ตอนที่ 13 มันสมองของทีม

“แล้วไงล่ะ? ลูคัส นายให้เงินฉันแค่เดือนละ 50,000 สตาร์คอยน์ แต่ฉันต้องรับผิดชอบเรื่องอาหารทั้งทีม แถมทุกมื้อยังต้องเป็นอาหารจากธรรมชาติและมีสารอาหารครบถ้วน มื้อเช้านายจะเอาทั้งข้าวโอ๊ต ข้าวโอ๊ตแผ่น นมอัลมอนด์ นมสด ขนมปังโรล พายไก่ และอื่นๆ อีกสารพัด”

“มื้อเที่ยงน่ะเหรอ ไม่ต้องพูดถึงเลย ทั้งซุปไก่ ไก่ย่าง ไก่ผัดเผ็ด และสเต็กเนื้อย่าง ทุกคนต้องได้กินเนื้ออย่างน้อยคนละ 5 ปอนด์ แถมยังต้องมีโปรตีนหลากหลายชนิดให้เลือกอีก”

“มื้อเย็นก็เหมือนกัน”

“มื้อเที่ยงวันนี้ นายก็สั่งของพวกนี้ไม่ใช่เหรอ? ในความเป็นจริงแค่อาหารมื้อเดียวก็ปาเข้าไป 20,000 สตาร์คอยน์แล้ว แต่นายกลับให้เงินฉันมาแค่ 50,000 สตาร์คอยน์สำหรับทั้งเดือน”

“แน่นอนว่าวัตถุดิบบางส่วนหาได้จากดันเจี้ยน แต่ที่เหลือล่ะจะให้ทำยังไง?”

“50,000 สตาร์คอยน์ต่อเดือนนี่มันเยอะมากนักหรือไง?”

“เอาไหมล่ะ เดี๋ยวฉันทำรายการแจกแจงค่าใช้จ่ายให้ดู นายจะได้รู้ว่าฉันติดเงินนาย หรือฉันต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายเพื่อประคองทีมนี้กันแน่?”

“เพราะงั้นฉันเลยไม่มีเงินซื้อโพชั่นที่นายพูดถึงยังไงล่ะ”

“แล้วนี่นายจะให้ฉันแฉต่อหน้าคนอื่นจริงๆ เหรอ ลูคัส?”

“ฉันบอกนายไปแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าเราต้องคว้าอันดับหนึ่งในการประเมินทีมเดือนหน้าให้ได้ เพื่อที่จะได้มีงบมาซื้อโพชั่นสำหรับลงดันเจี้ยนปราสาทร้าง นายแกล้งความจำเสื่อมหรือยังไง?”

คำตอบที่เหมือนตบหน้าฉาดใหญ่นั้นทำให้สีหน้าของลูคัสแข็งค้างไปทันที

ผู้คนที่อยู่รอบข้างเริ่มเลิกโทษโจแอนนาและหันมาวิพากษ์วิจารณ์ลูคัสแทน

“ให้ตายสิ เหมือนทีมเก่าฉันเปี๊ยบเลย หัวหน้าทีมชอบให้เงินมาแค่ 100,000 สตาร์คอยน์ แต่สั่งให้ทำงานที่ต้องใช้เงินเป็นล้าน”

“พระเจ้าช่วย นี่เขายังไล่เธอออกจากทีมอีกเหรอ? แล้วพวกขนมปังโรล พายไก่ ซุปไก่ หรือสเต็กที่เธอว่านั่นมันอะไรกัน? ปกติคนอื่นเขากินแค่อาหารเหลวไม่ใช่หรือไง?”

“นั่นมันอาหารจากธรรมชาตินะ ฉันเคยได้ยินมาว่าถ้ากินเข้าไปมากๆ จะช่วยเพิ่มค่าสถานะได้ด้วย”

“เธอคนนี้ก็เหมือนเชฟระดับท็อปเลยไม่ใช่เหรอ? ในสถานการณ์แบบนี้ ใครจะกล้าไปหาเรื่องแม่ครัวกันล่ะ?”

ภายใต้สายตาตัดสินจากฝูงชน ลูคัสเริ่มหาทางลงไม่เจอ ในตอนนั้นเอง นีลก็ก้าวออกมาข้างหน้า

“โจแอนนา เรื่องโพชั่นเราพักไว้ก่อน แต่เธอเอาคู่มือไปไม่ได้ คู่มือนั่นทำขึ้นตอนที่เธอยังอยู่ในทีม และตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องใช้ เธอควรคืนมันมาให้เรา”

เซดริกโพล่งขึ้นอย่างหัวเสีย “ใช่แล้ว เธอจงใจเก็บคู่มือนั่นไว้เพื่อให้พวกเราต้องตายในดันเจี้ยนหรือไง?”

โจแอนนาโกรธจนหัวเราะออกมากับท่าทีวางอำนาจของเซดริก

“บอกฉันมาสิ พวกนายมีใครเคยช่วยทำคู่มือนั่นบ้างไหม?”

“พวกนายเคยดูวิดีโอไหม? เคยรวบรวมข้อมูลบ้างหรือเปล่า? หรือแม้แต่เคยอ่านรายงานที่ฉันสรุปให้ไหม?”

“ฉันทำงานหนักแทบไม่ได้หลับได้นอนเพื่อรวบรวมข้อมูล หาช่องทาง และเข้ากลุ่มหารือเพื่อวางแผน พวกนายไม่ได้ช่วยอะไรเลยสักนิดไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้าพวกนายมีส่วนร่วมแม้แต่นิดเดียว จะต้องมาทวงคู่มือกับฉันทำไม?”

“อีกอย่าง คู่มือนั่นก็แค่บอกลักษณะของมอนสเตอร์ไม่ใช่หรือไง?”

“พวกนายยังต้องการอะไรอีก?”

ขณะที่โจแอนนาพูด รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

เธอฝึกฝนเพื่อนร่วมทีมพวกนี้ให้ทำงานเหมือนเครื่องจักร พวกเขาทำได้เพียงต่อสู้ตามคำสั่งของเธอ ซึ่งนั่นช่วยให้พวกเขาดึงความสามารถออกมาได้ถึงขีดสุด

โจแอนนาคือมันสมองของทีมนี้

เธอเคยเชื่อมั่นมากเกินไปว่าคนพวกนี้ไม่มีทางรอดได้หากไม่มีเธอ

ไม่เคยคิดเลยว่าคนเหล่านี้จ้องจะทำลายเธอตั้งแต่แรกแล้ว

เธอมองพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดและแฝงความร้ายกาจ “อย่าบอกนะว่าพวกนายบุกเข้าไปในปราสาทร้างโดยไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลย?”

“ถ้าพวกนายได้อ่านคู่มือแม้แต่นิดเดียว ก็จะรู้ว่าสำหรับทีมเรา หัวหน้าทีมต้องซื้อยาเทวะ และตำแหน่งนักฆ่าต้องมีโพชั่นธาตุไฟติดตัวไว้”

“อย่าบอกนะว่าพวกนายมัวแต่หลบอยู่ที่หน้าทางเข้าแล้วสู้กันอยู่ตั้งสองชั่วโมง?”

“แม้แต่เรื่องที่ตะเกียงน้ำมันใช้เป็นเขตปลอดภัยชั่วคราวได้ พวกนายก็ยังไม่รู้เลยใช่ไหม?”

ทุกครั้งที่เธอตั้งคำถาม สีหน้าของเพื่อนร่วมทีมก็เปลี่ยนจากความงุนงงเป็นความตกตะลึง ก่อนจะหมองลงด้วยความอับอาย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขา ไม่รู้เรื่องพวกนั้นเลย

แม้แต่โรดาก็ยังไม่รู้

อันที่จริง ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่คนรอบข้างที่ยังไม่เคยไปปราสาทร้างต่างก็รู้สึกเหมือนเพิ่งได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ ในวันนี้

ถึงตอนนี้ มันชัดเจนแล้วว่าใครถูกใครผิด

โจแอนนาแค่นหัวเราะและกล่าว “ฉันเป็นคนค้นคว้าคู่มือนี้มากับมือ ทำไมฉันต้องให้พวกนายด้วย? ถ้าคิดว่าการทำคู่มือนั่นมันง่าย ก็ไปค้นคว้ากันเองเถอะ อย่ามาวุ่นวายกับฉันอีก ไนท์ฮาวล์ ไปกันเถอะ”

ไนท์ฮาวล์ที่เลเวลอัปขึ้นสองครั้งตอนนี้ตัวใหญ่เท่าสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์แล้ว ด้วยความดุร้ายดั่งหมาป่า สายตาของมันจับจ้องไปยังคนทั้งห้า โดยเฉพาะเซดริกที่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรง

อย่างไรก็ตาม ไนท์ฮาวล์ก็สงบใจลง

การโจมตีคนพวกนี้ตั้งแต่เช้ามีแต่จะทำให้โจแอนนาเดือดร้อนจนถึงขั้นไม่มีที่ซุกหัวนอน มันจำต้องปล่อยพวกเขาไปก่อน

โจแอนนาเหลือเงินในบัญชีไม่ถึง 5,000 สตาร์คอยน์ แต่ในมิติเก็บของของไนท์ฮาวล์มีไอเทมมากมายที่ต้องจัดการ เนื่องจากของคราวนี้มีจำนวนมากเกินไป เธอจึงไม่ได้วางแผนที่จะขายมันที่หน้าดันเจี้ยน

โชคดีที่รอบๆ ลานศูนย์กลางดันเจี้ยนมีห้องพักให้เช่ารายวันสำหรับทีมที่ต้องการพักผ่อน ซึ่งสามารถเช่าเป็นรายชั่วโมงได้ ทว่าราคาก็แพงหูฉี่ทีเดียว

แต่เมื่อนึกถึงสมบัติที่อยู่ในเขตแดนดาราของเธอแล้ว เธอก็รู้สึกว่าคงจะงกเกินไปไม่ได้