บทที่ 12: ของขวัญล้ำค่าและคำสัญญาของเชียนเต้าหลิว

บทที่ 12: ของขวัญล้ำค่าและคำสัญญาของเชียนเต้าหลิว

กวงหลิงเดินตรงเข้าไปในห้องโถงใหญ่โดยไม่พูดจา มุ่งตรงไปยังที่นั่งประจำของตน

คนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจึงลืมตาขึ้น เมื่อเห็นว่าสภาพของกวงหลิงไม่ต่างจากตอนก่อนออกไป พวกเขาก็ชะงักไปชั่วครู่

"น้องห้า เจ้ากลับมาแล้วหรือ? แล้วลูกศิษย์ที่พี่ใหญ่ให้เจ้าไปรับล่ะอยู่ไหน?" ชิงหลวนโต้วหลัวอดไม่ได้ที่จะถาม

"อยู่ข้างหลังข้านี่ไง กำลังเดินมาแล้ว"

กวงหลิงเพียงแค่ทรุดตัวลงนั่งที่เดิม และพยักพเยิดหน้าไปทางประตูอย่างไร้อารมณ์

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ หันไปมองเช่นกัน และเห็นเด็กชายหน้าตาหล่อเหลา นัยน์ตาสดใส ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ และค่อยๆ เดินเข้ามา

หน้าตาไม่เลวเลย ผู้อาวุโสต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ต้องยอมรับว่าคนส่วนใหญ่มักจะชอบของสวยๆ งามๆ ความประทับใจแรกที่ดี อย่างน้อยก็ไม่ทำให้พวกเขารู้สึกรังเกียจ

ภายใต้สายตาของชายฉกรรจ์หลายคน หานลี่ก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง คนเหล่านี้อาจถือได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของพลังต่อสู้ของมนุษย์ในปัจจุบัน แม้แต่แรงกดดันทางวิญญาณเพียงเล็กน้อยที่ปะปนอยู่ในสายตาของพวกเขา ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กที่ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรจะทนรับได้ง่ายๆ เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับถูกเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่า

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ เดินไปที่กลางห้องโถง โค้งคำนับอย่างสุภาพ "ผู้น้อยหานลี่ ขอคารวะท่านผู้อาวุโสทุกท่าน"

เมื่อได้ยินสรรพนามที่เขาใช้เรียกขาน จระเข้ทองคำและชิงหลวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาของพวกเขาหันไปทางกวงหลิง

ทว่าราชสีห์กลับพูดขึ้นมาตรงๆ "น้องห้า นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เจ้าไม่ได้บอกอะไรเขาเลยหรือ? แล้วเด็กคนนี้ก็มาตัวเปล่าเลยนะ เจ้ารับศิษย์ทั้งที กลับไม่ให้แม้แต่อุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บของพื้นฐานที่สุดแก่เขาเลยหรือ?"

ต่อหน้าคนเหล่านี้ กับหานลี่ที่อยู่ใกล้แค่นี้ ต่อให้ไม่ได้ตั้งใจเพ่งมอง ก็ไม่มีความลับใดๆ เกี่ยวกับตัวเขาที่สามารถปิดบังได้ เมื่อได้ยินราชสีห์พูด เชียนจวินและเจี้ยงมัว ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะหยอกล้อกวงหลิง ก็สบตากันและนิ่งเงียบ

กวงหลิงแค่นเสียง "หึ" หันหน้าไปทางราชสีห์และพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ "พี่สี่ ข้าเป็นคนรับศิษย์หรือท่านเป็นคนรับกันแน่? ในเมื่อท่านคิดว่าข้าทำหน้าที่อาจารย์ได้ไม่ดีนัก ถ้างั้นทำไมท่าน ในฐานะศิษย์ลุงของเขา ไม่ให้เขาสักชิ้นล่ะ?"

"มานี่สิ หานลี่ นี่คือศิษย์ลุงราชสีห์ของเจ้า เรียกเขาสิ แล้วเขาจะให้อุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บของแก่เจ้า อืมม์ และต้องเป็นชนิดที่ดีที่สุดด้วยนะ แบบที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้น่ะ" กวงหลิงพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนักเมื่อหันไปทางหานลี่

หานลี่ปรายตามองราชสีห์โต้วหลัวที่เพิ่งพูดเข้าข้างเขาด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปทางอาจารย์ของตน ดูเหมือนจะไม่กล้าพูดอะไร

กวงหลิงแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง น้ำเสียงหนักขึ้น "ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง? ข้าบอกให้ทำความเคารพเขา"

หานลี่ดูเหมือนจะหวาดกลัวกวงหลิงอยู่บ้าง เขาประสานมือและโค้งคำนับราชสีห์ "หานลี่ขอคารวะศิษย์ลุงราชสีห์"

เมื่อได้ยินหานลี่พูดจบ กวงหลิงก็มองไปทางราชสีห์ด้วยสายตาท้าทาย ไม่พูดอะไร แต่ความดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้านั้นเห็นได้ชัดเจน

ราชสีห์โกรธจัด แต่เมื่อเห็นสีหน้าของกวงหลิง สังเกตเห็นสายตาของคนอื่นๆ ที่จับจ้องมาที่เขา และมองดูหานลี่ที่ยังคงโค้งคำนับและไม่กล้ายืดตัวขึ้น เขาก็กัดฟัน "ก็ได้ ข้าจะให้ มันก็แค่อุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บของ ข้าไม่เหมือนอาจารย์ของเจ้าหรอกนะ ที่ตระหนี่ถี่เหนียวแม้กระทั่งกับศิษย์ของตัวเอง"

เขากวาดมือไปที่เอว และวัตถุคล้ายสายรัดข้อมือก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ด้วยแรงผลักจากพลังวิญญาณ มันก็ลอยไปตกในมือของหานลี่ ทว่าทุกคนก็สามารถมองเห็นความเสียดายบนใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นว่าสิ่งของตกไปอยู่ในมือของหานลี่แล้ว กวงหลิงก็เลิกเสแสร้ง เขาพุ่งตัวไปอยู่ข้างกายศิษย์ในพริบตา กดร่างที่เพิ่งจะยืดตรงของศิษย์ลง และพูดด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "เจ้าจะไม่ขอบคุณศิษย์ลุงของเจ้าหน่อยหรือ?"

ด้วยการกระทำนี้ของกวงหลิง คนอื่นๆ ก็เข้าใจได้ทันที เอาล่ะ การคาดเดาของพวกเขาก่อนหน้านี้ผิดหมดเลย นี่คือศิษย์ของเขาที่ร่วมมือกับเขาหลอกเอาของจากราชสีห์ และน่าจะจงใจเล็งเป้าหมายไปที่สายรัดข้อมือจัดเก็บของที่อยู่ในความครอบครองของราชสีห์โดยเฉพาะ มิน่าล่ะเขาถึงได้ระบุสิ่งของอย่างเจาะจงเมื่อครู่นี้

เฮ้ ต้องยอมรับนะว่า กวงหลิงจะทำเรื่องแบบนี้จริงๆ อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นการแสดงให้เห็นทางอ้อมว่ากวงหลิงค่อนข้างพอใจกับศิษย์คนนี้ มิฉะนั้นเขาคงไม่เจาะจงหลอกเอาของดีๆ แบบนี้หรอก

ราชสีห์ค่อนข้างจะหัวช้าไปหน่อย แต่ตอนนี้เขาก็ตระหนักได้แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะต้องไปหากวงหลิงเพื่อประลองฝีมือกันสักหน่อยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เจ้าเด็กคนนี้ชอบมาแหย่เขาเล่นอยู่เรื่อย ก่อนหน้านี้ก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ตอนนี้เมื่อทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าผู้เยาว์แล้ว หากเขาไม่กอบกู้หน้ากลับคืนมา ศักดิ์ศรีของเขาก็คงป่นปี้หมด

บรรยากาศในหอผู้อาวุโสกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นทันที แม้แต่เชียนเต้าหลิวที่หลับตามาตลอด ก็ยังจุดรอยยิ้มขึ้นที่มุมปากเล็กน้อย ไม่มีสิ่งใดบนภูเขาลูกนี้ที่จะรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาได้ แต่เขาก็มีความสุขที่ได้เห็นภาพเช่นนี้ หลังจากเสี่ยวเสวี่ยไปเป็นสายลับแฝงตัว คนพวกนี้ก็ไม่กล้าทำตัวตามสบายต่อหน้าเขาเลย บางทีการมีเด็กรุ่นหลังเพิ่มมาอีกคนก็เป็นเรื่องดี ที่จะนำพาความมีชีวิตชีวามาสู่ที่นี่บ้าง

เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ล้วนรู้สึกขบขัน และราชสีห์ก็กำลังจ้องมองอาจารย์ของเขาด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ หานลี่ก็รู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องก้าวออกมาแล้ว ดังนั้น เขาจึงสลัดความขลาดกลัวก่อนหน้านี้ทิ้งไป โค้งคำนับราชสีห์โต้วหลัวอย่างสง่างามและกล่าวว่า "ศิษย์ลุง ก่อนจะมา ท่านอาจารย์ได้สั่งกำชับข้าว่า เขามีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับท่าน จึงขอให้ข้าร่วมมือกับเขาเพื่อสร้างบรรยากาศให้คึกคัก เมื่ออาจารย์มอบหมายงาน ศิษย์ก็ย่อมต้องทำตาม ตอนนี้งานเสร็จสิ้นแล้ว และของขวัญชิ้นนี้ก็ล้ำค่าเกินไป ได้โปรดเถิด ศิษย์ลุง โปรดรับมันกลับคืนไปเถิด"

พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และยื่นของชิ้นนั้นคืนด้วยสองมือ

ราชสีห์ไม่คิดว่าหานลี่จะพูดเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาใส่ใจกับประโยคที่ว่า "กวงหลิงบอกว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับเขา" มากเป็นพิเศษ เมื่อเห็นเด็กน้อยจ้องมองสายรัดข้อมือด้วยความอาลัยอาวรณ์ เขาก็เพียงแค่หันหน้าไปอีกทางและโบกมือ

ไม่เห็นเสียก็ไม่ปวดใจ!

เขาแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจและกล่าวว่า "ของขวัญเมื่อให้ไปแล้ว ก็ไม่มีการรับคืนหรอก มันก็แค่อุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บของ ศิษย์ลุงของเจ้ามีปัญญาให้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หานลี่ก็รีบสวมสายรัดข้อมือไว้ที่มือซ้ายอย่างดีใจทันที เมื่อส่งพลังวิญญาณเข้าไป สายรัดข้อมือก็หดตัวลง พอดีกับแขนของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

"ขอบคุณศิษย์ลุง ดังที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ ความสัมพันธ์ของท่านกับเขานั้นดีจริงๆ" หานลี่รีบใช้อาจารย์ของตนมาอุดช่องโหว่ทันที

"หึ"

กวงหลิงก็ไม่ได้ถือสาเช่นกัน เขาหัวเราะเบาๆ ดึงหานลี่ไปหาเชียนจวินและเจี้ยงมัว สองพี่น้อง ความหมายของเขาชัดเจนแจ่มแจ้ง

หานลี่เองก็เลิกเสแสร้งเช่นกัน อาศัยใบหน้าที่ดูเป็นเด็กของตน ร้องเรียก "ศิษย์ลุง" จากนั้นก็มองผู้อาวุโสทั้งสองด้วยสีหน้าไร้เดียงสาและดวงตากลมโต

ต้องบอกเลยว่า หน้าตาของกวงหลิงยังคงมีค่าอยู่มาก เพียงแค่เดินวนรอบนี้ หานลี่ก็สามารถกอบโกยของดีๆ มากมายเข้าสู่อุปกรณ์วิญญาณชิ้นใหม่ที่เพิ่งได้มา

เชียนจวินและเจี้ยงมัว สองพี่น้อง ไม่ค่อยมีของดีอะไรมากนัก พวกเขาให้บัตรที่มีมูลค่าใบละหนึ่งแสนเหรียญทองแก่หานลี่ ซึ่งกวงหลิงมองดูด้วยความดูแคลนอยู่พักใหญ่

ชิงหลวนโต้วหลัวมองกวงหลิงอย่างไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี และยื่นสำเนาคัมภีร์บำเพ็ญเพียรของเขาให้หานลี่ พร้อมกับบอกว่าเขาสามารถมาขอคำชี้แนะได้ตลอดเวลา

เมื่อถึงคิวของจระเข้ทองคำ กวงหลิงไม่กล้าเข้าใกล้ เขาเพียงแค่ผลักหานลี่ไปข้างหน้า จระเข้ทองคำยิ้ม ไม่พูดอะไร และยื่นพวงกุญแจพร้อมโฉนดที่ดินให้เขาโดยตรง ทำให้หานลี่ถึงกับอุทานในใจ 'ว้าว สมกับเป็นพี่ใหญ่ รวยของแท้'

หลังจากเดินครบรอบ กวงหลิงก็หุบรอยยิ้ม และพร้อมกับหานลี่ โค้งคำนับเชียนเต้าหลิวด้วยความเคารพโดยไม่เอ่ยสิ่งใด

เชียนเต้าหลิวลืมตาขึ้น มองดูศิษย์และอาจารย์คู่หนึ่งที่ดูเหมือนถอดแบบกันมา และเผยรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก ลูบหัวหานลี่เบาๆ และกล่าวอย่างอบอุ่น "จากนี้ไป ที่นี่คือบ้านของเจ้า บำเพ็ญเพียรให้ดี ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะให้อะไรเจ้าดี หากเจ้าขาดเหลือสิ่งใด ก็จงบอกอาจารย์ของเจ้า อย่างไรก็ตาม เจ้าสามารถมาหาข้าได้ตลอดเวลาและร้องขอได้หนึ่งข้อ ตราบใดที่มันไม่ขัดต่อหลักการของสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าจะตกลงตามนั้น เป็นอย่างไรล่ะ?"

พูดตามตรง หานลี่ถึงกับอึ้งไปเลยกับคำพูดของเชียนเต้าหลิว จนกระทั่งกวงหลิงสะกิดเขา เขาถึงได้สติกลับมา

"ขอบคุณท่านมหาปุโรหิต... ไม่สิ ขอบคุณศิษย์ลุง"

หลังจากพูดจบ หานลี่ก็รีบแก้คำพูดของตนทันที พยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำตัวให้น่ารักที่สุด

คราวนี้ ไม่ใช่แค่เชียนเต้าหลิว แต่ผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็หัวเราะออกมาดังๆ จากการปฏิสัมพันธ์ก่อนหน้านี้ พวกเขาทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงบุคลิกของหานลี่เบื้องต้นแล้ว—เขาคือเงาสะท้อนของกวงหลิงในวัยเยาว์อย่างแท้จริง ท่าทางที่ทำตัวเป็นเด็กดีของเขานั้น เหมือนกับกวงหลิงในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน

"เอาล่ะ ศิษย์รัก เจ้ากลับไปก่อนเถอะ และไปอยู่เป็นเพื่อนแม่หนูน้อยซิ่วเอ๋อร์ ข้าจะคุยกับศิษย์ลุงและศิษย์พี่ของเจ้าสักพัก แล้วจะไปหาเจ้าทีหลัง"

เมื่อเห็นว่าประวัติดำมืดของตนอาจจะถูกเปิดโปง กวงหลิงก็รีบเรียกยามมาคุ้มกันหานลี่กลับไปก่อน ในขณะที่เขาอยู่ในหอผู้อาวุโสเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่ได้จากการเดินทางในครั้งนี้

หานลี่เองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน เขากังวลว่าหากปล่อยเวลาผ่านไปนานเกินไป พี่ซิ่วเอ๋อร์อาจจะหวาดกลัวที่ต้องอยู่คนเดียว เขาไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด กล่าวอำลาผู้อาวุโสทุกคนอย่างสุภาพก่อนที่จะเดินตามยามไปสู่ที่พำนักในอนาคตของเขา