บทที่ 14 - ฝันสลาย อดอาหารประหยัดเงิน

บทที่ 14 - ฝันสลาย อดอาหารประหยัดเงิน

รถแล่นจากสนามบินมาจนถึงย่านบาเลสเตียร์

นี่คือที่พักแห่งแรกของผมในสิงคโปร์ เป็นอพาร์ตเมนต์ที่จาลัน ราจาห์

มันเป็นอพาร์ตเมนต์ขนาดสองห้องนอน พี่เฝิงกับแฟนหนุ่มของเธอพักอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนพวกเรานักเรียนแลกเปลี่ยนทั้งสี่คนพักรวมกันในอีกห้องหนึ่ง

พวกเราแนะนำตัวกันสั้นๆ

"ฉันชื่อซุนฉีรุ่ย" ชายร่างผอมสูงเป็นคนเปิดบทสนทนา

เขาดูร่าเริงแจ่มใส ชอบหัวเราะชอบหยอกล้อ แต่กลับมีกลิ่นอายแบบบัณฑิตแฝงอยู่จางๆ ท่ามกลางความสุภาพเรียบร้อย ยังทำให้คนสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนและนุ่มนวล เป็นคนที่มีเสน่ห์น่าสนใจทีเดียว

"หลู่ชาง" คนคนนี้ผิวค่อนข้างคล้ำ ดูเป็นเด็กซื่อๆ ที่เอาแต่เรียนหนังสือ นิสัยคล้ายๆ กับผม คือพูดไม่เก่ง

"ตู้เล่อ" เจ้าอ้วนน้อยพูดไปยิ้มไป

นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็นคนตอนแนะนำชื่อตัวเอง แล้วยังสามารถยิ้มกว้างได้ขนาดนั้น ราวกับว่ากำลังเล่าเรื่องตลกที่ขำมากๆ อยู่ก็ไม่ปาน

"หวังซานเหอ" ผมพูดบ้าง

พวกเราอายุไล่เลี่ยกัน จากการพูดคุยผมถึงได้รู้ว่า ครั้งนี้พี่เฝิงช่วยทำวีซ่าให้พวกเราทั้งหมดกว่ายี่สิบคน

มีแค่พวกเราสี่คนที่พักอยู่บาเลสเตียร์ ส่วนคนอื่นๆ แยกย้ายกันไปพักตามที่ต่างๆ

ห้องของพวกเรา เป็นห้องที่เล็กมาก เล็กจนวางเตียงสองชั้นสองหลังลงไปได้แบบเบียดๆ

ค่าเช่าห้องเล็กๆ นี้ตกเดือนละหนึ่งหมื่นหยวน พวกเราสี่คนต้องหารกันจ่าย

ยังไม่ถึงเวลาเปิดเทอม ในแต่ละวันพวกเราจึงทำเพียงทำความคุ้นเคยกับวิถีชีวิตในสิงคโปร์ ลองนั่งรถไปโรงเรียน ทำเรื่องมอบตัวเข้าเรียน และอื่นๆ

เวลาว่าง พวกเรามักจะชวนกันไปเดินเล่น

หลู่ชางแทบจะไม่ค่อยออกไปไหนกับพวกเรา เขาบอกว่าภาษาอังกฤษเขาแย่ ก่อนเปิดเทอมต้องขออยู่บ้านทบทวนภาษาอังกฤษสักหน่อย

ก็เลยมีแค่พวกเราสามคนที่ออกไปเดินเที่ยว

แต่พวกเราอย่างมากก็แค่ไปเดินเล่นแถวสถานีรถไฟใต้ดินเต้าปาโยที่อยู่ใกล้ๆ แค่นั้นแหละ

หนึ่งคือ เพื่อทำความคุ้นเคยกับเส้นทางนั่งรถ

สองคือ เพราะไม่รู้จักที่อื่นแล้ว

สิงคโปร์เป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์มาก มีทั้งความเจริญระดับสูง และก็มีความเป็นบ้านๆ รวมอยู่ด้วย

เราเดินเที่ยวกันได้ไม่กี่วันก็พบว่า ข้าวของที่นี่ พูดยากว่ามันแพงหรือถูก

เงินสองเหรียญ (ดอลลาร์สิงคโปร์) สามารถซื้อข้าวกินได้หนึ่งมื้อ หรือจะซื้อเสื้อผ้าได้หนึ่งตัว

แน่นอนว่า การนั่งรถเมล์ออกจากบ้านหนึ่งเที่ยว ก็ต้องใช้เงินสองเหรียญเหมือนกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ เงินค่ารถเมล์ที่ใช้ออกจากบ้าน สามารถเอาไปซื้อเสื้อผ้าได้หนึ่งตัวเลยล่ะ

สิงคโปร์ตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตร อุณหภูมิทั้งสี่ฤดูแทบจะไม่แตกต่างกันเลย ไม่มีฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว ตลอดทั้งปีมีแต่ฤดูร้อน

แถมยังเป็นประเทศหมู่เกาะ ความชื้นก็เลยสูงมาก

ตอนที่เครื่องเพิ่งลงจอดที่สิงคโปร์ ความรู้สึกแรกเลยก็คือ เหมือนตกลงไปในหม้อนึ่งซาลาเปาที่กำลังมีไอร้อนพวยพุ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

ไอน้ำในอากาศ ร้อนจนแสบจมูก

โชคดีที่เดินเที่ยวอยู่ไม่กี่วัน ร่างกายก็ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศแบบนี้ได้

สิงคโปร์มีทุเรียนขายอยู่เต็มไปหมด ตู้เล่ออยากรู้อยากเห็นมาก ยืนกรานจะซื้อให้ได้สักลูก เพื่อเลี้ยงผมกับซุนฉีรุ่ยให้ลองชิมดู

นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมได้กินทุเรียน

"กินยังไงอะ?" ผมถาม

"ไม่ยากหรอก ฉันเห็นเขาใช้มือแกะเนื้อออกมา แล้วก็ถือสวาปามได้เลย" ตู้เล่อตอบ

ซุนฉีรุ่ยไม่สงสัยอะไร พอแหวกเปลือกออก ก็เอามือกดเนื้อทุเรียน แล้วออกแรงจก...

นิ้วทั้งห้าจมมิดลงไปเลย...

ทั้งเหลือง ทั้งเละ ทั้งเหนียวหนึบ แถมยังมีกลิ่นเหม็นอีก

สภาพดูไม่ได้เลย

"ทำไมมันดูน่าขยะแขยงแบบนี้ล่ะ?" ผมขมวดคิ้วถาม

"อย่าเรื่องมากเลยน่า ได้ยินมาว่าทุเรียนเป็นราชาผลไม้ มีประโยชน์สุดๆ ไปเลย รีบกินเถอะ!" ตู้เล่อพูดไปพลาง ก็เอามือลงไปจกด้วยคน

พวกเราสามคน กลั้นใจฝืนทนความขยะแขยง เลียนิ้วกลืนมันลงไป

ในตอนนั้น มองอะไรก็ดูแปลกใหม่ไปเสียหมด ตื่นเต้นอยู่ได้ตั้งหลายวัน รู้สึกว่าตัวเองมาอยู่ประเทศพัฒนาแล้ว วิสัยทัศน์เปิดกว้างขึ้นเยอะ

แต่ผ่านไปได้ไม่กี่วัน พวกเราก็ตื่นเต้นไม่ออกแล้วล่ะ

อัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ห้าหยวนกว่า

นั่นหมายความว่า เงินอาร์เอ็มบีหนึ่งหมื่นหยวน แลกเป็นเงินสิงคโปร์ที่นี่ได้แค่พันกว่าเหรียญ ไม่ถึงสองพันด้วยซ้ำ

ก่อนมา ผมก็ไม่ได้มีเงินเก็บอะไร ค่าเทอมที่จ่ายล่วงหน้าไปหลายหมื่น ก็ขอพ่อแม่มาทั้งนั้น

ขอเงินค่าครองชีพมาอีกหนึ่งหมื่นหยวน พอมาถึงที่นี่ จ่ายค่าเช่าห้องบวกเงินมัดจำ แถมยังต้องซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน บัตรโดยสารรถไฟใต้ดิน ซิมโทรศัพท์ หัวแปลงปลั๊กไฟ ฯลฯ เงินในมือก็หายวับไปเกินครึ่ง

ผมไม่กล้าอ้าปากขอเงินที่บ้านอีกแล้วล่ะ

ที่ประเทศจีน เงินเดือนแค่สองพันกว่าหยวน หักค่าใช้จ่ายประจำวันออกแล้ว กว่าจะเก็บเงินได้หนึ่งหมื่นหยวนต้องประหยัดกินประหยัดใช้เป็นปีๆ แต่พอเอามาที่นี่กลับแลกได้แค่พันกว่าเหรียญ มันไม่พอใช้เลยจริงๆ

สำนวนที่ว่า มีเสบียงอยู่ในมือ ในใจก็ไม่ตื่นตระหนก

แต่พวกเราเดินเตร็ดเตร่อยู่ที่นี่มาครึ่งเดือนแล้ว งานรายได้สูงที่รับปากว่าจะจัดการให้ กลับเงียบกริบไร้วี่แวว

พวกเราเริ่มจะใจคอไม่ดีกันแล้ว

ถามพี่เฝิงไปหลายรอบ เธอก็เอาแต่อ้ำๆ อึ้งๆ บอกว่าไม่ต้องรีบ รอให้จัดการเรื่องที่พักให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยว่ากัน

แต่คนเราต้องกินข้าวทุกวันนะ

เงินก็ร่อยหรอลงไปทุกวัน

ความวิตกกังวลของคนก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

และแล้ว หลังจากตื๊ออยู่นาน ในที่สุดพี่เฝิงก็หางานให้พวกเราทำจนได้

"เยี่ยมไปเลย มีงานทำแล้ว!" ตู้เล่อกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "คืนนี้พวกเราไปกินของอร่อยฉลองกันหน่อยเถอะ!"

"รอให้เงินเดือนออกก่อนค่อยฉลองดีกว่าไหม" ผมรู้สึกหวั่นๆ ในใจ จึงพูดทัดทานอย่างอ้อมค้อม

"ก็ดีเหมือนกัน ถึงตอนนั้นมีเงินแล้ว จะได้ไปกินมื้อที่หรูกว่านี้ไง!" ตู้เล่อพูดอย่างอารมณ์ดี

"ถ้าฉันได้เงินเดือนนะ จะส่งกลับไปให้พ่อแม่ก่อนเลย พวกท่านจะได้สบายใจ" ซุนฉีรุ่ยฝันหวาน

พวกเราตื่นเต้นปรึกษากันทั้งคืน ว่าถ้าเงินเดือนออกแล้ว จะเอาไปใช้ทำอะไรบ้าง

วันรุ่งขึ้น

ตู้เล่อกับซุนฉีรุ่ย ไปแจกหนังสือพิมพ์ริมถนน

ผมกับหลู่ชาง ไปล้างจานที่ร้านชาบู

เดือนนึงหาเงินได้แค่ไม่กี่ร้อยเหรียญสิงคโปร์

อย่าพูดถึงเรื่องค่าเช่าห้อง ค่าเทอม หรือเรื่องสวยหรูที่เคยวาดฝันไว้ก่อนมา ว่าจะส่งเงินกลับบ้านได้เลย

แค่หักค่ารถไปกลับตอนทำงาน เงินที่เหลือก็แทบไม่พอกินข้าวแล้ว

ฝันกำลังจะสลายแล้ว ถ้ายังไม่ตื่นก็คงได้อดตายแน่!

ถ้าอยากมีเงิน ก็มีอยู่แค่สองวิธี หนึ่งคือหาแหล่งรายได้เพิ่ม สองคือลดรายจ่าย

แต่สำหรับพวกเราที่หาช่องทางทำเงินไม่ได้ การลดรายจ่ายจึงกลายเป็นทางออกเดียว

พวกเราเริ่มคิดหาสารพัดวิธีประหยัดเงิน

ขนมปังขาวห่อละเหรียญกว่าๆ กินเปล่าๆ แบ่งกินได้หลายมื้อ ประหยัดค่าอาหารเช้าไปได้เป็นอาทิตย์

มื้อเที่ยงกับมื้อเย็น รวบกินพร้อมกัน ก็ประหยัดค่าข้าวไปได้อีกมื้อ

ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่สามารถรักษายอดเหรียญกษาปณ์ไม่กี่เหรียญในกระเป๋าของพวกเราเอาไว้ได้ มันลดน้อยลงไปทุกวันๆ

(จบแล้ว)