บทที่ 13 ความคิดที่กล้าหาญและราคาที่ต้องจ่าย

บทที่ 13 ความคิดที่กล้าหาญและราคาที่ต้องจ่าย

ในหอผู้อาวุโส กวงหลิงเล่าเรื่องทักษะวิญญาณและแนวทางการพัฒนาของศิษย์ตนเองอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็กล่าวปิดท้ายอย่างใจเย็นว่าเขาอาจจะค้นพบเส้นทางสู่การพัฒนาไปอีกขั้นแล้ว คราวนี้ทั้งสิงโต เชียนจุน และเจียงม่อก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป

ทว่าชิงหลวนกลับไม่แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ เขาเอ็นดูกวงหลิงมาตลอด และความก้าวหน้าของน้องชายก็มีแต่จะทำให้เขาดีใจ แม้ว่าเขาจะครอบครองวิญญาณยุทธ์สัตว์ แต่วิญญาณยุทธ์ของเขาเองก็มีคุณสมบัติของธาตุแฝงอยู่ และหลังจากได้ฟังเรื่องราวของกวงหลิง เขาก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่ลึกๆ เช่นกัน

เชียนเต้าหลิวและจระเข้ทองคำไม่พูดอะไร พวกเขาสบตากันและเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าคำพูดลอยๆ ตอนที่กวงหลิงรับศิษย์ จะนำไปสู่การค้นพบครั้งสำคัญสำหรับกวงหลิง ยิ่งไปกว่านั้น จากคำอธิบายของกวงหลิง พวกเขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าพรสวรรค์ของเด็กน้อยหานลี่อาจไม่ได้สะท้อนให้เห็นเพียงแค่วิญญาณยุทธ์ของเขาเท่านั้น แต่วิธีคิดของเขาต่างหากที่เป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด

ขณะที่การพูดคุยเกี่ยวกับเส้นทางการฝึกฝนในอนาคตเริ่มต้นขึ้นในหอผู้อาวุโส โดยที่คำพูดของคนหนึ่งนำไปสู่อีกคนหนึ่ง หานลี่ก็ได้เดินตามยามรักษาการณ์ไปยังที่พักที่กวงหลิงจัดเตรียมไว้ให้เขาแล้ว

จากการสนทนากับยามระหว่างทาง หานลี่ได้รู้ว่าปัจจุบัน นอกจากบรรดาผู้อาวุโสแล้ว ก็มีเพียงเขาและพี่สาวที่เพิ่งมาถึงเท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นี่ และผู้อาวุโสก็มาพักที่นี่เป็นครั้งคราวเท่านั้น มีเพียงกวงหลิงและชิงหลวนที่เป็นผู้อยู่อาศัยประจำ โดยพักอยู่ติดกับที่พักของพวกเขา

หลังจากกล่าวขอบคุณและส่งยามรักษาการณ์แล้ว หานลี่ก็ก้าวเข้าไปในสถานที่ที่เขาจะต้องอาศัยอยู่ไปอีกหลายปีนับจากนี้ ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็เห็นพี่ซิ่วเอ๋อร์วิ่งตรงมาหาเขา เห็นได้ชัดว่านางรอคอยมาพักใหญ่แล้ว

"นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว"

พี่ซิ่วเอ๋อร์หยุดยืนตรงหน้าเขา เอ่ยเรียกด้วยความประหลาดใจแกมยินดี

"ใช่แล้ว พี่ซิ่วเอ๋อร์ ข้ากลับมาแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? พี่พอใจกับที่พักที่ท่านอาจารย์จัดเตรียมไว้ให้หรือไม่?"

หานลี่เป็นฝ่ายจับมือนางและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"พอใจสิ มันใหญ่กว่าลานบ้านในเมืองนั่วติงเสียอีก แต่... แต่ก็มีคนรับใช้เยอะกว่ามากด้วย ข้าบอกพวกเขาว่าข้าเป็นแค่สาวใช้ของนายน้อย แต่พวกเขาก็ไม่ยอมฟัง ดึงดันจะเรียกข้าว่าคุณหนูและอยากจะปรนนิบัติข้า ซึ่งทำให้ข้ารู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย"

ใบหน้าเล็กๆ ของพี่ซิ่วเอ๋อร์เต็มไปด้วยความขัดแย้ง และเมื่อนางพูดถึงคนรับใช้ นางก็ลอบสังเกตสีหน้าของหานลี่ ราวกับกลัวว่าคนพวกนั้นจะมาแย่งหน้าที่สาวใช้ส่วนตัวของเขาไป

แน่นอนว่าหานลี่สังเกตเห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของพี่ซิ่วเอ๋อร์ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาทำเพียงมองไปรอบๆ และพานางไปนั่งที่ศาลา

"พี่ซิ่วเอ๋อร์ ทำใจให้สบายเถอะ และพี่ก็ควรรู้ไว้ว่าข้าปฏิบัติต่อพี่เหมือนพี่สาวแท้ๆ มาโดยตลอด นับจากนี้ไป อย่าได้พูดถึงการเป็นสาวใช้อีกเลย"

หานลี่มองไปที่พี่ซิ่วเอ๋อร์ ซึ่งลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าร้อนรนเมื่อได้ยินคำพูดของเขา เขาโบกมือ ดึงนางให้นั่งลงอีกครั้ง แล้วพูดต่อ

"ไม่ต้องรีบร้อน ฟังข้าพูดให้จบก่อน ข้าเข้าใจความหมายของพี่ พี่ซิ่วเอ๋อร์ พี่ก็รู้ว่าท่านอาจารย์เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงเรียนรู้ที่จะปรับตัว ในเมื่อเขาบอกว่าพี่เป็นพี่สาวของข้า เช่นนั้นพี่ก็คือพี่สาวของข้า"

หลังจากพยายามเกลี้ยกล่อมนางมาหลายต่อหลายครั้ง คราวนี้หานลี่ก็งัดเอาอาวุธทรงพลังอย่างพรหมยุทธ์ขนนกแสงออกมาใช้โดยตรง สำหรับคนพื้นเมือง ไม่มีอะไรจะทรงอิทธิพลไปกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อมองดูเด็กสาวที่ยังคงสับสนแต่ก็ไม่ได้ต่อต้านเหมือนอย่างเคย หานลี่ก็ตีเหล็กตอนกำลังร้อน

"เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความประสงค์ของท่านอาจารย์ ดังนั้น พี่ซิ่วเอ๋อร์ พี่คงไม่อยากให้ท่านอาจารย์โกรธเคืองข้าเพราะเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้หรอกใช่ไหม?"

สีหน้าของพี่ซิ่วเอ๋อร์เปลี่ยนไป และนางก็รีบพูดขึ้น

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเชื่อฟังท่าน นาย... เสี่ยวลี่"

เมื่อเห็นหานลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ พี่ซิ่วเอ๋อร์ก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างหดหู่ใจเล็กน้อย

"เสี่ยวลี่ นั่นหมายความว่าข้าจะไม่ได้ดูแลเจ้าเหมือนเมื่อก่อนแล้วใช่ไหม?"

หานลี่รู้สึกจนใจและขบขันเล็กน้อย ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ เขาคิดในใจ นี่แหละคือความขัดแย้งในใจของพี่ซิ่วเอ๋อร์

เขากล่าวอย่างจริงจัง

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น พี่ซิ่วเอ๋อร์ พี่คือพี่สาวของข้า มีใครที่ไหนมาห้ามไม่ให้พี่สาวดูแลน้องชายของตัวเองกันล่ะ?"

เมื่อเห็นพี่ซิ่วเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาก็พูดต่อ

"และข้าก็ชินกับการดูแลของพี่ซิ่วเอ๋อร์แล้วด้วย สำหรับข้า พี่เป็นสาวใช้ส่วนตัวเพียงคนเดียวเท่านั้นนะ พี่ซิ่วเอ๋อร์"

"นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา นับจากนี้ไป ข้าก็ยังคงเป็นคนดูแลนาย... เสี่ยวลี่อยู่ดี"

พี่ซิ่วเอ๋อร์พูดด้วยความมั่นใจ

"อย่างไรก็ตาม พี่ซิ่วเอ๋อร์ สัญญากับข้าสิว่าพี่ก็ต้องยอมรับการดูแลจากสาวใช้คนอื่นๆ ด้วย ตกลงไหม?"

หานลี่ถามกลับ

"ไม่... เอ่อ ไม่มีปัญหา"

พี่ซิ่วเอ๋อร์ชะงักไปกลางคัน ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ และตอบตกลงในจังหวะต่อมา

ภารกิจสำเร็จ หานลี่ยกนิ้วโป้งให้ตัวเองในใจ การให้คำปรึกษาเด็กสาววัยรุ่นนี่มันยากจริงๆ ในครั้งนี้ ด้วยการใช้บารมีของท่านอาจารย์ ในที่สุดพี่ซิ่วเอ๋อร์ก็ยอมโอนอ่อนลงบ้าง มันเป็นเส้นทางที่ยาวไกลและยากลำบาก เขาคิด แต่เขาจะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

เมื่อมองไปที่พี่ซิ่วเอ๋อร์ ซึ่งคลายความกังวลและกลับมาเป็นปกติหลังจากที่พวกเขาพูดคุยกัน ดวงตาของหานลี่ก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อเขานึกถึงคำสัญญาของเชียนเต้าหลิว

บางที แผนการที่จะให้พี่ซิ่วเอ๋อร์กลับมาฝึกฝนได้อีกครั้งก็ควรจะถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาด้วยเช่นกัน

เขาครุ่นคิดเรื่องนี้มาเป็นเวลานานแล้ว หลังจากแน่ใจแล้วว่าการปลุกพลังวิญญาณอีกครั้งนั้นไร้ผล เขาก็ได้พัฒนาแนวคิดที่กล้าหาญขึ้นมาจากการอ่านตำราต่างๆ ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่เคยได้ลองทำดูเลย ทว่าตอนนี้ เขาได้เห็นความหวังแล้ว และความหวังนั้นก็มาจากเชียนเต้าหลิว

ขณะที่พี่ซิ่วเอ๋อร์ผู้ร่าเริงดึงเขาไปทำความคุ้นเคยกับที่พักใหม่ ความตั้งใจของหานลี่ที่จะเรียกร้องเงื่อนไขบางอย่างก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น

แน่นอนว่า เขาสามารถพาพี่ซิ่วเอ๋อร์เข้าสู่แดนเทพได้โดยตรงหลังจากที่เขากลายเป็นเทพแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น ชีวิตของนางคงจะน่าเบื่อเกินไป ส่วนเรื่องสมุนไพรเซียนนั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้ แต่มันเป็นเพราะแม้แต่สมุนไพรเซียนที่อ่อนแอและอ่อนโยนที่สุด เขาก็ไม่แน่ใจว่าคนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกฝนเลยจะสามารถทนรับมันได้หรือไม่ หรือร่างกายของพวกเขาจะระเบิดและตายไปเสียก่อน

ไม่มีอะไรต้องลังเลอีกแล้วใช่ไหมล่ะ? หานลี่ตัดสินใจขณะมองดูแผ่นหลังของพี่ซิ่วเอ๋อร์ที่กำลังมีความสุขอยู่เบื้องหน้าเขา

หลังจากเที่ยวชมที่พักใหม่จนทั่ว ก็ถึงเวลาอาหารเย็น หานลี่ก็ได้ต้อนรับท่านอาจารย์ของเขาเสียที โดยมีพรหมยุทธ์ชิงหลวนมาด้วย พี่ซิ่วเอ๋อร์ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะวิ่งไปที่ห้องครัว นางต้องไปบอกคนพวกนั้นถึงรสชาติอาหารที่เสี่ยวลี่ชอบที่สุด

หลังจากทักทายกัน กวงหลิงก็โยนของสองสามอย่างให้หานลี่ นั่นคือ วิธีทำสมาธิที่เหมาะสำหรับวิญญาณยุทธ์เครื่องมือ ซึ่งเขาได้ปรับปรุงโดยอ้างอิงจากวิธีทำสมาธิของสายเลือดเทวทูต ป้ายผู้อาวุโส และสมุดพก

หานลี่เปิดสมุดพกด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็ได้ยินกวงหลิงกล่าวว่า

"คนในสมุดเล่มนี้คือผู้ติดตามของข้า หากมีเรื่องเล็กน้อย เจ้าสามารถติดต่อพวกเขาให้จัดการได้ หากพวกเขาจัดการไม่ได้ ก็มาบอกข้า ส่วนเรื่องวิธีทำสมาธินั้น ห้ามเปิดเผยให้คนนอกรู้เป็นอันขาด ยกเว้นญาติและลูกศิษย์ของเจ้า อ้อ เจ้าห้ามถ่ายทอดให้ใครด้วยนะ และพี่ซิ่วเอ๋อร์ก็ฝึกฝนไม่ได้ด้วย"

ทันทีที่กวงหลิงพูดจบ ชิงหลวนก็สะกิดเขา หานลี่เงยหน้าขึ้นมองกวงหลิงที่มีท่าทีอึดอัดใจ รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจพูดแบบนั้น จากนั้นก็เห็นชิงหลวนส่งสายตาขอโทษมาให้ เขาส่ายหน้า เป็นการบอกว่าไม่เป็นไร

เขาหันไปมองรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพี่ซิ่วเอ๋อร์ไม่ได้อยู่แถวนี้ จากนั้นก็มองไปที่ซูเปอร์โต้วหลัวทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านอาจารย์ หลังจากที่ข้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกในวันพรุ่งนี้ ข้าอยากจะเข้าพบมหาปุโรหิตเพื่อขอร้องอะไรบางอย่างขอรับ"

กวงหลิงและชิงหลวนมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเขาจะใช้คำสัญญานั้นเร็วขนาดนี้ พวกเขาสบตากัน ต่างก็เห็นความสับสนในแววตาของอีกฝ่าย

กวงหลิงกระแอมและเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน

"ศิษย์เอ๋ย เจ้าคงไม่รู้ว่าคำสัญญาของมหาปุโรหิตนั้นสำคัญเพียงใด ให้ข้ายกตัวอย่างให้ฟังนะ เจ้ารู้เรื่องวงแหวนวิญญาณแสนปีใช่ไหม?"

หานลี่พยักหน้า เป็นการบอกว่าเขารู้

กวงหลิงพูดต่อ

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อน ทางที่ดีที่สุดคือเก็บคำขอนี้ไว้ตอนที่เจ้าเตรียมจะเลื่อนขั้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ บางทีเจ้าอาจจะได้วงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณที่สอดคล้องกัน ถึงตอนนั้น มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เจ้าจะก้าวข้ามท่านอาจารย์ของเจ้าไป"

หานลี่ยังคงพยักหน้า แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขามองดูสายตาที่เป็นห่วงของพวกเขาและกล่าวว่า

"ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจดีขอรับ แต่ข้าก็ยังอยากจะขอร้องในตอนนี้เลย"

หานลี่ยืนขึ้นด้วยความเคารพ โค้งคำนับให้ทั้งสอง และกล่าวอย่างจริงจัง

"ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ลุง โปรดฟังข้าก่อนเถอะขอรับ"

"ข้าไม่ได้เพิกเฉยอย่างมืดบอด เพียงแต่สำหรับข้าแล้ว มีบางสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณ ข้ามีความคิดหนึ่ง ซึ่งอาจมีเพียงมหาปุโรหิตเท่านั้นที่จะสามารถทำให้มันเป็นจริงได้"

"ท่านก็เห็นสถานการณ์ของพี่ซิ่วเอ๋อร์แล้ว นางปลุกพลังวิญญาณได้เพียงครึ่งเดียวจากเหตุการณ์ในอดีต แต่กลับไม่สามารถฝึกฝนได้เลย ข้ามีความคิดที่กล้าหาญว่า บางทีที่พี่ซิ่วเอ๋อร์ไม่สามารถฝึกฝนได้ อาจเป็นเพราะการปลุกพลังวิญญาณที่ไม่ถูกต้อง ทำให้เส้นทางไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายของนางเปิดไม่เต็มที่ นำไปสู่สภาวะถูกครอบงำเพียงครึ่งเดียว ข้าต้องการกระดูกวิญญาณหมีที่มีอายุไม่เกินร้อยปี หรือจะให้ดีกว่านั้นคือยิ่งอ่อนแอก็ยิ่งดี ทางที่ดีที่สุดคืออายุสิบปี หากนางสามารถดูดซับมันได้ บางทีนางอาจจะสามารถกระตุ้นวิญญาณยุทธ์ของนางขึ้นมาใหม่ผ่านพลังงานที่สอดคล้องกัน และกลับเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนได้อีกครั้ง หากไม่สำเร็จ มันก็ทำให้ข้าหมดหวังได้อย่างสมบูรณ์"

"แต่ข้าก็รู้ดีว่ากระดูกวิญญาณเช่นนั้นหายากเพียงใด ข้าทราบดีว่าทางเลือกของข้าอาจจะดูไร้เดียงสาไปบ้าง แต่นี่คือสิ่งที่ข้าปรารถนา ยิ่งไปกว่านั้น มันก็แค่วงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณ ข้าเชื่อว่าข้าสามารถไขว่คว้ามันมาได้ด้วยตนเองในอนาคต ดังนั้น ขอท่านอาจารย์โปรดอนุญาตให้ข้าทำตามความปรารถนาด้วยเถอะขอรับ"

หลังจากพูดจบ หานลี่ก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งและค้างอยู่ในท่าทางนั้นเป็นเวลานาน