บทที่ 16: การเจรจา

บทที่ 16: การเจรจา

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

ชุนยืนอยู่ท่ามกลางซากศพกองพะเนินและทะเลเลือดเบื้องล่าง แหงนหน้ามองเทพเจ้าผู้ยืนตระหง่านอยู่เหนือตน

เพนหกวิถีตีวงล้อมรอบตัวเขา เนตรสังสาระทั้งหกคู่จดจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว รอคอยเพียงคำตอบรับ

เข้าร่วม

หรือตาย

ชุนจ้องมองใบหน้าอันไร้อารมณ์ของเพนวิถีสวรรค์ แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เริ่มจากเสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอ ก่อนจะค่อยๆ ดังขึ้น ดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นการเงยหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงนั้นดังก้องกังวานฝ่าม่านฝน กลบเสียงฟ้าร้องจนมิด

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เขาหัวเราะจนตัวงอ ร่างกายสั่นเทิ้ม หยาดน้ำตาไหลอาบสองแก้ม

เพนหกวิถีเพียงแค่มองดูเขาโดยไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า

โคนันขมวดคิ้วเล็กน้อย

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ชุนยืดตัวตรงและเอียงคอ คราบน้ำตาจากการหัวเราะยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้า ทว่าความบ้าคลั่งในแววตากลับทวีความรุนแรงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

"เข้าร่วมงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและเริงร่า

"เอาสิ"

ความผิดปกติบางอย่างวาบผ่านเนตรสังสาระของเพนวิถีสวรรค์

ปลายนิ้วของโคนันขยับเล็กน้อย

ชุนผายมือออก รอยยิ้มเบ่งบานเจิดจ้า

"ส่งหัวของอุจิวะ อิทาจิมา แล้วจะเข้าร่วมเดี๋ยวนี้เลย"

สิ้นคำกล่าวนั้น เสียงของสายฝนราวกับจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เพนวิถีสวรรค์จ้องมองเขา นิ่งเงียบไปสองวินาที

จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า:

"อิทาจิคือสมาชิกขององค์กร"

รอยยิ้มของชุนไม่แปรเปลี่ยน:

"รู้แล้ว"

เพนกล่าวต่อ:

"หากเข้าร่วมองค์กรแล้วลงมือกับสมาชิกด้วยกัน จะถือว่าเป็นคนทรยศ"

น้ำเสียงนั้นราบเรียบดุจดั่งเทพเจ้า ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน

"และคนทรยศย่อมต้องชดใช้"

ชุนเอียงคอ ประกายแห่งความโหดเหี้ยมวาบผ่านแววตา

"คนทรยศงั้นหรือ?"

เขาพึมพำคำนี้ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง

"พูดถูกแล้ว คนทรยศย่อมต้องชดใช้"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เพนหกวิถีตั้งท่าป้องกันตัวพร้อมกันในทันที ทว่าเขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น แหงนหน้ามองวิถีสวรรค์

"เพราะอย่างนั้น ถึงต้องตัดหัวอิทาจิด้วยมือคู่นี้ เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของน้องสาวที่ตายไป"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก เบาหวิวราวกับกำลังกระซิบคำหวาน ทว่าความเคียดแค้นที่ฝังรากลึกนั้นกลับเข้มข้นจนไม่อาจถอนตัวได้

เพนวิถีสวรรค์จ้องมองเขา เนตรสังสาระไม่ปรากฏร่องรอยความหวั่นไหวใดๆ

"น้องสาว..." เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ตายด้วยน้ำมือของอิทาจิสินะ"

รอยยิ้มของชุนบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

"ในคืนกวาดล้างตระกูล มันลงมือฆ่าน้องด้วยมือของมันเอง"

"แค่เจ็ดขวบ"

"เตียงชำแหละศพ"

"ดวงตาทั้งสองข้างแช่อยู่ในน้ำยาหล่อเลี้ยง"

เขาเน้นย้ำทุกถ้อยคำ แต่ละคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"ลองบอกมาสิ ว่าสมควรจะตัดหัวมันหรือไม่?"

สายฝนสาดกระหน่ำลงมาคั่นกลางระหว่างคนทั้งสอง แตกกระเซ็นเป็นละอองฝอย ความเงียบงันโรยตัวลงมา เงียบสงัดเนิ่นนาน

จากนั้น เพนวิถีสวรรค์จึงเอื้อนเอ่ย:

"อุจิวะ ชุน"

น้ำเสียงนั้นยังคงราบเรียบ ทว่าความเยือกเย็นนั้นกลับแฝงสิ่งอื่นเอาไว้ด้วย

"เรายอมรับในความแข็งแกร่งนั่น"

ชุนหรี่ตาลง

เพนกล่าวต่อ:

"จงเข้าร่วมกับแสงอุษา และรับใช้องค์กรเสีย"

เขาทิ้งช่วงจังหวะ

"ศัตรูที่มี ก็คือศัตรูขององค์กรเช่นกัน"

ชุนชะงักไปชั่ววินาที

จากนั้นเขาก็หัวเราะ ทว่าคราวนี้ไม่ใช่เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แต่เป็นการหัวเราะเยาะที่แฝงความนัยบางอย่าง

"ศัตรูงั้นหรือ?"

เขาเอียงคอ มองดูวิถีสวรรค์ จากนั้นก็ปรายตามองเงาร่างทั้งห้าด้านหลัง และโคนันที่อยู่ทางด้านข้าง

"รู้หรือเปล่าว่าศัตรูที่ว่าน่ะคือใครบ้าง?"

เขายื่นมือออกไปแล้วเริ่มนับนิ้ว

"โคโนฮะทั้งหมู่บ้าน โฮคาเงะรุ่นที่สาม ดันโซ หน่วยลับ หน่วยราก นินจาพวกนั้นที่มีส่วนร่วมในการกวาดล้าง ชาวบ้านที่เอาแต่ยืนดูดาย และ..."

ปลายนิ้วของเขาหยุดชะงัก รอยยิ้มเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

"อุจิวะ อิทาจิ"

"คนที่ถูกเรียกว่าเป็นพวกพ้องนั่นไง"

"ก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของพวกเบื้องบนในโคโนฮะเท่านั้น!"

เขาลดมือลงแล้วจ้องหน้าเพน

โคนันเอ่ยเสียงเย็นเยียบ:

"อิทาจิเป็นนินจาถอนตัวจากโคโนฮะ จะเป็นแบบนั้นไปได้อย่างไร..."

ยังไม่ทันที่เธอจะกล่าวจบ เพนวิถีสวรรค์ก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ

โคนันหุบปากลง ทว่าประกายความซับซ้อนบางอย่างวาบผ่านแววตา ชุนเห็นสิ่งนั้น เขายิ่งแย้มยิ้มอย่างมีความหมาย

เพนวิถีสวรรค์จ้องมองเขา และในที่สุด ก็มีความหวั่นไหวทางอารมณ์ปรากฏขึ้นในเนตรสังสาระคู่นั้น

มันคือการพินิจพิเคราะห์ คือการประเมินค่าใหม่ และคือ... ความระแวดระวัง

"ดูเหมือนว่าจะรู้อะไรมากทีเดียว"

น้ำเสียงของเพนยังคงสงบนิ่ง ทว่าภายใต้ความสงบนั้น กลับมีบางสิ่งกำลังพลุ่งพล่าน

ชุนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

เพนหกวิถีก้าวไปข้างหน้าพร้อมกันโดยพร้อมเพรียง จิตสังหารพุ่งเป้าล็อกตัวเขาในพริบตา ชุนไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยืนนิ่ง แหงนหน้ามองวิถีสวรรค์

"รู้มากกว่าที่คิดเอาไว้เสียอีก"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก เบาหวิวราวกับกำลังกระซิบความลับ

"อย่างเช่น..."

เขาทิ้งช่วงจังหวะ มุมปากค่อยๆ โค้งขึ้น

"ตัวตนที่แท้จริงของพวกนาย"

รูม่านตาของวิถีสวรรค์หดเกร็งเล็กน้อย สีหน้าของโคนันแปรเปลี่ยนไป

"นางาโตะ ยาฮิโกะ และโคนัน..."

ชุนเอ่ยชื่อเหล่านั้นออกมาทีละชื่อ รอยยิ้มเบ่งบานอย่างเจิดจ้า

"ลูกศิษย์ทั้งสามคนของจิไรยะ ไม่ใช่หรือไง?"

ตูม! จิตสังหารปะทุขึ้น เพนหกวิถีหยัดกายขึ้นพร้อมกัน รังสีฆ่าฟันพลุ่งพล่านอยู่ในเนตรสังสาระทั้งหกคู่!

มือขวาของเพนวิถีสวรรค์ยกขึ้น ข่ายเทพพิชิตฟ้าพร้อมปะทุได้ทุกเมื่อ

ร่างกายของวิถีอสูรเริ่มบิดเบี้ยว อาวุธนับไม่ถ้วนพุ่งยื่นออกมาจากภายใน

วิถีเดรัจฉานกัดปลายนิ้ว พร้อมทำสัญญาสัตว์อัญเชิญได้ตลอดเวลา

วิถีมนุษย์ประสานอิน วิถีเปรตกางแขนออก และวิถีนรกแลบลิ้นยาวออกมา

ทั้งห้ารวมพลังประสานงาน รอคอยเพียงคำสั่งลงมือ

เบื้องหลังโคนัน กระดาษปลิวว่อน แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดแหลมคมนับไม่ถ้วน

มวลอากาศราวกับจับตัวเป็นก้อนแข็ง หยาดฝนลอยนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ

ชุนยืนอยู่ตรงศูนย์กลาง ถูกเนตรสังสาระทั้งหกวิถีล็อกเป้าหมายอย่างแน่นหนา โอบล้อมด้วยรังสีฆ่าฟันอันมหาศาล ทว่าเขากลับเพียงแค่ยืนนิ่ง รอยยิ้มไม่แปรเปลี่ยน ซ้ำยังเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น

"อย่าเพิ่งกระวนกระวายใจไปสิ"

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นเชิงยอมจำนน ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับดูน่าชกเสียเหลือเกิน

"ไม่มีความสนใจในความลับพวกนั้นหรอกนะ"

เขาลดมือลงพร้อมกับเอียงคอ

"แค่ต้องการจะบอกว่า..."

รอยยิ้มของเขาหดหายไปชั่วขณะ ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง

"จะไม่มีทางร่วมมือกับศัตรูเด็ดขาด"

เขาจ้องมองวิถีสวรรค์ จ้องมองเนตรสังสาระทั้งหกคู่นั้น

"เว้นแต่จะเตะอิทาจิออกจากองค์กรไป ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางเกิดขึ้น"

จิตสังหารไม่ได้เจือจางหายไป ทว่าก็ไม่ได้ปะทุออกมาเช่นกัน

เพนวิถีสวรรค์จ้องมองเขา นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน นานเสียจนชุนคิดว่าอีกฝ่ายจะลงมือโจมตีจริงๆ เสียแล้ว

จากนั้น เพนจึงเอ่ยขึ้น:

"รู้มากแค่ไหนกัน?"

ชุนระเบิดหัวเราะ

"มากพอแล้วกัน"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"อย่างเช่น... ร่างจริงซ่อนอยู่ที่ไหน"

ใบมีดกระดาษของโคนันพลันพุ่งบีบเข้าใกล้อีกหนึ่งนิ้ว หยุดกึกอยู่ตรงลำคอของเขาพอดี

ชุนไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขาเพียงแค่จ้องมองวิถีสวรรค์ด้วยรอยยิ้มที่ไม่แปรเปลี่ยน

"อย่ามัวแต่ตึงเครียดนักเลย ก็บอกไปแล้วว่าไม่ได้สนใจความลับพวกนั้น"

เขาใช้นิ้วปัดใบมีดกระดาษตรงหน้าลำคอออกไปเบาๆ ท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังปัดป้องยุง

"ก็แค่มาเพื่อหารือเรื่องการร่วมมือกันต่างหาก"

เพนวิถีสวรรค์จ้องเขม็งไปที่เขา

"ร่วมมือกันงั้นหรือ?"

ชุนพยักหน้ารับ

"ต้องการจะบดขยี้โคโนฮะ"

น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นจนน่าสะพรึงกลัว

"ส่วนทางนั้นก็ต้องการสัตว์หาง"

เขาผายมือออก

"เป้าหมายสอดคล้องกันพอดี ไม่ใช่หรือไง?"

ในที่สุดจิตสังหารก็เริ่มเจือจางลง

เพนหกวิถีค่อยๆ ลดท่าทีเตรียมพร้อมของแต่ละคนลง ทว่าเนตรสังสาระเหล่านั้นยังคงจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา

เพนวิถีสวรรค์จ้องมองเขาและเอ่ยถามอย่างเชื่องช้า:

"ทำไมถึงบอกเรื่องพวกนี้?"

ชุนหัวเราะ ทว่าคราวนี้ไม่มีความบ้าคลั่งใดๆ เจืออยู่ในรอยยิ้ม มีเพียงบางสิ่งที่ยากจะบรรยาย

"ก็เพราะว่ามีแค่พวกนายเท่านั้น ที่น่าจะพอช่วยเหลือกันได้น่ะสิ"

เขาหันหลังกลับ หันแผ่นหลังให้เพน สายตาทอดมองไปยังทิศทางของโคโนฮะ ที่มองเห็นเพียงเลือนรางท่ามกลางม่านฝนเบื้องหน้า

"ลำพังตัวคนเดียว ก็คงฆ่าได้สักร้อยคน พันคน"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก

"แต่โคโนฮะมีประชากรนับหมื่น"

"มีทั้งโฮคาเงะ สภาผู้อาวุโส หน่วยลับ หน่วยราก และตระกูลต่างๆ อีกมากมาย"

"แน่นอน ว่าจะไม่ปล่อยพวกมันรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"แต่เกรงว่าจะมีกองกำลังอื่นเข้ามาขวางทางเสียก่อน"

ชุนหันขวับกลับมามองหน้าเพน

"เพราะอย่างนั้น ถึงจำเป็นต้องมีพันธมิตร"

"ทางนั้นต้องการสัตว์หาง ส่วนทางนี้ก็ต้องการให้โคโนฮะพินาศ"

"แสนจะเรียบง่าย"

เขาเผยรอยยิ้มอันบ้าคลั่งนั้นออกมาอีกครา

"ว่ายังไงล่ะ? จะลองเก็บไปพิจารณาดูหน่อยไหม?"