บทที่ 6: จดหมายของซวีเทียนหยาง

บทที่ 6: จดหมายของซวีเทียนหยาง

ว่ากันตามตรง เมื่อครั้งที่ซวีเทียนหยางอ่านนิยายเรื่องนี้ครั้งแรก เขาค่อนข้างจะชื่นชมซวีเทียนหรันอยู่ไม่น้อย

ในตอนนั้น เขายังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง หากซวีเทียนหรันไม่พิการและไม่สูญเสียความเป็นชายไป

บางทีนิสัยของเขาในภายหลังอาจจะไม่บิดเบี้ยวและชั่วร้ายถึงเพียงนั้นก็เป็นได้

ซวีเทียนหยางจำได้ลางๆ ว่าตามเนื้อเรื่องเดิม ความพิการของซวีเทียนหรันเกิดจากการลอบสังหารของศัตรูทางการเมืองระหว่างที่เขาออกเดินทางครั้งหนึ่ง ซึ่งนำไปสู่จุดจบเช่นนั้น

การลอบสังหารครั้งนั้น… จะใช่ช่วงเวลาที่ซวีเทียนหรันเดินทางไปที่ป่าใหญ่หมิงโต้วเพื่อปลอบขวัญทหารแนวหน้าหรือเปล่านะ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ประกายแสงแหลมคมก็วาบขึ้นในดวงตาของซวีเทียนหยางทันที

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เนื่องจากอันตรายที่แฝงอยู่ในวิญญาณยุทธ์มังกรอัคคีแปดดินแดน ซวีเทียนหยางแทบจะไม่เคยก้าวเท้าออกจากเรือนเลยก็ว่าได้

วันๆ นอกจากการอ่านหนังสือ เขาก็เอาแต่ค้นคว้าตำราโบราณ เพื่อหาวิธีแก้ไขอันตรายที่แฝงอยู่ในวิญญาณยุทธ์ของตน

ดังนั้น นอกจากการเยี่ยมเยือนเมื่อห้าปีก่อน ซวีเทียนหยางจึงไม่เคยติดต่อสื่อสารกับซวีเทียนหรันโดยตรง และไม่มีความคิดที่จะทำเช่นนั้นด้วย

แต่บัดนี้ ด้วยแท่นผนึกเทพและตัวอ่อนสัตว์วิญญาณแสนปีของจักรพรรดินีหิมะ ซวีเทียนหยางจึงมีโอกาสที่จะได้เกิดใหม่

เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถโน้มน้าวใจจักรพรรดินีหิมะได้หรือไม่ และรู้ดีว่าถึงแม้จะทำได้ กระบวนการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ที่สองจะต้องยากลำบากแสนสาหัส โอกาสรอดชีวิตช่างริบหรี่

แต่ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยก็ยังมีโอกาส

หากทำสำเร็จ เขาจะครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่แห่งน้ำแข็งและไฟขั้นสุดยอด!

บวกกับเคล็ดวิชาหลอมกายาสะพานหยินหยางลี้ลับที่เขาจำได้จากชาติก่อน ซวีเทียนหยางเชื่อว่าด้วยศักยภาพในอนาคต เขาจะต้องมีคุณสมบัติพอที่จะต่อกรกับถังซานผู้นั้นได้อย่างแน่นอน!

"ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาหาผู้ช่วยสำหรับอนาคตของข้าเสียแล้ว" ซวีเทียนหยางพึมพำกับตัวเองพร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซวีเทียนหยางก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เขากล่าวกับซวีเจิ้นไห่ "ท่านพ่อ โปรดรอสักครู่ ข้าอยากรบกวนท่านช่วยส่งของชิ้นหนึ่งให้องค์รัชทายาท"

ซวีเจิ้นไห่มองด้วยความสับสน "หา?"

"หยางเอ๋อร์ เจ้ากับองค์รัชทายาทไม่ได้พบกันมาหลายปี เหตุใดจู่ๆ ถึงคิดจะส่งของให้เขาล่ะ"

ซวีเทียนหยางยิ้มอย่างลึกลับ "มันเป็นของขวัญสำหรับเขาและสำหรับข้าด้วย"

"ส่วนของชิ้นนี้จะมีประโยชน์หรือไม่ คงต้องแล้วแต่สวรรค์ลิขิต"

กล่าวจบ ซวีเทียนหยางก็หันกลับไปที่โต๊ะ หยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่งมาเขียนอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว ซวีเทียนหยางก็ยื่นจดหมายที่พับเรียบร้อยให้ผู้เป็นบิดา

"ท่านพ่อ รบกวนท่านส่งจดหมายฉบับนี้ให้องค์รัชทายาท จากนั้นก็นำกระดูกวิญญาณเคล็ดวิชาลับมา แล้วพวกเราก็ออกเดินทางกันได้เลย"

"อ้อ จริงสิ จดหมายฉบับนี้เขียนขึ้นเพื่อองค์รัชทายาทโดยเฉพาะ ท่านอย่าแอบอ่านเชียวนะ!" ซวีเทียนหยางขยิบตาให้ซวีเจิ้นไห่อย่างมีเลศนัย

"เจ้าเด็กแสบ เจ้ามีแผนอะไรกันแน่ ถึงกับปิดบังข้าด้วยงั้นหรือ?" ซวีเจิ้นไห่รับจดหมายมาอย่างหงุดหงิด

ซวีเทียนหยางหัวเราะเบาๆ "ยาขนานนี้ล้ำค่ายิ่งนัก มันเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของทวีปโต้วหลัวทั้งปวง แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่ามันจะถูกต้องทั้งหมดก็ตาม"

"ท่านไม่ต้องกังวล เพียงแค่ช่วยนำจดหมายฉบับนี้ไปให้ถึงมือองค์รัชทายาทก็พอ"

ซวีเจิ้นไห่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร มันก็แค่จดหมายฉบับเดียว เหตุใดจึงเอาชะตากรรมของทวีปมาเกี่ยวข้องด้วย?"

"ช่างเถอะ หลายปีมานี้องค์รัชทายาทก็ปฏิบัติต่อเจ้าไม่เลว ข้าจะไปส่งให้ก็แล้วกัน"

กล่าวจบ ซวีเจิ้นไห่ก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เตรียมไปเบิกกระดูกวิญญาณเคล็ดวิชาลับที่ท้องพระคลังก่อน จากนั้นจึงเข้าวังเพื่อส่งจดหมายแทนบุตรชาย

องค์รัชทายาทซวีเทียนหรันทรงงานอย่างขยันขันแข็ง มักจะจัดการราชกิจจนดึกดื่น

หากเขาไปได้เร็วพอ องค์รัชทายาทอาจจะยังไม่บรรทม

...

หมิงตู พระราชวังหลวง

ณ เวลานี้ ห้องอักษรในตำหนักบูรพายังคงสว่างไสว

เห็นได้ชัดว่าองค์รัชทายาทผู้ขยันขันแข็งแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรายังคงทรงงานราชกิจจนดึกดื่น

นางกำนัลหลายคนยืนก้มหน้าอยู่หน้าประตู หาวหวอดเป็นระยะๆ

ภายในห้องอักษร โต๊ะทรงงานขนาดใหญ่เต็มไปด้วยม้วนตำราที่จัดเรียงตามหมวดหมู่

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี ผู้มีใบหน้าหล่อเหลาและแววตาหนักแน่น กำลังจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบม้วนตำราบนโต๊ะ

เขาคือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา ลูกพี่ลูกน้องของซวีเทียนหยาง ซวีเทียนหรัน!

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์ก็รีบเดินมาที่หน้าห้องอักษรและกล่าวด้วยความเคารพ "ทูลองค์รัชทายาท อ๋องเจิ้นไห่ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ซวีเทียนหรันเงยหน้าขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย "อ๋องเจิ้นไห่หรือ เหตุใดจู่ๆ จึงมาขอพบข้าในยามวิกาลเช่นนี้"

ซวีเทียนหรันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน "เชิญเสด็จอาเข้ามาเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท" ทหารองครักษ์รับคำ ก่อนจะถอยออกไปเพื่อเชิญอ๋องเจิ้นไห่

อ๋องเจิ้นไห่ไม่เพียงแต่เป็นผู้บัญชาการกองทัพวิศวกรวิญญาณหลวงแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราเท่านั้น แต่ตัวเขาเองยังเป็นวิศวกรวิญญาณระดับเก้า บุคคลสำคัญระดับประเทศของจักรวรรดิสุริยันจันทราอีกด้วย

แม้ซวีเทียนหรันจะเป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา แต่เขาก็ไม่กล้าละเลยเสด็จอารองผู้นี้แม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำขลิบทอง คิ้วดั่งกระบี่ นัยน์ตาดั่งดวงดารา ก็ก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม

ซวีเจิ้นไห่โค้งคำนับซวีเทียนหรันด้วยความเคารพ "ซวีเจิ้นไห่ถวายบังคมองค์รัชทายาท"

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของซวีเทียนหรัน เขารีบลุกขึ้นต้อนรับ "เสด็จอารอง ที่นี่ไม่ใช่ท้องพระโรง ไยท่านจึงต้องมากพิธีด้วยเล่า"

ซวีเจิ้นไห่ยิ้มบางๆ "หึหึ องค์รัชทายาททรงเป็นถึงผู้สืบทอดบัลลังก์ กฎมณเฑียรบาลย่อมต้องรักษาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

ซวีเทียนหรันกล่าวอย่างจนใจ "เสด็จอารอง พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ท่านยังจะล้อหลานเล่นอยู่อีกหรือ"

ซวีเจิ้นไห่หัวเราะเสียงดัง

สำหรับองค์รัชทายาทผู้นี้ ซวีเจิ้นไห่ค่อนข้างชื่นชมและให้ความเคารพไม่น้อย

ซวีเทียนหรันมีทั้งสติปัญญาและวิสัยทัศน์ ทั้งยังขยันขันแข็งและรักใคร่ราษฎร เป็นที่รักใคร่ของชาวจักรวรรดิสุริยันจันทราอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ซวีเทียนหรันถามด้วยความสงสัย "ไม่ทราบว่าเสด็จอารองมีเรื่องด่วนอันใด จึงมาพบข้าในยามวิกาลเช่นนี้"

ซวีเจิ้นไห่ยิ้มเจื่อนๆ "อันที่จริงไม่มีเรื่องสำคัญอันใดหรอกพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเพียงแต่ได้รับมอบหมายจากหยางเอ๋อร์ให้นำของชิ้นหนึ่งมาถวายองค์รัชทายาท"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซวีเทียนหรันก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้

หยางเอ๋อร์หรือ?

นั่นคือบุตรชายคนเดียวของเสด็จอารอง ลูกพี่ลูกน้องที่ปลุกวิญญาณยุทธ์มังกรอัคคีขั้นสุดยอดเมื่อห้าปีก่อน แต่กลับไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เนื่องจากความบกพร่องของวิญญาณยุทธ์ ซวีเทียนหยางผู้นั้นใช่หรือไม่?

เมื่อมองดูจดหมายที่พับอย่างประณีตในมือซวีเจิ้นไห่ ซวีเทียนหรันก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นมากยิ่งขึ้น

ห้าปีก่อน เขาเคยเดินทางไปที่จวนอ๋องเจิ้นไห่เป็นพิเศษ เพื่อเยี่ยมเยียนลูกพี่ลูกน้องผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ล้ำเลิศ

ซวีเทียนหรันจำได้แม่นยำว่าในเวลานั้น ลูกพี่ลูกน้องผู้นี้มีอายุเพียงหกขวบเท่านั้น

แต่คำพูดและแนวคิดของเขากลับดูไม่ธรรมดา แตกต่างจากเด็กในวัยเดียวกันอย่างสิ้นเชิง

แม้จะได้พูดคุยกันเพียงไม่นาน แต่ความประทับใจที่ซวีเทียนหยางทิ้งไว้ให้เขานั้นช่างลึกซึ้งยิ่งนัก

แม้ในเวลาต่อมาซวีเทียนหยางจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เนื่องจากความบกพร่องของวิญญาณยุทธ์ แต่ซวีเทียนหรันก็ไม่เคยตัดขาดการติดต่อกับเขาอย่างสิ้นเชิง

เหตุผลหลักย่อมมาจากซวีเจิ้นไห่ ผู้บัญชาการกองทัพวิศวกรวิญญาณหลวงแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ประการที่สองคือ ซวีเทียนหรันรู้สึกเสียดายในตัวลูกพี่ลูกน้องผู้นี้จากใจจริง

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ลูกพี่ลูกน้องผู้เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนผู้นี้ไม่เคยพบเขาอีกเลย แล้วเหตุใดจู่ๆ จึงคิดจะส่งของมาให้เขากันล่ะ?

และดูเหมือนว่าของชิ้นนั้นจะเป็นจดหมายฉบับหนึ่ง?