บทที่ 20: กวาดล้างฝูงกระทิงเกราะเหล็ก

บทที่ 20: กวาดล้างฝูงกระทิงเกราะเหล็ก

เมื่อหยางเฟิงมาถึงด้านนอกหุบเขา บรรดาศิษย์สำนักซวนเทียนที่รอคอยอยู่ก่อนแล้วต่างก็หันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว

หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของหยางเฟิงโดยไม่ได้ตั้งใจ สีหน้าของศิษย์สำนักซวนเทียนเหล่านี้ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา:

"หยางเฟิงมาแล้ว!"

"หยางเฟิงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังเวทแล้ว!"

"หยางเฟิงเพิ่งจะเข้าสำนักมาในปีนี้ไม่ใช่หรือ? ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!"

"ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังเวทในเวลาไม่ถึงครึ่งปีนับตั้งแต่เข้าสำนัก พรสวรรค์ของหยางเฟิงช่างล้ำเลิศเกินไปแล้ว!"

"สำนักซวนเทียนของเรากำลังจะให้กำเนิดอัจฉริยะเหนือชั้นแล้ว!"

"เมื่อมีอัจฉริยะเหนือชั้นอย่างหยางเฟิงอยู่ที่นี่ โอกาสที่พวกเราจะเอาชนะฝูงกระทิงเกราะเหล็กก็เพิ่มสูงขึ้นแล้ว!"

ท่ามกลางเสียงอุทานของฝูงชน ชายหนุ่มรูปร่างกำยำในชุดศิษย์สายนอกผู้หนึ่งซึ่งมีคลื่นพลังเวทแผ่ซ่านรอบกาย ก็รีบสาวเท้าเข้ามาหาหยางเฟิงแล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า

"ข้าคือหลี่ฉี ผู้รั้งอันดับหนึ่งในทำเนียบยอดฝีมือสายนอก ยินดีต้อนรับ!"

"เมื่อได้เจ้ามาร่วมด้วยหยางเฟิง โอกาสที่พวกเราจะยึดครองหุบเขาแห่งนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากทีเดียว!"

หลังจากกล่าวจบ หลี่ฉีก็เป็นฝ่ายริเริ่มอธิบายสถานการณ์ภายในหุบเขาให้เขาฟังโดยไม่รอให้หยางเฟิงต้องเอ่ยปากถาม

จากคำอธิบายของหลี่ฉี หยางเฟิงจึงได้รู้ว่าภายในหุบเขามีสวนสมุนไพรวิญญาณซ่อนอยู่ ภายในนั้นมีหญ้าวิญญาณโลหิตอยู่หลายพันต้น รวมถึงหญ้าวิญญาณโลหิตอายุห้าร้อยปีหนึ่งต้น และหญ้าวิญญาณโลหิตที่มีอายุกว่าหนึ่งร้อยปีอีกนับร้อยต้น

ทว่าสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ถูกคุ้มครองโดยฝูงกระทิงเกราะเหล็ก หากต้องการครอบครองหญ้าวิญญาณโลหิตในสวนสมุนไพรวิญญาณของหุบเขา พวกเขาจำเป็นต้องกวาดล้างฝูงกระทิงเกราะเหล็กเสียก่อน

ฝูงกระทิงเกราะเหล็กนี้มีจำนวนหลายพันตัว ประกอบด้วยกระทิงเกราะเหล็กระดับห้าขอบเขตหยินหยางหนึ่งตัว กระทิงเกราะเหล็กระดับสี่ขอบเขตพลังเวทหกตัว กระทิงเกราะเหล็กระดับสามขอบเขตปราณกังหลายร้อยตัว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นกระทิงเกราะเหล็กระดับหนึ่งและระดับสอง

"ศิษย์พี่หลี่ พวกเรามีสหายร่วมสำนักอยู่ที่นี่เพียงพันกว่าคน การกวาดล้างฝูงกระทิงเกราะเหล็กจะไม่ยากลำบากไปหน่อยหรือ?"

หลังจากฟังคำอธิบายของหลี่ฉี หยางเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ศิษย์น้องหยาง สหายร่วมสำนักกว่าพันคนก็เพียงพอแล้ว!"

"อีกประเดี๋ยว ข้าจะรับหน้าที่สังหารสัตว์ร้ายระดับห้าขอบเขตหยินหยางตัวนั้น รวมถึงสัตว์ร้ายระดับสี่ขอบเขตพลังเวททั้งหกตัว ส่วนเจ้าจะต้องรับหน้าที่นำสหายร่วมสำนักกว่าพันคนเร่งเข้ากวาดล้างกระทิงเกราะเหล็กอีกหลายพันตัวที่เหลือ อย่าปล่อยให้พวกมันทำลายหญ้าวิญญาณโลหิตในสวนสมุนไพรวิญญาณได้เป็นอันขาด!"

"อันที่จริง หากข้าไม่กังวลว่ากระทิงเกราะเหล็กพวกนั้นจะทำลายหญ้าวิญญาณโลหิตก่อนตาย ข้าเพียงคนเดียวก็สามารถสังหารกระทิงเกราะเหล็กทั้งหมดในหุบเขาแห่งนี้ได้สบายๆ!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหยางเฟิง หลี่ฉีก็เอ่ยตอบด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของหลี่ฉี และนึกถึงฐานะที่เขาเป็นทายาทสายตรงของเจ้าเมืองหลี่สวี่แห่งเมืองซวนเทียน เขาจะต้องมีของวิเศษติดตัวอยู่มากมายเป็นแน่ อีกทั้งความแข็งแกร่งและพลังต่อสู้ของเขาก็ย่อมเหนือล้ำกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด หยางเฟิงจึงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ศิษย์พี่หลี่โปรดวางใจ ข้าจะไม่ยอมให้กระทิงเกราะเหล็กทำลายหญ้าวิญญาณโลหิตได้แม้แต่ต้นเดียวอย่างแน่นอน!"

หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากหยางเฟิง หลี่ฉีก็พยักหน้าเบาๆ โดยปราศจากความลังเลใดๆ เขารีบจัดแจงหน้าที่อย่างรวดเร็วให้กับศิษย์สำนักซวนเทียนกว่าพันคนที่รวมตัวกันอยู่หน้าหุบเขา จากนั้นเขาก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นเส้นแสงสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าไปในหุบเขาทันที

"สมกับที่เป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่ เขาได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะสำหรับขอบเขตพลังเวทและระดับที่สูงกว่าล่วงหน้ามาจริงๆ ด้วย!"

มองดูหลี่ฉีเหาะเหินขึ้นไปบนอากาศ หยางเฟิงก็พึมพำออกมาเบาๆ ก่อนจะนำศิษย์สำนักซวนเทียนนับพันคนบุกทะลวงเข้าไปในหุบเขา

โฮก! โฮก! โฮก!

ในวินาทีนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังสนั่นมาจากในหุบเขา กระทิงเกราะเหล็กที่มีความสูงกว่าสามจั้งจำนวนหนึ่งตัว และตัวที่มีความสูงกว่าสองจั้งอีกหกตัว ซึ่งทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดอันแข็งแกร่ง ต่างก็พุ่งทะยานออกมาจากหุบเขา ดวงตากระทิงของพวกมันเบิกกว้าง ร่างกลายเป็นเส้นแสงพุ่งตรงเข้าใส่หลี่ฉีอย่างดุดัน

เมื่อเผชิญกับการโจมตีของกระทิงเกราะเหล็กระดับห้าจำนวนหนึ่งตัวและระดับสี่อีกหกตัว สีหน้าของหลี่ฉีกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลง เขาพลิกฝ่ามือเพียงครั้งเดียว กระบี่ยาวสีทองที่แผ่คลื่นพลังเวทอันหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นในมือ ขณะที่เขาตวัดแกว่งมัน ปราณกระบี่สีทองอันคมกริบหลายสายก็พุ่งทะยานออกไป โจมตีเข้าใส่กระทิงเกราะเหล็กทั้งเจ็ดตัวอย่างรุนแรง

ปัง! ปัง! ปัง!

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกันอย่างชัดเจน ปราณกระบี่สีทองอันแหลมคมหลายสายฟาดฟันลงบนร่างของกระทิงเกราะเหล็กทั้งเจ็ดตัวอย่างต่อเนื่องจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ ทว่ามันกลับไม่สามารถฟันทะลวงเกราะเหล็กที่ห่อหุ้มภายนอกของพวกกระทิงเกราะเหล็กได้เลย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าปราณกระบี่สีทองจะไม่สามารถฟันทะลวงเกล็ดของพวกกระทิงเกราะเหล็กได้ แต่มันก็ยั่วยุพวกมันจนถึงขีดสุด ทำให้พวกมันส่งเสียงคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างหนัก ดวงตากลายเป็นสีแดงฉานประดุจเลือดขณะที่บุกทะลวงเข้าใส่หลี่ฉีอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นว่ากระทิงเกราะเหล็กระดับสี่และระดับห้าในหุบเขาถูกหลี่ฉีหลอกล่อออกไปจนหมดแล้ว หยางเฟิงก็เร่งความเร็วและพุ่งทะยานเข้าไปในหุบเขาทันที

โฮก! โฮก! โฮก!

ในห้วงเวลานั้น เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังกึกก้องมาจากภายในหุบเขา

กระทิงเกราะเหล็กหลายพันตัวก้มหัวลงและพุ่งชนเข้าใส่หยางเฟิง ท่าทางของพวกมันราวกับต้องการจะพุ่งชนเขาให้ตายและเหยียบย่ำร่างของเขาให้แหลกเละเป็นก้อนเนื้อ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของหยางเฟิงก็ยังคงเรียบเฉย ร่างกายของเขาขยับเขยื้อน กลายเป็นเส้นแสงพุ่งเข้าปะทะกับฝูงกระทิงเกราะเหล็กอย่างตรงไปตรงมา กระบี่ชิงเฟิงในมือร่ายรำ แฝงไว้ด้วยปราณกระบี่อันคมกริบ สังหารกระทิงเกราะเหล็กไปทีละตัวได้อย่างง่ายดาย

ชั่วพริบตาเดียว กระทิงเกราะเหล็กระดับสามกว่าร้อยตัวที่พุ่งเข้ามาอยู่แนวหน้าสุด ก็ถูกกระบี่ชิงเฟิงในมือของหยางเฟิงสังหารสิ้นใจคาที่ กลายเป็นซากศพที่แหลกเหลว

เมื่อเห็นความดุดันและโหดเหี้ยมของหยางเฟิง กระทิงเกราะเหล็กตัวอื่นๆ ก็ส่งเสียงร้องคำรามด้วยความหวาดกลัว พวกมันหยุดการพุ่งชนทันที และหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา

กระทิงเกราะเหล็กบางตัวถึงกับวิ่งฝ่าไปยังทิศทางของสวนสมุนไพรวิญญาณ หวังจะทำลายมันให้ย่อยยับ

"คิดจะทำลายสวนสมุนไพรวิญญาณงั้นหรือ? ช่างเพ้อฝันเสียจริง!"

เมื่อเห็นพฤติกรรมของกระทิงเกราะเหล็กเหล่านั้น หยางเฟิงก็แค่นเสียงเย็น ร่างกายของเขาขยับพลิ้วไหว ใช้ออกด้วยวิชาตัวเบาเงาตามติด กลายเป็นภาพติดตาพุ่งไล่ตามกระทิงเกราะเหล็กที่กำลังหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว และลงมือสังหารพวกมันทีละตัวด้วยกระบี่เดียว ทำให้พวกมันไม่อาจเข้าใกล้สวนสมุนไพรวิญญาณได้เลย

หลังจากนั้น หยางเฟิงก็ไม่ได้ไล่ตามกระทิงเกราะเหล็กตัวอื่นๆ อีก แต่เขาเลือกที่จะยืนตระหง่านคุ้มกันอยู่ข้างสวนสมุนไพรวิญญาณ เพื่อป้องกันไม่ให้กระทิงเกราะเหล็กตัวใดบุกทะลวงเข้ามาได้อีก

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

เมื่อเห็นว่าหยางเฟิงร้ายกาจถึงเพียงนี้ ศิษย์สายนอกของสำนักซวนเทียนกว่าพันคนก็แผดเสียงคำรามลั่น พวกเขาตวัดแกว่งกระบี่ชิงเฟิงในมือ ใช้ออกด้วยเคล็ดวิชากระบี่ซวนเทียน และเปิดฉากโจมตีเข้าใส่กระทิงเกราะเหล็กที่เหลืออย่างดุเดือด

ศิษย์สายนอกของสำนักซวนเทียนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือในขอบเขตปราณกัง และผ่านประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน การรับมือกับกระทิงเกราะเหล็กหลายพันตัวจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก พวกเขาสามารถสังหารกระทิงเกราะเหล็กไปทีละตัวได้อย่างสบายๆ เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นซากศพเกลื่อนกลาด

อีกไม่นานนัก กระทิงเกราะเหล็กนับพันในหุบเขาแห่งนี้ก็คงจะถูกศิษย์สายนอกสำนักซวนเทียนนับพันกวาดล้างจนสิ้นซาก

ในขณะเดียวกัน หลี่ฉีซึ่งกำลังต่อสู้พัวพันอยู่บนท้องฟ้ากับกระทิงเกราะเหล็กระดับห้าและระดับสี่ทั้งเจ็ดตัว เมื่อเห็นว่าหยางเฟิงและคนอื่นๆ สามารถควบคุมสถานการณ์ภายในหุบเขาไว้ได้แล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหยิบยันต์หยกออกมาจากแหวนมิติ กระตุ้นการทำงานของมัน แล้วซัดเข้าใส่กระทิงเกราะเหล็กทั้งเจ็ดตัวในทันที

ฉับพลันนั้น ปราณกระบี่สีทองอันคมกริบหลายสายก็พุ่งทะยานออกจากยันต์หยก แฝงไว้ด้วยความแหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทะลวงผ่านร่างของกระทิงเกราะเหล็กทั้งเจ็ดตัวได้อย่างง่ายดาย เลือดสดๆ สาดกระเซ็นขณะที่พวกมันสิ้นใจตายคาที่ ร่างของพวกมันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นดินอย่างแรงจนแหลกสลายกลายเป็นเศษเนื้อและหยาดเลือดนับไม่ถ้วนสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง

หลังจากนั้นทันที จิตของหลี่ฉีก็ขยับ ใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ ขับเคลื่อนกระบี่ยาวสีทองในมือให้กลายเป็นเส้นแสงสีทอง เปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงใส่กระทิงเกราะเหล็กที่ยังหลงเหลืออยู่ สังหารพวกมันไปทีละตัวได้อย่างง่ายดาย