุ่ม เพื่อกวาดล้างวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นให้สิ้นซาก ต่อให้ต้องระดมกำลังราชทินนามพรหมยุทธ์ถึงสิบคน ก็จะบดขยี้รังลับของพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลอง

"หลานชาย แม้จะส่งมอบอำนาจทั้งหมดของสำนักวิญญาณยุทธ์ให้คนรุ่นหลังไปแล้ว ทว่ายังมีวิกฤตซ่อนเร้นอยู่อีกมาก"

"ท่านต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้ อย่าได้เป็นเหมือนพี่ใหญ่ของอา ที่ห่วงแต่หน้าตาจนสุดท้ายก็ทำร้ายตัวเอง!"

เชียนอวี้เฟิงกล่าวเตือน

การสืบทอดตำแหน่งองค์สังฆราชของสำนักวิญญาณยุทธ์ในทุกยุคสมัยล้วนมีปัญหาตามมาไม่น้อย

เชียนสวินจี๋เพิ่งจะขึ้นรับตำแหน่งองค์สังฆราชได้เพียงห้าปี และเพิ่งทะลวงระดับสู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เพียงสามเดือนเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอที่จะสะกดความทะเยอทะยานของผู้อื่นได้อย่างแน่นอน

เชียนเต้าหลิวทอดถอนใจ "เฮ้อ ใครจะไปรู้ว่าเชียนสวินจี๋ไม่ใช่ผู้สืบทอดของเทพเจ้า ยอมรับเลยว่าสายตาของหลานสู้ท่านไม่ได้จริง ๆ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เชียนเต้าหลิวแสดงท่าทียอมจำนนเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโส

"หากตอนนั้นยอมฟังคำชี้แนะของท่าน เชียนสวินจี๋ก็อาจจะมีเส้นทางการเติบโตที่ดีกว่านี้"

"และคงไม่เกิดรอยร้าวระหว่างพ่อลูกเพราะเรื่องแม่ของเขา"

ก่อนที่เชียนเต้าหลิวจะออกเดินทางท่องไปทั่วทวีป เชียนอวี้เฟิงเคยชี้แนะไว้อย่างชัดเจนว่าควรจะอยู่เคียงข้างภรรยาในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตนาง

น่าเสียดายที่เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับถังเฉินผู้นั้น เขากลับไปตามนัดหมายโดยไม่ลังเล ซ้ำยังเดินทางไปยังเกาะเทพสมุทร

เมื่อกลับมาถึง เชียนอวี้เฟิงก็ด่าทอเขาอย่างรุนแรง

แม้แต่เชียนสวินจี๋ที่เคยเชื่อฟังและว่านอนสอนง่าย ก็ยังแสดงท่าทีต่อต้านความต้องการของผู้เป็นพ่ออยู่บ่อยครั้ง

ไม่มีทางช่วยได้เลย คนตระกูลเชียนล้วนมีนิสัยชอบเอาชนะฝังลึกไปจนถึงกระดูกดำ

ในเวลานั้น เชียนเต้าหลิวได้พบกับถังเฉินแห่งสำนักเฮ่าเทียน บุรุษผู้ฝึกฝนจนถึงระดับเก้าสิบเก้าด้วยพลังของตนเอง นั่นจึงกระตุ้นความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้รู้จากอีกฝ่ายว่ายังมีผู้เชี่ยวชาญไร้เทียมทานอยู่อีกคนบนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เชียนเต้าหลิวก็ไม่อาจปฏิเสธคำเชิญของถังเฉินได้ลง

แม้แต่ในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้า ก็ยังมีช่องว่างของความแข็งแกร่ง!

เชียนเต้าหลิวต้องการพิสูจน์ว่าผู้ที่ได้รับพรจากเทพทูตสวรรค์เช่นตน คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามคนนั้น!

น่าเสียดายที่แม้จะได้รับเกียรติยศในโลกของวิญญาจารย์ แต่กลับต้องสูญเสียภรรยาที่อยู่เคียงข้างกันมานานหลายปี

นอกจากนี้ เขายังเกิดความรู้สึกชื่นชมมหาปุโรหิตแห่งเกาะเทพสมุทรผู้นั้นอีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่เชียนอวี้เฟิงดุด่าเชียนเต้าหลิวอย่างหนักหน่วง

ภรรยาป่วยหนักแต่กลับหนีไป ซ้ำยังไปมีความรู้สึกดี ๆ ให้กับหญิงแปลกหน้า

อะไรกัน อายุปูนนี้แล้วยังคิดจะหาแม่เลี้ยงให้ลูกชายอีกหรือ?

เพื่อเพิ่มสายเลือดให้ตระกูลเชียนงั้นหรือ?

ในเวลานั้น เชียนอวี้เฟิงไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหลานชายถึงได้ตัดสินใจอย่างขาดสติเช่นนั้น

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วก็คือเกิดขึ้นแล้ว และไม่อาจหยุดยั้งได้

ในตอนนั้น เขาได้ลาออกจากทุกตำแหน่งในสำนักวิญญาณยุทธ์และเป็นเพียงชายชราวัยเกษียณคนหนึ่งเท่านั้น

ไม่ว่าจะอย่างไร เชียนอวี้เฟิงก็รู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดีที่ตระกูลเชียนทุกรุ่นล้วนมีข้อบกพร่องเช่นนี้

ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกนั้นย่ำแย่จนถึงขีดสุด

เชียนอวี้เฟิงไม่เลือกที่จะแต่งงานหรือมีลูก เพราะไม่อยากพบเจอกับความเจ็บปวดที่คนผมขาวต้องมาฝังศพคนผมดำ

ในต้นฉบับระบุไว้ว่าการบรรลุถึงระดับเก้าสิบจะทำให้มีอายุขัยยืนยาวกว่าสามร้อยปี และทุก ๆ ระดับที่เพิ่มขึ้น อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี นั่นหมายความว่าระดับเก้าสิบเก้าจะมีอายุขัยถึงหนึ่งพันปี

อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตและค้นคว้าของเชียนอวี้เฟิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ต่อให้เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปด อายุขัยก็ยังอยู่แค่ราว ๆ สองร้อยสิบปีเท่านั้น

สำหรับระดับเก้าสิบเก้า ตามบันทึกของสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้ที่มีอายุยืนยาวที่สุดคือทวดของเชียนอวี้เฟิง ซึ่งมีชีวิตอยู่จนถึงสามร้อยเอ็ดปี

เขาลอบคาดเดาอยู่ในใจว่า ภายในขอบเขตระดับเก้าสิบเก้านั้นน่าจะมีการแบ่งแยกที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่า และนี่ก็คือกุญแจสำคัญในการยืดอายุขัย

เชียนอวี้เฟิงมองไปที่เชียนเต้าหลิวพร้อมกับเอ่ยขึ้น "อันที่จริง ก่อนที่ท่านจะรับพรในตอนนั้น อาคัดค้านอย่างหนักต่อหน้าพ่อของท่าน"

"สภาพที่กักขังตัวเองของท่านคือเหตุผลที่อาต้องคัดค้าน!"

เขามีคำพูดนับพันที่อยากจะเอื้อนเอ่ย แต่มันกลับกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ "ไม่ว่าท่านจะคิดเช่นไร ก่อนตายพี่ใหญ่เคยพูดเอาไว้ว่าสิ่งที่เขาเสียใจที่สุด คือการปล่อยให้เด็กอย่างท่านต้องมาแบกรับภาระของสำนักวิญญาณยุทธ์"

เชียนเต้าหลิวนิ่งเงียบ หลังจากได้เป็นพ่อคน เขาถึงได้เข้าใจความลำบากมากมายของบิดาตนในอดีต

รอยร้าวระหว่างพ่อลูกได้ปรากฏขึ้นในรุ่นของเขาเช่นกัน

ทว่าลูกชายกลับไม่เข้าใจการกระทำของเขา ซ้ำยังมีสภาพจิตใจที่หวาดระแวงมากขึ้นเรื่อย ๆ

"อดีตก็เหมือนดั่งควันไฟ ท่านอาสอง หลานเข้าใจทุกอย่างแล้ว"

"การอยู่ต่อในสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เพียงเพื่อสำนึกผิดต่อความผิดพลาดในอดีต เบื้องหน้ารูปปั้นของเทพทูตสวรรค์เท่านั้น"

"โธ่เอ๊ย!" เชียนอวี้เฟิงส่ายหน้าและหันหลังเดินจากไปทันที

ต้นฉบับพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือมีความขลาดเขลาซ่อนอยู่ภายในใจของเชียนเต้าหลิว

เมื่อออกมาด้านนอก เชียนอวี้เฟิงก็เอ่ยกับหลิงซินและหลิงซู่ "ไปกันเถอะ ไปเข้าเฝ้าองค์สังฆราชกัน"

การจะออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ย่อมต้องแจ้งให้เชียนสวินจี๋ ผู้กุมหางเสือของสำนักคนปัจจุบันได้รับรู้

หลังจากนั้นทั้งสามคนก็มาถึงบริเวณหน้าตำหนักองค์สังฆราช

ด้วยความบังเอิญ พวกเขาก็ได้พบกับสองผู้ใต้บังคับบัญชาผู้ภักดีของเชียนสวินจี๋ พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผี

"เยว่กวน อากุ่ย เตรียมตัวมารายงานผลงานกันหรือ?" เชียนอวี้เฟิงเอ่ยทักทาย

เมื่อเห็นเขา ทั้งสองก็ประสานเสียงด้วยความเคารพ "ท่านผู้อาวุโส!"

เยว่กวนรีบกล่าวทันที "ท่านผู้อาวุโส ในเดือนนี้พวกวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นเคลื่อนไหวกันอย่างหนักหน่วง มัคนายกในหลายพื้นที่สูญเสียกำลังคนไปเป็นจำนวนมากในปฏิบัติการล้อมปราบ ตอนนี้กำลังต้องการกำลังเสริมอย่างเร่งด่วน"

นี่เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เชียนอวี้เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"พวกท่านเข้าไปรายงานก่อนเถอะ แล้วบอกเขาด้วยว่าผู้อาวุโสมาถึงแล้ว"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีรีบเดินเข้าไปในตำหนักองค์สังฆราชอย่างรวดเร็ว

สามนาทีต่อมา อัศวินนายหนึ่งก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเชียนอวี้เฟิงและกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านผู้อาวุโส องค์สังฆราชขอเชิญท่านด้านใน"

เชียนอวี้เฟิงเข้าใจได้ทันทีว่าเชียนสวินจี๋กำลังเผชิญกับปัญหาที่ยากจะจัดการ

หากเป็นสถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีทางส่งคนมาเชิญเช่นนี้

เชียนอวี้เฟิงหันไปมองสาวใช้ทั้งสองแล้วสั่งการ "รออยู่ด้านนอก หากถึงเวลาอาหารกลางวันแล้วยังไม่ออกมา ก็ให้กลับไปรอที่บ้านก่อน"

"รับทราบ นายท่าน!" หลิงซินและหลิงซู่ตอบรับ

เชียนอวี้เฟิงเดินเข้าไปในตำหนักองค์สังฆราชและเห็นว่าสีหน้าของเชียนสวินจี๋ดูไม่สู้ดีนัก

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผียืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านล่าง ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

เมื่อเชียนสวินจี๋เห็นเชียนอวี้เฟิง เขาก็ไม่สนธรรมเนียมปฏิบัติในเวลางานอีกต่อไป

"ท่านปู่รอง พวกเขากำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว มองดูมัคนายกของเราจำนวนมากต้องสังเวยชีวิต โดยไม่คิดแม้แต่จะส่งกำลังมาสนับสนุน"

"พวกเขาต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่?!"

เชียนสวินจี๋ข่มความโกรธในใจและระบายความสับสนออกมา

"พันธมิตรที่ก่อตั้งขึ้นมาเพื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตร่วมกัน ตอนนี้หลงเหลือเพียงแค่ชื่อ!"

"ทั้งสามสำนักบนหรือแม้แต่สี่สำนักล่าง ย่อมทนดูสำนักวิญญาณยุทธ์กุมอำนาจเบ็ดเสร็จแต่เพียงผู้เดียวไม่ได้!"

เชียนอวี้เฟิงกล่าวอย่างเฉยชา ทั้งหมดนี้ล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์

มัคนายกของสำนักวิญญาณยุทธ์ในปัจจุบันล้วนสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาณยุทธ์ และอาจนับได้ว่าเป็นลูกศิษย์ขององค์สังฆราช

การสังเวยชีวิตของมัคนายกวัยเยาว์จำนวนมาก ย่อมบั่นทอนกำลังหลักในอนาคตของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างมิต้องสงสัย

"มัคนายกวิญญาจารย์สามพันคน หนี้แค้นครั้งนี้ต้องจดจำเอาไว้!"

"การทดแทนกำลังคนของสาขาย่อยในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ยังถือว่าเร่งรีบเกินไปนัก!"

เชียนสวินจี๋ปวดหัวกับเรื่องนี้อย่างหนัก บัณฑิตของสถาบันวิญญาณยุทธ์รุ่นล่าสุดที่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ จะยังไม่สำเร็จการศึกษาไปอีกอย่างน้อยสามปี

"คำแนะนำของปู่คือให้ค้นหาวิญญาจารย์ที่เหมาะสมจากหมู่สามัญชน และให้ผู้ที่มีประสบการณ์คอยชี้แนะผู้มาใหม่"

"ฐานรากของวิญญาจารย์สามัญชนนั้นกว้างใหญ่ เราย่อมสามารถแก้ปัญหานี้ได้ ซ้ำยังเป็นการขยายอิทธิพลของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปในตัว!"

เชียนอวี้เฟิงให้คำแนะนำ กลยุทธ์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ใช้มาโดยตลอดคือการคัดเลือกวิญญาจารย์จากชนชั้นสูง

ข้อเสียคือวงจรการฝึกฝนที่ยาวนาน ทำให้ไม่สามารถรวบรวมกำลังเสริมที่มีประสิทธิภาพได้ทันท่วงที

เชียนสวินจี๋ตกตะลึง นี่มันไม่ออกจะหุนหันพลันแล่นเกินไปหน่อยหรือ?

"ท่านปู่รอง วิธีนี้มันไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทรเลยนะ!"

บนทวีปแห่งนี้ จำนวนสามัญชนนั้นมีมหาศาลก็จริง แต่โอกาสที่จะกลายมาเป็นวิญญาจารย์ได้นั้นมีเพียงแค่หนึ่งในหมื่น หรืออาจจะน้อยกว่านั้นเสียอีก!

ตำแหน่งที่ว่างลงถึงสามพันคน จะสามารถเติมเต็มได้ในเวลาอันสั้นจริง ๆ หรือ?